日月忽其不淹兮，春与秋其代序。
两年的时间，说短不短，说长不长，却足以改变很多人。
西疆的草原绿了又黄，黄了又绿，清川河的冰封了又解，解了又封。关山上的英木在风中沙沙作响，那些苍苍的枝叶送走了两度雁阵，又迎来了两度春风。
那个十七岁从京城出发的少年将军顾承宇，如今已经十九岁。他依旧没能站起来，依旧被困在那张椅子上。
两年的光阴在他身上没有留下太多痕迹——他的脸依旧年轻，眉眼依旧英挺，左眼角下那颗黑痣依旧如同星子坠落在眼角。
可他的眼睛变了。那双曾经闪着光、能在草原上望见百里之外敌情的眼睛，如今沉得像两口枯井，什么也倒映不出来了。
他依旧沉默寡言，比刚被母亲从关山上拽回来时更沉默了。他不哭，不闹，不发脾气，只是安安静静地坐在那里，望着远处那片生机勃勃的草原，一整天都不开口。像一个活死人。
招财每天给他喂药、喂饭、擦身、翻动他的双腿防止肌肉萎缩，他都配合，却从不看招财一眼。不是不想看，是觉得不配被这样对待。
远在江南九鼎门的宋含章已近十三岁。两年的九鼎门岁月把她打磨成了一块璞玉——不对，不是璞玉，璞玉是温润的，她是淬过火的铁。
个子虽长了不少，比来时长高了整整一个头，但一点也没有瘦，还是圆滚滚的，往练武场上一站，依旧如同一座不可撼动的小山。
力气越来越大，八十斤的弯弓在她手里如同玩具，随手便能拉成满月。那一双明亮的水汪汪的大眼睛在夜晚依旧看不见——夜瞎子这个毛病，两年来寻遍了方圆百里的名医，始终没有治好。
不过她那一张脸越来越雌雄莫辨，眉宇之间有英气，五官之间有秀气，加之穿着一身男装，说话做事豪爽利落，九鼎门里除了陆瑛和柳承志，其他人都不知道她是女子。她那一颗如星子的黑痣，依旧座落在右眼角。
陆瑛看着她那一张脸，便知晓她十八变后，必定是绝色的美人儿。陆瑛年轻时，也是美人，被情爱这杯毒药毒害过，而且伤得很深很深，不知脱了几层皮，才走出来。
世间的美人，情路多坎坷。为了不让她走自己的路，陆瑛在神不知鬼觉之时，悄悄在宋含章的头顶插入一根又细又长的针——绝情针。
自从被师父悄悄插入绝情针后，宋含章便没有再梦见过顾承宇。不过，每每到了夜晚睡觉时，宋含章都会把那一块手帕盖在脸上。如果不盖，她便会彻夜难眠。
她的姜家枪法已初露锋芒。那套稳、准、狠、快、虚的枪法在她手里越来越有模样，枪尖破空之声从最初的呼呼风声变成了尖锐而短促的啸响。她已经可以和柳承志对打，一招一式皆得陆瑛真传。两人在竹林里过招时，枪剑相击之声传遍半个九鼎门，惊得林中的飞鸟扑簌簌地往天上窜。
她的逍遥剑法已小有所成。她站在竹林中间，手持长剑，手腕一转，剑光如一道白虹掠过。整排整排的竹子便齐齐倒下，切口平滑如镜，连一根毛刺都没有。
最重要的是，她的耳朵已经成了她的第二双眼睛。两年来无数次被石子砸得满身青紫，她的耳朵早已练得比眼睛还灵敏——石子破空前衣袖摩擦的声响，飞来的速度和角度，甚至石子的大小和形状，她都能凭风声辨别得分毫不差。
现在十几个师兄同时从不同方向朝她扔石子，她闭着眼睛，身子微侧、头一偏、腰一拧，那些石子便擦着她的衣角飞过去，砸在她身后的竹子上发出啪啪的声响，而她毫发无伤。陆瑛站在一旁看着，嘴角浮起一抹欣慰的笑意。
她的洞箫已经可以吹成调了。从最初那些刺耳的破音，到如今能吹出汤汤的流水和巍巍的高山。她最喜欢的曲子是《高山流水》和《鸥鹭忘机》——那是师父教的，说这首曲子弹的是知音，吹的是懂得。
她总在夜里坐在古松下，借着月光吹这首曲子。柳承志坐在一旁听着，从不说话。她吹完最后一个音符，把箫搁在膝上，望着头顶那片她看不见的星空，心里忽然就想起了母亲端来的那碗红烧肉。
墨家机关道，她已不仅可以制造出能在空中盘旋三天三夜的木鸢——那只新的木鸢比她在京城时做的那只更精巧，翅膀的角度经过了反复计算，飞起来又轻又稳；还能够制作出能够连发十二矢的弓弩，弩机上的齿轮咬合得天衣无缝，每一支箭矢发射的间隔都精确到同一个心跳。
已在九鼎门的山水间待了两年，心中对父亲、母亲、对哥哥的怨恨已经完全随风消散。她想起母亲追上山时摔的那一跤，想起母亲膝盖上洇出的血，想起母亲对着山林喊出的那句“娘亲等着跟你道歉”。
那些曾经堵在胸口的委屈和不甘，早已被江南的烟雨洗得干干净净。她得回一趟家了——不是为了专程回去看望父母、看望家人，还因为大哥宋行简即将成亲了。
那个在祠堂里扇了她一巴掌又追到江南来道歉的大哥，终于要把他心心念念的白梅姑娘娶回家了。她这个做妹妹的，不能缺席。
京城里，霍擎苍带着儿子霍威、儿媳霍天娇、孙女霍傲雪已从北疆回到京城。这一家人身上还带着北疆的风霜，铠甲上仿佛还残留着草原的气息。
刚入京城，霍擎苍便带着霍威和霍天娇去皇宫面圣。此时正是初夏，御书房外那一棵苦楝树正值花期，紫色的花朵层层叠叠缀满枝头，香气从窗户飘进来，弥漫在整个御书房里，和两年前那个零落成泥的秋天截然不同。
皇上箫衡坐在龙椅上，神色平静，可那平静之下藏着的是两年来的殚精竭虑。
霍擎苍、霍威、霍天娇步履从容，踏进御书房。三人纷纷跪下，齐声说道：“见过陛下！”皇上扫视三人一眼，连忙让他们平身。
三人道
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谢后站起来。皇上看着霍擎苍，目光里带着几分审视和期待：“霍老将军，北狄王借兵给西夷王的原因，可否查清楚了？”
霍擎苍恭敬地说道：“陛下，北狄王借兵给西夷王的原因，是为了安内。北狄王的三儿子达鲁野心勃勃，意图弑父篡位，北狄王早有察觉。他使了一出瞒天过海——借给西夷王的八万铁骑，大半都是达鲁暗中培植的亲信势力。如今达鲁已被北狄王砍去双腿圈禁，其党羽也被一网打尽。”
皇上思索一番，手指在龙椅扶手上轻轻叩着，才开口问道：“现在北狄国内部安定了，岂不是要对外了？”内乱已平，刀锋便会向外——这是草原上百试不爽的规律。
霍威上前一步，声音洪亮而笃定：“陛下放心，北狄王暂时还无力向宁国发兵。”
皇上看着霍威，目光沉静。霍威继续说道：“是啊，北狄国去年冬和今年开春连续雪灾。雪灾严重，导致大量牛羊被冻死，战马也死于苦寒，粮食严重歉收，饥荒严重，饿死了很多人。开春之后雪化，瘟疫又起。不过，也不能大意，一定要严格把控好边境，谨防北狄国秘密进入宁国进行粮食买卖——他们是买不到就会抢的民族。”
霍威说道：“陛下，微臣来京之前已在边境部署好一切——增派了三道巡逻线，封锁了所有通往北狄的小道，并严禁粮商向北狄走私粮食。”
皇上点了点头，目光落在霍天娇身上。这个女人站在丈夫身边，身姿挺拔如一把收在鞘中的刀，那双眼睛沉静而锐利——那是常年出没于敌后的斥候特有的眼神。“霍夫人，听闻你是霍家军最厉害的斥候。朕问你，如今北狄国的兵力有多少？”
霍天娇毫不怯场，声音清晰利落：“启禀陛下，北狄国因为连续酷寒，冻死饿死之人数量不少。饿死之人多了，还产生了严重的瘟疫，瘟疫蔓延军中，造成大量士兵死亡。如今瘟疫已得到控制，北狄王的兵力总数大概十五万左右。”
皇上听了，嘴角浮起一丝笑意，那笑意里有庆幸，有审慎，也有一丝冷厉：“幸得北狄国雪灾严重，伤了国力。如果没有这次严重的雪灾，想必北狄国一定会对宁国发起进攻。不过居安思危，思则有备，有备无患。为了防备不虞，还是早些制定出对策为好。”
霍威赶紧说道：“陛下，待到小女完婚，微臣便会立刻赶赴北疆，守护好宁国北部的屏障。”
皇上微微颔首，目光在这一家的身上缓缓扫过——老将军须发尽白却仍挺着脊梁，儿子正值壮年沉稳如铁，儿媳一双眼睛沉静如鹰。
他想起了方才霍擎苍在殿外等候时，顺德悄悄告诉他的一句话——“霍老将军这次回来，比两年前老了不少，可那根玄铁鞭还别在腰上。”
他忽然有些感慨。宁国的江山，就是这些人在撑着。顾恩撑着西边，霍家撑着北边，岳安和赵不疑撑着朝堂，宋四维撑着文脉。而他，撑着那把龙椅。