陈砚连忙翻出争议卷誊本，从头看到尾，都没有这句附注。
“弟子所见卷宗，无此附注。”
“没有？”李怀脸色沉了下来。
“没有。”
“那就是复核时被删了。”
“为何会删？”
“或许是附注会让事情变麻烦。”
传讯室里，阵法灵光微微晃动。
李怀的声音从玉璧中传来，比方才低了些。
“若承认火鸦阵盘在石桥村启动过，就要继续查它为何启动。陈砺是为自保，还是为护村？丹药又去了哪里？这样一来，案子短时间结不了。”
“当年复核的人认为，火鸦阵盘残片已经证明法器损毁，至于如何损毁，没有必要继续深究。因为陈砺未归，任务失败，物品遗失，这些事实已经足够定争议。”
“李执事当年为何没有坚持？”话出口后，陈砚才觉得自己有些冒犯。
可李怀没有生气，他只是叹了口气。
“因为我当年只是查探执事，职责是把现场看到的写回去。复核怎么判，不由我定。”
“也因为我那时觉得，一个外门弟子的旧案，再争也争不出结果。”
这句话很直接，陈砚心口一痛。
李怀没有回避他的目光，“现在想来，是我当年懒了。”
陈砚低下头，半晌才说道，“弟子不敢怪执事。”
“你可以怪。”李怀说道，“若换成我兄弟，我也会怪。”
陈砚握着笔，眼眶慢慢红了。
“我还记得一件事。”
“请执事明示。”
“石桥村有个老村正，当年提了一嘴临水驿，说让我去那边看看。我急着回宗复命，就没有去细查。”
“老村正叫什么？”
李怀想了很久。
“姓何，何什么记不清了。年纪很大，背有些驼，左眼瞎了。”
“临水驿可还在？”
“早废了。”李怀说道，“不过临水驿废掉后，附近百姓多迁往青柳镇和新槐村。你若真要查，可以从这两处入手。”
陈砚把青柳镇和新槐村记下。
“陈砚。”
“弟子在。”
“当年的原始查探记录，青禾坊也许还有一份副本。”
“真的？”
“未必保存完好，我今日去旧库找。若找到，送回宗门。”
陈砚起身，深深行礼，“多谢李执事。”
李怀受了这一礼。
“若你兄长真是为救人而死，迟到二十年的一句清白，宗门该还他。”
传讯玉璧慢慢暗下。
负责传讯阵的弟子原本只是随手帮忙，此刻也听得有些沉默。
过了一会儿，弟子低声道：“陈师弟，要再接别处吗？”
陈砚回神，“今日不用了，多谢师兄。”
他抱着笔录走出传讯室。
外面阳光正好，山风吹过衣袖。
回到藏经阁，陈砚把笔录放到顾清源面前时，手还在微微发抖。
顾清源看完，问道：“下一步？”
“等李怀执事找原始记录，同时查青柳镇和新槐村。”
“谁去？”
“弟子想请命外出。”
“修为不高。”
“弟子知道。”
“路上可能有危险。”
“弟子知道。”
“若查到最后，仍旧没有结果呢？”
“那也要去问。”陈砚握紧笔录。
“先写外出申请。”
陈砚深吸一口气，“是。”
小白从桌角探出头，它看着陈砚，想了想，又把一粒松子推了过去。
陈砚认真接过，小心放进袖袋，“多谢小白师兄。”
小白反应过来后，尾巴立刻翘了起来。
它似乎觉得这个称呼很不错，于是又从顾清源的小碟里扒拉出一粒松子，推到陈砚面前。
陈砚笑了笑，开始低头写外出申请。
“弟子陈砚，奉清查旧册之令，申请外出青柳镇和新槐村，复核二十年前石桥村兽潮旧案。”
顾清源接过申请看了一遍，提笔在后面补了一行：
“此案已入本次失踪名册复核范畴，可按宗门旧案查证流程办理。”
“顾长老？”
“我只证明它该查，不证明结论。”
陈砚连忙点头，“弟子明白。”
小白蹲在砚台旁边，看不懂上面的字，却认得顾清源的气息，于是伸出小爪子，在纸角轻轻按了一下。
陈砚下意识道，“小白师兄也要作证吗？”
小白觉得这个提议也很不错，于是在纸角按了第二下。
爪印很浅，只留了一点淡淡墨痕。
陈砚小心把申请吹干，折好放进袖中。
周柏正在整理昨日送回来的旧册，见人进来，放下手里的绳签。
“写好了？”
陈砚把申请递过去。
周柏看完，视线停在顾清源补的那一行，又看到纸角小小爪印，嘴角忍不住抽了抽。
“这爪印也是凭证？”
陈砚很认真地说道，“是小白师兄按的。”
周柏看了他半晌，最后什么也没说，只在宗卷阁一栏盖了印。
“宗卷阁同意复核旧案。”
“接下来去庶务堂，任务外出要他们批路引和同行名册。”
“弟子这就去。”
周柏看着他转身，忽然又叫住。
“陈砚。”
“周执事？”
周柏从身后的柜子里取出一只旧布袋，里面装着几份空白口供纸、一支备用笔、半瓶防潮墨，还有几张宗卷阁用来封存证词的薄符袋。
“带着。”
“这些？”
“旧案查证要用。”周柏板着脸，“用完回来记账，别弄丢。”
陈砚低头接过，“多谢周执事。”
周柏摆摆手。
“谢什么？你出去是替宗卷阁跑腿。”
陈砚把布袋收好，认真行了一礼。
离开宗卷阁后，他去了庶务堂，这里热闹很多。
来领任务的弟子，交还任务物品的弟子，争功绩的弟子，挤在几张长案前，说话声此起彼伏。
陈砚站在门口，有些不适应。
他平日多在宗卷阁抄书，最常听见的是翻页和落笔声。庶务堂这样的人声，让他一时不知该往哪站。
负责外出路引的是一名姓林的执事，看上去三十余岁，筑基修为，眉毛很浓，说话也快。
他接过陈砚申请，翻到最后，看见宗卷阁印、顾清源批注和掌门令编号，神色稍微正了些。
“青柳镇和新槐村。”林执事抬头看陈砚，“去过远路吗？”
“没有。”
“斗法如何？”
“不擅。”
“按规矩，练气初期的外门弟子不得单独离宗超过三百里。青柳镇离宗门近八百里，中途要过临水旧驿和青石渡。你一个人去，不能批。”
“林执事，弟子可以小心赶路。”
“路上危险不会因为你小心就让开。”
林执事翻出一张地图，指着上面几处。
“这里近几年有水匪和散修混在一起劫货。这里，临水旧驿早废了，夜里常有妖兽出没。”
“新槐村还好，青柳镇周边却刚传过邪修踪迹。你是去查旧案，不是让你也变成失踪名册上的一行字。”
陈砚脸色白了一下，却无从反驳。
“要去也行，找两名同行弟子。至少一人练气六层以上，最好接过护送任务。”
陈砚低声问，“庶务堂能安排吗？”
“你这不是宗门悬赏任务，只是旧案复核。庶务堂可以给你批路引，算清查旧册功绩，没办法凭空调两个弟子陪你跑八百里。”
“弟子明白。”
林执事看他这副样子，声音缓了一些。
“你可以去外门任务墙挂一个同行协助，报酬用功绩或灵石结。若有人接，我再给你批。”
“需要多少？”
“看人。”林执事说道，“练气六层以上，来回一趟少说半个月，若没有别的任务顺路，怎么也要二十点功绩，或十块下品灵石。”
陈砚心头一沉，两个人就是二十块下品灵石。
他入宗四年，也只攒下十几块。平日抄录旧册，功绩给得更少。
林执事看出他的窘迫，“或者等庶务堂有青柳镇附近的任务，再看能不能顺路捎你。”
“要等多久？”
“说不好，三五日，十天半月，也可能一两个月。”
陈砚知道旧案已经二十年了，其实不差这几日。
但李怀正在找原始记录，田守成证词刚写下，线索好不容易接起来，心里那口气还热着。
他怕一等，就又等成灰。
林执事把申请还给他，“别急着出宗。旧案查证，急了容易出错。”
“多谢林执事。”
走出庶务堂时，日头正高，外门任务墙前围着许多弟子。
墙上贴满任务符纸，猎妖、采药、护送、巡山、送信、修缮阵基。
每张符纸下都标着功绩和期限。
陈砚站在墙前看了很久。
旁边几名弟子讨论着哪个任务功绩高，哪个任务危险小。
有人揭下一张去青石渡护送商队的任务符，笑着招呼同伴。
“青石渡，来回十日，二十五点功绩，还能收商队赏钱，走不走？”
“走啊。”
陈砚听见青石渡三个字，连忙看过去。
青石渡在去青柳镇的路上，若能跟他们同行一段，至少前半程能省很多麻烦。
他犹豫片刻，走上前，“几位师兄。”
为首的是个高个青年，练气七层，腰间挂着一柄短刀。
“有事？”
陈砚行了一礼。
“弟子陈砚，想去青柳镇查一桩旧案。听几位师兄要去青石渡，想问能否同行到青石渡？弟子愿付三块下品灵石。”
高个青年问，“你什么修为？”
“练气四层。”
“练气四层去青柳镇，你是真怕自己活的长啊。”
陈砚脸色微红，却没有退。
“只同行到青石渡，到那里之后，弟子再想办法去青柳镇。”
高个青年摇头，“带不了。”
“师兄。”
“不是灵石的事。”高个青年说道，“我们接的是护送商队，你修为太低，路上若出事，我们管你还是管商队？”
“任务完成情况暂且不论，若真有同门因此受伤，到时候庶务堂追责，算谁的？”
陈砚张了张嘴，说不出话。
对方说得没错，跟着走会变成别人的负担。
另一个弟子拍拍陈砚肩膀。
“师弟，旧案什么时候都能查，命没了就真没了，等个顺路任务吧。”
几人很快走远。
陈砚站在任务墙前，心里有些发闷。
他以为最难的是面对旧册，现在才知道，出宗这件事本身就很难。
没有修为和灵石，又找不到同行，很多路连走到起点的资格都没有。
午后，陈砚回到宗卷阁。
周柏见他回来得这么早，问道，“庶务堂没批？”
陈砚摇头，“要两名同行弟子。”
周柏听完，并不意外。
“按规矩确实如此。”
陈砚低声道，“我知道。”
“挂协助了吗？”
“还没有。”
“为何？”
“功绩和灵石不够。”
周柏看着他，沉默片刻，从抽屉里取出一枚小木牌。
“宗卷阁可以补五点功绩。”
“周执事？”
“别高兴太早。”周柏说道，“这是宗卷阁给旧案复核的差旅补贴。只有五点，再多没有。”
陈砚鼻子一酸，“已经很多了。”
周柏摆摆手，“你别哭。宗卷阁穷，哭也没用。”
陈砚把小木牌接过，握在手心。
五点功绩不够请两个同行弟子，可这是第一块垫脚石。
傍晚，陈砚回到外门偏院，把自己攒下的灵石全倒在桌上。
十三块下品灵石。
其中两块色泽很差，灵气薄弱。
还有一些零碎功绩牌，加起来八点。
算上周柏给的五点，共十三点功绩。
若全拿出来，勉强能请一个练气六层弟子同行。
还缺一个。
同屋的孙河进来时，正看见他对着一桌灵石发呆。
“哟，陈砚，发财了？”
陈砚赶紧把灵石拢起。
“攒这么久就攒了这点，你平时都偷偷干啥了？”
另一个弟子说道，“孙河，你说话能不能不这么欠？”
孙河不以为意，在陈砚对面坐下，“你要请同行？”
陈砚点头。
“庶务堂要求两人。”
“缺多少？”
陈砚犹豫一下，“至少还缺一个人。”
“你这事，有功绩吗？”孙河摸了摸下巴。
“清查旧案，有。具体多少，要回来交卷后核定。”
“危险呢？”
“青柳镇附近有过邪修踪迹，路上也有水匪和妖兽。”
孙河啧了一声，“听着不太划算。”
“嗯。”
孙河看他这样，忽然有些不自在。
“你别嗯啊，我又没说不帮你问。”
“我认识几个常跑护送任务的师兄，你这点灵石请他们专门去肯定不够，但若能碰上顺路的，也许能搭上。”
“你愿意帮我问？”
孙河翻了个白眼，“问一句又不会死。”
旁边那个弟子笑道，“孙河，你嘴上不饶人，心倒还行。”
“闭嘴。”孙河立刻瞪他。
陈砚站起来，认真行礼，“多谢。”
孙河被拜得浑身不自在，赶紧摆手。
“别来这套。先说好，我只是帮问，成不成不保。”
“嗯。”
这天晚上，陈砚照旧整理旧案笔录。
孙河则难得没有躺下就睡，而是跑了两趟外门院子。
他认识的人确实多，平日嘴碎也有嘴碎的好处，消息来得快。
一个时辰后，孙河回来，带回两个消息。
第一个消息，有一队弟子三日后去青柳镇附近采药，可他们不愿带人，因为采药要进山。
第二个消息，青禾坊驻点会派一名弟子回宗送文书，两日后从青禾坊出发，途经青柳镇和新槐村，半月后返回。
若陈砚能赶到青禾坊，就能跟着那人回来。
陈砚听完，立刻问，“去程呢？”
孙河说道：“没有现成的，不过~”
陈砚看着他。
孙河故意咳嗽了一声。
“我最近本来想接青石渡商队护送，练气五层，不到庶务堂要求的六层，但我跑过青石渡几次，若再找一个练气六层以上的就够了。”
“你愿意去？”
“别误会，我不是为了你哥。”
孙河别开脸。
“青石渡商队任务的功绩不错，顺路而已，再说我也想看看你到底能查出什么。”
陈砚看着他，半天没说话。
孙河被看得发毛，“你别这样，我又不是白去，该给的灵石不能少。”
陈砚立刻点头，“我给。”
“还有，路上你得听话，修为低就别乱跑。”
“好。”
“遇事别逞强。”
“好。”
孙河说到这里，自己反而有些说不下去了，他烦躁地摆摆手。
“行了行了，先找第三个人。”
最后一个人，直到第二日午后才找到，是外门一个名叫赵庆的弟子。
练气六层，常年接护送任务，性子寡言，脸上有一道浅疤。他听完孙河介绍后，只问三件事。
“路程多久？”
“半月到二十日。”
“报酬多少？”
陈砚把自己能拿出的灵石和功绩说了。
赵庆皱眉，“不够。”
孙河在旁边道，“回来后旧案清查功绩再分你一半。”
“可以。”
赵庆又问，“谁担责？”
陈砚深吸一口气，“我。”
“你不行。”赵庆继续说道，“路上若出事，庶务堂问责，以你的修为和地位担不起。”
“我需要宗卷阁和庶务堂都写明，此行为旧案查证，同行护送按协助任务计。”
陈砚立刻道，“可以写。”
赵庆点头，“那我去。”
孙河松了口气。
“多谢赵师兄。”陈砚认真行礼。
“我收报酬，不用谢。”
人找齐后，庶务堂终于批了路引。
林执事看着陈砚递来的同行名单，又看了看赵庆和孙河，点点头。
“赵庆练气六层，护送履历合格。孙河练气五层，去过青石渡，也算熟路。”
孙河在旁边小声道，“我就说我熟。”
林执事瞥了他一眼，孙河立刻闭嘴。
“此行限二十五日内回宗。路线为归元宗、临水旧驿、青石渡、青柳镇、新槐村。不得擅入野槐岭深处，不得接触不明邪修，不得脱离同行弟子单独行动。”
他说一句，陈砚记一句。
林执事又取出三张护身符。
“庶务堂按旧案复核给的低阶护身符，一人一张。别嫌差，免费。”
孙河赶紧接过，“不嫌不嫌。”
陈砚拿着护身符，心里稍稍安稳了一点。
“你是查证的人。”林执事最后看向陈砚，“路上遇到分歧，查案听你，行路听赵庆。明白吗？”
“明白。”
路引批下那一刻，陈砚才真正感觉到，自己要出宗了。
出发前一晚，陈砚去了藏经阁。
顾清源仍坐在旧椅上翻书。
小白趴在桌边，面前摆着一小堆松子，正一颗一颗往自己嘴里藏。
陈砚进来行礼。
“顾长老，路引批下，后日清晨出发。”
“能找到人，便是本事。”
陈砚有些不好意思，“是他们愿意帮忙。”
“有人愿意帮，也得你开得了口。”
陈砚以前确实不太会开口，怕被拒绝和嘲笑，更怕别人提起陈砺。
这几日，他陆续向很多人开口过，有一些身份地位对他来说还不低。
每一次都难。
可每一次之后，路都往前多出一点。
顾清源将一本薄册递给他，“路上记。”
“所有问到的话，都记清楚。人名、年纪、住处、旁证，能写多少写多少。”
“弟子记住。”
“问老人时，不要一上来就问陈砺。”
“为何？”
“二十年过去，许多人未必记得名字，先问石桥村和兽潮。”
陈砚若有所思。
顾清源继续说道，“有些人记不住一个人的名，却记得一场雨、一口锅、一座庙、一声喊。”
陈砚低头，把这句话记在薄册第一页。
“不要急着纠正别人。”
“若他们说错呢？”
“也先听完。”
“听完再问？”
“嗯。人回忆旧事，常常绕路。你急着把他拉回正题，对方反倒想不起来。”
小白这时从松子堆里扒拉出一颗最大最圆的，推到陈砚面前。
陈砚双手接过，“多谢小白师兄。”
小白满意地昂起头。
顾清源从袖中取出一枚小木符，“这个带着。”
“顾长老，这太贵重了。”
“普通木符，能挡一次练气后期的术法。”
“这已经很贵重。”
“回来还我。”
陈砚这才接下，木符入手温润，上面刻着一道很细的纹路。
他将木符收进内袋，郑重说道，“弟子一定带回来。”
“木符带回来，人也带回来。”
陈砚心头一暖，“是。”
离开藏经阁时，月色正好。
陈砚走在山道上，心里仍旧紧张。
他没有变得多么勇敢，也没有觉得前路一定顺利。
可袖中有路引，怀里有薄册，内袋里有木符，身后还有人给他盖过印，批过字，递过松子。
这些东西都很小。
小到无法让他战胜妖兽，也无法让二十年前的旧案立刻翻过来。
但它们把他往前推了一步。
后日清晨，天刚亮，归元宗山门外便站了三个人。
赵庆背着长刀，行囊最简单。
孙河带了不少东西，干粮、符纸、换洗衣物，甚至还塞了半包炒豆。
陈砚背着书袋，里面放着卷宗誊本、口供纸、薄册和防潮墨。
守山弟子查过路引，放行。
山门缓缓打开。
陈砚站在门槛前，回头看了一眼。
归元宗群峰在晨雾中若隐若现，藏经阁的方向看不清。
可他知道，顾清源大概已经坐在旧椅上喝茶，小白也许正在桌角啃松子。
孙河在前面催道，“陈砚，走了，再看天都黑了。”
“出门第一日，别拖。”赵庆也说了一句。
“来了。”