几天后，丧事将过，宁以哲居然收到了李承安的信。
跑腿的仍是祁一，京都听闻祭酒故去，同样有百姓自发地挂了白，就连皇宫也为祭酒食素了半日。
宁以哲摩挲着那封信，只觉得触手腻滑，不愧是皇宫出品。
他问：“陛下……可安好？”
祁一仍是那副冷脸，一板一眼：“陛下英明神武、万寿无疆，自然安好。”
“……那就好。”
不知怎么的，话都说完了，祁一也没动。
宁以哲瞅他两眼，寻思道：“是不是还有什么事？”
祁一沉默半晌，弯腰从一旁的篮子里取香，“我去替陛下给祭酒上柱香。”
灵柩已经入土，宁以哲只好将人引至祠堂。
前祭酒的府园中并没有祠堂，是宁以哲和管事将主院收拾出了一间房，摆上案台牌位和香炉，以供祭拜。
四下没有其他人，宁以哲散开卡在发上的头巾，揉着绷紧的头皮。他的身上还穿着雪白的孝衣，一头乌发如瀑，披在身后。趁着祁一上香的功夫，他绕去偏室洗了把脸，用凉水敷了敷眼睛。
这几日哀乐不断，他几乎没怎么合眼，即使哭不出来，熬红的双眼也让人以为是哀动过度，做足了悲戚模样。
“宁公子。”
宁以哲动作一顿，不可思议地回头。
李承安不知何时驻足在身后，一身玄色常服，没束发冠，但通身的气质端贵，眉目间惯于流露的威严并没有因此减少几分。
“……陛下？”
李承安怎么会跑到琼州来？
宁以哲惊讶的表情渐渐变得惊恐，京都沦陷了？
“在乱想什么？”李承安眉心蹙起，“朕也有休沐。”
宁以哲拍拍胸口，向人走近，“那陛下赶了一整晚的路？”
从京都到琼州，坐马车得两天的时间。要是骑快马赶路，也得从白日跑到晚上，再跑上一个通宵，这也是像李承安这样一路关卡畅行的情况下。
待人走得近了，宁以哲通红的眼睛，那一身白衣也晃近了。乌发白衣，苍白的一张脸，还未擦干的水，湿漉漉的眼睫，惹人怜惜而不自知。
李承安眼底似有波动，“哭过了？”
宁以哲动摇了一会，如实道：“没，这几日一直在奏哀乐，夜间没法睡，熬的。”
各朝各代都挺重孝道的，像他这样，也不知道是不是有点离经叛道。
李承安听了他的解释，意外地挑挑眉。宁以哲的耳垂莫名有点烧，他别开眼，没办法，实在是没法说服自己对一个陌生人悲伤得太虔诚。
“无妨，”李承安的目光掠过对方送入眼前的耳垂，指尖轻动，“祭酒不在乎这些。”
宁以哲稀里糊涂，点点头，对帝王的话深信不疑。
……
李承安大老远从京都过来，宁以哲自然要留人用饭。但即使是帝王驾临，他也不敢公然开荤，只得老老实实去安排全素宴。
接近饭点，陈吾也从圆子里垂钓回来，这些天他与宁以哲有些混熟了，也不再那么拘谨。觉着宁以哲实在是消瘦得有些过分，他想着若是钓上鱼来，也好偷偷炖成汤给人补补。
一连空军了两天，今日总算钓上来一条不算大的青草鱼，他用草帽遮掩着，绕过外院洒扫的侍从，跨进内院，才知道宁公子今日竟还有客人。
三双眼两两相望之时，那条还没断气的草鱼突然猛地甩起尾巴，一把子打落遮羞的草帽，还从陈吾的手中蹦跶了出来，“啪唧”摔在了地上。
三个人的目光又不约而同地落在了那条鱼上，久久没有动作。
丧期开荤，视为大不孝。
整个院子都陷入诡异的沉默中。
宁以哲并不知道天大的帽子已经落在了自己头上，他回忆着先前在皇宫吃过的御膳，颇有巧思地吩咐厨房用咸蛋黄做上一道蟹黄豆腐。
然后又端了壶薏米茶，回到内院，不明所以地打破沉默：“小陈回来了，给你介绍一下，这是——”
还没死透的鱼又蹦跶了一下。
宁以哲手里的茶险些泼了。
他震惊地看向陈吾，空军佬今天不空军了！
陈吾摆了摆手，“要不……先找个缸养起来？”
这个“先”字用得就很巧妙。
“不用，”李承安特意来一趟也不是为了监督宁以哲守孝的，再说人都已经瘦成什么样了，“等下人散了，让祁一拿去炖个鱼汤。”
宁以哲“喔～”地转头，祁一面无表情地领命。
皇帝身边的人就是厉害，连暗卫都会做鱼汤。
等四人齐齐落座，一桌子素菜已然上齐。宁以哲给府上的侍从们放了半天假，腾出厨房让祁一做鱼汤。
但这问题就来了。
鱼本身就不大，宁以哲舀着乳白的鱼汤，谨慎地先盛了一碗给李承安，又给钓鱼佬陈吾盛上，再是厨子祁一……轮到自己时，鱼汤也就见底了。
他讪讪地坐下，“无妨无妨，我还在守孝期呢。”
然后一碗鱼汤就摆在了他面前。
李承安收回他纡尊降贵的手，“喝你的，太瘦了。”
祁一也默不作声将鱼汤推了过来。
陈吾深以为然，将自己那碗也端了过来：“没错宁兄，你太瘦了，得多吃些肉，好好补补。”
宁以哲低头瞅瞅自己，有吗？
李承安淡淡地瞥过对面的陌生青年，“宁兄？”
宁以哲一个激灵，“我忘了介绍，这是……”
陈吾拱了拱手，“小生陈吾，师从业州处士舟先生。”
李承安说：“舟先生？是景安十七年入太学的舟倾民？”
景安是先帝在时的国号。
陈吾极少见人直呼老师名姓，神色淡了几分，道：“正是。”
宁以哲心道不好，却看李承安完全没有要暴露身份的意思。自古帝王出行就是大事，但李承安这模样显然是仗着自己主角光环的无敌运道，“微服私访”、偷溜出宫的。
算了，以后再找机会与小陈细说吧。
李承安却直接揭过了这一茬，“那你是不是也该称我一声兄长？”
这话是对着宁以哲说的。
“咳咳……”宁以哲差点被一口鱼汤断送年轻的生命，他睁大眼，“认真的？”
李承安拢着眉心，“我已及冠，年长你三岁有余，按理说也
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该……”
宁以哲简直是再也听不下去，着急忙慌地打断：“兄、兄长！”
天可怜见，他一个实际年龄26岁的二旬老人，也是厚着脸皮管人家才二十出头的男大叫“哥”了。
李承安意外地感到受用，矜贵地应了。
来回的路程毕竟摆在那，李承安饭后就要动身回京。宁以哲送人出府上了马，直到那道伟岸的身影从视野中消失，他才收回视线，转身回府。
陈吾神色慌乱地找出来，“宁兄，你朋友刚刚跳窗飞走了……是我眼花了吗？”
“……”宁以哲也想不通祁一为什么非要走窗户。
“没事，那是他的兴趣爱好。”
陈吾点点头，越发觉得他宁兄不是一般人，身边的朋友也不是一般人。
“对了宁兄，今后你可有什么打算？”
丧事办完，陈吾也该继续游学了。
宁以哲暂时没有什么打算，只还有点放不下虎山的人，便说：“回平州，去找一个朋友。”
陈吾点点头，他是在平州遇到的宁以哲，便自然以为他从前常住平州。
“你呢，准备去哪游学？”
“走到哪算哪，看看各地乡土、治理如何，若遇州府招贤纳士，或能谋一份差事。”
宁以哲后知后觉，“你为何不直接去考取功名？”
这话或许有些凡尔赛，但陈吾看着也不像是胸无点墨的庸才，怎会甘心做个劳务派遣？
陈吾诧异地看了宁以哲一眼，见他是真不知道，才道：“景安二十年，老师被先帝驱逐出京，并下旨，师从老师者，皆不能入京赴考。”
“是那位舟先生？”
“正是，”陈吾对老师很是仰慕，“老师人品清正，不慕名利，自那以后就归隐于业州。若是求学，他倾囊相授，却不让人拜师，唯恐误人前程。”
“但我以为，既得老师教诲，岂有隐瞒藏掖之理？”
宁以哲不置可否，“天下读书人但求入世，然知屋漏者在宇下，知政失者在草野，一意为民，无愧于心，便是没有辱没一身才干。”
知屋漏者在宇下，知政失者在草野。
这句话在当前背景来说无疑有些大胆。陈吾直愣愣注视着眼前的人，朝廷施政有失，这是连老师也讳莫如深的问题，却被宁以哲以如此直白的话语点了出来。
“宁兄，”陈吾深呼吸，尤似与人答辩般考问：“若不能考功名为官一方，我纵使有心补屋漏、善民生，又当如何？”
宁以哲几乎是不假思索：“如何如何？直接成为！”
想想他也一样，报考公务员考试多年，累试不第。屡战屡败，屡败屡战，后来收拾书本毅然赴乡，跟班学习、支教支边，也算是在基层锻炼自己，磨砺经验。
陈吾心潮澎湃，“宁兄的意思是……”
宁以哲的瞳孔中似有光芒万丈，看陈吾的眼神犹如看待一颗青嫩向阳的树苗，循循善诱：“深入基层，深入人民，到需要你的地方去，去做真正有价值、有意义的事情。”
“须知功成不必有你，而功成，必定在你——”
陈吾醍醐灌顶，深深作揖，“小生陈吾定不负宁兄教诲。”