暮春时节，西疆草原上的草正茂盛。一碧千里的绿从脚下铺到天边，野花星星点点地散落在草丛里，黄的蒲公英、白的野芍药、紫的苜蓿花，被风吹得一浪一浪的。
礼部尚书张继带着皇上召顾恩回京的圣旨和迎接西夷使臣的队伍，踏着这片碧波来到了西疆草原。
圣旨宣读完毕，顾恩领旨谢恩。
张继把圣旨卷好递过去的时候，目光不经意间扫过顾恩身后，然后他愣住了。一个年轻人坐在一把带着轱辘的椅子上，膝盖上搭着一条薄毯，面容冷峻，眼神空洞得像一潭死水。
张继认得这张脸——这是顾恩的长子顾承宇，那个当年从京城出发时意气风发的少年将军，那个在战报中被反复提及的名字。他看着顾恩，眼中有震惊，有惋惜，也有不知该如何开口的小心翼翼。
顾恩只是淡淡地说了一句：“这次战争太过激烈。他能保住一条命，是上苍的恩赐。”他说这话时声音很平，可他的手却不自觉地握紧了腰间的刀柄。
张继从未来过西疆边关。他这一辈子，坐在礼部衙门里翻看典章，站在朝堂上讨论礼仪，迎来送往的都是锦袍玉带的使臣和峨冠博带的同僚。他对边关的认知全来自战报上的文字和朝堂上的议论。他让顾恩带着他去狼牙关和阳城关看了看这些热血的战场。
他立于狼牙关之下，仰头望着那被桐油和烈火熏得焦黑的峭壁，望着那石壁上深深浅浅的刀枪剑戟印子——有些是新的，刃口还泛着铁器的寒光；有些已经旧了，被风雨侵蚀得模糊不清，像一道道结了痂又被撕开的旧伤疤。山风从狭窄的隘口灌进来，带着一股若有若无的焦糊味，那是两年前那场大火残留下来的气息。他伸手摸了摸石壁上一道深可容拳的箭痕，指尖触到粗糙的石面时，仿佛还能感受到当初万箭齐发时那铺天盖地的破空之声。
当他站到阳城关之上时，风从平原上吹过来，他闭上眼睛，仿佛听到了两年前那震天动地的喊杀声——顾家军的战鼓擂得比惊雷还响，士兵们喊着“顾”字往前冲锋，铁骑撞在盾牌上的声音像是山崩，刀锋入肉的闷响一声接一声，惨叫声、嘶鸣声、脚步声混在一起。他仿佛看到了顾家军拼死搏杀的场景——那些士兵一个接一个地倒下，后面的人踏着同伴的尸体继续往前冲；那几位须发全白的老将挥舞着战刀冲向西夷王，一刀一刀，把三十二年的血债一刀一刀地讨回来。
顾恩还带着他来到了关山。当他看到关山之上那数也数不清的坟墓时——旧的坟已经长满了青草，墓碑被风雨侵蚀得字迹模糊；新的坟还是光秃秃的土堆，坟前的招魂幡在风中猎猎作响——他的内心受到了极大的震撼。那些坟墓从山脚一直延伸到半山腰，密密麻麻地排列着，每一座坟下面都躺着一个曾经鲜活的生命，每一个墓碑上都刻着一个名字。他跟着顾恩在坟间走过，脚步不由自主地放得极轻，像是怕惊扰了那些长眠的英灵。
顾恩还带着他到各大军营里去巡查。当他看到那些将士们吃的糙米和发硬的干粮，看到他们睡的大通铺上铺着薄薄的草席，看到他们身上的铠甲打着补丁、战靴磨穿了底，张继再也抑制不住自己的感情，眼里泛起了泪花。
不来边关，不知道边关将士生活的艰辛；不来边关，不知道京城里那些安乐的日子是边关将士用生命换来的。
他想起自己曾在朝堂上说过的那些话——他曾附议过削减边关军费，曾认为西疆连年无大战事不必养那么多兵，曾在酒宴上与同僚谈论边关将士时用过“不过是一介武夫”这样的措辞。那些话此刻一句一句地从记忆深处浮上来，烧得他脸皮发烫，心中愧疚不已。
他想，那些京城里的官员，真的应该来边疆看一看——看一看那些热血的战场，看一看那关山上密密麻麻的坟墓，看一看边关将士的吃喝拉撒，才知道自己安宁的生活究竟从何而来。
他对顾恩说：“户部尚书钟廷从不会缺边关将士的军饷，为何边关将士吃得如此粗糙，穿得补丁如此之多？”
顾恩望着远处正在操练的士兵，声音平静得像在说别人的事：“户部军饷经过兵部，从兵部发出，还要经过两层才会到达边关军中。层层下拨，层层克扣。你想想，到达边关军中能不少吗？官场之上，哪里允许干净的人存在。”他的语气里没有愤怒，没有怨怼，只有一种在泥潭里站了太久以至于早已习惯了污泥的淡漠。
张继沉默了片刻，问：“为何你不上报朝廷？”
顾恩冷冷一笑，那笑意里有苦涩，有无奈，还有一种被磨平了棱角之后的认命：“顾家的境地你是知晓的。这么些年来，我和顾典都在边关，朝中无人，京里没有替我们说话的人，哪里顾得上京中之事？扣一点军饷算什么，只要我京中的家人平平安安，我也是心满意足。”
他顿了顿，望着远处天边那一轮即将沉入草原的落日，声音又低了几分，“打了胜仗尚且被人猜忌，若是再上折子告状，不知道又要被人编排成什么样子。我远在边关，鞭长莫及，京中的家人平安，已经是万幸。”
张继听了，深深地叹了几口气：“你们顾家军在边关拼死抗敌，竟然还有官员敢克扣顾家军的军饷——这就是啃人血馒头啊。你这样忍耐，只会让那些人肆意妄为。”
顾恩苦笑了一声，那笑声很轻，轻到几乎被风吹散：“我远在边关，如果不忍耐，我京中的家人哪里能平安无虞？你在朝堂上，见到的是折子和规矩；我在边关上，见到的是生死和人心。有时候，活着比什么都重要。张大人啊，人生，有太多的不得已……”
他没有把话说完，但张继听懂了。顾恩不是不想争，是不敢争。他手中的刀可以砍下西夷王的头颅，却砍不断京城里那些盘根错节的关系网。
张继看着天边的红日，想起了几年前顾家被皇上忌惮、冷落、打压的境况，心里感慨万千。先帝在时，顾家是何等的荣宠；如今箫衡在位，顾家却成了朝堂上被人明里暗里排挤的对象。他只是一个礼部尚书，虽位列九卿，却管不了兵部的事，管不了户部的银子，更管不了皇上那颗猜忌的心。他又能说什么、又能做什么呢？他只能站在关山的风里，望着那些密密麻麻的坟茔，对着那些长眠于地下的英灵，深深地、沉默地鞠了一躬。
在张继到达西疆三天后，西夷使团也到达了西疆。于是顾恩把军中大事交托给军师薛敬和弟弟顾典。临行前他把薛敬叫到一旁，低声交代了许多——哪些关隘需要重点布防，哪些粮道需要加派人手，西夷使团虽然来求和但切不可掉以轻心。
薛敬一一应下，握着顾恩的手说，将军放心，有我在，狼牙关丢不了。
顾典则是抱着三个月的小儿子顾承安亲了又亲。小家伙还什么都不懂，被他亲得咯咯直笑，两只小手在空中乱抓。
顾典亲完儿子，当然也没有放过顾二夫人。这一别又不知何时才能再见，他把顾二夫人折腾得筋疲力尽才善罢甘休。
而阿牛则是抱着三岁的顾承宇躲在远处，捂着他的耳朵，嘴里念叨着：“小承安，只怕是一年后，你又多一位弟弟或者妹妹了。”旁边几个老兵听了，憋着笑不敢出声。
顾恩、顾承宇、张继的队伍迎着朝霞出发，踏着夕阳前进，在星辰之下驻扎。他们穿越了草原，穿越了高山，看过了河流——来时路走了多远，回去的路就有多长。
马车的轮子在土路上颠簸，顾承宇坐在车里，招财把车帘卷起来让他看外面的风景，可他只是淡淡地扫了一眼便收回了目光。那片草原曾经是他策马奔腾的地方，如今他连站都站不起来，再看又有什么意义。
长途跋涉，舟车劳顿，他们终于到达了京城。
张继先带着西夷使团穿过城门，来到下榻的四方馆。使团的车队浩浩荡荡地进了城，围观的百姓指指点点，小声议论着这些来自草原的异邦人。
顾恩率领顾家军大败西夷，两年后班师回朝，按理来说皇上应该亲自迎接。可是皇上没有。那道巍峨的城门依旧开着，门口站着的禁军依旧挺立如松，但没有设卤簿，没有铺黄沙，没有文武百官列队，连一匹迎接的御马都没有。
顾恩骑在马上，远远地望着那道空荡荡的城门，脸上的表情没有任何变化——他早就料到了。顾家军胜了仗，顾家的处境反而更微妙。功高震主这四个字，从古至今压死了多少良将。
在那高大的城门口，只有顾老夫人、顾承泽、顾子佩、王修安、宋行简、洪楚离来迎接顾恩他们。这几个人站在空旷的城门下，身影显得格外单薄，可他们的眼睛都望着同一个方向，望着那道越来越近的铁灰色队伍。
顾恩老远就看见了老母。两年不见，母亲的头发更白了，身形更瘦小了，可站在那里依然是那副铁骨铮铮的模样。那一双在战场上从不曾退缩过的坚毅眼睛里顿时泛起了泪花，他翻身下马，甲胄在身发出沉重的碰撞声，快步跑到老母面前，撩起战袍跪了下去，在青石板地面上重重地磕了三个响头。额头撞在石板上，发出沉闷的声响。
顾老夫人老泪纵横地扶起儿子，那双枯瘦的、布满老茧的手颤颤巍巍地伸出来，拭去儿子眼角的泪花。她自己满脸是泪，嘴角却带着笑，只说了四个字：“活着就好！”
顾恩笑了，笑得像一个孩子。那笑容里有见到母亲的欢喜，有没能带回完整带回承宇的愧疚，有多年边关征战的疲惫，也有一个铁血将军在自己母亲面前才敢流露的全部脆弱。
顾承泽和顾子佩赶紧上前给大伯行礼。顾恩把两个孩子紧紧搂在怀里，大手拍着他们的后背说：“好孩子，好孩子。”
王修安、洪楚离和宋行简引颈望了望，都没有看到顾承宇。王修安踮着脚往队伍后面看了又看，洪楚离干脆走到路边往一辆辆马车里张望。他们心里都有些不安，却谁也没有开口问。洪楚离向顾恩恭敬行礼后，终于忍不住问道：“顾叔叔，承宇呢？”
顾恩嘴角的笑意微微僵了一下，随即恢复如常：“承宇在后面那辆车里，很快就到了。”
王修安、宋行简和洪楚离听了，心里都是微微一震。在他们心里，顾承宇是乘着快马追风的人，是那个骑着马跑在整个队伍最前头的少年将军，哪里会坐在马车里。三人对视了一眼，什么也没有说，可心里都隐隐约约地察觉到了什么。
此时顾大夫人、顾二夫人乘坐的马车也来到了顾老夫人面前。顾大夫人抱着三个月的顾承安下了车，顾二夫人紧随其后。
顾老夫人、顾承泽、顾子佩赶紧迎上去。顾承泽和顾子佩扑进母亲的怀抱，眼泪直流：“母亲，我们好想你。”顾二夫人也紧紧抱着儿子和女儿，把脸埋在两个孩子的肩头，泪水浸湿了他们的衣襟：“娘亲也好想你们。每一天都想。”
顾老夫人握着顾大夫人的手，望着她那鬓角新添的银丝——两年前去边关时，儿媳的头
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发还是乌黑的，如今两鬓已经花白——眼里的泪瞬间流了出来：“儿啊，这就是顾家女人的命。真是辛苦你了。”
顾大夫人眼中有泪却撑出一个笑容，那笑容里有苦涩也有骄傲：“母亲，顾家的男人只要活着，这对我们来说就是极大的恩赐。不过对不起，儿媳没有完成您交代的任务。”她把怀里的婴儿抱过来，递到婆婆面前，“您看，这是四弟和弟妹的儿子，名为承安。”
顾老夫人伸手接过那个小小的襁褓，看着婴儿那胖嘟嘟、正在酣睡的小脸，低头在他额头上轻轻吻了一下，嘴角终于浮起一丝由衷的笑意：“能带回来一个，母亲已经很高兴了。”她抱着承安，转身看着顾承泽和顾子佩，“你们快过来，看看你们的小弟弟。”
顾承泽和顾子佩又惊又喜，赶紧围到祖母身边。顾子佩抢先一步把弟弟抱在怀里，低头看着那张小小的脸蛋，忍不住用手指轻轻戳了戳他的脸颊。顾承泽在一旁踮着脚伸手逗着顾承安，小婴儿被逗得咧开没牙的嘴笑了起来。
就在这时，招财赶着马车缓缓驶了过来。马车停下时，所有人都注意到了——这辆车的车帘遮得严严实实，不像别的马车那样已经掀开帘子下了人。
顾恩和顾大夫人快步走到马车旁。顾老夫人、王修安、宋行简、洪楚离的目光都落在这辆马车上，气氛忽然变得凝重起来。
招财勒紧缰绳，跳下车，先把一张带着轱辘的椅子从车后取下来，稳稳地放在地上。那椅子是特制的，两侧有扶手，椅背上缠着牛皮带，轱辘是硬木包铁，推起来无声无息。然后他跳上车，掀开车帘。
顾大夫人伸手捞起车帘，顾子衿拿着两根拐杖跳下车。两年不见，她长高了，原本粉雕玉琢的小姑娘如今出落得愈发清秀，一身书卷气，眼神温婉却又带着几分从边关战场上磨砺出来的坚定。
接着，招财弯下腰，将顾承宇从车里背了出来。顾承宇的手臂搭在招财肩上，两条腿无力地垂着，随着招财的动作轻轻晃动。招财小心翼翼地把他放在那张带轱辘的椅子上，蹲下身把薄毯重新盖好在他膝上，然后走到椅子后面扶着把手，将椅子往前推了几步。
当顾老夫人、王修安、宋行简、洪楚离、顾子佩和顾承泽看到坐在椅子上的顾承宇时，所有人的心都如同被刀割裂了一般，剧痛难忍。
那个曾经意气风发的少年郎，那个追风逐日的少年，那个在沙盘前侃侃而谈、眼里全是光的少年，那个弯弓射大雕的少年郎，如今只能坐在椅子上，双膝上搭着一条薄毯，毯子下面那两条腿还在，却再也撑不起他的身体。
那个曾经眼里全是光的人，如今眼睛变成了死水一潭——不是平静，是枯竭，是什么都不再期待的绝望。他的面容依旧英俊，可那英俊上面覆着一层化不开的冰霜，冷面冷心，看谁都像是在看一个与自己无关的陌生人。
顾老夫人颤颤巍巍地靠近顾承宇，她的拐杖拄在青石板上，每一下都敲得人心头发颤。她在他面前蹲下——这个已经满头白发的老人，在自己孙子面前弯下了腰。她伸出那双布满老茧和老人斑的手，紧紧握着顾承宇的手。
她想说些什么，喉咙却像是被什么东西堵住了，好半天才发出声音来：“我的承宇还活着——我的承宇还活着。活着比什么都好。”她忍着心里刀割一般的剧痛，眼睛里含着泪，嘴角却强撑着带笑。
顾恩站在一旁，看着母亲那张强颜欢笑的脸和那双怎么忍都忍不住的泪眼，心里又是一阵剧痛。顾大夫人和顾二夫人站在他身边，也都不敢再看，纷纷别过脸去。
顾承宇抬起那双沉如死水的眸子，看着祖母，薄唇微启，只淡淡地说了两个字：“祖母。”便不再多言。那声音很轻、很淡，没有重逢的喜悦，没有劫后余生的庆幸，只有一种敷衍了事的平静。
林太医的马车也到了。他跳下车，走到顾老夫人面前，站定，然后深深地弯下腰去。那张被药炉熏了几十年的脸上满是愧疚，声音都有些发颤：“老夫人，林某惭愧——没能让承宇站起来。”
顾老夫人赶紧上前一步，双手紧紧握住林太医的手，用力摇了摇：“您能让承宇活着回来，我已感激不尽。林太医，您是我们顾家的恩人。”
王修安、宋行简、洪楚离三人走到顾承宇面前，一个接一个地蹲下身。
他们蹲在轮椅前面，从低处往上看那张曾经最熟悉、如今却无比陌生的脸。
三人同时伸出手，一只叠一只地握住了顾承宇的手——那只手冰凉，软塌塌的，没有一丝力气。他们的嘴唇都在发抖，想说“你回来了”，想说“我们都很担心你”，想说“兄弟我在”，可千言万语堵在喉咙里，一个字也吐不出来。王修安的眼圈红了，洪楚离的泪已经掉了下来，宋行简咬着牙不让自己的肩膀颤抖。
顾承宇的眼睛依旧沉着。他没有看三人一眼，脸上没有任何喜怒哀乐，仿佛面前蹲着的这三个最要好的兄弟只是三个无关紧要的路人。他的手被他们握着，却没有回握，只是任由那些温暖覆盖着自己冰凉的皮肤。
顾承泽和顾子佩站在一旁，看着曾经那个把自己扛在肩上满院子跑的大哥，看着那个在练武场上虎虎生风教自己拉弓的大哥，如今坐在椅子上不能走路，两人在一旁声泪俱下。
顾子佩把脸埋在母亲怀里，肩膀一抽一抽的；顾承泽攥着拳头，指甲掐进掌心里，眼泪无声地往下淌。