两年了。
自从那日在乾坤大殿上，赵不疑因提及立储一事触怒龙颜、被免去官职之后，他便回到桑梓之地，一直赋闲在家，过着“采菊东篱下，悠然见南山”的田园生活。他的老家在云州乡下一处偏远的山坳里，四面青山环绕，门前一道溪水潺潺流过。
农忙时节他挽起裤脚下田锄地、插秧，弯腰在泥水里一泡就是一天；农闲时节他在院中种花植草，菊花、兰花、菖蒲一盆盆地摆满了篱笆墙根。
他还时常与邻家老翁对饮——坐在院中那棵歪脖子枣树下，一壶浊酒，两碟小菜，一边对饮，一边赋诗。
这两年，方雍的心腹飞虎天天在这山水田园里盯着赵不疑。飞虎那一双眼睛非常有特色——特别细长，但又黑又亮，右眼的眼仁上有一个很明显的黑斑。
传到京城方雍耳朵里的消息不是赵不疑喝醉了睡倒在枣树下，就是赵不疑又作了什么诗写在墙上自己念了三遍；不是赵不疑在饱受着贫穷——他确实穷了，连件像样的袍子都穿不起，膝盖上打了两块补丁——就是赵不疑身体抱恙，咳了多少鲜血。
方雍每每看到这些消息，都疑惑万千。诱饵明明已投下，赵不疑也离开了朝堂，可是这赵不疑竟然住在乡下，没有任何行动。
京城方府华丽的书房里，烛火摇曳，方雍独坐在书案前，手里捏着飞虎最新传来的消息——赵不疑还是在白天锄地，夜里绩麻。他以为自己老眼昏花了，又把消息看了又看，确实是飞虎的字迹。
他一度认为当年自己投下诱饵，让赵不疑嗅到味儿，赵不疑和皇上便会立马行动。如今，从飞虎传来的消息来看，赵不疑一直在老家种地，一步也不曾离开过老家的一亩三分地，根本不像是去抓耗子，倒像是真的打算归隐田园，远离官场，与世无争。
方鹏举端着一盏刚沏好的碧螺春走进书房，恭恭敬敬地把茶盏递给父亲。方雍并未接过茶盏，而是把手里的消息递给儿子。
方鹏举看了消息，抬起头疑惑地看着父亲：“父亲，两年前永安铁矿被陆鸣嗅到味儿。您并未抽身，而是决定将计就计，陷害岳安。倘若陷害岳安不成，便让李默顶锅。可两年了，咱们明明已投下诱饵，赵不疑与皇上已开始行动。可是为何两年了，他赵不疑竟然一直待在乡下，过着山水田园的生活？是不是他知晓咱们在下套，开始了除钉计划，所以怕了，真的归隐山林了？”
方雍看着大儿子，眉头一皱：“他赵不疑为官三十余载，何曾怕过谁？他两年都未曾行动，一定是事出有因。要么，是皇上让他按兵不动；要么，是他在等一个我们还没有露出的破绽。”
方鹏举走近几步，压低了声音：“父亲，如果真是事出有因，两年了，赵不疑都待在乡间，连村庄都不曾踏出。两年的时间啊，不是两天。两年的时间，可以改变人世间多少事。儿子早就跟您说了，陆鸣嗅到了味儿，赶紧关停铁矿就行了。可是您呢，非要将计就计，妄图利用对手对付对手，利用钉子拔出钉子，完成咱们的除钉计划。如今倒好，两年了，也不见得赵不疑有何行动。这套白下了，还白白耽误两年的时间。”
方雍那张温文的脸裂开一丝缝隙，露出罕见的怒色：“你保证过永安铁矿如同被遗忘之地，又在犄角旮旯里，一定不会被发现的。为何会暴露，让陆鸣知晓。那陆鸣就是吸血魔兽，一旦让他闻到味儿，他能善罢甘休吗？即使咱们立马关停铁矿，他陆鸣也能找出证据——那些矿渣、那些运铁的辙印、那些在矿上干了多年的工人，哪一样是能一夜之间抹干净的？”
方鹏举被父亲这一通训斥说得低下了头，声音里带了几分委屈和辩解：“父亲，儿子不是神仙，世上也没有不透风的墙。永安铁矿在穷乡僻壤之地，鸟不拉屎的地方，儿子也没想到陆鸣会发现啊！他手下那些探子，比狗鼻子还灵，谁知道他们会摸到那种地方去。”
方雍站起来，负手在书房中踱了两步，长长地叹了一口气：“事到如今，不是追究责任的时候。你务必派人盯紧铁矿，切莫再走漏风声。这几年我们一直在出货，若是现在被他们拿住铁证，谁也保不住你。”
方鹏举立马说道：“父亲，放心吧！儿子已递了消息去，让管理铁矿的人严加防范了——守卫加了三倍，矿工只进不出，运输路线也改了两条。再说了，铁矿被发现后，您不是做了周全的计划，将计就计，故意放出若有若无的消息，让赵不疑发现。赵不疑还与陛下演了一出君臣反目的戏码——在朝堂上当众顶撞，被贬官返乡，演得可真像。他赵不疑和陆鸣一定会咬着线索不放，咱们最后把黑锅往岳安头上一扣——那些采矿的工人是岳安旧部招募的，运输的车队是岳家的商号，账册上留的是岳安门客的名字。哎呀，想想真是精彩，他岳安竟然不知，我们会收买他的门客，开始对付他。待到赵不疑查到岳安头上时，咱们已赚得盆满钵满，已完美抽身，留下的线索皆指向岳安。届时赵不疑把岳安私自开采铁矿的罪证呈递给陛下时，陛下会是什么反应？那张脸，一定会很有趣。”
方雍端起茶盏，轻轻抿了一口，声音恢复了惯常的沉稳：“别高兴太早。他赵不疑两年都没有任何行动——这份定力，连为父都有些佩服了。这只老猫，比我想象的更能沉得住气。这口锅能不能甩到岳安头上，能不能扳倒岳安，还未知。咱们万万不可疏忽大意，得多备一条路——倘若岳安这条线被识破，李默那边要提前做好顶上的准备。”
方鹏举恭敬地说：“父亲，即使不能扳倒岳安，咱们也不是赚得盆满钵满了吗？那些铁矿可以造成多少生铁，可以制造多少器械，可以卖多少银子——这些可都是实实在在的，谁也拿不走！这两年的开采量抵得上之前四年的总和，银库都快堆不下了。”
方雍冷冽一笑，呷了一口茶，慢慢地问道：“程国恩如何了？”
方鹏举听了，高兴地说道：“宋四维大女儿一死，那宋府已不再是程国恩的天地。他如今住在青山书院里，和宋家几乎断了往来。咱们嘉慧机灵多姿，隔三差五去书院送东西，与程国恩已经熟络了。那丫头嘴甜心细，还特意从咱们府里的藏书阁挑了几本珍本带给他。相信用不了多久，程国恩就会成为咱们方家的女婿了！新科状元当您的孙女婿，这可是满京城独一份。”
方雍听了，嘴角也浮起一丝笑意：“这程国恩一看就是绝顶聪明、擅长谋划之人，城府之深远超同龄人。这种人千万别亏待了他——金银要足，礼遇要周，面子要给足。再有，那宋四维大女儿的死，可千万别留下什么蛛丝马迹。那件事办得利索吗？”
方鹏举赶紧说道：“父亲，放心吧！儿子不会亏待程国恩这一个智囊的。那宋家大小姐就是坠马而亡，京兆尹也已断定是坠马——那匹马受了惊，她一个柔弱女子拉不住缰绳，摔下山坡撞上了岩石。至于其他的足迹，继志早就派人抹干净了。那匹马事后也被处理掉了，查无对证。”
方雍微微颔首：“如此甚好。宋四维做梦也不会想到，他养了十六年的义子，到头来会是咱们方家的人。”
赵不疑，真的远离官场，归隐山林，与世无争吗？
不。
那个在田间挥汗如雨的身影，那个在溪边吟诗作对的醉汉，那个咳血卧病、家徒四壁的落魄老翁——根本不是赵不疑，而是赵不疑的双生弟弟赵不言。
两年前，赵不疑在朝堂上与皇上合演了一出“君臣反目”的大戏，被罢官出京，便暗中把那个云游四海的弟弟接回到桑梓之地。两人互换了身份。
从那一天起，赵不言便替兄长守在老宅里，锄地、插秧、种花、喝酒、吟诗、绩麻、咳血——飞虎两年间传回京城的所有密报，都是赵不言的日常，每一封都是赵不疑亲手写给弟弟的脚本。
而真正的赵不疑，此刻早已不在那片山水田园之间了。
两年前，他与皇上的心腹陆鸣咬上了那枚投入水中的诱饵——陆鸣是先嗅到永安铁矿的味儿的人，这铁矿藏得太深，却并非没有破绽。
大量铁料要往外运，就必然在沿途留下车辙、矿渣和银钱流动的痕迹。陆鸣花了一年多的时间，顺着那些细微的痕迹一层一层地摸过去，终于在永安群山中锁定了大致的方位。就在他准备进一步深入时，一道若有若无的线索从另一个方向飘了过来——那是铁矿的幕后主人故意放出来的，意在祸水东引。
精明的赵不疑拿到这条线索的第一眼就断定了：铁矿的幕后主人已经来不及收场了。
六年以上的开采规模，矿洞上下三层，矿奴成百上千，冶炼坊炉火昼夜不熄——这么大的摊子，说关就关谈何容易。那些矿奴怎么处理？全部杀掉，尸体往哪里
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埋？采矿设备和冶炼炉怎么拆除？拆下来的铁器运到哪里去才不引人注目？矿洞里那些挖了一半的矿道、堆在洞口还没来得及运走的矿石，又怎么藏？这么多痕迹散落在群山之中，不是一把火就能烧干净的，也不是一纸命令就能从大地上抹去的。所以幕后主使干脆抛出了线索，把赵不疑和陆鸣的目光引向一个替罪羊。只是赵不疑现在还吃不准，那个放出线索的人到底想把祸水引到谁的头上。
他决定亲自进去看看，于是便与皇上“君臣反目”。
他和陆鸣扮作逃难的流民，衣衫褴褛，面黄肌瘦——当然，赵不疑那张嘴再怎么饿也改不了脾性，陆鸣只好一路上反复叮嘱他“少说话，低着头”。
两人混在那些同样被坑骗或强掳来的苦力中间，被当做矿奴抓进了永安铁矿。矿洞里暗无天日，空气里弥漫着铁锈和汗臭的混合气味，监工的皮鞭抽在人背上，一鞭就是一道血槽。
赵不疑和陆鸣的手掌磨出了血泡，血泡破了又结成茧，茧子再被磨破，矿车推了一趟又一趟，铁矿石挖了一筐又一筐。
他们在监工皮鞭的呼啸声中低着头，耳朵却竖得比谁都尖。他们在听——听监工们无意间漏出的名字，听换班时士兵们零碎的交谈，听矿奴们被压榨到极限时发出的咒骂和怨言，听那一条条藏在黑暗里的线索。
永安铁矿的规模远超他们的想象。
这座铁矿藏在永安群山的腹地，入口被天然的岩洞和人工种植的藤蔓遮得严严实实，若不走到近前，根本看不出任何痕迹。
矿洞内部被开凿成了上下三层的庞大矿场，日夜不歇地运转着。矿石被采出来之后顺着一条隐秘的山道往下运，山道尽头是一座秘密的冶炼坊，炉火昼夜不熄，巨大的风箱日夜不停地抽拉着，把火焰鼓得白亮刺目。
从采矿到冶铁，从冶铁到锻造，一道道工序都在这片与世隔绝的群山里悄无声息地完成。
两年来，赵不疑和陆鸣都在矿洞里默默地算着日子、算着产量——铁矿开采至少也有六年。六年，这么多铁，可以制造多少器械——刀枪剑戟、铠甲盾牌、攻城器械；可以卖多少银子——生铁的价格在黑市上堪比白银。
这些器械有没有卖给敌国？西夷的铁骑是不是踏着宁国的铁矿烧铸的马蹄铁？北狄的弯刀里是不是掺了永安的生铁？这已经不是贪腐，不是走私，而是通敌——是叛国。
赵不疑干了三十多年都御史，揪出的贪官能排满一整条御街，可即便是他办过的最大的一桩贪墨案，涉案的赃银加起来也不及这座铁矿一年产出的十分之一。
宁国大律，私自开采铁矿，乃是死罪。如果朝臣私自开采，那是知法犯法，乃是罪加一等——满门抄斩，株连九族。
敢冒着死罪私自开采铁矿之人，背后的势力一定不小，也一定有着不可告人的图谋。
这座铁矿的背后，站着的绝不是一个两个人，而是一张盘根错节的网——网上有负责开采的、负责运输的、负责销赃的、负责打点官府和驻军的，每一个环节都牵连着数不清的人。这样的手笔，不是一两个贪官能撑起来的，背后必然有一个在朝堂上能翻云覆雨的人物。
既然口子已撕开，又有若有若无的线索指引，赵不疑和陆鸣便顺着这条布满疑点的路，一镐一镐地挖下去。
他们要从这座吃人的铁矿深处，把那个藏在暗处投放鱼饵的人，连同他身后那张巨大的网——不管那张网延伸到朝堂的哪一个角落，不管它牵扯到多少位高权重之人——通通揪出来，一个不漏。
因为赵不疑的弟弟云游四海，没有人知晓他还有一个弟弟。陆鸣的行踪飘忽不定，令人难以捉摸。
赵不疑和陆鸣早就在两年前悄无声息地潜入了矿场！老谋深算的方雍真的不知道吗？
宁国朝廷满朝文武的官员都知道，只要是被陆鸣和赵不疑咬上，是根本摆脱不了的。哪怕是死亡多年，陆鸣和赵不疑也能把人从棺材里刨出来。即使不死，也得脱几层皮。
方雍深知这一点。
也许，方雍猜到陆鸣已潜入铁矿，只是他假装不知道而已。他还要借煤矿谋一盘更大的局。
这盘局，不是只扳倒岳安那么简单，他还要完美抽身，做到片叶不沾地离开，还要保住这些年来铁矿给他带来的巨额财富。