血战黄泥岗
草丛里那一下动了之后，东边山坡上一声唿哨划过来。
路两边的草丛同时炸开了。二十多个人从草里蹿出来，穿的全是杂色衣裳，粗布的麻面的，有的打着补丁。手里的家伙也杂，砍刀长矛，还有两把生锈的猎叉。
但陈凡一眼就看出了不对劲。这些人冲出来的动作太整齐了，前面两个封路后面两排压上。这是操练过的阵型，不是乌合之众。
领头的是个黑脸汉子，提一把缺口砍刀，刀尖往陈凡这边一指：“围上！一个都别放跑！”
陈凡把右手搭在剑柄上，五指张合了两下，活动了一下腕子，指节咔咔响了两声。剑出鞘的声音在夜风里格外清亮，月光照在剑身上，泛了一层冷光。
陈凡脚下发力，三步就到了黑脸汉子面前。那人举刀来挡，陈凡一剑削在刀身上。当的一声脆响，砍刀断成两截，前半截飞出去插进路边的土里。黑脸汉子愣了。
陈凡的剑没停，顺势横劈，剑尖从那人的右肩膀一直豁到手腕。血顺着袖口往下淌。那人惨叫一声，捂着胳膊往后退，脚跟绊到石头坐在地上。
旁边的人立刻补上来，一根长矛从左侧直刺陈凡的腰眼。陈凡侧身一让，剑往回一带，剑刃贴着矛杆削过去。使矛的人来不及撒手，四根手指连着半截矛杆一起飞了出去。那人蹲在地上，捧着断手嗷嗷痛叫。
老周头的声音从后面炸开：“别愣着！站成圈，背靠背！”
五个新兵这才缓过神来。孙长顺拔刀的手抖得厉害，刀鞘拔了两下才抽出来，但咬着牙站到了位置。吴顺动作快些，已经把砍刀横在胸前，脖子上的青筋暴得老高。
一个假山贼从侧面扑向孙长顺，刀还没落下，老周头已经冲了过去。他左脚在地上拖了一下，身子歪了歪，但整个人快得出奇，侧身让开刀锋，左手抓住对方的手腕往外一翻，右手里不知什么时候多了一把短刀，刀尖从那人肋下捅了进去，往上一挑。那人喉咙里发出一声闷响，身体软了下去。老周头拔出刀，在尸体的衣服上擦了擦，瞪了孙长顺一眼：“刀都拿不稳，打个屁的仗！盯着前面！”
老周头那边又放倒了一个。他的打法跟陈凡完全不同，用的是短刀，不正面硬拼，全是贴身的活儿，一转一让之间就要人的命。那条瘸腿不但没拖慢他，反而让他的动作多了几分不可捉摸的鬼劲儿。
又一个假山贼想绕到陈凡身后，老周头的短刀已经从下面撩上来了，刀尖从那人的下巴捅了进去贯穿了咽喉。那人眼睛瞪得溜圆，嘴里冒出血泡，仰面倒了下去。
陈凡瞥了老周头一眼。这不是普通老兵的手艺，是斥候的杀人技，每一刀都是为了最快地要人命。老周头在尸体上擦了擦刀，朝陈凡咧嘴一笑：“看什么看？打仗呢。”话音刚落，陈凡一剑又放倒了一个。
打到这会儿，陈凡砍了七个，老周头杀了三个，那边五个新兵合力也放倒了四个。孙长顺的砍刀上全是血，顺着刀尖往下滴。吴顺的胳膊上挨了一刀，血顺着手肘流到手背，他低头看了一眼，没吭声，把手在裤腿上蹭了一把，重新扣住刀柄。
剩下的假山贼开始往后退，脚步乱了。黑脸汉子捂着断胳膊，从牙缝里挤出一个字：“撤。”一群人跑得比来得还快，三两步就钻进了路边的林子。
陈凡没追上去。他把剑在尸体上蹭了两下，收剑入鞘。虎口发烫，握剑的右手止不住地发颤，肩膀酸得抬不起来。
老周头走过来，拧开酒壶灌了一口，然后把壶递过来。陈凡接过去也灌了一口，酒辣得从喉咙一直烧到胃里。
陈凡蹲下来翻看尸体。衣服是粗布的，但他翻起领口，里面贴身的是一件细棉布内衬，针脚细密，领口内侧用墨线绣了一个小字编号。东厂番子的制式内衬。
又翻了几具，全是一样。每件粗布衣裳下面都穿着东厂的内衬，有两个人腰间还别着东厂番子用的制式短匕。老周头啐了一口：“呸。阉狗就是阉狗，连杀人都不敢穿自己的衣裳。”
陈凡没搭理他，继续翻查。翻到第五具时，他的手停在了半空。那具尸体三十来岁，脸上的刀口从左眉骨拉到右下巴，血已经凝固了。陈凡扒开他肩膀上的衣服，左肩靠近脖根的位置，露出来一个刺青。
铜钱。外圆内方，跟真铜钱一般大小，线条粗又黑，像是用烧过的针蘸了墨汁一针一针刺上去的。刺青周围的皮肤结了暗红色的痂，有些年头了。
陈凡皱了下眉头。这不是东厂的东西，东厂的番子身上不会刺这种标记。他叫了一声：“老周，你过来瞧瞧。”
老周头瘸着腿走过来，蹲下身子，眯起眼睛凑近了看。一看之下，他脸上的表情变了，伸手按了按那刺青周围的皮肤，又仔细看了看图案的走向，手指在铜钱上比划了一圈。过了好一会儿才站起来，拍了拍膝盖上的土。“这东西老子见过。”
陈凡盯着他。老周头拧开酒壶又灌了一口，声音比平时低了一截：“在宣府的时候，有一回追剿一伙土匪，从土匪头子身上见过一模一样的刺青。那人不是普通土匪，是江湖上专门接杀人生意的。他背后有个组织叫天机阁。”
老周头又看了一眼那个刺青：“铜钱就是他们的标记。外圆内方，圆的是天，方的是地，中间的孔是人心。天机阁的人说，天地之间全是生意，人心就是买卖。”
陈凡站起来，看了看地上的尸体，又看了看远处黑沉沉的山路。天机阁。他没听说过这个名字。
但这帮人埋伏的地方太准了。从长陵出来往永宁走，黄泥岗是必经之路，两边全是坡地杂草，最适合设伏。冯保的人要么一直盯着长陵的动静，看他们出了门就提前传信在这儿等着，要么就是这路上早就有布好的眼线。陈凡心里一沉。不管是哪种，都说明自己这趟出门，人家一清二楚。
他把这念头按进心里，蹲下来把那个刺青拓了下来。他从怀里掏出一块干饼，撕开一半把饼心掏空，蘸了点血在那人的肩膀上仔细印了一下，又对着月光看了看，确认印全了，才小心地收进怀里。
老周头看着他做完，拍了拍手上的灰：“走吧，天亮了更难走。”
“把尸体拖到路边，继续走。”
五个新兵手上还带着抖，但听到命令都动了。孙长顺上手拖了一条腿，刚拽了两步就蹲在路边干呕起来，吐了两口酸水，用袖子擦了擦嘴角，红着眼眶继续拖。吴顺腮帮子绷得紧紧的，一只手捂着胳膊上的刀口，另一只手帮着抬尸体。路面很快清了出来。
队伍重新上路。老周头在前面开路，五个新兵背着空布袋跟在后面，踩在碎石上沙沙作响。陈凡骑着马走在最后，夜风灌进领口，后背被汗浸湿的地方被风一吹，格外冷。
陈凡低头看了一眼怀里装着拓印的半块干饼，脑子里一直在转。铜钱。天机阁。冯保一个司礼监太监，手握东厂权倾朝野，为什么要跟江湖势力扯上关系？如果只是为了对付一个守陵官，用东厂的人就够了，何必额外雇江湖上的人？除非他要做的事，连东厂的人都不方便出面。
陈凡摸了摸怀里那块干饼的硬边，饼面上印出来的纹路隔着衣料也能摸到轮廓。献陵龙脉的事还没查清，现在又冒出个天机阁。事情越来越复杂了。这事得查到底。
山路在月光下蜿蜒向前，远处传来几声夜鸟的啼叫，在空旷的山谷里回荡着。