按理说，山匪入城、州府跑路，平州城是要乱的。
但入城的山匪们既没有烧杀抢掠，也不收保护费，而是整日忙着发传单，宣传“宁大人”贤德之名。再加上刘、孟两本地望族示好态度在前，一些小门小户也摸着门道咂巴出味来了。
什么山匪，这分明是从上面来的大人物。
王志这些天在山上待得心神不宁，从茶州逃到平州，不得大王重用也就算了，连个正式编制也没有，从前跟着他的那些兄弟都开始瞧不起他。
尤其是大多数兄弟都跟着大王下山干大事了，只留下他们这些“低人一等”的守山头。
趁着巡逻的兄弟偷懒，王志悄悄下了山。
平州城里与往常无异，半分不见战乱。从山上下来的兄弟们居然在街边巡逻，俨然一副衙门官吏的模样，手里还抱着一叠传单，见人就发。
王志不敢凑上前叫人认出来，腆着老脸要了张别人的，躲在一处无人的角落仔细看了起来。
京都才子、太傅门下、贤德之后……宁子过。
王志反复看着那三个字，猝然遍体生寒，像是见了鬼一样。
这个叫宁子过的不是早就死了吗？！
在茶州，他亲自提刀，砍下了锦衣华服“宁子过”的头颅，还用他身上的玉佩向一个大人换了一百两银子。
身后不知何时靠过来两个蒙面大汉，王志被吓得一个激灵，还没等他出声就被一个麻袋套下。
正是倒春寒的时候，院中凋零之色未散，几株早春树种于尖梢抽新枝。
宁以哲难得逞闲，裹着披风也要坐在亭中喝茶，冷不丁打了两声喷嚏，他瞅了眼祁一，“外边儿是不是有人骂我？”
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王志是被人用冷水泼醒的，他模模糊糊睁开眼，昏暗的小房间内，站满了蒙面杀手。只中间太师椅上坐着一位，是当初给了他一百两银子的那位大人。
王志顿觉惹祸上身，不住磕头：“大人饶命，大人饶命啊！”
“你之前不是说，宁子过被你杀了？”
王志都快哭了，“是我杀的，千真万确啊大人！就是不知怎么的，又来了一个！”
那位大人一扬手，一卷画像劈头盖脸地砸过来，“看清楚，你杀的是不是他？”
王志哆嗦着翻看，心下沉得厉害，“这是……宁大王？”
他在茶州杀的那人，虽也是锦衣华服的少年，却样貌普通，与画像上的人差远了。而画像上人，分明是他后来投靠的虎山宁大王！
“我不知道怎么回事啊大人！我杀的那人也说自己叫‘宁子过’，冤枉啊大人！”
“……废物。”
杀气袭来，王志本能要逃，却顷刻间倒下。
里间的屏风撤下，站着一位老人。原本稳坐在太师椅上之人亦蒙面跪地，恭敬道：“太傅，是否捉拿宁子过？”
老人似是无可奈何地叹息，斑驳的眉目慈悯地望向沾了血的画像，“子过这孩子我也是看着长大的，词又写得那样好，可惜……”
“罢了，是死是活都把人带回来。”
“是！”
……
自君臣有隙，朝廷上的氛围也变得微妙起来。
太傅连着几日称病告假不上朝，据说新帝欲亲临其府上看望，却也吃了个闭门羹。群臣私底下少不了议论，或说太傅荣宠犹胜，或说新君仍显稚嫩。
御书房内，李承安挥退一众内侍，独自端坐在案。
山河炉内升起佝偻清烟，淡淡的龙涎香顺着案台攀上主人的袖腕，直到朱笔落下，暗门翻转。
“陛下，平州的消息。”
李承安微拢眉心，“说。”
“太傅已经有所动作，城内要乱，崔州府问要不要保下宁公子。”
李承安静默了半晌，忽然扯了下唇角，“保他做什么？”
遇到难回答的问题，侍卫下意识将身子伏得更低。
随即听见一声似有若无的轻笑，帝王低冷的声音还中带着一点嫌弃，“我看他是能耐得很，做个山大王还不够，就差在平州插旗称王了。”
这话同样不好接，侍卫思索再三，给帝王磕了个头，“请陛下吩咐。”
“……”
李承安丢出块玉符，“把人全须全尾地带回来审。”
侍卫恭敬地接过，“是，属下定不让人伤了宁公子一根头发！”然后利落地行礼后退，消失于暗处。
李承安阴沉的目光扫过眼前还没批完的折子，重新拿起朱笔，又放下。
片刻，“全福。”
候在外间的全公公探了个头，笑容可掬，“奴才在。”
“……茶冷了。”
全福赶忙踩着小碎步进来，端起杯盏，踱步去外间给帝王换茶。只是他感受着手中的温度，有些疑惑。
这茶也没凉呀，还隐隐有些烫手呢。
……
晚间，平州城最大的酒楼开了场流水宴，孟赫派人左请右请，还道要介绍平州富商以助大业，宁以哲实在推辞不开，答应赴宴。
赴宴前，宁以哲眼皮子直跳，只好厚着脸皮向祁一讨要防身的东西。
祁一皱眉，“不需要。”
“要的要的，”宁以哲很珍爱生命，“万一你被什么事情绊住了脚，没有及时出现保护我呢？”
“我死得不明不白不要紧，但要是坏了陛下的事……”
祁一脸色一黑，从衣襟摸出个什么丢给他。
是一个锦囊，料子不错，触之柔滑。
宁以哲小心收好，一步三回头地上了刘家备下的轿子。再掀帘时，刘家父子俩巴巴凑上来听吩咐，宁以哲漫不经心地打发了，抬眸扫了眼原处，祁一已经蒸发般消失不见。
唔，这个世界上有轻功？
宁以哲的心砰砰直跳，摸了摸藏在袖里的锦囊，也不知道里面是什么精巧暗器，能在关键时刻保他狗命。
酒楼足有五层楼高，临河而建，是平州城的一处繁华地标。
入夜后，各家点起门前灯笼，酒楼更是灯火成串，红艳的灯笼簇缀，将河水都映成了亮色。一派热闹。
孟赫早早候着了，“宁大人，请。”
刘启看不惯他这副谄媚做派，白了人一眼，转身亲自搀扶着宁以哲下轿，“宁大人小心，抬脚～”
“……”
流水席布置在一楼大厅，往上走都是有身份的人物，孟赫引着宁以哲往五楼走，路过某间包厢时，宁以
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哲老感觉身后有人盯着自己。
他冷不丁回头，犀利的目光左右一扫，只见刘启捂着胸口，笑得很命苦：“大人，您这是……”
宁以哲凶巴巴，“看路，老看我做什么？”
说完就立马回过头，还提速快走了几步。
刘启：“？”
宴间一切正常，宁以哲拒了几轮酒，细细品尝完最后一道菜，满足而又略有失望地放下筷子。
祁一给的锦囊没用上。
桌上早已酒过三巡，刘启喝得满面潮红，他不敢向宁以哲敬酒，反手扒拉上孟赫，“你这倒霉玩意，要、要不是我给你牵桥搭线，你能攀上宁大人？”
孟赫面露不善地推开他。
刘启给自己满上，“来，你……你今天必须敬我！”
孟赫捏着杯子和他碰了碰，仰头干下。刘启总觉得哪不对，伸长脖子凑过去闻了闻。
随即大惊：“你这……压根不是酒，是水啊！？”
桌上猝然一静。
宁以哲一只手伸入袖中，抬眼看过去，说话很轻：“孟大人，这酒品不怎么样啊。”
不等孟赫回话，厢房中门窗涌进一批蒙面人，手中寒光乍现，提刀直向宁以哲而来。
刘启吓得酒都醒了，“有刺客！快、快保护宁大人！”
“蠢货，”孟赫一把扯过刘启，将一枚玉佩扔至人前，“看清楚，这才是宁大人宁子过的玉佩，我们都被耍了！”
宁以哲慌忙间滚至桌下，闻言还不忘冷声：“哦？既然是我的玉佩，为何会在孟大人手里？孟赫，你要杀我，是想反吗？！”
刘启惊恐地摇头，想和孟赫划清界限。
孟赫简直要被刘家人蠢死了，“宁子过矫诏太傅之名，意图谋逆，我们要想活命，宁子过就必须死！”
“哐当”巨响，桌面被人劈成两半，餐盘摔落一地。
宁以哲被人提着后领避开，祁一的刀刃挥开两个蒙面人，将宁以哲往反方向推了把，“是太傅的人，跳窗！”
宁以哲踉跄奔向窗台，不是……
这特么是五楼啊！
就这么犹豫了半秒，宁以哲感觉后背猛受一击，冲力将他大半身子推出窗外，整个人就这样打滑一般落了下去。
嘴里的淤血快要包不住了，宁以哲刚思考要不要就这么吐在空中，就“扑通”掉进河里。
跳水好痛。
早知道在厢房就把锦囊开了。
府兵把持着城门，崔文带着两队亲兵包围酒楼，活捉了几个蒙面人，连带着刘、孟两家，都暂时押入狱中，等候裁决。
等会儿，宁公子呢？
祁一带着赶来的一众同僚扎进河里寻人，然而水下昏暗，众人搜寻两刻钟都一无所获。崔文将全城的打捞船都给调了出来，两批人马沿着河流一路寻人，急得想将河水给抽干了。
天边翻起白肚皮时，宁以哲“噗”地吐出几口水来。
他像是被冷醒的，睁开眼时，只见一青年正背对着他钓鱼。
“劳驾……咳、咳！”
宁以哲吸入几口湿冷的空气，又是一阵咳嗽。
青年听见动静回头，手里的鱼竿十分轻飘的动了动，“你醒了？”