山道上扬起一溜尘土。
赵山跑进来的时候，嘴里叼着的饼子掉了一半，顾不上捡，指着山门方向：“凡哥，来人了。乌压压一片，看着像东厂的。”
陈凡放下手里的册子，站起来走到门口。
远远看见山门外站着一队人，少说二十来个。穿的都是黑褐色短打，腰间挂刀，站得松松垮垮，但眼神都在往四处扫，像一群闻到味的野狗。有人往地上啐了一口，拿袖子蹭了蹭嘴。
为首那人站在最前面，没穿官服，一身青灰色直裰，干干净净的，跟身后那些人不是一个路数。三十出头，脸白净，没胡子，看着像个读书人。
那人见陈凡出来，拱了拱手，脸上堆起笑：“陈大人？下官东厂千户曹文昭，奉冯公公之命，来长陵看看。”
声音不大，慢条斯理的，每个字都咬得清楚。脸上笑着，眼角弯着，但眼神不对。那眼神像一根针，藏在棉花里，你看不见，但能感觉到。
陈凡打量了他一眼：“曹千户请进。”
曹文昭回头摆了摆手：“你们都在外头等着。”
二十个东厂番子齐刷刷站住了，没有一个跟进来。
陈凡领着曹文昭进了祾恩殿。殿里空旷，永乐帝的神位供在正中间，香炉里青烟袅袅。光线从窗口斜射进来，照在青砖地上，一道明一道暗。门槛被踩得发亮，中间凹下去一块，是经年累月踩出来的。
“赵山，上茶。”
赵山应了一声，赶紧去沏茶。他端着茶碗进来的时候，手有些抖，碗盖碰着碗沿磕磕碰碰地响。陈凡看了他一眼，他赶紧稳住了手，把茶碗放在桌上，退到一边。
曹文昭没急着喝。他先看了看汤色，又凑到鼻子底下闻了闻，然后才端起来喝了一口。在嘴里含了一下，咽下去，放下碗，笑了。
“陈大人这茶不错。”他顿了一下，“比上次那个档头回来说的好多了。”
陈凡端起自己的碗喝了一口，没接话。
这话听懂了。上次那个档头回去跟冯保说了什么，他都清楚。这是在告诉他，东厂的眼线遍布各处，长陵的事瞒不住。
曹文昭又端起茶碗，喝了一口，眼睛从碗沿上方看着陈凡：“陈大人最近招了不少人？”
“皇陵重地，人手不够。”陈凡说，“扩编是臣的本分。”
曹文昭点了点头：“应该的。长陵出了那么大的事，冯公公也很关心。对了，账册和兵器册方便看看吗？冯公公交代了，要确保长陵的防务没有问题。”
语气客客气气的，像在说一件家常事。但这不是商量。
陈凡从桌案底下拿出两本册子，放在桌上，推到曹文昭面前。册子封面上落了薄薄一层灰，他顺手吹了一下。
曹文昭伸手来接，两人的手指在册子边缘碰了一下。
就一下。
一股暗劲从曹文昭指尖传过来，不大，但沉，像一块石头压在册子上往下坠。陈凡手臂微微一沉，虎口收紧，把那股力接住了。他没退，掌心送了一道力回去，不动声色地顶了回去。
两人都面不改色。
曹文昭接过册子，翻了开来。陈凡收回手，端起茶碗喝了一口。
但两个人的心里都震了一下。
曹文昭翻着册子，指头在页面上点着，眼睛在看数字，心里想的却是刚才那一碰。这小子果然有功夫在身，不是花架子，是军中正宗的硬功底子。那股力接得稳，送得平，没有十几年打熬下不来。一个二十出头的守陵兵，哪来的这种本事？
陈凡喝着茶，眼睛没看曹文昭，心里也在盘算。这个东厂千户不简单。刚才那股暗劲绵里藏针，要是没得永乐剑的传承，这一下手臂就得发麻。冯保手下随便派个人出来都有这种身手，往后得打起十二分精神。
曹文昭先拿起账册翻了翻。翻得很仔细，每页都看，有时候停下来，指头在数字上点两下。翻完账册，又拿起兵器册，同样翻了一遍。窗外传来几声鸟叫，叫了几声又停了。
雁翎刀二十把，入库时间、保管人、存放位置，一项不落。账上的银子去向写得明明白白，每一笔都对得上。
曹文昭翻完最后一页，合上册子，抬起头。
“陈大人办事果然滴水不漏。”
“食君之禄，忠君之事。”陈凡说。
曹文昭把册子放下，站起来，拍了拍袖子上的灰，走到门口。脚步停了一下，他回头看着陈凡，脸上还挂着笑，但语气重了几分。
“冯公公让我转告陈大人。”他顿了顿，“年轻人，别站错队。”
殿里安静了一瞬。
陈凡也站了起来。他不急不慢地走过去，走到曹文昭面前，站定，看着他的眼睛。
“曹千户回去告诉冯公公。”
声音不大，每个字都砸在青砖地上。
“陈凡站的队，是万岁爷的队。”
曹文昭脸上的笑僵住了，就那么一瞬。眼角的纹路还在，但嘴角不动了，像被人泼了一盆冷水，冻住了。他的眼神冷下来，下巴微微收紧，腮帮子上的肌肉跳了一下。
他没说话，转身走了出去。
步子很快，袍角甩起来，脚步踩在石阶上噔噔噔地往下走。二十个东厂番子跟在他身后，像一条黑色的尾巴，很快就消失在山道拐弯的地方。
陈凡站在山门口，看着那队人下了山。门槛边上有只蚂蚁顺着墙根爬，他看了一眼，没踩。
老周头从墙根底下走出来，手里拎着酒壶，拧开盖子灌了一口。他走路左脚在地上拖着，鞋底磨着石板，嗤啦一声。
“这人是个笑面虎。比上次那个档头难缠。”
“嗯。”陈凡看着山下，“但再难缠，也就是个传话的。”
老周头咂了咂嘴：“他回去肯定会跟冯保添油加醋。”
“让他说。”
老周头没再说话，拖着腿走了。
山下，曹文昭的脸色彻底沉了下来。
他上了马，把缰绳在手上绕了两圈，回头看了一眼长陵的方向。祾恩殿的屋顶在树梢间露出一个角，青瓦在日头底下泛着光。
身边的番子凑过来，压着嗓子：“千户大人，要不要做了他？”抬手在脖子上比了一下。
曹文昭摇头。
“不急。先查清楚他的底。他哪来的钱招人？哪来的兵器？”
番子退了一步：“是。”
曹文昭又看了一眼长陵。
那个守陵的小兵，比他想象的难对付。嘴上硬气，站的是皇帝的队，这已经够麻烦了。偏偏手上有功夫，刚才那一交手，深浅没探到底。一个守陵的，哪来这一身硬功？
他夹了一下马肚子，马小跑起来。身后二十个番子紧跟着，马蹄声在山道上响成一片，越来越远，最后什么都听不见了。
陈凡回到祾恩殿。
殿里安静下来，香炉里的青烟还在往上飘，一圈一圈的，散在空气里。他走到永乐帝的神位前。香灰落了一小截在炉台上，他没去拨。
令牌贴在胸口，拿到那天起就一直贴身放着，铁片硌着皮肤，已经习惯了那种凉飕飕的触感。
冯保已经派人来试探了。第一次试探没占到便宜，接下来就会是更狠的手段。东厂的手段他清楚，明的来不了就来暗的，暗的不行就来阴的。而且那个曹文昭，本身就不是善茬，刚才那一指的对劲，手上功夫不比他差多少。
他走出祾恩殿，站在台阶上。脚下的青砖缝里长了几根草，被踩倒了一片，歪歪地贴着地皮。
院子里，老周头正训那几个新兵，嗓门大得整个院子都听得见。
“站直了！你们几个站得跟没骨头似的！赵得山，你腰上挂的那个是刀还是烧火棍？拔出来我看看！”
赵得山赶紧把腰间的刀拔出来，举得端端正正。马德胜在旁边憋着笑，肩膀一抖一抖的。
老周头一转头：“马德胜你笑什么笑？你胳膊粗了不起？胳膊粗就能站成麻花？站直了！”
笑声立刻没了。几个人站得笔直，大气不敢出。
陈凡看着院子里乱糟糟的场面，嘴角扯了一下。
人有了，刀有了，粮食有了。
但时间不多了。