太阳西斜，些许暮色开始从东边的地平线上升起来，白昼里被烈日照得发白的天光依旧还亮。
从狼牙关上望出去，西边的天际线还在燃烧——不是火海在烧，是准备落下的日头把云染成了淡红色，铺满了半个天空。
起风了。
原本无风的天地之间，忽然有一阵凉意从西北方向爬了过来。
那风起初极轻，轻到只够把地上的灰烬卷起一个旋儿，让那些被烧成炭的草茎在焦土上滚了几滚。然后风势渐渐大了，从轻抚变成了推搡，从推搡变成了咆哮。
风卷着沙砾和灰烬，抽在人的脸上像细小的刀子在割。狼牙关上的军旗被风猛地扯直，旗面啪地一声展开，然后又啪地一声被风拍向另一边。那声音脆得像骨头折断。
最重要的是——风向。是西北风。从西夷大军的背后，朝着狼牙关的方向，正正地吹过来。
西夷王独自立于岩顶。他的战袍被西北风灌满，黑色的袍角在风中猎猎作响，那一头花白的须发被风掀起，像一面褪了色的战旗。他闭着眼，脸迎向风。
那风扑在他脸上，带着沙砾，带着远方草原上干草的腥气，带着他打了一辈子仗最熟悉的气息。他的鼻孔微微翕动着，感受着风的方向、风的速度、风的湿度。
然后他睁开了眼。那双被风沙磨了几十年的眼睛里，忽然亮起了一道光。不是贪婪的光，不是愤怒的光，而是一种只有在绝境中忽然看见了出路时才会亮起的光。他仰起头，望着那片被落日和烽烟染红的天空，大笑出声。笑声粗粝而洪亮，被西北风卷着往狼牙关的方向灌去，像一头老狼在对月长嗥。
“真是天助我也！”
风本无形。可它吹在顾家军的军旗上，便有了形状。狼牙关隘上，那一面面绣着“顾”字的军旗正在疯狂地往东南方向扯。
旗面被风鼓成了一个饱满的弧形，旗杆被扯得弯了腰，旗绳在风中发出嗡嗡的颤音，像一把被拉满的弓弦在不停地抖动。
那方向太明确了——西北风正对着狼牙关的正面灌过来。如果再用火攻，火借风势，风助火威，火焰不会往敌军的方向烧，而是会往关隘的方向扑。届时被烧的不是西夷铁骑，而是狼牙关上的顾家军自己。火攻，不能再用了。
顾恩站在垛口后，望着那面往东南方向狂舞的军旗。他的眼睛微微眯了一下。只有一下。然后他转过身，声音依然沉稳如铁。炒香的黑豆和麦麸还要继续撒。投石车、滚木礌石、弓箭手——全部准备。竹钉被清理了，爆竹用过了，桐油不能再用。剩下的，就是硬碰硬了。十四万铁骑，烧掉了四万多，可还剩将近十万。十万铁骑，也是一支可以踏平狼牙关的力量。他的语气顿了一下，目光扫过关隘上每一个士兵的脸。
“西夷王一定会利用西北风——用毒烟攻。”
他说这句话时，语气平淡，可他话音一落，身边的亲卫们已经动了起来。一箱一箱的面罩被从库房里搬了出来。那些面罩是用几层粗布缝制的，中间夹着碾碎的木炭和浸过醋的干草，戴上之后能过滤掉大部分的毒烟和硫磺气。面罩分发下去，每个士兵一个。
没有面罩的，就用湿布——伙房里的水缸被抬上了城头，士兵们把布巾浸了水，捂在口鼻上，用力一勒，在脑后打了个死结。
还有几口大缸里泡着捣碎了的草药，那草药是林太医配的，专门解硫磺和湿草燃烧时产生的毒气。士兵们把布巾往草药水里一浸，拧到半干，再捂上脸，一股清凉的草药味直冲脑门。
“钱副将，张副将。”顾恩的声音不高，却清晰地在风中传开。
两道笔直的身影立刻出现在他面前。钱副将的铠甲上还落着方才火攻时留下的烟灰，来不及拂。张副将沉默如石，只是抱拳，等着听令。顾恩看了他们一眼，然后抬起手，指向狼牙关隘两侧峭壁的下方。那个方向，从关隘外面看，除了陡峭的山壁和杂乱的灌木之外，什么也看不见。
“你们，带领精锐——悄悄藏于狼牙关隘峭壁下两侧人工开凿出来的隐蔽空地中。不得暴露，不得出声，等我的信号。”
那片隐蔽的空地，从狼牙关外面看，是看不见的。它是山的褶皱里藏着的一把匕首。
三年前，顾恩下令开凿这些空地时，很多人不理解。那时候西夷王还没有第五次卷土重来，北狄还只是一个遥远的名字，狼牙关已经太平。可顾恩就是顾恩——别人看见太平的时候，他看见的是太平底下的裂缝。他对那些不理解的人说：“总有一天，会有比我们想象中更多的铁骑来叩关。到那时，这些空地就是我们的第二只手。”
三年里，士兵们在峭壁底部掏出了两个巨大的凹陷空间，每个能容纳数千精兵。空地的入口藏在峭壁的褶皱里，用与山壁颜色一模一样的石块垒成了矮墙，墙缝里塞了泥土，泥土里移栽了灌木。从外面看，那就是一片寻常的山壁——连鸟都不多看一眼。可里面，是刀，是枪，是整装待发的精兵。
这两块空地的位置是顾恩亲自选的。它们恰好卡在狼牙关前狭道的最窄处两侧——也就是铁骑冲锋时，阵型被压缩得最密集、最没有腾挪余地的那个位置。
当敌人的铁骑从这里通过时，两翼的主力步兵也必须挤进狭道，正好暴露在空地的正前方。如果敌人铁骑太多，隐藏在这里的顾家军可以从两翼突然杀出，把铁骑和掩护铁骑两侧的主力军拦腰切断——铁骑是矛尖，主力是矛杆，从中间砍一刀，矛尖就断了。
敌人铁骑失去了主力军的掩护，就只能孤零零地往前冲。一支没有步兵掩护的铁骑冲锋，就像一把没有刀柄的刀——捅进肉里之前，会先割伤握刀的手。
而如果顾家军不敌，还可以退回这片空地。空地周围是陡峭的山壁，只有一个狭窄的入口，敌人若敢追进来，就会被困在这个天然的布袋里，四面八方都是居高临下的刀锋。把敌人引进来，关上门，一个都跑不掉。
还有两个好处，是顾恩没有写在军报上的。这块空地的正面是整座山体，山体高达百丈，刀削斧劈般陡峭。如果敌人用火攻，这面巨大的山壁就是天然的防火墙——火势到了山壁前便无路可走，只能往天上蹿。藏在空地里的士兵连火星子都落不到身上。
再有，就是最坏的情况——如果狼牙关真的被铁骑突破了。如果真的到了那一步，藏在空地里的顾家军不会被发现。他们会在敌军的背后存活下来，然后跟在敌军后方，穿过狼牙关隘，进入关后的开阔地带，与阳城关的军队形成双面夹击之势。这支藏在山腹里的军队，是顾恩为最坏的局面预留的一步棋。一步死里求生的棋。一步反败为胜的棋。
这就是藏兵于九地之下，动于九天之上。
顾恩一声令下，钱副将和张副将无声地抱拳，转身离去。不多时，两支精锐部队便借着暮色的掩护，贴着山壁无声地移动着。他们一个接一个地从关隘两侧的小门潜出，沿着峭壁上凿出来的隐秘栈道往下走。
栈道极窄，只能容一人通过，脚下就是万丈深渊。士兵们把刀咬在嘴里，一手扶着山壁，一手抓着前面同袍的腰带，一步一步往下挪。没有人说话，没有人点火把，连咳嗽都被硬生生憋了回去。几千人就这样消失在了峭壁的褶皱里，像水滴渗进了干涸的沙地，一丝痕迹也看不见。
风越来越大。西北风呼啸着掠过狼牙关的垛口，发出呜呜的啸叫，像是有人在用一把钝刀锯着骨头。
西夷王站在巨岩上，面前铺着一张舆图——上面用炭笔画着狼牙关隘的轮廓。他看了很久，然后抬起脸，迎着西北风，他的嘴角浮起一丝笑意。那不是狂笑，不是冷笑，而是一种盘算已定、胜券在握的笑意。
他转过头，看着身后站着的右将军和左将军拉杜。右将军面色阴沉，拉杜垂手而立，神色恭敬。
“北狄剩下的四万铁骑——冲在最前。作为第一波冲锋，撕开顾家军的防线。”
他顿了顿，手指在舆图上移动。
“六万西夷铁骑，居于中间。接应第一波冲锋，并向两侧展开，压制关隘两侧的弓箭手和投石兵。”他的手指继续在舆图上画着圈，“主力步兵，从两侧配合推进——形成三面夹击之势。狼牙关不是窄吗？窄有窄的打法。正面冲，两侧压，上中下三路一起打。顾恩就是有三头六臂，也只能守住一面。”
他直起身，望向狼牙关，
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目光中闪过一道阴冷的光。
“同时——利用现在已经吹起来的西北风，在风口点燃湿草和硫磺。用浓烟熏燎关隘上的守军。他们的眼睛睁不开，喉咙喘不上气，弓箭手拉不开弓，投石兵搬不动石头——到那时，再给我用投石车把桐油罐抛上关墙，火箭引燃。火烧关隘，毒烟熏燎，铁骑冲锋——三重进攻，务必攻克狼牙关隘。”
西斜的日光越来越红，照得狼牙关隘的山壁像被泼了一盆血。西夷王下令再次发起冲击。可这一次，他的命令遇到了前所未有的阻力。
剩下的四万北狄铁骑，不动了。
领头的北狄将领是一个满脸横肉的大汉，络腮胡子上还沾着方才火海逃生时蹭上的烟灰。他的眼睛红红的——不是哭红的，是被火烤红的，是被自己同袍被烧死时那惨叫声激红的。他骑在马上，抱着膀子，歪着头看着西夷王，嘴角挂着一丝冷笑。
“大王，我们北狄的儿郎，是来帮您打仗的，不是来给您当肉盾的。”他的声音很大，大到周围的骑兵都听得清清楚楚，“方才冲在最前面的，是我们北狄的铁骑。踩着竹钉的，是我们。被爆竹炸的，是我们。被桐油烧的，还是我们。现在我们北狄还剩四万儿郎——您又想让他们冲在最前面？”
西夷王的脸色沉了下去。那张被风沙刻满了沟壑的脸，此刻阴得像一块快要下雨的天。他的手不自觉地握住了腰间的弯刀刀柄，指节一根一根收紧。他在草原上说一不二，没有人敢在他面前说半个不字。可今天，在狼牙关前，当着他的大军的面，这个北狄人竟敢违抗他的王命。
“你敢抗命？”西夷王的声音压得很低，却每一个字都带着刀锋般的寒意。他的手已经把弯刀拔出了半寸，刀身在落日余晖中反射出一道血红色的寒光。他想杀鸡儆猴——杀了这个带头的北狄将领，看谁还敢不从。
可他低估了这些北狄人的血性。他的刀还没拔出来，对面哗啦啦一阵响——四万北狄铁骑，纷纷抽出了腰间的弯刀。那声音不是零零碎碎的，是四万把刀同时出鞘，四万道寒光在暮色中同时亮起，像一条银色的河流忽然从地下涌了出来。
领头的大汉甚至没有拔刀——他的刀在方才的火海中已经丢了，但他从马鞍后面抽出了一把短斧，斧刃上还带着干涸的血迹。他歪着头看着西夷王，眼神里没有恐惧，只有一种北方草原上特有的、不怕死的倔。
“大王，您好，我们好，这场战斗才会好。”他的声音不高，却字字清晰，每个字都像是被北疆的冰雪淬过的铁，“您不仁——就别怪我们不义。”
空气凝固了。所有人的手都按在刀柄上。西夷的骑兵看着北狄的骑兵，北狄的骑兵看着西夷的骑兵，两边的目光在空气中撞在一起，溅出了火星子。这不是敌人和敌人之间的对峙——这是一刻钟前还是盟军的十几万人，忽然站到了内讧的边缘。
右将军和拉杜几乎同时上前一步。
右将军那张一向沉稳的脸上此刻满是焦急，他压低声音对西夷王说：“大王！大敌当前，起内讧是兵家大忌！”
拉杜紧跟着说道：“大王息怒！北狄的铁骑是我们的盟友，不是我们的敌人。狼牙关还没破，顾恩的人头还挂在脖子上，我们怎能自己先打起来？”
西夷王的手还握着刀柄，指节白得发青。他瞪了那个北狄大汉很久，目光里的杀气翻涌了好几轮。可他不是傻子。如果现在跟北狄人翻脸，那就是在西夷大军和宁国大军之间又树了一敌——而且是四万多。四万北狄铁骑，就在自己的阵中，刀已经拔出来了。这一仗要是先打起来，狼牙关不用攻了，顾恩站在关隘上看着就行。他咬着牙，把弯刀缓缓推回了刀鞘。那一声“咔嚓”，在寂静的暮色中格外刺耳。
“好。西夷铁骑——冲在最前。”他说这句话时，声音是从牙缝里挤出来的，每一个字都带着屈辱的涩味，“北狄铁骑，跟在后面。但是——谁敢畏缩不前者，斩。”
北狄大汉把短斧往马鞍前一搁，咧开嘴笑了。那笑容里没有半分感激，只有一种被逼到墙角后终于扳回一城的得意。“大王放心，只要您把我们当人看，我们北狄儿郎的弯刀，比谁都快。”