天色刚蒙蒙亮，皇城午门外，几十辆规格不一样的马车停在外面等着。
今日是太上皇亲自下旨，为安亲王挑选伴读的大日子，旨意早传遍朝野，凡京中十至十六岁世家未婚嫡女，尽数在册入宫待选。
公侯世家，尚书府，侍郎宅，将军府，几十户人家的姑娘齐聚在此，绫罗绸缎铺了满地，环佩叮当不绝于耳，
人人精心装扮，描眉点唇，珠翠满头，个个都憋着一口气，想在今日搏一份泼天富贵。
谁都清楚，这哪里是简简单单选伴读？
不过是太上皇疼惜老幺，怕他性子太野无人管束，先挑些品性端正的姑娘近身相伴，磨合性情，
若是相处合意，来日便是堂堂安王妃，一步踏入天家门槛，一族荣光，世代受益。
这般天大的好事，谁家不拼命争抢？
荣国府的马车混在一众华贵车驾之间，算不上顶尖惹眼，却也体面周全。
车厢里坐着薛宝钗，史湘云，还有默默静坐的林黛玉。
薛宝钗今日格外用心。
一身海棠色锦缎长裙，外罩藕荷色纱衫，乌黑发髻挽得一丝不苟，赤金镶珠的簪钗错落点缀，妆容雅致端庄，一举一动，皆是刻意练过的大家规矩。
她掀着车帘一角，目光淡淡扫过宫外来往的各家小姐，眼底藏着几分盘算。
一路行来，她左右打量，路过的礼部尚书家小姐，身段纤瘦却面色拘谨，
隔壁镇国将军府的姑娘，生得英气，却少了几分闺阁温婉，
就连吏部侍郎家那位素有才名的千金，看着也不过平平。
宝钗心里暗暗对比，越看越是笃定。
论容貌，论品性，论性情，论行事，论持家理事的通透，这些世家小姐，没一个能比得上自己。
更何况娘早已花了大把银子，打通内务府与宫中嬷嬷，暗地里早已打点周全，今日她定然胜算最大。
这般想着，她端坐着身姿，眉眼温顺，只待入宫一展体面。
一旁的史湘云，却是全然不同的模样。
她素来不爱这些脂粉拘束，穿戴简单利落，头上只簪了支小巧的银钗，毫无累赘。
此刻正扒着车窗，好奇地东张西望，眼里满是新鲜热闹。
“哇，这么多姐姐妹妹，可真热闹！”
湘云性子爽朗，心无城府，压根没想过什么王妃荣华，只当是进宫逛一回新鲜景致，看看皇宫是什么模样，凑个热闹罢了。
别人个个紧张忐忑，心思重重，唯独她轻轻松松，满心欢喜，半点压力都无。
缩在角落的林黛玉，更是淡然。
一身素色旧软缎衣裙，发髻素雅，仅一支温润玉簪束发，不施粉黛，清清淡淡。
她微微垂着眼，神色平静无波，外头的繁华盛景，群芳争艳，仿佛都与自己无关。
入宫参选，非她所愿。
不过是贾府顺水推舟送了人，身不由己，不得不来。
荣华富贵，皇家姻缘，她从来无心觊觎。
只求安安静静走个过场，早早落选，早日回到荣国府，回到外祖母身边，
三人心思各异，不多时，马车缓缓驶入宫门，在大殿外停下。
一众姑娘按府第排序，整齐列队，由宫内嬷嬷引着，缓缓走入御花园，
御花园凉亭内，太上皇端上首，神色温和，满眼皆是牵挂自家小儿子。
旁侧陪坐的新帝，不动声色地望着下方群芳，心底自有算计。
而今日的正主，安亲王水烨，半点天家威仪都无。
他歪歪扭扭斜倚在软榻之上，锦袍松松散散，玉带随意搭着，单手撑着脸颊，眼皮半耷，满脸写着不耐与厌烦。
自打知晓要选伴读，他就日日烦躁。
在他眼里，天底下的闺阁女子，全是一副模子刻出来的。
整日困在后宅，满脑子攀比算计，说话拐弯抹角，行事扭捏矫情，规矩一堆，无趣又乏味，想想日后要被这般人围着，他只觉得头大。
水烨心里早打好主意：
不管今日来多少人，长得多好看，家世多显赫，性情多温顺，他统统不要，一个不留，全部打发回去。
选伴读缓缓开始，嬷嬷按着名册，分批传唤各家姑娘上前见礼。
先是勋贵世家的千金，镇国将军之女，眉目英气，行礼落落大方，应答从容，可惜性子太过飒爽，少了几分柔婉，
随后是礼部尚书家的小姐，饱读诗书，谈吐文雅，出口皆是诗文，规矩刻板，拘谨又沉闷，
再是侍郎府，伯爵府，御史府的姑娘轮番上前，各有各的长处，或貌美，或有才，或温顺，或灵巧。
众人连连点头，太上皇时不时颔首，唯独水烨，从头到尾懒得抬眼。
偶尔瞥上一眼，也是满脸嫌弃，要么觉得太过做作，要么觉得太过呆板，要么觉得满身金银俗气逼人。
一个个姑娘含羞行礼，小心翼翼应答，用尽浑身解数展露长处，生怕落了下风。
花园内群芳争艳，暗香浮动，人人暗自较劲，谁都想拔得头筹。
薛宝钗排在中段，轮到她时，不慌不款缓步走出。
步履端庄，行礼屈膝，礼数周全，回话温柔得体，言语分寸拿捏得恰到好处，进退有度，温婉大方。
嬷嬷内侍看了，皆是暗暗赞许，心里都暗道：薛家这姑娘，果然出众。
宝钗余光扫过四周，瞥见旁人或局促或刻意、或小家子气，心底越发笃定，自己定是脱颖而出的那一个。
可榻上的水烨，只是懒懒掀起眼皮扫了一瞬。
满身珠翠，刻意伪装的温顺，一言一行都带着算计讨好，假得乏味。
他唇角一撇，不耐烦地摆了摆手，连回话都懒得听，直接略过。
宝钗心头微微一沉，却依旧维持着体面，静静退了回去。
紧接着便是史湘云。
她大大方方走上前，不扭捏不做作，笑容明媚，行礼干脆利落，说话爽朗直白，半点闺阁小家子气没有。
这般鲜活爽朗的性子，倒是少见。
奈何水烨本就无心挑选，纵然看着不讨厌，也入不了心，随意挥挥手，便让她退下了。
湘云也不难过，乐呵呵退回队伍，依旧兴致勃勃看着眼前的热闹，只当看一场新鲜戏码。
几十号姑娘一一见过，整整耗了大半个时辰。
美艳的，有才的，温柔的，灵巧的，应有尽有，却无一人能让这位混世小魔王多看片刻。
太上皇无奈摇头，皇上神色依旧平静。
终于，队伍末尾，轮到了林黛玉。
她孤身缓步走出人群，没有耀眼锦服，没有华贵头面，不描黛眉，不点胭脂，一身素净，
黛玉依着规矩，浅浅屈膝行礼，简洁得体。
周遭不少贵女偷偷侧目打量，眼神里带着轻视与打量。
荣国府有个寄居的表姑娘她们是知晓的，早就听闻容貌似有倾城之姿，如今这般素淡寒酸，如何能与她们相争？
可谁也没想到，原本昏昏欲睡、满脸厌烦的安亲王水烨，在看清黛玉的那一刻，骤然怔住。
他见过太多争相攀附的贵女，以往皇兄选妃的时候，也是这般光景，见惯了珠光宝气、满心算计的闺阁小姐，个个千人一面，虚伪无趣。
唯独眼前这女儿家，干净清冷，一瞬间牢牢勾住了他的目光。
水烨猛地坐直身子，牢牢锁在黛玉身上，再也挪不开。
他懒得再看旁人，也懒得顾及什么皇家规矩，一字落下：
“就她了，余下的，都回去吧。”
一语落地，整个御花园陷入死寂，
满院贵女脸色骤变，宝钗僵在原地，难以置信。
自己精心装扮，重金打点，步步筹谋，竟比不上素衣简妆的林黛玉？
湘云瞪大了眼睛，满脸诧异，随即又捂着嘴，悄悄笑了出来。
太上皇愣了愣，随即无奈失笑，皇上眼底掠过一抹浅淡的了然，心愿终落尘埃。
这个皇弟果真同自己心意相通，不枉费从小带到大，
如此这般，林如海的女儿也算是有了着落，他便能安心替自己在扬州办差。