“怎么？瞧人家情意绵绵的，后悔错失了这段好姻缘？”
薛缙侧首，笑着将手中的金杯送去与元旻一碰：“若真乃天赐良缘，又岂是人力可改。”
元旻收起调侃神色，把头往薛缙偏去，压低了声音：“你也别太悠闲了，如今咱们这些还没成家的人里就属你最年长，万一哪天父皇逮着个与三姐一般脾气的世族小姐要许给你，你又怎么说？‘结亲与世家，风雨催落花’？”
“啧，怎么三天两头的全都来叨叨这事儿。不过还真别说，比我那句有意境多了，到时候借我用用。”
“这回我可没与你开玩笑，刚听他们说，连崔伯渊都有他姑祖母急慌慌地求着皇祖父下诏令赐婚，何况你这年底就要及冠的人。再说，你家那位能放过这样好的机会？”
“谁在乎他。贵太妃不是病的下不来床吗？还能有心思说媒呢？看上谁了？”
“祝家表妹，祝卿鸾，”元旻紧着牙根挤出名字，神情凝重，“让她知道了得厥过去。”
薛缙挑眉，没来得及细想，眼神已先飘去了元旻身后。
元旻顺着好友的目光略一偏头又猛然扭转回来，与薛缙疑惑而后恍然的表情撞了个正着。
“你知道？！”
“你怎么知道？！”
众人被二人层叠着骤然放大的嗓门吸引，元旻拉起嘴角打哈哈将目光逐散开去，薛缙在一边摁住嘴角若有所思。
“事已至此，千万别再多说一个字。”元旻低声叮嘱。
“放心，我哪能那么不知道轻重。只是下船的时候刚巧碰上，船都走远了还魂不守舍，太稀罕了。想不到啊，平日里最是端谨持重的，竟也来了一出‘襄王有梦，神女无心’的戏文。”
元旻没有接话，托着下巴端量着薛缙的脸，往他眼底眉梢仔仔细细地搜罗。
“做什么？”
“没什么，”元旻挂起一脸慈爱的笑，拍拍薛缙的肩膀，“你知道便好。”
“你那表妹又是个什么性情？恪遵礼德？还是离经叛道？”
元旻想了想才答：“不太与人来往，但也是温和易相处的。怎么？你刚才瞧见她了？”
温和？易相处？
“没有。刚才去素心苑姐姐说起她，来时她又恰好离开，就顺口问问。”
元旻看着薛缙思索片刻，顾了顾左右，让薛缙跟着他到殿外岛上散步，一直走上那条狭长晦暗的小路，元旻才开了口。
“其实……我可以去问问阿翎，如果她也愿意，你立即去向父皇说明心意，请旨把她指给你，总比崔泽强得多。”
薛缙不可置信地缓缓扭过头：“你这是假酒喝多了，还是真的在扮媒婆？还有，什么叫‘她也愿意’，我就一定愿意？‘总比崔泽强得多’又是什么，我很上不得台吗？”
“我是认真与你说。卿鸾娴静和善，你也是个重情义的人，谁也不会委屈谁。如果只是郑国太夫人想要议亲我才不操这闲心，崔家别想过了皇祖母那一关。可这回是贵太妃病重之际求皇祖父指婚，满皇宫里只有父皇能争一争还得顾着‘孝’字，不可明着驳回去。你得父皇宠爱比三哥也不差多少，又与阿翎年岁相近，我思来想去，能顶替崔家那位截胡这桩亲事的人，怕是只有你了。”
二人踏月迎风，闲步至刚才的亭子里，同侧坐下。
薛缙已收了玩笑神色，恳然道：“子澄，我知道你是笃信我的为人，才想着把这样大的事交托给我。可这父母之命媒妁之言留下的冤孽苦楚我已见识够了，绝不能容忍自己也重蹈覆辙......你别弄出这副表情，我和她都没见过，你就让我去求陛下要娶她，这也说不过去啊。不是我以貌取人非得是个天仙才肯答应，姐姐已与我说过了她生的如花似玉好模样，可若双方心意不合，就算是天仙也只会相看两厌。听你的意思，公主应是个深闺淑女，定然会顾着女儿家名节做不出私下会见外男的事，下回宫宴也还早得很，连先瞻仰一面都难，哪还能有相识相谈的机会。”
“这事不难！她常去秘书省的博学馆，你往那儿去定能碰......上的。”
话未落地，元旻已懊悔不及。
博学馆乃当朝天子登基时新置，馆中藏书数十余万卷。与同属秘书省下辖、专修国史撰写文书的著作局和掌管天文历法时令占卜的太史局不同，博学馆虽也编撰书籍，但所涉领域极为广泛，上至天文地理、下至市井异闻，古怪稀奇无所不有，馆中多为奇人异士且有男有女，均无特定品级，或来自江湖民间，或出身商贾贫门，因而脾气迥然群龙无首，秩序松散毫无纲纪可言，虽偶有几人得天子看中特授予高官要职，仍然素被身为名门子弟或中榜进士、以清流官宦自居的另二局官员们鄙夷所耻。而且......
姚行笙自入仕以来一直在秘书省。
元旻这副恨不得咬断舌头的模样，却教薛缙忆起了另一件事。
“博学馆？”薛缙不自觉笑了声，话锋一转，满脸戏谑，“话说回来，你既这么担心她，怎么不自己去求陛下？贵妃与韩国公保媒，还是正儿八经的表兄妹、亲上加亲，未必就比不了贵太妃和荆王，毕竟一朝天子一朝臣嘛。”
去年好几回相约出猎元旻都误了时候，薛缙问起他总是闪烁其词地说有事往秘书省去了。当时薛缙就纳闷，他怎的就突然一改游侠作风，成了手不释卷的清客雅士？
竟是为这个。
元旻愣了瞬，索性破罐破摔，手掌朝亭子中一摊，慷慨自嘲道：“‘襄王有梦，神女无心’，半个时辰前刚在这亭子里演过一出。”
薛缙再忍不住，抚掌大笑：“原来如此。这下我倒是真有些好奇了，惹得姚筠亭痴恋不舍不算，竟还拒了你，这得是打哪来的紫府仙娥？”
元旻懒得纠正他：“自是很好的。这话我也只与你说，你只听她能与博学馆的那群人坦然来往多年，就知她虚怀若谷，绝无半点傲慢骄矜之气。只是人家既无此意，我再纠缠下去也是徒惹难堪，不如盼得她能另觅佳婿白首相伴。”
“此言差矣，若是珍爱之人岂会轻言放弃，非得千方百计地毕露锋芒，博了佳人为己侧目一笑后才能甘心。不过若真如你所言，倒确是个不拘泥于世俗的出尘人物，即便无缘结为连理，我也诚心盼能有幸得此一交，”倏忽间，一个念头闪回了薛缙脑海，“听闻千秋公主得了陛下赏的一匹贡马，你可见过？”
元旻一时无语：“合着你是看上人家的马了？”
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“你只说见没见过便是。”
“没见过。她出宫一向独来独往的，之前几次围猎也都没去，从没见过她骑马。只听她很是得意地和我提起那马的名字，是她自己取的，叫‘踏夜雪’，听这名儿应该是匹白马吧。”
薛缙呼吸一滞，稳着声音问：“她的佩剑长什么样？”
元旻意识到什么，迟疑道：“你、是不是和她在宫外见过？”
“我也不知是不是，”薛缙思忖着说道，“前些日子偶然得见一骑马佩剑的女子，宝剑在鞘除了精致华贵看不出别的什么，可那匹白马，毛色如雪，体态轻盈，四肢修长矫健，绝非寻常勋爵巨贾可得，故而起了几分疑心。”
“还有这番机缘？若真是她，倒显得我多此一举，实则‘缘分自有天定’了，”元旻语含几分慨然，“剑和马我都不曾见过。我只知道幼年时，姑母姑父怎么劝练剑她都不肯的，只被硬逼着学了点三脚猫的唬人招式，说来也怪，父母兄长都是武将偏她打小就不喜欢习武。后来怎样我也不清楚，怕惹她想起爹娘，不敢多问一句。”
“也未必是她，万一是哪家公侯府的小姐呢？对了，我那日与人在金潮阁小聚，皇甫兄说，因你跟他提起过我喜欢去春寒，特给我留了几坛，还没来得及当面谢你。”
薛缙虽未体会过情窦初绽的滋味，却也品出元旻此时心里并不好受，把话引去了一旁。
“谢我作甚，我只动动嘴皮，又不是我掏的银子。兄长他，唉，总是处处小心谨慎周到，母妃也没法子，只能随他去。”
“皇甫兄不是常往韩国公府里去么，或许你们舅舅能开解一二？”
苍梧郡公皇甫恪乃穆贵妃长子，与皇四子元旻为同母异父的兄弟。
黎朝末年，君王暴政，民怨沸腾，群雄并起，户部尚书皇甫庞投靠已攻灭南夏并叛变黎朝自立为帝的大将萧士宽，作为其在黎宫的内应意图谋反，事败被斩，籍没其家。其遗孀穆氏与独子恪被妻弟穆骞救出，彼时穆骞已是起兵伐黎的雍国公元肇帐下的谋臣，之后穆氏改嫁为雍国公世子元鼐的侧室。雍朝建立，穆氏封太子良娣，元鼐登基后册为贵妃，其与前夫所诞之子皇甫恪被特封为正二品苍梧郡公。
元旻笑道：“我舅舅最近怕是没这心思。”
“为何？”
薛缙先是不解，随即顿悟，也笑起来。
穆氏本为皇族，国号为许，乃北方豪族所立，与江南世家韩氏所立夏朝几为同时期开国，因疆域一北一南世称“北许、南夏”，两国互扰边境，世代结仇。后北许举国降于同样雄踞北方的黎国令狐氏，因未动一兵一刃政权平稳交接，反不以为敌，仍只与南夏不共戴天。
雍朝开国后一统中原，朝堂荟集天下英才，太上皇元肇登基伊始封许朝末帝曾孙穆骞为韩国公，元鼐登基后又封夏朝末帝幼子韩崇禹为陈国公。二人每每相遇，必然势同水火针锋相对，只恨不能凭自己的三寸不烂之舌令对方血溅当场，去年三月，俩人因在天子面前争吵，以大不敬之名被同时免官。
韩崇禹有一胞姊韩氏，封华容公主，出降南夏薛太尉长子薛定枫，诞一子，名缙。
“是了，”薛缙开怀朗笑，“我舅舅要回京赴任了。”