当晚，江宁城东，听涛阁。
这里是江宁士林最负盛名的雅集之地，临江而建，飞檐翘角。
今晚更是灯火辉煌，高朋满座。
江宁府学的生员、各大书院的才子，以及几位颇有名望的大儒齐聚一堂，正举行着每月一次的秋水文会。
阁内酒香四溢，丝竹声声，文人墨客们推杯换盏，谈论着诗词歌赋，仿佛城外的风风雨雨与他们毫无关系。
“听闻此次院试，致知书院的顾辞夺了案首，不知今日可曾到场？”一位身着白衣的举人摇着酒杯，语带好奇。
“哼，那顾辞虽有才名，却终日混迹商贾之事，满身铜臭，哪有闲情逸致来此？”另一位自诩清高的老生员不屑地撇撇嘴。
正说着，楼梯口传来一阵脚步声。
只见顾辞一袭青衫，手持折扇，神态从容地步入阁中。他的身后并没有跟着什么随从，只是一人一扇，却自有一股风流写意。
“顾案首来了！”
有人认出了他，低呼一声。阁内的交谈声渐渐低了下去，众人的目光都聚焦在了这位最近处于风口浪尖的人物身上。
顾辞微笑着向四周拱手致意，并未在意那些探究甚至挑剔的目光。他径直走到主桌旁，与几位熟识的才子寒暄落座。
酒过三巡，话题自然而然地转到了最近闹得沸沸扬扬的魏公公垄断生丝一事上。
“魏阉倒行逆施，搞得民不聊生，实在是我江南之耻！”一位性格耿直的举人愤愤不平地拍案而起，“只可惜我等书生，手无缚鸡之力，除了在此痛骂几句，又能如何？若是能有那投笔从戎的机会，我也愿去斩了那阉党！”
“哎，刘兄慎言，隔墙有耳啊。”旁边的友人连忙拉住他，“咱们还是谈谈风月吧，莫要惹祸上身。”
顾辞听在耳里，却只是微微一笑，从袖中取出一物，轻轻放在桌上。
那是一张崭新的生丝券。
在烛光的映照下，那张夹着金丝的桑皮纸散发着幽幽的光泽，鲜红的官印和精美的云龙纹饰显得格外雅致，与桌上的笔墨纸砚放在一起，竟毫无违和感。
“这是何物？”刚才那位刘举人好奇地问道，凑近了几分。
“哦，此乃宁阳商会的生丝券。”顾辞淡淡地说道，仿佛只是拿出了一方砚台或是一把名家折扇，“在下今日正好路过商会，见此券制作精良，颇有古意，且是为了对抗魏阉、救济织工而发，便顺手买了几张。”
“权当是……收藏吧。”
“收藏？”
众人的目光都被吸引了过来。他们原本以为那是商人的契约，充满了市侩气，却没想在顾辞口中，竟成了“收藏品”。
“这纸……竟是徽州的蝉翼桑皮纸？”一位懂行的老儒惊讶地扶了扶眼镜，“这可是难得的佳品啊！这种纸韧性极佳，千年不腐，用来印书都是奢侈，没想到竟用来印这种券？真是大手笔！”
“不仅如此。”顾辞打开折扇，轻轻摇了摇，指着券面上的印章，“诸位请看这上面的官印。提学道叶大人的私章也在其中。叶大人乃是我辈楷模，他肯为此券背书，足见此券之义。”
“买此券，非为逐利，乃为行义。”
顾辞的声音不高，却正好能让周围的人都听见，每一个字都敲打在读书人的心坎上。
“我等虽然不能像武将那样上阵杀敌，但若是能出一份力，帮宁阳商会撑过这一关，让那魏阉的阴谋破产，岂不也是一桩快事？”
“这十六两银子，对于诸位来说，不过是一顿酒钱，或是添置几方好墨的花销。但对于宁阳的织工来说，却是一家老小的救命粮。”
“若是魏阉败了，这券便是那场商战的见证，也是诸位‘为国分忧’的凭证。日后拿出来把玩，或是留给子孙后代，指着这上面的编号说：‘当年魏阉乱江南，汝父亦曾仗义疏财，与之斗过一回’，岂不也是一段佳话？”
这番话，精准地击中了读书人的软肋。
他们不在乎那点利息，他们在乎的是名声，是参与感，是那种“运筹帷幄之中，决胜千里之外”的雅趣，更是那种“虽在江湖，心忧庙堂”的情怀。
“顾案首言之有理！”刚才那位刘举人一拍桌子，眼中满是激动，“买张券就能抗击魏阉？这买卖值！我也去买几张！这不仅仅是钱的事，这是气节！”
“同去同去！
这不仅是义举，更是雅事啊！”另一位才子也站了起来，“我听说这券都有编号？我要去抢个好号，比如‘甲子’号的，寓意也好！”
“若是能集齐一套连号的券，裱起来挂在书房，岂不妙哉？”
一时间，拥有一张生丝券，竟然成了江宁士林的一种时尚。谁要是没买，出门都不好意思跟人打招呼，仿佛少了那张券，就少了一份读书人的骨气。
生丝券，彻底破圈。
……
第二天清晨。
天刚蒙蒙亮，江宁互助商会的大门口就已经排起了长龙。那队伍蜿蜒曲折，竟然从街头排到了街尾。
这一次，不再是冷清的观望，而是疯狂的抢购。
有拿着私房钱的小商贩，正焦急地垫着脚尖往里看；有大户人家的管家，带着家丁和护卫，手里捧着装满银票的锦盒，一脸的势在必得。
更有不少穿着长衫、手里拿着书卷的读书人，一边排队一边高谈阔论，把这场抢购当成了文会的一部分。
“别挤！别挤！我先来的！”
“前面的快点啊！再晚就没了！”
“给我来一百张！这是现银！不用找了！”
“我也要十张！这可是顾案首同款！我要拿回去收藏！”
李浩坐在柜台后面，手都快填酸了，但他脸上的笑容却怎么也止不住。那个装银子的箱子已经不够用了，不得不临时调来了几个大箩筐。银子像是流水一样哗哗地流进来，发出令人愉悦的撞击声。
“李管事，今天的额度还有多少？”一个大户管家满头大汗地挤到柜台前。
“只剩最后五百张了！”李浩大喊一声，“欲购从速！”
这话一出，后面的人群更疯了。
“我全包了！别跟我抢！”
“凭什么你全包？我也要！”
不到半日，第一批发行的一万张生丝券，全部售罄。
十六万两白银！
这笔巨款，如同决堤的洪水，汹涌地流入了宁阳商会的账房，也彻底冲垮了魏公公精心构筑的资金封锁线。
……
宁阳县，张家作坊。
已经停工了五天的作坊大门紧闭，门口聚集着数百名神情焦虑的织工。他们有的蹲在地上抽旱烟，有的眼巴巴地望着大门，眼中满是绝望。孩子的哭声、女人的叹息声交织在一起，让人心碎。
“哎，这都几天了，还没个信儿。咱们这工钱还能发吗？”一个老织工敲了敲烟袋锅，愁眉苦脸地说道。
“听说江宁那边都乱套了，魏公公把路都堵死了。咱们这作坊怕是要黄了。”
“要是真黄了，这一家老小可怎么活啊……”
就在一片愁云惨雾之中，远处突然传来一阵急促的马蹄声。
只见几辆挂着“宁阳商会”旗号的大车，在十几个全副武装的护卫的簇拥下，疾驰而来。车轮滚过地面，发出沉重的声响，显然车上装满了东西。
大车停在作坊门口。张承宗从车上跳下来，虽然满身尘土，一脸疲惫，但他的精神却异常振奋。
“乡亲们！”
他大吼一声。
“商会没倒！咱们有救了！”
“开门！发钱！复工！”
护卫们掀开大车上的油布，露出了里面堆积如山的银两和刚刚从邻县高价抢购来的粮食。
阳光下，银子闪着光，粮食散发着香。
“哗——”
人群瞬间沸腾了，死寂被打破，接着便是震天的欢呼。
“有钱了！有粮了！”
“商会没倒！咱们有救了！”
“陈夫子！
张相公”
不少人喜极而泣，跪在地上磕头。
张承宗连忙上前扶起他们，眼眶也有些湿润。
“大家别哭，快去干活！只要咱们的机器转起来，日子就会好起来！”
“当！当！当！”
沉寂了数日的织机再次转动起来，发出悦耳的轧轧声。
……
江宁城东，林府别院。
魏公公正在品茶，突然听到外面传来一阵慌乱的脚步声。
“干……干爹！”
那个尖嘴猴腮的探子跌跌撞撞地冲进来，脸色煞白，像是见了鬼一样。
“慌什么！天塌下来了？”魏公公眉头一皱，不悦地呵斥道。
“塌……真的塌了！”探子结结巴巴地说道，“宁阳商会的生丝券……卖……卖光了！”
“什么？”
魏公公手中的茶盏猛地一抖，滚烫的茶水泼在了他的手上，但他仿佛感觉不到疼痛，只是瞪大了眼睛，死死地盯着探子。
“一万张？一夜之间？那些商户疯了吗？
他们不知道那是半年后才能兑现的空头支票吗？”
“不仅卖光了……”探子咽了口唾沫，“现在市面上的黑市价已经炒到了二十两一张！而且……而且咱们控制的那些小商户，有不少人偷偷把手里的现丝卖了，换成了生丝券！
他们说……说拿着券比拿着丝安心！说这是……这是什么未来的金子！”
混账！”
魏公公猛地站起身，一脚将面前的茶几踹翻。
名贵的瓷器碎了一地，茶水四溅。
“骗子！一群骗子！还有那群刁民！
他们宁愿信一张破纸，也不信咱家的真金白银？”
他在屋内来回踱步，胸口剧烈起伏。
十六万两啊！
这笔钱一旦流入市面，那些快要饿死的作坊就能活过来，他这精心布置的困局，眼看就要被这股活水给冲垮了。
“干爹……”林半城在一旁小心翼翼地开口，脸色也很难看，“现在怎么办？
而且听说江宁府那几个跟着搞新政的县令，现在腰杆子也都硬了，准备拿着钱去外地买粮复工呢。”
“买粮？”
魏公公猛地停下脚步，转过身，阴鸷的目光死死盯着林半城。
“他有钱又如何？银子能吃吗？银子能穿吗？”
“他有了钱，就能发工钱。
有了工钱，那些织工和流民就要吃饭。
整个江宁府，几十万张嘴，光靠那点存粮能撑几天？”
他走到地图前，伸出那根戴着翡翠扳指的手指，在江宁府周边的水路要道上狠狠划了几道。