冯保报复，断粮危机
天刚蒙蒙亮，长陵山门外来了三个人。
领头的是昌平知州衙门的一个主簿，姓钱，瘦长脸，穿一件半旧的青布官服，身后跟着两个差役。
守陵兵跑进来报信时，陈凡正在院子里喝豆浆。碗是粗瓷碗，刚从伙房端出来，烫得舌尖发麻。
钱主簿拱了拱手，从袖子里抽出一张纸，展开就念。说长陵拖欠昌平州粮税银三个月，即日起军粮停供，何时补齐何时恢复。念到最后，声音低了些，眼神往边上飘了一下。
陈凡低头吹了吹碗里的热气。
钱主簿把文书放在桌上，转身就走。两个差役跟在后头，脚步声在石板地上响了几下就远了。
赵山从旁边窜过来，急得脸上的肉都皱到了一块，双手在裤腿上搓了两下："凡哥，这不就是冯保在搞鬼吗？什么粮税，咱们的粮饷从来都是户部拨下来的！"
陈凡把碗底最后一口豆浆倒进嘴里，拿手背抹了一下嘴角。
"我知道。"
"那怎么办？伙房只剩三天的米了，孙长顺一个人能干半锅饭！"
陈凡把碗往桌上一搁，转身进了偏殿，从床底下拉出一个木箱子。箱子角上落了灰，锁扣是老式的，掀开盖子，里面码着十根金条。他抽出两根塞进怀里，金条压手，沉甸甸地坠在衣襟里。
"跟我去趟昌平。"
两人一前一后下了山。老周头靠在伙房门口，端着酒壶，眯眼看着他们的背影，灌了一口。
昌平城离天寿山二十里路，骑马半个时辰就到。陈凡和赵山进了南门，直奔城西最大的粮铺正丰粮行。
粮铺的钱老板是个圆脸胖子，正在柜台后打算盘，见陈凡进门，他手里的算珠停了一下，马上堆出一脸笑。
"大人，什么风把您吹来了？"
"买粮，够三十个人吃一个月的。"
钱老板脸上的笑僵了一下："大人，实在对不住，小店的存粮前几天刚被兵部征了，仓里空得很。"
陈凡看了他一眼："兵部什么时候征的？"
"就前几天的事。"
第二家，恒昌粮铺。掌柜的隔着老远就摆手，说不营业。
第三家，王家粮栈。掌柜的看到陈凡进门脸都白了，压低声音说："大人，不是小的不卖，是知州大人放了话，谁卖粮给长陵，谁家的铺子就别想再开了。每家粮铺都发了您的画像。"
陈凡点了点头："我知道了。"
赵山急得直跺脚，出了门一口唾沫啐在地上。
陈凡翻身上了马。路边一个小巷口里探出个脑袋，朝他招了招手。
是正丰粮行的伙计。
陈凡下了马，走过去。那伙计左右看了看，声音压得极低："大人，是知州的师爷昨天亲自来了各家粮铺，挨个儿打的招呼。说是东厂的意思，谁卖粮给长陵，就按通匪论处。"
伙计说完，缩回巷子里，三转两转就不见了人影。
陈凡上了马，掉头往城外走。
回到长陵时已经过了晌午。伙房的老李头蹲在灶台边上，一张脸被灶火熏得黑红，围裙上沾着洗不掉的油渍。看见陈凡进门，他站起来，手在围裙上蹭了两下。
陈凡看了一眼米缸，底朝天，只剩一层细碎的米渣。
"老李叔，今晚的饭还够吗？"
"够一顿稀的。"
"先做上。"
陈凡转身往偏殿走。献陵的暗伤还没查，但这口粮要断了，连查的机会都没有。冯保这招够狠，不派兵不打仗，直接断粮。守陵兵饿上三天就散了，到时候皇帝问起来，昌平州一句拖欠粮税就搪塞过去，挑不出毛病。
他坐在椅子上，手指在桌面上轻轻敲了两下。
门被推开，老周头瘸着腿走进来，左脚在地上拖了一下。他拉了把椅子坐下，把那条瘸腿伸直了，拧开酒壶盖子喝了一口，又拧上。
"买不到粮？"
"买不到。"
"昌平知州是冯保的人？"
"嗯。"
老周头没再吭声。伸出右手在桌上蘸了点茶水，画了几道弯线。手指粗短，指节上全是老茧，画得又快又准。茶水在旧桌面上洇开，像一张老地图慢慢现出来。
"去延庆州永宁镇买。"
陈凡低头看着桌上的水渍。
老周头用手指沿着水线划着："从长陵往西，经锥石口翻山，过了大庄科就是永宁镇。这条路没人走，有一段贴着悬崖边。但走这条路，三天就能打个来回。"
陈凡盯着桌上的水线："你怎么知道这条路？"
老周头嘴角扯了一下，端起酒壶抿了一口："老子在宣府的时候，整个京北的山路全印在脑子里。"
"能走车吗？"
"能。就是有一段窄，只能过一辆独轮车。"
陈凡站起来："够三十个人吃半个月的粮，一辆独轮车推不过来。"
老周头抬眼看着他："那就多走几趟。或者你亲自押一趟，带五个人，一人背一袋，一趟就够十天。"
陈凡想了想，点了头。
"今晚就走。"
老周头站起来，瘸腿在地上拖了一下："我去准备干粮。"
陈凡叫住他："老周，到了永宁能买到粮吧？"
"永宁有个老军需官，当年在宣府跟我一个斥候营的。他退了以后开了个铺子，倒腾军粮剩下的余粮。他那儿的粮比昌平城的都好。"
老周头说完，推门出去了。门板在风里晃了下，带回一股凉风。
陈凡站在窗前，山风从北边吹过来，钻进领口里往下渗。
赵山从外面跑进来，额头上冒着汗："凡哥，听说你要亲自去押粮？"
"嗯。"
"那我跟你去。"
陈凡转头看着他："你得留下。"
"留下？"
"你留下守陵，山在人在。"
赵山的脸色变了，搓了搓裤腿："凡哥，你是怕冯保趁咱们走了来抄底？"
"冯保既然能断粮，就能派人来摸底。你在这儿，我放心。"
赵山拿手背蹭了一下嘴角，缺了半颗门牙的那个黑洞露了一下，重重点头："人在陵在。"
晚饭是稀粥，米粒零零散散地漂在汤面上，冒着一层薄薄的热气。几个新兵蹲在伙房门口，端着碗边吹边喝，哧溜哧溜的声音此起彼伏。陈凡几口喝完，把碗往桌上一放："老周，孙长顺，吴顺，再加两个腿脚利索的，吃完饭偏殿集合。"
五个人都站了起来。孙长顺是新兵里胆子最大的，二十出头，浓眉大眼，听到自己的名字眼睛一亮，把碗底最后一口粥刮进嘴里。
"大人，咱们去哪儿？"
"买粮。"
孙长顺应了一声，把碗收好。旁边的吴顺是个瘦高个，不爱说话，蹭了蹭干裂的嘴唇，已经在检查腰间的砍刀了。
一柱香后，六个人在偏殿里站成一排。陈凡背上背着一个包袱，腰间挂着一把短刀。老周头换了一双厚底布鞋，腰板挺得笔直。五个新兵每人背着一个空布袋，腰间别着砍刀。
陈凡扫了他们一眼："今晚走山路，路不好走，都机灵点。路上不管遇到什么人，听我命令行事。"
"是。"
六个人出了长陵，沿着山门往西走。夜色很浓，月亮被云遮了大半，只漏出一点微光。山风刮过来，吹得路边的草丛沙沙响，露水打湿了鞋面，踩在碎石上咯吱咯吱的。老周头走在最前面，瘸腿在地上拖着，但走得又快又稳。
走了大约一个时辰，到了一处叫黄泥岗的地方。两面是山坡，中间一条小路从坡底穿过。路两边长满了半人高的野草，风一吹，草叶子哗啦啦地响。
老周头突然停了脚步，抬起右手，握成了拳。
五个人立刻停住。孙长顺的手摸到腰间的刀柄上，攥得指节凸起。吴顺脖子上的筋绷了一下。
陈凡走上前，声音压得极低："怎么？"
老周头没动，下巴往前抬了抬。
陈凡顺着他的目光看过去。前面那段路，路两边的草有一处回弹得比别处慢。山坡上的石头后面，阴影的轮廓多了几团不该有的凸起。
夜风从山坡那边吹过来，陈凡的耳朵捕捉到了一点细微的声响。不是风声，是人呼吸的声音。不止一个人，藏在草丛里和石头后面。
陈凡的右手摸到腰间的刀柄上，拇指在木纹上来回摩挲了一下。
"老周，几个人？"
老周头的声音从牙缝里挤出来："两边都有，草里至少五个，坡上还有三四个。是练家子，呼吸比普通人沉。"
陈凡的手指在刀柄上停了。
他活动了一下手指，指节发出两声脆响。
"来得好。"
他回头看了一眼身后的五个新兵，扯了扯嘴角。
"正好试试你们的成色。"
话音刚落，夜风里那几道压抑的呼吸声突然重了一拍，风也停了片刻。
草丛中，有人动了。