京城的夜很深。
月光倾泻在空无一人的街道上，也倾泻在方雍的马车上。车轮碾过青石板，发出辘辘的声响，在寂静的长街里格外清晰。
马车里的方雍闭着眼睛，双手平放在双膝之上，指节微微蜷缩。那张一向温文尔雅的脸上染上了霜色——不是怒，是一种极深极沉的思虑。
永安铁矿的局，他本来是想让李默当作替罪羊，让儿子方鹏举完美抽身离开。李默是兵部尚书不假，可他在方家的棋盘上从来都是一枚可以替换的棋子。只要李默扛下所有罪名，方鹏举便能干干净净地从永安铁矿的泥潭里脱身，依旧能站在岸上。
可是，程国恩在替自己破裂永安铁矿之困时，却悄悄抹去了李默的名字——不是改了什么关键证据，而是把原本通向李默的每一条线索妙地挪到了方鹏举头上，让方鹏举暴露在最显眼的位置，成了罪人。
程国恩这样的做法，令他又喜又恨。
喜的是帮他完美抽身——自己身上没有沾到一滴泥点子，还能反过来置岳安于死地，保住这些年从永安铁矿赚取的金银。
恨的是违背了自己让李默当作替罪羊的意愿，把自己的亲生儿子方鹏举推到了刀刃上，还美其名曰说这是上演一场大义灭亲的戏码，能博得一个美名——可代价是让李默与自己离了心。
李默虽在官场，但暗中经营各种生意，是自己最得力的揽财能手。永安铁矿这一座金库如今是与自己绝缘了，一旦李默与自己离了心，就意味着自己的财源便断了。
原本想利用永安铁矿一事，让李默当替罪羊，再趁机把李默手下的那些生意收入囊中——那些明面上合法、暗地里却帮他洗了不知多少银子的产业。
哪里知道，程国恩在布局时会来这么一出，且还让他哑口无言——因为他对外必须夸程国恩布局精妙、忠心可嘉，对内却不能责怪他半句。
程国恩的理由冠冕堂皇：若用李默顶罪，李默手中握有方家太多把柄，一旦被逼急了反咬一口，方家损失更大；而方鹏举终究是方家人，有父子之情在，有家族利益在，他就算被定罪也不会背叛方家。
方雍睁开眼睛，捞起车帘，看着洒在地上的月光。那月光很白，白得像霜，也像刀刃的反光。
他突然觉得月光好冷。
程国恩太聪明了——他不仅左右了自己，还让李默与自己离了心。今后李默与自己一定是面和心不和，也一定会向程国恩靠拢。因为李默在永安铁矿这件事上，是程国恩救了他。
李默那个人，精于算计，重利甚于重情。程国恩替他从火坑边拉了他一把，他会记着，至少会记很久。
而这份恩情，迟早会变成他投向程国恩的砝码。他不知道三年前把程国恩绑上方家的船，到底是对还是错。
程府，方嘉慧的卧房里。
她躺在床上，身体燥热得厉害，那种燥热从骨头缝里往外渗，从皮肤底下往外烧，像是有人在她体内点了一把火。
她喘息着，一只手在自己的脖颈和锁骨上摸来摸去，指尖划过皮肤时带起一阵战栗，却丝毫没有缓解那翻涌的饥渴。
她把衣襟都撕扯开来了，领口的丝绦被她扯断了，露出里面被汗水浸透的亵衣。她试图慰藉自己身体里那翻涌的、饥渴难耐的欲念，嘴里不断地发出低低的声音，可是无论她如何抚慰自己，那身体的欲念丝毫没有减弱，反而更加汹涌地侵袭着她，如同千万只蚂蚁啃噬着她的骨血。
她翻身起床，赤脚踩在冰凉的地砖上，喘着粗气走到窗边。
她用尽力气推开窗户，微凉的夜风涌进来，拂过她燥热的身体。她双手紧紧抓着窗棂，用力到木框上的毛刺扎进了指甲缝里她都感觉不到疼。
她闭着眼睛，依旧喘着粗气。
她在想——程国恩是她的夫君，他没有喝醉，他应该来她的房里尽夫君的义务。可是她比谁都清楚，这三年多来从来没有等到过他推开她的房门。
而书房里，程国恩还未睡去。
他一身玄色睡袍，长发未束，披散在肩后，正伏案疾书。
明日，他即将前往翰林学士院，任学士院权直一职。
翰林学士院权直，品级虽不算高，却是起草诏书、参与机要的近臣之位，是多少进士穷尽一生也走不到的起点。
明日，他即将见到三年未见的、将自己抚养长大并倾囊相授、将自己培养成状元的养父——宋四维。
皇上安排他进翰林学士院，与养父共职，他不知道这是无心之举还是有意为之。
他明天去了翰林学士院，有些不知该如何面对那个倾尽心血将自己养大的人。毕竟为了自己的前途，在帮方雍设永安铁矿的局时，他也把养父设计进去了——虽然不是主攻方向，只是一条若有若无的线索，那些走过宋四维名下账目渠道的假账。
十几年的养育之恩，他还是记在心里的。
他本想把养父从永安铁矿这一场局里拉出来，让养父全身而退。
可是养父与岳安的关系太亲密——岳安是养父在朝中最坚定的盟友，两人在御史台和翰林院彼此呼应，被方雍视为眼中钉。牵一发而动全身，他得考虑自己的仕途，得顾全整盘棋的大局。
加之，方雍也不会让他做到——因为方雍要的就是他与养父彻底决裂，站在对立面，再无回头之路。
他已与方家同在一艘船上，一荣俱荣，一损俱损。为了自己的前途，设计自己的养父，他知道这是一件令人不齿之事。可是这令人不齿之事，与他的前途相比，又是多么的微不足道。
三年前，方家利用方嘉慧将他绑上了方家的船。不久他便成了方家的乘龙快婿。
京城里便流言四起——说他忘恩负义，说他白眼狼，说宋家养了他十几年不如方家给他一个官职。那些话他听过，从茶楼里，从同僚意味深长的目光里，从养父沉默的背影里。
此时，他想通了：婊子已经做了，还立牌坊干什么。他放下手中的狼毫，搁在笔山之上，起身走到窗前推开窗户，闭着眼睛，任凭微凉的夜风吹拂着自己。
良久，他睁开眼睛，对着窗外那片沉沉的夜色，嘴角浮起一丝极淡的冷笑。
他的声音很轻，轻到只有他自己和吹过的夜风能听见：“义父，我们的缘分如此浅。如今道不同，便不相为谋。是儿子辜负了您的养育之恩了。”
他说这话时嘴角还在微微上翘，像是在说一件已经做完的买卖，只是语气末尾那一点点不易察觉的颤抖出卖了他。
突然，书房门发出一声轻响。阿宝推门而入，走到他面前，压低声音说道：“大人，方丞相来了。”
程国恩听了，神色平静。
他转过身，把那张微微发皱的信纸压到镇纸下，又拢了拢披散的长发。如此晚了，方雍竟然亲自登门，一定是为了李默一事。
李默，本来是方雍的替罪羔羊。
为解永安铁矿的困，方雍本来是让李默背黑锅、让方鹏举抽身离开的。
可是方鹏举那个蠢材，与李默这个懂得审时度势、擅长搜刮钱财和经营钱财的人比起来，当然是李默性价比更高。
李默是聚宝盆，方鹏举只会往里面丢银子，而李默能往里面添银子。再有，李默与方雍之间不能过于亲密——要有裂缝才行。
有了裂缝，他才能在其中找到自己的位置。
他冷冷一笑，然后换了一身常服，便去了前厅。
方雍站在前厅里，负手而立，目光冷冷地望着厅外那几株在夜色里轻轻摇曳的湘妃竹。
他没有坐下，也没有喝茶。
程国恩走到方雍面前，恭敬地躬身，唤了一声：“见过岳父大人。”
方雍看着程国恩那张平静无波的神色，收回了那冷冷的目光。
到底是在朝堂上沉浮了几十年的老狐狸，他已经把方才马车上那些翻涌的情绪重新压了回去。他的嘴角微微扬起，带着一丝若有若无的冷意。
他并未提永安铁矿这个局，也没有提李默的事——那些事已经发生了，再追究也于事无补，只会暴露自己的不安。
他提的是另一件事——西疆顾家军里那一颗钉子。
他提到了飞虎在战场上未能砍下顾承宇头颅的经过，提到了那支来得太巧的流矢，提到了自己的怀疑：顾承宇重伤，到底是意外，还是顾恩给他设下的局。他说这话时目光落在程国恩脸上，不动声色地观察着他的反应。
程国恩听了，微微一笑。
他知晓方雍是一个多疑之人——任何风吹草动都能在他心里生根发芽，长成一片他自己都无法控制的疑云。
他请方雍坐下，双手奉上清茶，然后以一种恭敬而不卑微的姿态站在方雍面前，缓缓开口。
他的语气很平和：“岳父大人不必忧心。不管那一颗钉子是否松动，不管顾承宇重伤是否是一个局，都无足轻重。”
他顿了顿，目光与方雍的目光在空中交汇了一瞬，“顾恩有张良计，岳父有过墙梯。我们只管往前看便是。”
方雍端着茶盏，没有喝，只是用杯盖轻轻拨弄着浮在水面上的茶叶。他看着眼前这个温文尔雅的女婿，声音里带着一丝不易察觉的审视：“说说你的看法。”
程国恩依旧恭敬地站着，脊背微躬，可那双眼
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睛却没有任何卑屈之意。
他缓缓开口，声音不高，却每一个字都像是事先称量过的棋子：“岳父，如今顾承宇依旧被困在椅子上——四年了，都未站起来。想必这是岳父大人的手笔吧。”他说这话时目光低垂，却暗暗观察着方雍的反应。
方雍的脸色依旧温文，端着茶盏的手却不由自主地紧了一下。
他没有否认，也没有承认，只是继续拨弄着茶叶。
他没想到程国恩竟然看到了自己这一步棋，更没想到他会在这种时候当着自己的面点破。
顾承宇站不起来，的确是他布下的棋。这件事他做得极为隐秘，连李默都不知晓。程国恩是怎么猜到的？
程国恩见方雍没有接话，便继续往下说，语气依旧是那般恭敬而从容：“岳父，永安铁矿的局一旦发动，岳安一定会倒下。即使他不死，也逃脱不了抄家和流放。他一倒下，与他相关的人必定受到牵连。宁国重臣官员的流放之地，皆是西疆方向。”
他停顿了一下，看着方雍，声音忽然变得更轻，“岳家与顾家一直不和，这是满朝皆知之事。等岳安等人被流放到西疆之时，咱们暗中派出杀手，杀了岳安一行人，再嫁祸给顾恩。岳安死在顾恩的眼皮子底下，杀人的手法再做得干净些——用顾家军惯用的兵刃，在现场留下几样顾家军的腰牌，做得像是顾恩派人截杀。届时，顾家军里那一颗钉子是否松动，不就一目了然了吗？如果顾恩知道了，说明钉子确实松了，消息是从军营内部传出来的；如果顾恩一无所知，那钉子便还牢牢地握在您的手里。”
他直起身，语气愈发沉稳，像是在陈述一个已经写好了结局的故事：“届时，咱们再把顾恩杀害岳安等人的证据拿到陛下面前。岳安是几朝老臣，是刑部尚书，是朝廷的肱骨。他被顾恩杀害，天下人会怎么想？陛下为了自己的皇位，为了堵住悠悠众口，他也得给顾恩颜色看看。届时——即使钉子松动了，即使顾承宇重伤是一个局，也不要紧了，不是吗？”
方雍听了，看着程国恩。
他的眼神变得前所未有的复杂。他没想到程国恩会想出借刀杀人这一步，更没想到程国恩会把宋四维也一并算计进去——宋四维与岳安交好，岳安一倒，宋四维必定不会袖手旁观。宋四维在翰林院多年，他站出来替岳安说话的那一天，就会成为方家下一个要扳倒的靶子。而程国恩方才说“与之相关的人必定受到牵连”，显然已经想好了这一步。
“岳安乃是肱骨，”程国恩的声音没有停顿，依旧是那般从容，“陛下一定不会让岳安死。流放已经是最大的惩罚，可斩草不除根，必定后患无穷。岳安等人必须死——只有他死了，刑部才能完全落入您的手里。只有刑部归了方家，这朝堂上才能是您说了算。”
方雍听了，陷入了漫长的沉思。
他坐在那里，端着那盏已经凉透了的茶，一动不动。
他在朝堂沉浮几十年，从一个寒门子弟一步一步做到了丞相的位置，不知道付出了多少心血，不知道踩着多少人的白骨走到了今天。
他承认自己有时候不够狠——如果够狠，三皇子箫云健早就登上太子之位了。
他从程国恩的眼中，看见了程国恩天生具备而自己始终缺少的东西——冷血，还有野心。
那种野心不是对权力地位这些外在之物的贪求，而是一种从骨子里散发出来的、要把整个世界都按自己的意志重新排列的本能。
他出身寒门，深知寒门子弟的悲哀。
他一路艰辛，坐上了丞相的位置，如今为的就是给方家谋永世的富贵，为儿孙谋至高无上的权力。
宁国丞相之位，现在是方家的，以后也只能是方家的——这是他奋斗了大半辈子的全部意义。
可是此刻，从程国恩的眼里，他仿佛看见了另一个画面：一个更年轻、更聪明、更狠辣的人，穿着丞相的朝服，把持宁国朝政的模样。那个人未必姓方，但一定姓程。
他知道现在他与程国恩是盟友，一致对付共同的敌人。
程国恩需要方家的权势来铺路，方家需要程国恩的智谋来除敌。以后程国恩一定会与方家反目——不是可能，是一定。
他知晓这一点，程国恩也知晓这一点。不过目前，还得同心协力。
两人对视了一眼，方雍端起那盏凉透的茶，终于呷了一口。那茶很凉，很苦，苦得像他此刻的心情。
他放下茶盏，看着程国恩，微微点了一下头。
这一个点头，不是赞赏，不是信任，而是一种承认——承认从现在起，他们之间不再是岳父和女婿的关系，而是棋手与棋手的关系。