江宁分院，议事厅。
李浩拿着厚厚的一摞银票和账本，兴奋地跑了进来，脸上还挂着没擦干的汗珠，身后跟着同样一脸喜色的顾辞、周通和王德发。
“先生！全入库了！十六万两，一分不少！
咱们不仅能把拖欠的工钱发了，还能支援周边几个县，这下咱们彻底活了！”
李浩一边说，一边把账本摊在桌上，指着那一串串数字，眼睛里都在放光。
“是啊先生！”王德发也凑上来，得意洋洋地挥舞着拳头，“您是没看见，那时候那些大户抢券的样子，跟抢命似的！就连魏阉的那些探子，后来都偷偷摸摸地想买几张，被我给轰出去了！
太解气了！”
顾辞虽然稳重些，但眉眼间也难掩激动：“先生，这次不仅钱到位了，咱们致知书院的名声也彻底打出去了。现在江宁士林都在传颂咱们的义举，说咱们是‘挽狂澜于既倒’。”
众人都看着陈文，等待着先生的夸奖。这一仗，他们打得太漂亮，也太辛苦了。
陈文转过身，目光扫过每一张年轻而充满朝气的脸庞。
他笑了。
“做得好。”
陈文走到桌前，轻轻拍了拍那本厚厚的账册，然后目光在每个弟子身上停留了一瞬。
“李浩，你的账算得准，这一仗你是定海神针。”
“顾辞，你的纵横术用得妙，拉拢陆家和钱员外，你是破局的关键。”
“周通，你的文章写得透，稳住了人心。”
“还有德发……”陈文看着那个胖子，难得地竖起了大拇指，“那一嗓子吼得好，有胆色，像个爷们。”
“嘿嘿，那是！”王德发挠了挠头，笑得见牙不见眼。
“最重要的是，”陈文的声音变得温和，“你们不仅赢了钱，更赢了‘信’。
你们让这江宁府的人知道，咱们致知书院的人，说到做到，敢作敢当。”
“为此，当浮一大白。”
听到先生如此高的评价，弟子们的心里都暖洋洋的，仿佛所有的疲惫都一扫而空。
然而，就在气氛最热烈的时候，陈文的话锋微微一转。
“不过……”
他走到窗前，看着远处阴沉沉的天空。
那里，乌云正在重新聚集，一场比之前更猛烈的风雨，似乎正在酝酿。
众人的笑容稍微收敛了一些，看着先生的背影。
“先生？”李浩试探着问道，“还有什么不妥吗？”
陈文轻声说道。
“钱的问题解决了，但这只是第一步。”
“魏公公是个赌徒。输红了眼的赌徒，是不会下桌的。他只会把筹码加倍，压在更狠的地方。”
他转过身。
“有了钱，人就要吃饭。整个江宁府的新政，现在都系在‘民心’二字上。而民心最脆弱的地方，就是肚子。”
“如果我没猜错，他的下一刀，会砍在我们的‘胃’上。”
李浩的笑容僵在了脸上，一股寒意从脚底升起。
“先生是说……粮？”
李浩试探着问道，声音里没了刚才的兴奋，“魏公公真的会动粮道？这可是牵一发而动全身的大事，一旦断粮，可是要死人的。他就不怕激起民变，把自己的乌纱帽也玩掉？”
陈文转过身，目光如炬，扫视着面前这群年轻的弟子。
“他当然不怕。”
陈文走到悬挂在墙上的那幅巨大的江南舆图前，手指重重地敲击在几条蓝色的水系上。
“对于魏公公这种人来说，百姓的命只是数字，民变只是他用来攻击政敌的借口。
只要能把李德裕大人拉下马，只要能把我们这股新政的火苗掐灭，死几个人算什么？”
“而且，他会做得很高明。”
陈文的手指顺着运河一路向北划去。
“他不会明着说‘我不让百姓吃饭’，他会说‘军情紧急，征用漕船’，或者‘清查走私，封锁关卡’。理由冠冕堂皇，让人挑不出理来，却能实实在在地勒住我们的脖子。”
说到这里，陈文猛地转过身，声音变得严厉而急促。
“所以，我们没时间庆祝了。”
“李浩！”
“学生在！”李浩下意识地挺直了腰板。
“你也别在江宁数钱了。这里的账目交给苏时。”陈文从案上抽出一支令箭，递给他，“带上五万两现银，带上你最得力的几个算学组师弟，立刻出发去清河县。”
“清河县？”李浩一愣，“那是咱们江宁府的粮仓啊，去那里干什么？”
“去抢粮。”陈文斩钉截铁地说道，“魏公公的命令一旦下达，清河县那些唯利是图的大户肯定会囤积居奇。
你要赶在他们把粮仓锁死之前，哪怕是用钱砸，也要把粮食给我砸出来。”
李浩只觉得手中的令箭重若千钧，他咬了咬牙，大声应道：“是！学生明白！”
“顾辞！”陈文又喊道。
“学生在。”顾辞上前一步，神色凝重。
“你去长洲县。
那里是咱们的水路咽喉，也是全府最大的码头。那里聚集着数千名靠力气吃饭的苦力。一旦断粮，最先乱的就是那里。”
“你要去稳住局面。
不仅要稳住商会的人心，更要稳住那些苦力。
告诉他们，宁阳商会没倒，咱们有钱，就能给他们饭吃。”
“学生领命！”顾辞拱手道，“学生这就去长洲”
“去吧。”
他挥了挥手。
“你们要面对的，不再是书本上的道理，而是赤裸裸的人性，是饥饿，是贪婪，是绝望。”
“能不能解决这道题，就看你们的造化了。”
……
江宁城东，林府别院。
魏公公看着卖的越来越火爆的生丝券，气得胸口起伏。
他深吸一口气，对下面人下令：
“传咱家的令！”
“动用织造局所有的关系，还有东厂的牌子！”
“第一，封锁长江和运河的所有关卡，不仅仅是丝绸，连一粒米、一斗面，都不许运进江宁府！名义嘛……就说‘征用军粮，以备边患’！”
“第二，给江南道那几家最大的粮商打招呼。
告诉他们，把库门给咱家锁死了！
谁敢私自开仓卖给李德裕和那帮县令，就是私通乱党，咱家抄他的家！”
“第三，派人去盯着清河、长洲这些地方。
那些县令不是想买粮吗？让他们买！但只要粮车一出城，就给咱家扣了！”
“他陈文不是会变钱吗？
李德裕不是想搞新政吗？
咱家倒要看看，他们能不能把银子变成大米！能不能让老百姓喝西北风活下去！”
“咱家要让整个江宁府，抱着金山饿死！”
……
宁阳县衙。
阴沉的天空下，原本热闹的县城此刻却笼罩在一片死寂之中。
张承宗坐在县衙大堂的台阶上，手里捧着一碗稀得能照出人影的米粥，却怎么也喝不下去。
他的靴子上沾满了黄泥，那是他刚刚从城外流民营里带回来的。
“大人，米铺都关门了。”县丞气喘吁吁地跑进来，一脸的绝望，“咱们的人去敲门，那些掌柜的隔着门板说，外面的粮运不进来，库存都卖光了。
现在黑市上一斗米已经炒到了二百文，而且还在涨！
老百姓根本吃不起啊！”
“二百文？”张承宗猛地站起身，手中的粥碗差点泼了，“这是要吃人吗？”
“可不是嘛！”县丞带着哭腔说道，“而且……而且城外那些流民，因为没饭吃，已经开始扒树皮了。
刚才还有人来报，说城南的观音庙被人抢了，就为了抢那点供果。
再这样下去，怕是要出大乱子啊！”
张承宗走到大门口，看着外面越聚越多的人群。
那些原本因为领到工钱而欢呼的织工，此刻正一脸茫然地站在街头，手里攥着沉甸甸的银子，却买不到一口吃的。
银子，在这个时候，变成了最没用的废铁。
“不能乱，决不能乱。”张承宗深吸一口气，强迫自己冷静下来，“再去隔壁县买！拿着我的名帖，去求那些县令！
哪怕是借，也要借点粮回来！”
“没用的，相公。”县丞摇着头，“隔壁几个县的粮商都收到了魏阉的警告，谁敢卖给咱们，全家都要遭殃。他们现在是宁愿把粮烂在库里，也不敢赚咱们的钱啊！”
……
而在百里之外的清河县，情况同样糟糕。
清河县是江宁府的产粮大区，素有江宁粮仓之称。
按理说，这里应该不缺粮。
但此刻，李浩却被挡在了县城最大的粮庄——丰裕仓的大门外。
雨水顺着他的斗笠流下，打湿了那本厚厚的账册，也打湿了他那颗焦急的心。
“李管事，不是我不卖给您，实在是……我也没辙啊。”
丰裕仓的掌柜隔着门缝，一脸的无奈，眼神闪烁，显然是在敷衍。
“魏公公的命令都下到县衙了，谁敢往外运粮？
我这上有老下有小的，您就别难为我了。
您要是真想买，等风头过了再说吧。”
“等风头过？
到那时人早就饿死了！”李浩怒吼道，猛地拍着装满银子的箱子，“我有现银！
我出双倍价钱！
只要你肯开仓，这些银子都是你的！”
“双倍？”掌柜的透过门缝看了看那白花花的银子，咽了口唾沫，眼中闪过一丝贪婪，但很快又被恐惧压了下去，“李管事，这真不是钱的事儿。
这时候有钱也没命花啊。
您还是请回吧。”
说完，“砰”的一声，大门紧闭，还上了好几道大锁。
李浩站在雨中，看着那紧闭的大门，心中充满了愤怒和无力。
他是学算学的，他一路走来，看得很清楚。
田里的稻茬还在，粮仓的屋顶修缮一新，甚至还能闻到陈粮发酵的味道。
这里明明有粮！
堆积如山！
但就是不卖！
这是在囤积居奇！
是在待价而沽！
是在配合魏公公绞杀新政！
“好……好得很！”李浩咬着牙，“既然你们不讲规矩，那就别怪我不客气了！”
他转身冲进雨幕，直奔县衙而去。
他要去找那个虽然软弱但至少还讲理的清河县令赵守正，哪怕是逼，也要逼着官府开仓！
……
长洲县，运河码头。
这里是江宁府的水路枢纽，往日里千帆竞发，百舸争流。
但今天，整个码头却死一般的寂静，只有江水拍打岸边的声音。
除了几艘挂着织造局旗号的官船还在耀武扬威地巡逻外，其他的商船全部被扣押在岸边。
那些平时靠这些船吃饭的苦力们，此刻正蹲在雨棚下，眼神空洞地看着江面。
顾辞站在一家茶楼的二楼，手里摇着折扇，但扇子却扇不走心中的烦闷。
“顾少爷，这可怎么办啊？”长洲商会的分会长，一个姓刘的老掌柜急得直跺脚，“魏公公这一封江，咱们的丝运不出去，外面的粮运不进来。这码头一停，几千个苦力没活干，家里都断炊了。”
“昨天就有几个苦力为了抢一个馒头打起来了，头都打破了。
县里的粥棚也快没米了，再这么下去，这码头非得乱套不可。”
顾辞看着下面那些面黄肌瘦的苦力。
他们是这个繁华码头的基石，也是最脆弱的一群人。
一旦他们乱了，长洲县的商业秩序就会瞬间崩塌。
“刘掌柜，商会里还有多少存粮？”顾辞问道。
“也就够咱们自己人吃个十天半个月的。”刘掌柜苦着脸，“要想救济这几千个苦力，那可是杯水车薪啊。”
顾辞合上折扇，目光变得深邃。
宁阳缺粮有钱，清河有粮不卖，长洲有人没饭吃。
这看似是一个死局，也是魏公公精心编织的一张大网。
他这是要用饥饿，把整个江宁府的新政体系给活活勒死。
“备纸笔。”顾辞突然转身，对身边的随从说道。
“少爷，您这是？”
“写信。”顾辞叹了一口气，“这局棋，光靠咱们几个在外面跑是破不了的。
得让先生给咱们指条明路。
告诉先生，长洲危在旦夕，若无良策，这码头就要变成修罗场了。”
……
与此同时，清河县衙。
“赵大人！您是清河父母官，难道就眼睁睁看着那帮奸商囤积居奇吗？”
赵守正坐在太师椅上，手里捏着一封刚写了一半的信，满脸愁容。
听到李浩的质问，他长叹一声，苦笑着站起身。
“李贤侄啊，你当本官不想吗？”
赵守正走到书案前，拿起厚厚一叠账册，重重地摔在桌上。
“你自己看！
这是昨晚那些大户联名送来的陈情表和歉收账目！
他们说今年水患，减产五成，自家都不够吃，哪有余粮往外卖？
每一笔账都做得天衣无缝，连里正都签字画押了！”
“我若是强行征购，那就是苛政扰’，是逼反良善！
到时候魏阉在朝堂上参我一本，我这乌纱帽丢了事小，连累了陈先生的新政大局事大啊！”
李浩翻开那些账册，只看了几眼，就被气笑了。
“这账做得真漂亮！
亩产一百斤？
他们怎么不说是种的草呢！”李浩把账册扔回去，“大人，这明明是假账！
您难道看不出来？”
“看出来又如何？”赵守正瘫回椅子上，一脸颓丧，“没有铁证啊！
本官虽然是知县，但若是没有实据就去抄大户的家，这清河县的一众乡绅还不把县衙给掀了？”
“贤侄啊，本官也是没辙了。”赵守正指了指桌上那封没写完的信，“这不，我正准备给陈先生写信求救呢。他是高人，或许能有破局之法。
咱们……还是等先生的锦囊妙计吧。”
看着赵守正那副“等靠要”的样子，李浩只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。
连知县都指望不上了。
李浩失魂落魄地走出县衙，回到驿站。
他对着那一箱箱花不出去的银子，发了一下午的呆。
空有银山，却换不来一粒米。
最后，他咬了咬牙，提笔写下了一封言辞激烈的信。
“先生，清河豪强欺人太甚
粮仓满溢却见死不救！
赵知县虽有心杀贼，却无力回天，反被假账所困，正欲向先生求救。
学生无能，有钱却买不到一粒米。
求先生教我，这算盘到底该怎么打，才能算出他们的良心，算出他们的死穴！”
而在宁阳县衙。
张承宗在安抚完躁动的流民后，拖着疲惫的身躯回到书房。
他看着那盏忽明忽暗的油灯，提笔的手都在颤抖。
“先生，宁阳已成孤岛。
织工断炊，流民遍地。
学生虽有杀身成仁之心，却无力挽狂澜之术。
这满城的百姓，都在等着吃饭。
学生……愧对先生教诲。”
三封加急的告急文书，如同三只求救的信鸽，穿过风雨，带着前线的绝望与无助，飞向了江宁府城的那座书院。
而与此同时，江宁府衙内。
李德裕正对着一份刚刚送来的公文发呆。
那是魏公公以织造局名义发来的《征用漕船及加强粮食管制》。
“欺人太甚！简直是欺人太甚！”
李德裕猛地将公文摔在地上，气得胡子都在抖动。
“他这是要把我江宁府几十万百姓都饿死吗？
这是造孽啊！”
旁边的师爷连忙捡起公文，小心翼翼地劝道：“东翁息怒。
魏阉这是阳谋，咱们若是硬顶，就是违抗军令。
这……这可如何是好？”
李德裕颓然坐回椅子上，眼中满是血丝。
他虽然是一府知府，但在这种拿着鸡毛当令箭的特务政治面前，他也感到了一种深深的无力。
“备轿。”
李德裕深吸一口气，站起身来。
“去哪？”师爷问道。
“去致知书院。”李德裕看向窗外那漆黑的夜色，“这个时候，只有那个陈夫子，或许还能有一线生机。”