天色渐黑，青山书院的灯火次第亮起，暖黄的光晕透过窗棂洒在院中的青石板上，却驱不散笼罩在书院上空的那片阴云。
钟荀彧的气息还很微弱，像是风中的残烛，火苗忽明忽暗，随时都可能被一阵风吹灭，还未有苏醒的迹象。
林太医寸步不离地守在床边，每隔半个时辰便俯身探一次脉搏、翻一次眼皮，手指搭在那细弱的手腕上，眉头始终没有完全松开。
就在这时，一袭黑色官袍的身影踏进了青山书院的大门。那人脚步无声，身形削瘦如刀，面容冷峻如铁，一双眼睛不大，却像两枚钉子，看谁谁便不由自主地屏住呼吸。他身后跟着两个同样黑衣的随从，步履一致，面无表情。
陆鸣，皇上最厉害的爪牙，有司指挥使，直属天子，不受六部管辖，专办朝堂上不便明办的案子。他从来不会轻易登谁的门。
京城里流传着一句话——“陆鸣登门，祸事临门”。一旦他亲自踏进谁家，那家人必定是大祸临头。轻则丢官罢职，重则抄家流放。
而今日，陆鸣竟然亲自来了青山书院一趟，这就说明他已在奉旨调查昨日之事，而且手中已经有了一些线索。
原本心存疑惑的王谦山长——他始终觉得昨日之事有些蹊跷，宋含章虽顽劣，却从不曾主动害人，更不会将人往死里推——旋即明白了陆鸣的来意，这是要暗查。
他赶紧恭敬地迎上前去，拱手行礼，声音压得极低：“陆大人夤夜前来，可是有要事？”陆鸣只是微微点头，附在他耳边低语了几句。王谦听完，神色一凛，郑重地答应了下来。
一直待在书院的宋行简、洪楚离、程国恩、王修安等人见到陆鸣亲自登门，心头都是一震。陆鸣是何等人物，他们虽年轻，却也心知肚明。
这等案子，按理说交给京兆府或刑部便可，哪里轮得到有司指挥使亲自出马？既然陆鸣亲自来了，这就说明昨日之事并非他们亲眼所见的那样简单——也许，钟荀彧真的不是宋含章推的。
宋行简望着陆鸣那冷峻的侧脸，心头那块压了一天一夜的巨石，第一次有了一丝松动。他转头看向后山的方向，攥了一整天的手指终于微微松开了些。
夜晚的天如墨一般黑，厚厚的云层遮住了明月与星辰，一丝光都透不下来。宋府、钟府、青山书院，依旧漫长。
宋府的祠堂里，宋含章趴在长凳上睡得正沉，呼吸均匀，仿佛外面的风雨都与她无关。除了宋含章，其他人又度过了一个不眠之夜——宋四维和宋夫人睁着眼睛望着帐顶，谁都没有说话；钟廷和钟夫人守在儿子床边，一人握着一只冰凉的小手，眼睛熬得通红。
第二日早晨，沈十安、顾子佩、曾思雨早早便起来了。
三人梳洗打扮好，看着镜中自己那张没有异样的脸，互相在心里给自己壮了胆——昨日他们演得很好，所有人都看到了宋含章伸出去的手，只要他们不说，谁也不会知道。
他们踏上马车，吩咐车夫前往书院。尽管顾承泽身体虚弱得很，双腿发软，脸色蜡黄，也还是挣扎着爬了起来，被仆人搀扶着踏上了马车。
他总觉得自己昨日那场突如其来的腹泻来得太巧了——那壶茶，是曾思雨亲手给他和余老先生倒的。
青山书院的西院里，陆鸣立在院中的一棵老槐树下。
晨光穿过树叶洒在他身上，他没有穿官袍，只是一身玄色便服，像一柄收在鞘中的刀，不动声色，却让人不敢靠近。
他正抬头望着那棵树——枝叶繁茂，树冠如盖，正是宋含章那日把霍凌霜、沈十安、顾承泽、顾子佩扔上去的那棵。
他的嘴角微微扬起，带着一丝若有若无的笑意，像是找到了什么有趣的东西，暗自说道：“真是个好苗子。若是男子，我有司必有你一席之地——小小年纪便有这般身手和胆魄，可惜投错了胎。”
按照陆鸣的吩咐，余老先生拄着拐杖，颤颤巍巍地把昨日自己喝的那壶茶端到了西院，递给陆鸣。他那张虚脱了一日一夜的脸还泛着蜡黄，眼窝深陷，颧骨突出，但一双手却出奇地稳——他要弄清楚，自己到底是怎么着了道的。
陆鸣接过茶壶，拔开壶盖，凑到鼻端闻了闻。他是审案的老手，这些年不知闻过多少毒药、迷药和泻药。只消一嗅，他便微微挑了挑眉，嘴角一翘，将茶壶搁在桌上，语气平淡得像在说今天的天气：“余老先生，您这茶水被人做了手脚。里面下的是巴豆粉，分量还不轻。这才导致您和顾家那小子暴下不止，虚脱了一整日。”
眼窝深陷的余老先生听了，枯瘦的手指握紧了拐杖，指节泛白。他教了一辈子书，桃李满天下，自问从不曾结怨于人，此刻满心不解地看着陆鸣：“老朽这一把老骨头，无仇无怨，难道还有人惦记？”
陆鸣听了，忽然笑了一声。那笑声很轻很短，像是刀刃擦过磨石，带着几分冷意和几分了然于胸的锐利：“不把您老引开，那群顽童如何能顺顺当当地去后山，按部就班地演完那一出戏？您老在场，她们的戏怎么唱得下去？”
余老先生听了，瞳孔猛地一缩，旋即明白过来。他把拐杖重重往地上一杵，咚的一声闷响震得院中众人的心都跟着一沉，花白的胡须气得直颤：“竟然敢如此大胆——在师长茶中下药，嫁祸同窗，视人命为儿戏。我教书半生，竟没看出身边养着这样的蛇蝎！”
青山书院门口，一辆接一辆的马车相继停下。车轮碾过青石板的声音此起彼伏，学子们掀帘下车，纷纷踏进书院的大门。
东院的少年郎们目不斜视，步履匆匆，知道今日非同寻常。西院的稚童们则茫然地左顾右盼，小声交头接耳——今日这院子里的气氛，比先生发火还要让人心慌，好像连空气都变重了。
西院的院子里，已经支起了一张桌案。陆鸣端坐在桌前，一手随意地搭在桌面上，手心里捏着一个精致的钱袋子——那钱袋子绣着精细的苏绣，针脚细密，花鸟纹样栩栩如生，在晨光下泛着丝线的光泽。他身后各站着一个手下，皆是黑色劲装，腰悬短刀，面无表情，目光如鹰隼般扫视着每一个走进院中的人。
王谦山长、余老先生、钟廷坐在一旁，三人面色各异——王谦端肃沉静，余老先生怒意未消，钟廷则面容憔悴而眼神迫切，他急于知道真相。
王修安、宋行简、洪楚离、程国恩、顾子衿等人则是笔直地立于一旁，屏息凝神。
待到曾思雨、顾承泽、沈十安、顾子佩踏进西院，他们立马觉察到院子里的氛围异常凝重——那种静，不是安静的静，是暴风雨前最后一瞬的死寂。
顾承泽不明所以，拖着虚弱的身体茫然地往前走了两步。可是曾思雨、沈十安、顾子佩看到陆鸣那阎罗王一样冷峻的脸色时，三人的心同时开始上下跳动——他们当然知道陆鸣是谁，京城里没有哪个官宦子弟不知道这个名字。
曾思雨攥了攥拳，指甲陷进了掌心；沈十安的喉结上下滚了一下，脚底发软；顾子佩的脸白了一瞬，又强作镇定。
他们走到王谦山长和余老先生面前，恭恭敬敬地行了礼，声音倒还算稳当。曾思雨低着头，把眼里的慌张藏在了睫毛下面，姿态摆得比谁都得体。
王谦山长没有说话，只是抬起眼看了他们一眼。那目光不怒不喜，平静得像一面古井，让曾思雨心里反而更加没底。他只是淡淡地说了一句：“你们且去桌前，陆大人问什么，你们就答什么。”
四人听了，便转身朝着陆鸣走去。顾承泽的身体虽然虚弱，脚下的步子却轻盈坦然——他什么都不知道，什么都不怕。而曾思雨、顾子佩、沈十安的步子却仿佛有千万斤重，每一步都像踩在泥沼里，怎么拔都拔不动。
陆鸣没有说话。他的目光在四人脸上逐一扫过，像一把刀从每个人的眉心划过。然后，他把手中的钱袋子往桌上一放——那钱袋子落在桌面上的声音不大，却让曾思雨的眼皮猛地跳了一下。
他的声音不高，却像一把钝刀慢慢割在皮肤上，带着一种冷森森的玩味：“你们想害人呢，就要做得高明一些。这世上的圈套，没有不透风的墙，只有没找对缝的刀。别让人找到马脚——可惜，你们找的人，嘴巴不够紧。”
院中的人一听，都震惊不已。宋行简的瞳孔骤然收缩，洪楚离张大了嘴，连钟廷都从椅子上倏地站了起来，扶着椅背的手在发抖。
这话里的意思再明白不过——昨日之事，不是意外，不是冲动，而是一场蓄意的陷害。
余老先生闭了闭眼，嘴唇抿成了一条线。顾子衿猛地抬起头，泪水在眼眶里打转，她看了宋行简一眼，那眼神里满是“我说过了”的委屈和欣慰。
曾思雨的脸上依然撑着镇定，可那镇定已经有了裂痕，声音里带着一丝不易察觉的颤抖：“我们不知道您在说什么。什么马脚，什么做得高明——昨日的事大家都亲眼看到了，与我何干。”她的下巴微微扬起，那姿态和她父亲靖王爷在朝堂上死不认账的模样如出一辙。
陆鸣修长的手指拈起桌上那只钱袋子，翻过来露出底角那一处精致的苏绣纹样，在晨光下格外醒目。
他的语气依旧平淡，不紧不慢，像在聊家常：“听说靖王爷府上有一位苏州来的绣娘，极擅苏绣，京城里找不出第二个能绣出这种双面缠枝纹的——这针脚的走法，绷布的力度，收针的弧度，全是她的独门手艺。经过调查，这个钱袋子，正是出自贵府那位绣娘之手。郡主不会连自己的东西都认不出来吧？”
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>曾思雨的脸色终于变了。那一瞬间的变化极细微——眼角跳了一下，嘴唇抿了一下，然后迅速恢复了镇定。可那一瞬间，已经足够让在场的所有人看在眼里。
顾子佩和沈十安亦是如此，强装镇定却藏不住眼底的慌乱。顾子佩的手开始在袖子里发抖，沈十安的额头沁出了细密的汗珠。
顾承泽站在一旁，后知后觉地瞪大了眼睛——原来他那壶茶，不是不干净，是被人下了药。
陆鸣不急。他把钱袋子放回桌上，身子向后靠了靠，两条腿随意地交叠起来，换了一个更舒服的姿势。然后他慢悠悠地开口，声音依旧不轻不重，可每一个字都像是一枚钉子，一颗一颗地钉进了面前三人的耳朵里：“这样，我也不同你们绕弯子了。我给你们一个说实话的机会。如果你们不说——”他轻轻顿了顿，抬手示意身后的手下，像是在说一件微不足道的小事，“那就跟我回有司，让有司里面那些刑具，替你们说。我可告诉你们，有司的审讯室里有一种刑法，特别有意思——把削好的竹签子浸泡在盐水里，等那竹签吸饱了咸水，再一根一根地插进十根手指头里。那盐水顺着竹签渗进肉里，渗进骨头缝里，每一个关节都像被火在烧。那种疼法嘛——可比宋含章打你们时疼得多了。听说十指连心，能疼到人不打自招。”
沈十安和顾子佩听到这里，双腿一软，扑通一声便跪在了地上。顾子佩的眼泪夺眶而出，沈十安更是浑身筛糠般抖个不停，膝盖磕在青石板上，连跪都跪不稳。
已经装不下去的曾思雨猛地抬起头，声音因为恐惧而变得又尖又利，还残留着最后一丝色厉内荏的挣扎：“我是靖王爷的女儿！是郡主！谁敢动我？就算我犯了事，那也是交给刑部或者京兆尹，你陆鸣有什么权力对我用刑！”
陆鸣对这句叫嚣充耳不闻，仿佛听到了一句不值一驳的废话。他缓缓站起身，绕过桌案，不紧不慢地走到沈十安面前，弯腰蹲下。他伸出手，捏住沈十安的下巴，强迫他抬起头来。
沈十安被迫对上那双眼睛——那双眼睛不大，却像一口不见底的古井，井底藏着某种能吞噬一切的东西，让人浑身冰凉。陆鸣的声音很轻，轻得只有沈十安一个人能听清，却每一个字都像是从牙缝里挤出来的：“沈十安，你来说吧。”
沈十安看着陆鸣那双会吃人的眼睛，浑身的骨头都像被抽走了。他再也撑不住，浑身剧烈地发抖，牙关嗒嗒作响，眼泪混着鼻涕一起流了下来，赶紧颤声说道：“是霍凌霜出的主意，曾思雨布的计划……我只是……我只是负责在书院门口望风……顾子佩也参与了，我们一起……还有……还有说书人是曾思雨找的，余老先生茶里的药是曾思雨下的，把宋含章引到后山也是事先说好的……我们只是想让宋含章出丑，想让她被赶出书院……我没想过要害死钟荀彧，我真的没想过——我不知道他会摔成那样……”
他一口气把如何设下圈套、如何分工、如何让说书人散布谣言、如何下泻药引开余老先生和不同意陷害宋含章的顾承泽、如何把宋含章引到后山、曾思雨如何趁乱把钟荀彧推下悬崖、如何串通好口径嫁祸给宋含章的事，全盘抖了出来。每一个细节都交代得清清楚楚，仿佛把这些话憋在心里太久太久，一旦开口便再也没了回旋的余地。
顾子佩跪在沈十安旁边，早已泣不成声，只是不停地点头，肩膀一耸一耸地抽动着，默认了沈十安说的每一个字。
曾思雨听了，脸色铁青，猛地转身一脚踢在沈十安的肩膀上，把他踹得歪倒在地，声音尖利地骂道：“胆小鬼！没出息的东西！你就是这样出卖朋友的吗！”她那一脚用尽了全身的力气，可谁都看得出来，她的色厉内荏已经到了强弩之末，那双眼睛里藏着的不是愤怒，是恐惧。
众人听了，震惊不已。宋行简整个人像被什么东西击中了一般，靠在廊柱上，用手捂住了嘴——他在想那一巴掌，他打下去的那一巴掌。洪楚离和程国恩面面相觑，一时竟说不出话。
钟廷猛地转向曾思雨，目光如刀，太阳穴上的青筋突突直跳。
王谦山长则缓缓闭上了眼睛，深深叹了口气——他一生的教学生涯里，从未遇到过这样的事情。
他们万万没有想到，霍凌霜和曾思雨小小年纪便如此毒辣——设局陷害，下药算计，推人坠崖，嫁祸同窗。这不是孩童间的顽劣与打闹，这是一场精心策划的阴谋。
陆鸣直起身，转过身，面不改色地扫了曾思雨一眼，那一眼冷淡而平静。
然后他回头对手下吩咐道，声音干脆利落，不带任何情感：“去，把靖王爷、宋学士、顾老夫人、沈老夫人、霍老将军和霍凌霜——都请到书院里来。一桩案子，所有涉案的人，一个都不能少。”