天肚最后一抹暗色散去，宁以哲在睡梦中不安地蹙起眉头，随及睁开眼。
祁一立在他床边，一副风尘仆仆的模样。
“……”宁以哲缓了缓，“你这是……一晚上没睡？”
祁一皱眉，“睡了。”
“哦，”宁以哲重新闭上眼，嘟囔道：“这么早就开始值班了？”
“你要的人我抓回来了，还有东西。”
宁以哲挣扎了一会，再度睁开眼，“这么快？”
他昏昏沉沉地往窗外看去，天光已经大亮，一时竟找不到拖延的借口。
待吃过早饭，宁以哲跟着祁一来到柴房，见到了被绑成毛虫的刘家父子二人。为了保险起见，祁一还将两人的眼睛都给蒙了。
两人大概是两辈子加在一起都没有像今天这样狼狈过，竟骂人也不会，只是一味地自报家门：
“我家世代为官，你们竟敢……唔！”
看守的匪兵觉得烦，将人嘴给堵了。
“我堂哥乃当朝太傅门生，你们怎么敢……唔！”
宁以哲听见太傅两个字就头疼，亲自去将人嘴堵了。
这下真成两条毛虫了。
“行了，”宁以哲拍拍手，“给我拿把椅子来。”
两人被堵住了嘴，唔唔了半天，眼罩被取下后，就见一青年背光端坐在前。
青年没有束发，外头的日光透过纸糊的窗纱，冷淡的光影将他的脸色衬得苍白，却掩不住眉眼间流露的清贵之气。
在眼前破败又鄙陋的柴房里，青年身处一众粗人匪徒之中，显得格外突兀。
一时连“唔唔”声都停了。
宁以哲估摸着差不多了，低低开口：“二位，家中的存粮不够吃了吧？”
刘启瞪大眼睛，“唔唔唔！”
宁以哲垂眼，“报官？尽管去。”报多大的官也没用。
刘远艰难地抬起头，鼓足了声音道：“唔！唔唔！”
“哦，报你堂哥啊……”宁以哲恰到好处地牵了下唇角，“还报什么堂哥，我帮你直接报到圣上那去如何？”
“就说，平州刘氏，状告当今太傅擅养私兵，鱼肉百姓，意图谋反……”
刘家父子俩对视一眼，被堵住的嘴不住颤动着。
“唔唔！唔唔唔！”
宁以哲小手一挥，立马有人将父子俩嘴里的抹布拿走。
刘启惊恐地看着宁以哲，“你……”
宁以哲朝他投以阴郁一眼，是那种清风寥落、繁华落尽后的冷锦灰堆，矜贵之躯流落山野的无尽烦闷。
翻译成人话就是：本少爷干这苦差事本来就烦！
刘启浑身一震，“怪不得，崔文那老东西……”
刘远如搁浅之鱼般打着挺，好不容易立起半边身子，“不可能！堂哥从未提起过此事，若真是太傅的意思，为何不直接传信于我家？”
“……”
竟然有人长了脑子。
宁以哲眉心蹙起，眼皮子掀了掀，想看看刘远的模样。
他眼底雾霭沉沉，阴冷冷的目光落过来，不过几息。
刘启赶紧就着地面“咚咚”磕了两下，“逆子愚钝，大人莫怪！”然后扭着脖子恨铁不成钢道：“这种脏事岂能牵扯到太傅！？”
刘远坚定的神情立刻惶恐起来。
“……”
宁以哲叹了口气起身，怀着对傻子怜悯从袖子里摸出一张早就写好的合同，“太傅仁厚，我也不会白拿你们的。”
他语气温和起来，眼里透着丝阴测测的善意，“把文书签了，以后我们就是一条绳上的蚂……人了，事成之后，少不了大家的好处。”
刘启原本朦胧的眼神骤然清明几分，下意识往后缩了一下，“这……”
祁一利落地拔出刀，雪白的刀刃反射着冰冷的寒光，就那么往人眼前一晃。
“我签！签！”刘启咬破拇指，连上面的内容都没来得及看，急急将糊血的指腹往自己的名字上一按。
宁以哲“嗯”了一声，转而看向刘远。
后者颤颤巍巍地蹭了点他爹指尖上的余血，往自己名字上盖下指印。
宁以哲满意地拿起合同，随意地抬了抬手背。祁一手中的长刀灵巧地往地上两人的虾线上一滑，在两声惊叫中给人松了绑。
“谢谢大人！谢谢大人！”
“都是同僚，谢什么？”宁以哲露出一个如沐春风的笑，“创业关键期，孟家的事就有劳二位了。”
……
刘家父子是在一道道恭敬声中被“押送“下山的。
两人深一脚浅一脚地走在山路上，时不时还得堆着笑朝山匪作揖。好不容易到了平地，方才还漫声恭维的山匪们转身就走，没有一丝留恋。
刘远一口气上下不得，小声问他爹，“爹，我们真要去孟家讨东西啊？”
“那不然我家自己垫？”刘启想起如今的处境就愁，“先去打听一下那位宁大人是真是假，要真是太傅的人……只能认了。”
刘远左顾右盼，忍不住嘀咕，“这不是造反吗？”
刘启冷哼一声，“什么造反不造反的，要说造反，如今那位不就是造反上去的？”
几年夺嫡过去，再贵的天命也不过是血肉相争。如今稳稳当当站着的，反倒是他们这些二朝臣子。只要太傅不倒，他们所有人，以及背后的世家都不会倒。
言尽于此，刘远愣愣问：“那现在不是挺好吗？为什么还要……”
“我怎么生了你这么个傻子？”
“那位看起来是这么好拿捏的？这才登基就做出亲征剿匪的事来，坏了多少人的好事？等日后他根基稳固，谁还有好果子吃？”
刘远恍然大悟，据说太傅原本要将此事交由兵部。按照惯例，兵部再自行将此事分派给就近几家，到时候不止是茶州，周边几州都有份，平州尤能大捞一笔。
两人猝然沉默了半晌。
说起兵部……平州孟家原是板上钉钉的内选。他们家估计在月前就已经备好了交差的粮草辎重，拟好了票据，只等着朝廷派人来核验报销了。
刘远灵光一闪，“这么说，那位宁大人真是……”
不然谁能知道如此隐秘？</
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刘启点点头，心中却腾起一股怪异感，还是提了句，“你回去再派人仔细去打探一下，最好是有画像文书之类的证明……”
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把人送走后，宁以哲终于空出时间去庄子后面的片田里看看。
“这地里都长草了，看不见啊？再不除就扣你们队绩效了，尽拖大家伙儿后退……”
“现在雨水多，土里又开始长虫了，都仔细着点，别叫虫把苗根儿给啃了……”
“嘶，看这大毛虫，是不是该养几只鸡来？”
宁以哲打老远就听着顺子在地里叫嚷，他低头寻了寻，捏了个小土块，瞄准人后脑勺抛过去。
“……谁啊？”顺子回头，泥块顺着他后领口滑进衣里，他一面抖一面看过来，乍然见一人正衿宽袖，衣袂轻飘，愣了好久。
宁以哲不知从哪捏出把竹扇，“唰”地在身前展开，然后眉眼低垂，一派风清云淡之姿，“如何？”
顺子大惊，“你这是……小资作风！”
“……”
这里是古代，谁在血口喷人！
宁以哲干咳两声，将扇子收了，“你随我来，我有事交代。”
队伍扩大后，原来的百来号人和一些清白的老百姓都被宁以哲分到了这边，和前边真正的山匪隔开来，由顺子带着有序劳作。
顺子虽然觉得奇怪，但也没有异议。他隐隐感觉到“宁喆”和宁以哲之间达成了某种协议，也意识到宁以哲在尽力保全他们。
正忐忑着，就见宁以哲以一个极为怪异的姿势掏掏掏，从里衣中掏出了一锭银子。
下一秒，带着人体温的银子就被塞到了顺子手里。
“你先拿着，这阵子会有大事发生，到时候你机灵点，该跑的时候就带着婶儿跑……要是李……宁、宁喆没有诓我，你再回来。”
顺子下意识掂了掂，随即瞪大眼，“你这是……”
宁以哲怕他又蹦出什么雷霆之词，一把捂住他嘴，“我在这也没什么朋友，思来想去，也就你和婶儿最受我连累，要是这次……算了，反正你懂我意思。”
顺子的眼眶一下就红了。
宁以哲赶紧松了手，极为迅速地在他肩上擦了擦手心，“行了行了……”
没几日，山脚下果然来了两队货车，宁以哲亲自下山验货，清一色的官制长刀、矛枪，宁以哲看不出什么好赖来，给祁一使了个眼色。
祁一点头后，宁以哲才问：“就这么点？”
这孟家家大业大的，不应该啊。
孟家的管事恭敬地拱手：“回大人，这两车仅为样品，毕竟兹事体大，要是大人看得上这些东西，还请先赏脸来孟家做个客……主人家愿与大人共事。”
哦！这是自个儿查了两天“宁子过”还不够，还得亲眼看了才放心。
亦或是……这孟家压根没有刘家那样好骗，想来个请君入瓮，唱出鸿门宴来探探他的底细。
“行，”宁以哲露出一丝微妙的笑意，“不知可有备帖？”
“自然自然……”管事愈发恭敬，从袖里摸出早就备好的请帖。