一个月过去了。从暮春到盛夏，京城里的苦楝花从盛放到零落，枝头的蝉鸣一声比一声聒噪，巷口的槐树投下的阴凉一日比一日浓密。
可宋含章仿佛人间蒸发了一样，活不见人，死不见尸，杳无音讯。派出去的人从京城搜到城外，从官道搜到小径，从山林搜到河边，每一座破庙、每一间废弃的茶棚都没有放过，可哪里都没有她的踪迹。她就像一滴水落进了沙漠里，无声无息地蒸发了。
宋夫人是天天以泪洗面。她的眼睛总是红肿着，眼角的细纹在一个月里深了许多，鬓边也悄无声息地添了两根白丝。
每顿饭，她都把宋含章自己做的那个大饭碗——那个比和尚化缘的钵盂还大一圈、能装下五碗米饭的海碗——端端正正地放在饭桌上，摆在宋含章从前常坐的那个位置前。
然后她拼命地往里面夹菜，红烧肉、糖醋排骨、鸡腿，都是团团最爱吃的，一筷子一筷子地堆上去，直到堆成了一座小山。
她一边夹一边喃喃自语：“团团，娘做了你最爱吃的，你回来吃吧，娘再也不拦着你吃饭了，你想吃多少就吃多少……”可那个位置始终空着，碗里的菜从热气腾腾放到冰凉，从新鲜放到馊掉，最后只能由春夏含着泪端走。
宋四维也是时常唉声叹气，在朝堂上还能勉强撑着翰林学士的从容体面，回到家便卸下了所有伪装。
他的书房里灯常常亮到深夜，不是在看书写字，而是枯坐在书案前，望着窗外那轮明月发呆。
夜里做梦，他反反复复地梦见他的团团——梦见她第一次开口叫爹爹，梦见她拿着那只木鸢仰着下巴说“爹爹你看，它会飞”，梦见她趴在长凳上被打得血肉模糊还昂着头喊“不是我推的”，每一次从梦里惊醒，枕巾都是湿的。
他在朝堂上面折廷争从不露怯，可女儿留下的那张纸条，他始终没有勇气再看第二遍。
宋行简、宋玉章、程国恩、肖朗他们半分都不敢在母亲面前提起宋含章的名字。
那个名字像是一根插在全家人心口上的针，不碰则已，一碰就疼得喘不上气。
从前那个充满笑声和喧闹的宋府，那个饭桌上会因为宋含章的大碗而哄堂大笑的家，如今变得寂静起来。
连平日里最爱斗嘴的宋清扬和宋引章都变得沉默寡言，吃饭时乖乖扒饭，不再叽叽喳喳地说话，偶尔会偷偷看一眼那个空着的座位和那只堆满了菜的大碗，然后低下头继续吃饭。
宋含章三个字，成了这个家里的禁忌——不是不想提，是不敢提。一提，母亲的眼泪就止不住。
宋含章凭空消失了，可京城里还有她的传说。茶馆里，说书先生的惊堂木依旧在响，只是他讲的不再是“大混世魔王”的笑话和丑闻。
他穿着那件被宋含章踹过之后缝补了好几针的长衫，捋着胡须，唾沫横飞地讲起了另一个版本的故事——说宋家二姑娘离开了京城，在城外遇见了一位白胡子老神仙，那老神仙说她骨骼清奇、胆魄过人，是百年不遇的奇才，便驾着一道祥云带她遨游天际去了。
说书先生说得绘声绘色，仿佛亲眼所见，把茶客们听得一愣一愣的，有人拊掌叫好，有人将信将疑，也有人悄悄地红了眼眶。不知道是说书先生良心发现，还是他知道那个胖姑娘真的再也回不来了，不敢再拿她说笑。
青山书院里，那一群稚童变得安分守己起来，不再打架，不再闹事，连说话的声音都比从前轻了几分。
可是，他们开始怀念宋含章。从前觉得她闹腾、觉得她凶悍、觉得她一个人能把整个西院掀翻，如今她不在了，书院里安静得让人心慌。余老先生依旧每天讲他的《诫子书》，可讲到一半偶尔往那个空着的角落看上一眼，便会顿一顿，然后继续讲下去。
曾思雨不在书院了——她被靖王爷接回去单独请了先生，不再与这些同窗一起念书。
顾子佩也安分了，不再跟着起哄，每日只是低着头写字读书。钟荀彧还在养伤，据说再过一月便能回书院了。
霍凌霜还是那个霍凌霜，嘴上从不饶人。她站在书院那棵老槐树下，叉着腰，昂着头，对着空荡荡的院子大声说道：“宋含章，你这个胆小鬼！是不是怕了我，找一个地方躲起来当缩头乌龟了？有本事你回来，我们再比一场——比抓蛇，比吃蛇胆，比做木鸢，比造火药，比什么都行！”她说完，没有人回应。
风穿过老槐树的枝叶，发出沙沙的声响，像是谁在轻声叹息。
顾子衿每日散学回来，饭后都会在顾府的佛堂里，跪在蒲团上，双手合十，对着那尊观世音菩萨像，一遍一遍地祈祷。
她不相信宋含章是去找什么神仙了。她只相信，含章只是暂时离开了，去了一个能让她的心歇一歇的地方。只是去游山玩水去了，去看那些她在书里读过的大山大河，去散一散心里那积攒了十年的委屈——等散完了，就该回来了。
她还欠着含章一条命，这份债，她一定要当面还。
沈十安呢？被关在家里，禁足三月。沈老夫人亲自下的令，每日除了读书习字，便是跪在祖宗牌位前反省，不许踏出房门半步。
他以前天天盼着宋含章离开京城，离他越远越好；如今她真的走了，他却发现自己并没有想象中那么高兴。
他总想起
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那天在悬崖边，他站在曾思雨身后，看着钟荀彧掉了下去，看着宋含章伸出去的那只手——那只什么都没抓住的手。他什么都没做，只是站在那里望风。
望风，就是帮凶。祖母说得对。他把这句话反复咀嚼了无数次，每一次都嚼出新的苦涩。
听说千纸鹤可以保佑人平安。顾承泽起初不信，后来有一天他偷偷折了一只，放在窗台上，对着月亮许了一个愿。第二天那只纸鹤被风吹走了，他又折了一只。
从那天起，他便每日叠一只千纸鹤，叠好了便放在窗台上，用一颗小石子压着。他叠得不好，翅膀一边大一边小，身子歪歪扭扭的，可他叠得极认真，每一道折痕都按了又按。
他想，如果叠满一千只，也许就能保佑宋含章平安了。他没有告诉任何人这件事，只是在每天叠完一只之后，对着窗外的月亮，在心里默念一句话——那日被马踩的伤，还疼吗？
西疆的风终于吹到了京城，吹过顾府的院墙，吹动了廊下的灯笼，也吹响了檐角的风铃。顾承宇即将出征。
钟廷亲自备好了粮草与军饷。他站在国库门口，拿着账册，一笔一笔地核对着每一车粮食、每一箱兵器、每一袋银两，分毫不差，精确到了每一粒米、每一文钱。
可他给靖王爷的军队拨去的饷银，却比往年多了一道又一道的审核手续，每一笔都要反复查验，账面上滴水不漏，谁也挑不出毛病，可那银子拖上两个月再发，拖得靖王爷有苦说不出。这便是他钟廷的作风——恩必还，仇必报。
清风居里，海棠花开始谢了，枝头只剩下郁郁葱葱的绿叶。
顾承宇站在廊下，面前单膝跪着四个身着劲装的暗卫——飞鹰、夜鹰、黑鹰、雪鹰。
四人皆是跟随他多年的死士，从西疆的战场上便跟着他，每一个都曾为他拼过命。当然，他也从死人堆里将四人刨出来过。
“西疆战场上，那敌人是看得见摸得着的，刀对刀枪对枪，真刀真枪地拼杀，我不怕。可京城这趟浑水里——”他顿了顿，目光在四人脸上逐一扫过，那目光里有托付，有信任，也有一份不容置疑的决断，“敌人藏在暗处。朝堂上的博弈，后宫的算计，各方势力的明争暗斗，稍有不慎，便会让人咬住脖子，死都不知道怎么死的。我走之后，你们务必保护好顾家上下——祖母、母亲、二婶、子衿、承泽、子佩，一个都不能少。再有，该盯的人，绝对不能放过。”
飞鹰抬起头，目光坚定如铁：“公子放心，属下定当以命相护，人在家在。”
顾承宇点了点头。他知道，这四个人的命，就是他在顾家布下的最后一道防线。