日光爬上山顶，将青山书院西院笼罩在一片清朗的晨光之中。院子里的老槐树在晨风中微微摇曳，树影斑驳地落在青石地面上，也落在院中那一张桌案和围立的人群身上。
陆鸣依旧坐在那一张桌子前，姿态闲适，一手搭在椅背上，仿佛只是来书院做客的闲人。
而一旁，除了原有的人员——王谦山长、余老先生、钟廷、王修安、宋行简、洪楚离、程国恩、顾子衿——此时多了几张新面孔：宋四维和宋夫人并肩而立，两人面色灰败，宋夫人扶着丈夫的手臂，手指微微发颤；靖王爷负手站在另一侧，一袭锦袍在晨光里显得格外扎眼，眉头拧成了疙瘩；沈老夫人拄着拐杖，面容沉肃如铁；顾老夫人由顾大夫人搀扶着，目光扫向院中那几个孩子时，眼底掠过一抹寒光；顾承宇立在祖母身后，不动声色地观察着院中每一个人的神色；沈夫人绞着帕子站在沈老夫人身侧，目光躲闪；霍擎苍一身便袍，花白的胡须在晨风里微微飘动，神情却比任何时候都更凝重；霍凌霜站在祖父身后，低垂着头，双手在身前绞得指节发白。
沈十安和顾子佩瑟瑟发抖地站在一旁，两个孩子的脸都白得像纸。沈十安的腿还在打颤，站都站不稳；顾子佩缩着肩膀，不敢看祖母的方向。
而曾思雨则站在靖王爷身边，昂着头，下巴抬得高高的，一只手还攥着靖王爷的袖角，一副“我父亲是手握京畿重兵的靖王爷，谁也不能把我们怎么样”的气势。她的眼神里仍有几分不甘的倔强，只是那倔强底下，藏着一丝越来越深的慌乱。
陆鸣环视了一圈，目光在每一位当家长辈的脸上都略略停了片刻，然后才不紧不慢地开了口。
他话语简练，条理分明，将霍凌霜出主意、曾思雨设计主谋、沈十安与顾子佩相助配合，如何从散布谣言激怒宋含章开始，到下泻药引开余老先生和顾承泽，再到设下后山陷阱，最后趁乱推下钟荀彧并嫁祸于宋含章的全过程，一五一十地告知了在场众人。
宋四维夫妇听到一半，便猛地从椅子上站了起来。宋夫人的身体晃了晃，宋四维一把扶住了她的手臂。他们听着那一环扣一环的阴谋，听着那些自己从未想象过的细节，脑海里反复回荡着的，却是祠堂里女儿趴在长凳上，一遍又一遍喊出的那句——“不是我推的！不是我推的！”她喊了多少遍？五遍？十遍？而他们，谁都没有信她。
宋夫人想起女儿背上被竹鞭抽得血肉模糊的样子——新旧伤口叠在一起，血肉翻卷，连衣裳都被血粘在了皮肤上。那一幕此刻像一把烧红的烙铁，狠狠地烫在了她的心口上。宋四维则闭了闭眼，面上虽未露太多情绪，可那只扶着妻子的手，指节已然泛白。他没有说话，但沉默里是铺天盖地的自责和心疼。
霍擎苍则是转过身，双目如炬，直直地盯着霍凌霜，声音低沉而威严，像一面被敲响的战鼓：“你老实交代，这个主意是不是你出的？”
霍凌霜没有躲闪，她走到祖父面前，直直跪了下去，膝盖磕在青石板上，发出清脆的一声响。她仰起头，眼眶微红，声音却是一字一句清清楚楚：“祖父，是孙女出的主意。孙女最初想的，只是让说书人把宋含章饭量大一事传出去，让她被笑话一顿，然后让钟荀彧挨一顿打，并没有想过让他掉下悬崖。孙女出完主意之后，越想越觉得不妥——那念头在心里翻来覆去地磨，孙女想起祖父说的‘赢得起也要输得起’，便私下告诉他们几个，放弃整宋含章，他们也答应了孙女。可是——”她咬着下唇，嘴唇上咬出了深深的齿痕，“可是他们竟然在孙女被鞭子抽得趴在床上养伤的那半个月里，出尔反尔，瞒着孙女，暗中布置了这一切。孙女想过要说出来，可话到嘴边又咽了回去，祖父——是孙女的错，孙女不该出那个主意，不该开那个头。”她的声音没有哭腔，却越说越低，说到最后几乎是从牙缝里挤出来的。
霍擎苍听了，胡须都在微微发抖，面色铁青，攥着拳头砸了一下自己的大腿，没有开口责骂孙女，只是从牙缝里迸出几个字：“回去再跟你算账。”
顾老夫人看着顾子佩。她没有开口，只是一双眼睛看过去——那双眼睛里没有怒火，没有责骂，只有一种沉甸甸的、压得人喘不过气来的威压。她还未来得及开口，顾子佩光是触到那目光，双腿便又软了，扑通一声跪倒在地，眼泪夺眶而出：“祖母，孙女知晓错了——孙女什么都没做，一切都是曾思雨做的！是她找的说书人，是她下的药，也是她推的人——孙女只是站在旁边看，孙女真的什么都没做……”她的声音又尖又急，像是在拼命把自己从泥沼里往外拔。
顾老夫人没有打断她，等她说完，才缓缓开口，声音平静得让人发怵：“那你可知晓，承泽的茶水里被人下了药？”
顾子佩的肩膀一抖，头低到了胸口，轻轻点了点。那一个点头，像是用尽了她全身的力气。
顾老夫人闭上了眼睛。片刻之后，她又睁开，那目光里的威压已经褪去，剩下的只有一种沉沉的、说不出口的心痛：“你不仅眼睁睁看着你的亲哥哥喝下那杯被下了药的茶，一声不吭，还帮着别人来陷害含章——那个从马蹄下救了你姐姐的含章，那个被炸得浑身是血都没哭过的含章。我顾家百年将门，行事光明磊落，竟然生出你这种孽畜。”她的声音始终没有拔高，却每一个字都像一记重锤，砸得院子里鸦雀无声。
顾子佩哭得梨花带雨，泪水打湿了衣襟，跪着往前挪了两步，仰起脸可怜巴巴地看着祖母，想说什么，却只在喉咙里发出破碎的呜咽。顾老夫人叹了口气，那叹息里既有疼也有痛，既是心软也是心寒。她没有再说什么，只是将目光从孙女身上移开，望向了院中那棵老槐树的树冠，仿佛不想再看到这张脸。
顾承宇站在一旁，自始至终没有开过口。他看着顾子佩那泪流满面的样子，脑海里浮现的却是昨晚饭桌上那个把头埋进碗里、一言不发、筷子戳着米饭半天没吃一口的妹妹。原来是做了亏心事了。
沈老夫人看着沈十安，眼睛里满是怒气，握着拐杖的手青筋凸起，唇角微微下撇。
沈十安吓得赶紧跪下，膝盖磕得比谁都响，声音发抖：“祖母，孙儿只是望风——孙儿只是在书院门口守着，远远看到宋含章来了就跑进去报信。孙儿没有下药，没有推人，孙儿真的只是望风……”
沈老夫人垂下眼，看着面前这个缩成一团、筛糠般发抖的孙子，沉默了半晌。良久，才从唇间吐出几个字，那声音干涩得像秋天被碾碎的枯叶：“望风——就是帮凶。你站在那儿看着钟荀彧一步步走进陷阱，看着他被推下悬崖，你一个字都没有说，一步都没有上前。你太让人失望了。”
沈十安跪在地上，眼泪鼻涕糊了一脸，压低了声音，像是怕被更多人听见：“孙儿只是想让宋含章滚出京城，不想跟她成亲罢了。她那么胖，那么凶，京城里人人都笑话我娶了个混世魔王……孙儿就是想让她走，走得越远越好，永远不要再回来……”他的声音越说越小，像是自己也觉得这番话站不住脚。
沈老夫人听完，没有再说话。她只是把目光从孙子身上收回来，望了望宋四维和宋夫人站着的方向，嘴唇动了动，终究没有发出声音。那张饱经风霜的脸上，除了怒气，更多的是一种被辜负的失望。她喜欢宋含章，从第一次见到那孩子就喜欢。可这份喜欢，被她的亲孙子拿出去当了伤害她的工具。
靖王爷低头看着曾思雨。他的脸色阴沉得能滴出水来，嘴角的纹路因为压抑的怒气而微微发颤。他蹲下身子，视线与女儿平齐，声音压得极低极沉，却有一种山雨欲来的压抑：“你说实话——那个把钟荀彧推下悬崖的人，是不是你？”
曾思雨昂起头看着父亲，下巴还是扬着，可那扬起的下巴已经在微微发颤。她没有直接回答父亲的问题。她流着泪，用一种近乎辩解的语气，急切地说道：“女儿只是想让钟家与宋家产生矛盾——只要钟叔叔认为是宋含章推了荀彧，钟叔叔就会恨宋家，就会把宋含章赶出京城。女儿去悬崖下踩过点的——女儿亲自去看过！悬崖下面有一个很深很深的水潭，水面又宽又静，人摔下去会被水接住的。女儿只想利用钟荀彧一下，想着钟荀彧掉下去最多只会摔断一条腿——摔断腿而已，又不会死。女儿没想过让他死！”她把“没想过让他死”这几个字说得格外用力，像是在强调自己并非毫无底线。
院中一片死寂。
大家都震惊了。宋四维和宋夫人不可
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置信地看着眼前这个才十一岁的女孩子；王谦山长缓缓摇了摇头，闭上了眼睛；连陆鸣那只一直闲闲搭在椅背上的手，都微微顿了一下。
没有想到，一个才十一岁的曾思雨，竟然如此歹毒——她精心算计了一切，算计了钟荀彧的命，算计了宋含章的名声，算计了两家的仇恨。她甚至还亲自去踩了点，像评估一枚棋子一样评估了一条人命的价值。她不是不知道钟荀彧会受伤，她只是觉得——断一条腿而已，没什么大不了。她说“没想过让他死”的时候，那语气理直气壮得仿佛自己已经很仁慈了。
钟廷站在人群前面，从头到尾没有开口说过一句话。此刻他听了这番话，气得拳头紧紧攥着，指节捏得咔咔作响，太阳穴上的青筋突突直跳，牙齿咬得咯咯响。他想说很多话，想质问这个女娃到底把别人的命当成了什么，可最终一个字都没有说。他只是死死盯着曾思雨，那目光如果可以杀人，曾思雨此刻已经死了十回。
陆鸣站起来，拍了拍衣袍上并不存在的灰尘，嘴角挂着一丝似笑非笑的弧度。
他走到靖王爷面前，声音不高不低，却让在场每一个人都听得清清楚楚：“王爷，您这个女儿可是不得了啊。小小年纪，竟然把性命看作儿戏——为了出口气，便设下如此周密的圈套，找说书人散布谣言，给师长的茶里下药，把同窗推下悬崖，事后还能面不改色地嫁祸于人。这一套连环计使下来，心思之密、手段之狠，怕是连我们这些办案子办了半辈子的人，都要赞一句‘精彩’。若是现在不好好教育，再过几年，怕是连杀人放火都不会眨眼了。”
靖王爷的脸一阵红一阵白，喉结上下滚动了好几次，终于开口道：“本王自然会好好教育。”他这话说得硬邦邦的，像在朝堂上驳回言官。说完，他伸手揪住曾思雨的后领，将她拎到钟廷面前，往地上一推：“钟大人，这个孽障今天就交给你。你要打要骂，要杀要剐，全凭你处置。本王绝不袒护。”
曾思雨跌坐在地，难以置信地仰头看着父亲——那个把她捧在手心里怕摔了、含在嘴里怕化了的人。她的眼泪终于不再是辩解和表演，而是真真正正地涌了出来，伸手去拽父亲的袍角：“父亲，父亲——女儿知道错了，女儿真的知道错了……钟叔叔您原谅女儿吧，女儿以后再也不敢了……”她哭得声嘶力竭，嗓子都劈了。
钟廷抬起头，看着靖王爷。他是老江湖，一眼便看穿了对方的盘算——靖王爷舍不得亲自处罚这个心肝宝贝，便把处罚权交到他手里，来做这个恶人。可靖王爷也算定了他钟廷不敢真的处罚曾思雨——毕竟靖王爷手握京畿重兵，连皇上都要给他三分薄面，谁敢动他的女儿？钟廷不过一个户部尚书，手中无兵无权，按理说，拿什么跟靖王爷叫板？
可他钟廷是谁？他钟廷也是将门之后——钟家祖上三代戍边，马革裹尸的将军数不胜数。他在这朝堂上摸爬滚打几十年，管着天下的钱粮，连方丞相的面子都不曾轻易给过，岂能是任人威胁的软骨头？
他挺直了腰杆，目光如刀，直直地迎向靖王爷的眼睛，一字一字地说，每一个字都掷地有声，像石头砸在冰面上：“王爷，如果犬子命大，能捡回一条命，那么这一切，就让它过去——为了犬子的福报，我可以不追究。但如果犬子有什么不测——”他顿了顿，目光扫过沈十安，扫过顾子佩，扫过霍凌霜，最后稳稳地停在曾思雨和靖王爷的身上，“所有参与的人，我一个都不会放过。”
这句话说完，院子里久久没有人出声。晨风吹过老槐树的枝叶，吹下一片叶子，落在青石板上，沙沙地滚了几滚。
顾老夫人垂下了眼帘，沈老夫人握紧了拐杖，霍擎苍捋着胡须的手停在了半空中。靖王爷面色铁青，嘴唇动了动，却终究没有接话。他们心里都已了然——今日这一遭，算是把钟廷彻底得罪了。
那个平日里温文尔雅的户部尚书，一旦记了仇，便是睚眦必报，不死不休。
而更让他们脊背发凉的是，这一切本可以避免——如果他们在孩子第一次犯错时就严加管教，如果他们在孩子第一次取笑宋含章时就真正制止，如果他们在孩子第一次说谎时就让她知道谎言的代价——这一切，本可以避免。