守墓兽烧成灰的第二天早上，阿文又去了将军墓一趟。九叔说要去看看裂缝里还有没有残存的怨气，免得留下后患。
阿如没去，留在王老太太家里，把碎了的绿灯笼又拼了一次。拼不回去，竹篾子断了，纸壳子烧焦了，只剩那截灯芯还是完整的。她用一块新布把灯芯包好，揣进怀里。大黑狗趴在她脚边，时不时抬头舔舔她的手。
山坡上，将军墓的土包裂开的口子比昨晚更大了。从裂缝里能看到下面的墓室——石棺碎成了几块，墓墙上刻的符文全花了，像是被什么东西从里面刮掉的。空气里弥漫着一股焦糊味，混着硫磺的臭气。
九叔蹲在裂缝边上，用烟杆往下探了探。
“怨气散得差不多了。”九叔站起来，“但墓底下还有东西。”
“什么？”
“不知道。”九叔把烟杆叼进嘴里，“下去看看。”
阿文咽了口唾沫，跟着九叔从裂缝爬进墓室。墓室里的蓝光已经灭了，只剩火折子那点昏黄的光。地上全是碎石和碎骨头，有的骨头是人的，有的是动物的，混在一起，分不清谁是谁。
九叔走到墓室最里头，那里有一面墙，墙上有一道暗门。昨晚因为守墓兽出来了，没来得及看。暗门是石头做的，被推开了半扇，门缝里黑漆漆的。九叔侧身挤进去，阿文跟在后面。
暗门后面是一条窄窄的通道，往下倾斜，通向更深的地方。通道的墙壁是粗糙的石头，石头上刻满了符文，但符文被刮花了大半，看不出原来的样子。空气又冷又潮，呼吸的时候能感觉到水汽凝结在鼻毛上。
走了不到二十步，通道到头了。前面是一个小石室，比上面的墓室小得多，只有一张桌子那么大。石室中央放着一口小棺材——不是铁的，是玉的，白色的玉在火折子的光里泛着温润的光。
棺材盖开着。
里面是空的。
九叔蹲下来，用手摸了摸棺材内壁。内壁上刻着一行小字，他凑近了看，脸色一变。
“怎么了？”阿文问。
“这口棺材里原来装着守墓兽的‘核’。”九叔说，“守墓兽的身体在上面，核在下面。核不死，守墓兽就能重生。”
阿文的后背一凉：“核被人取走了？”
“嗯。”九叔站起来，“棺材里的东西不是自己跑掉的，是被人取走的。你看棺材内壁，有工具的痕迹——有人用凿子把嵌在玉里的核撬了出来。”
“是‘墓’？”
“除了他，没人干这种事。”九叔把烟杆叼进嘴里，“他把核取走了，拿去炼怨尸了。守墓兽的身体昨晚虽然被烧了，但核还在他手里，他可以用核再造一只新的。”
阿文觉得嗓子发干。
“那咱们得把核抢回来。”
“上哪抢？”九叔看了他一眼，“他在暗处，咱们在明处。他手里有多少核，咱们都不知道。怨尸、守墓兽的核、关公像的神力——这些东西加在一起，他炼出来的东西，已经不是咱们能对付的了。”
两人从通道爬回墓室，又从裂缝爬出地面。阳光照在脸上，阿文眯了眯眼。
九叔把裂缝用石头和土填了，上面撒了一层朱砂，又从怀里掏出一张符贴在最大的一块石头上。
“走吧。”九叔拍了拍手上的灰，“回乱石沟。”
两人回到王老太太家，阿如已经把东西收拾好了。她把那截灯芯揣在怀里，空了的绿灯笼壳子用布包好，背在背上。大黑狗蹲在她脚边，脖子上多了一个布条——阿如从自己衣服上撕下来的，系了个蝴蝶结。
“师兄，你的棉袄破了。”阿如指了指阿文的袖子。
阿文低头一看，袖子上被守墓兽的指甲划了一道口子，棉花露了出来。昨晚太紧张，没注意。
“回去补。”阿文笑了笑。
王老太太给他们装了几个红薯，说是路上吃。九叔推辞了一下，收了。
离开石桥屯，往乱石沟的方向走。三人走得很快，大黑狗跑在前面，尾巴翘着，心情比昨天好多了。阿如走在中间，时不时摸摸怀里的布包。
“师妹，你娘的事……别太难过了。”阿文说。
阿如摇了摇头：“我娘不是没了，她只是换了一种方式陪着我。她烧死了守墓兽，救了我们，她做了一件大好事。”
阿文看着阿如的侧脸，觉得这丫头比他想象的要坚强。
走了大约两个时辰，前面出现了一片松树林。林子不大，但很密，树冠遮住了天，林子里光线昏暗。九叔停下来，往林子里看了两眼。
“这条路不对。”九叔说，“咱们走岔了。”
“岔哪儿了？”阿文看了看四周，不记得有岔路口。
“刚才路过那个三岔口的时候，应该往左拐，我走成右拐了。”九叔把烟杆叼进嘴里，“多走了十里地。”
“那现在怎么办？”
“穿过去。”九叔指了指松树林，“林子的另一边就是往乱石沟的路，翻过一道梁就到了。”
三人进了松树林。林子里很安静，没有鸟叫，没有虫鸣，连风都没有。松针铺了厚厚一层，踩上去软绵绵的，像踩在棉花上。大黑狗的爪子踩在松针上，发出“沙沙”的声音。
走了不到一里地，阿文发现地上有脚印。
不是人的，是那种四个脚趾的尸脚印，但比之前见过的都大，像是放大了一倍。脚印很深，说明这东西很重。
“师傅，有僵尸来过这儿。”
九叔蹲下来看脚印，用手量了量。脚印的长度比他的手掌还长，宽度能放下三个手指。
“不是僵尸。”九叔站起来，“是守墓兽。活的。”
阿文的血一下子凉了。
“活的守墓兽？不是被烧死了吗？”
“那只烧死了，这只不是那只。”九叔环顾四周，“这片松树林底下，可能也埋着一只。”
话音刚落，松树林深处传来一声低吼。不是昨晚那种闷雷一样的吼声，是更尖、更细的吼声，像某种大型动物的叫声。
大黑狗冲着吼声的方向狂吠，但不敢冲上去。
九叔把烟杆攥在手里，挡在阿文和阿如前头。
松树林深处，一棵大松树后面，走出来一个东西。
比昨晚那只小一号，但也有两米高。形状差不多——扭曲的身体，青黑色的皮肤，长满鳞片。但这只的头不是秃的，长着几根稀稀拉拉的毛，像枯草。脸上有五官——眼睛是两个小洞，鼻子是塌的，嘴巴歪着，露出几颗发黄的獠牙。
它走路的姿势比昨晚那只稳，步伐不快不慢，像是在散步。看见九叔他们，它歪了歪头，像是在辨认这是什么东西。
九叔没动。阿文也没动。阿如屏住了呼吸。
守墓兽看了他们几秒钟，然后转过身，走了。不是逃跑，是走了，像是对他们不感兴趣。
九叔松了口气。
“它为什么不攻击咱们？”阿文小声问。
“因为它不是来杀人的。”九叔说，“它是在巡逻。它守的东西不在这片松树林，它只是路过。”
“路过？”
“守墓兽有自己的领地。这只可能是从别的将军墓跑出来的，在巡视自己的地盘。”九叔把烟杆叼进嘴里，“走吧，别惹它。”
三人绕了一个大圈，从松树林的另一边穿了出去。守墓兽没有再出现，但阿文总觉得那双小洞一样的眼睛在某个地方盯着他们。
出了松树林，翻过一道梁，乱石沟出现在视野里。炊烟从村子的方向升起来，在暮色里飘散。阿如的眼睛亮了。
“到家了。”
三人加快脚步，往乱石沟走去。大黑狗跑在最前面，尾巴摇得像风车。阿如提着那个空了的绿灯笼壳子，虽然里面没有火了，但她还是举着。
阿文走在最后面，回头看了一眼松树林的方向。林子的边缘，站着一个黑影，比树矮，比人高，一动不动地站在那里。
守墓兽。
它没有追过来，只是站在那里，看着他们走远。
阿文转过身，加快了脚步。