日头已偏西，斜阳将翠微宫的飞檐翘角染成了金红色，庭院里的海棠花影越来越长。
皇上还没有要离开翠微宫的意思。他坐在庭院的石凳上，看着孩子们在院子里追逐嬉戏，仿佛只是一个寻常人家的父亲。
他曾整整四年未踏进翠微宫一步。那四年里，他想见六公主箫幽兰，都是让德顺来翠微宫抱去御书房，父女俩在他的地盘上见一面，抱着女儿玩几个时辰，再让德顺送回去。他从不亲自来。而顾贵妃也从不主动去御书房接女儿。两个人就像隔着一道看不见的墙，谁也不肯先跨过去，任由四年的时光把那道墙越砌越高。
而今日，他从午膳后便一直待在这里，喝茶、聊天、看孩子，丝毫没有摆驾离开的迹象。
方惠妃知晓虽然受宠，却只是嫔妃，而顾贵妃则是皇上的女人。有一回在御书房陪皇帝用膳时，她轻声道："陛下，贵妃姐姐一个人住在翠微宫里，冷冷清清的。陛下若有空，不妨去看看她。"
皇上当时只是嗯了一声，便岔开了话题，那声"嗯"里满是不置可否。
她也曾劝过顾贵妃不要紧闭心门，把皇上拒之千里之外。
有一回两人在翠微宫里喝茶，她试着开口："姐姐，陛下他其实——"话还没说完，顾贵妃便起身添茶，淡淡地将话题引向了别处。
她知道，这个心结不是三言两语能解开的。可是，两人都未听进去——一个不肯低头，一个不肯原谅。她夹在中间，只能眼看着两个明明在意对方的人，隔着宫墙各自孤寂。
如今皇上主动踏进翠微宫，不仅来了，还没有想走的意思，方惠妃看在眼里，自然是高兴万分。她了解皇上——他是个骄傲的人，从不肯轻易低头。
今天他能主动跨进这道门槛，能留下来喝茶、看孩子，已经是迈出了极大的一步。她不能在这里碍着，得把这片天地留给他们两人。于是，她赶紧找了个借口，牵起箫云健的手，笑盈盈地告了退。
箫云健还有些不情愿，被她轻轻拽了一下衣袖，便乖乖地跟着走了，只是在跨出宫门时回头喊了一声"父皇明天见"。
顾子衿也向皇帝和顾贵妃施礼告辞。她后脑勺上的包还在隐隐作痛，可她心里惦记的是太医院里那本还没读完的医书，向林太医恭恭敬敬地鞠了一躬，便一头扎进了太医院的书房里，继续抱着医书啃读起来。那认真的模样，仿佛方才在翠微宫里什么都没发生过。
翠微宫的庭院里安静了下来。海棠花瓣在暮色中飘落得越发轻盈，空气里弥漫着淡淡的花香和远处飘来的晚炊烟气。
顾贵妃站在窗棂边那一盆四季花前，微微弯着腰，仔细打理着那两朵似血的花朵。她的手指轻轻拂过花瓣，拂去上面的微尘，又拿起一旁的小水壶，沿着花盆边缘缓缓浇了一圈水，动作细致而专注。
那目光似水温柔，嘴角和眼角都带着一抹淡淡的笑意，仿佛在看着自己的孩子——那是在白日里众人面前从未展露过的神情，只有在面对这两朵花时，她才会卸下所有防备，变回一个纯粹的母亲。
而皇上则是脱下了龙袍外罩，换了一身轻便的劲装，在庭院空旷处带着箫行健和箫子健练武。
他今日心情好，想亲自看看两个儿子的功夫底子——平日里都是武师父在教，他这个做父皇的，已经很久没有握过儿子的手教他们一招一式了。
箫行健性子沉稳，手握一柄适合他身量的长剑，站在父皇面前也不怯场。他深吸一口气，手腕一翻，一套剑法便行云流水般地施展开来——刺、挑、劈、抹、撩，每一招都干净利落，力道虽还稚嫩，却已经有了几分沙场点兵的气势。初见成效，到了后半段，他竟然可以与同样手握长剑的皇帝过上几招。
父子俩剑来剑往，金属交击之声清脆有力，在安静的庭院里回荡。皇帝一面接招一面暗暗心惊，他没有想到大儿子小小年纪，武艺竟然有如此功底——这孩子的剑法里有一股难得的气韵，不急不躁，却绵里藏针。他明明可以展露更多，却故意收了几分力道，这让皇帝感到欣慰的同时，又隐约察觉到了一丝说不清的距离。
而八岁的箫子健正在一旁扎马步。他小小的身板挺得笔直，双腿分开与肩同宽，膝盖微屈，双拳收在腰间，那马步扎得稳稳当当，像一棵扎根在石缝里的小松树。
皇帝收了剑，踱步走到他身边，抬脚用靴尖轻轻踢了踢箫子健的腿弯和膝后——这是武行里最常用的试探，多少成年武者都会在这一踢之下晃动身形。可箫子健却岿然不动，连眉头都没有皱一下，只是抿紧了嘴唇，目视前方，仿佛父皇的试探不过是一阵拂过山岗的风。
他目光从两个儿子身上移开，不由得抬头看了看正在窗棂前望着四季花的顾贵妃。
夕阳的余晖落在她身上，将那一身素雅的宫装镀上了一层柔和的金色。只见顾贵妃目光温柔无限，嘴角和眼角都含着笑，看得是那么入神，仿佛这满院的春色、这身后的帝王、这宫墙外的天地都比不上她眼前那两朵盛放的红花。那温柔和笑容，他太久太久没有得到了。他看着那笑容，心里忽然一酸——她还是会这样笑的，只是不再对他笑了。
对于皇帝投射过来的目光，顾贵妃丝毫没有察觉。她的心思，全在那两朵四季花上。
天色渐渐暗了下来，翠屏点起了廊下的灯笼，暖黄的光晕洒在庭院里。顾贵妃的书房里烛火通明，顾贵妃立于一旁，垂手侍立，姿态恭顺。
皇帝坐在书案前，抱着霍幽兰，把箫行健和箫子健叫到跟前，要亲自考一考他们的功课。
他问了箫行健许多问题——《鬼谷子》里的纵横之术，兵法中的奇正相生，前朝大家治国理政的思想，如何开创清明之世，如何安顿民生，如何设计家国制度，如何选拔贤能。
这些问题，有些连成年皇子都未必能答得周全，可箫行健一一作答，条理清晰，引经据典，却又不露锋芒。箫行健牢牢记着母妃的话——要懂得藏。
在这深宫里，太过聪慧不是福气，锋芒毕露便是灾祸。所以他的回答，露五分，藏了五分。他知道的远比说出来的多，可他只说那些不会引起猜忌的内容，把真正的见识藏在谦逊的措辞里。
就是露出的这五分，也足以令皇帝展颜。他听出了儿子话语背后隐藏的学识和见解，那见解之深，远超一个十岁孩子该有的阅历。不过他并未表现出太大的震惊，只是微微颔首，神色如常地说了一句："路漫漫其修远，还要继续求索。学海无涯，不可自满。"可他的手，却轻轻地、难得地拍了拍箫行健的肩膀，那一下拍得很轻，却带着一个父亲难得的赞许。
箫行健恭顺地低头称是，面上波澜不惊，心里却微微颤了一下——他已经记不清上一次父皇拍他的肩膀是什么时候了。
随后，皇帝把箫幽兰递给顾贵妃，把箫子健抱到膝上，铺开一张宣纸，手把手地教他临摹王羲之的《兰亭集序》。
他握着箫子健的小手，一笔一画地带着他写——"永和九年，岁在癸丑，暮春之初"，笔锋在宣纸上缓缓游走，墨香在烛光里弥漫开来。
箫子健的手指还不太灵活，写出来的字不是很正，可皇帝没有丝毫不耐烦，一遍又一遍地纠正他的笔锋和力道。
箫子健对于父皇突然的亲密举动，非常不适应。他坐在父皇的怀里，身体微微僵硬，两只眼睛不时地瞟向一旁的母妃，仿佛在问——"母妃，我该怎么办？"父皇的怀抱，对他来说太陌生了。此刻被父皇抱在膝上，他不知道该高兴还是该害怕，只是坐得端端正正，一动也不敢动，像一个被放在龙椅上的木头小人。
天色黑了下来，顾贵妃抱着打瞌睡的霍幽兰回了寝宫，皇上还没有要走的意思，一直在书房里带着箫行健和箫子健念书写字。他翻看了箫行健的策论习作，又给箫子健讲了诗经。
德顺已经在宫门外站了整整五个时辰，腿都站酸了，可每次他跑进翠微宫里，探进半个身子想提醒"陛下该起驾了"，就看到皇帝那副安然自在的模样，又把话咽了回去。
顾贵妃则是在寝宫里哄箫幽兰睡觉。她侧身躺在床上，一手托着脑袋，一手轻轻拍着女儿的背，嘴里哼着一首西疆的曲子——那曲调悠远而苍凉，是她在边关时跟营中老卒的妻子学的。
箫幽兰抱着她的胳膊，眼皮越来越沉，没一会儿便进入了甜美的梦乡。
此时的顾贵妃，褪去了白日里那身繁复的宫装，换了一身白色的睡袍，嘴角是一个母亲特有的温柔——那温柔不是给任何人看的，是属于她和孩子之间最私密的情感，是这座冰冷的宫殿里唯一不需要伪装的东西。
烛光映在她的侧脸上，那一张脸，虽然经历过那一年冷宫的苦楚——幽禁、孤独、与两个孩子骨肉分离——可岁月和痛苦依旧没有在她脸上留下痕迹。
她的皮肤依旧光洁，眉眼依旧清丽，只是眼神里的光，从明艳变成了沉静，从火变成了水。眼神变深了，深地藏着什么，像是秋日里的一潭静水，表面无波无澜，底下却流过了一个又一个寒暑。
不知何时，箫衡悄悄来到了寝宫。他本是想走之前再看一眼女儿——他对德顺也是这么说的。可当他站在寝宫门口，隔着屏风看到顾贵妃侧身卧床的慵懒姿态，看到那一身素白睡袍下玲珑的曲线，看到那一头散落如瀑的长发，看到那烛光下安静而柔美的侧影，他忽然走不动了。
已三十四岁的他，坐拥三宫六院，见过无数美人，可唯有顾贵妃能让他心动。这种心动不是帝王对妃嫔的临幸，而是一个男人对一个女人最原始的爱慕——只有她能让他尝到人间情爱的滋味，那种心跳加速、手足无措、患得患失的滋味。别的嫔妃，是妃子；只有顾婉清，是他的女人。
他轻轻挥手示意门口的宫女噤声退下，然后轻步走到床边，撩开帐幔。烛光在帐内投下一片暖黄，他看着她的背影，沉默了片刻，便缓缓躺下，伸手从背后紧紧抱住了顾贵妃。
他的手臂环住她的腰，胸膛贴上她的后背，下巴搁在她的肩窝里，把脸埋在她的发间，深深吸了一口气——那气息，他想了四年，念了四年，也回避了四年。
顾贵妃的身体猛地一颤，像是被什么灼伤了。她几乎是在一瞬间翻身下床，跪在冰冷
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的地砖上，低眉顺眼，姿态恭谨到近乎疏离。她的声音平静如水，不起一丝波澜："陛下，臣妾年纪已老，姿色衰弛，不适合承恩。还请陛下移步别的宫苑。"
他听了这请他出去的话，心中那团积压了许久的怒火腾地烧了起来。
他猛然坐起身，下床，蹲下身，伸出手捏住顾贵妃的下巴，迫使她抬起头来。他的指节微微发颤，那力度足以让她感觉到痛，却又不至于捏碎。
他的目光直直地看进她的眼睛里，声音低沉而带着压抑的怒火："自从解除禁足，你一直都在拒绝朕。你到底要拒绝到什么时候？婉清，你到底要怎样才肯原谅朕？"
顾贵妃被迫抬起头，却依然垂着双眸，不与他对视。她的面容在烛光下依旧迷人，甚至比六年前更多了一种沉静的韵味。可她的声音却像一面没有涟漪的湖水，平静得近乎残忍："陛下，臣妾人老珠黄，的确不适合再承恩。"
他仔细地看着顾贵妃那一张迷人的脸——这张脸他太熟悉了，闭着眼睛都能画出来。
他的目光从她的眉眼滑到她的嘴唇，手上的力道不自觉地松了几分，声音也放低了，带上了一种从不示人的柔软。
他的嗓音微微沙哑，像是一个跋涉了太久终于放下行囊的旅人："六年前将你禁足一年，给你带来了太多痛苦。朕已知晓朕错了——是朕听信了谗言，是朕伤了你的心。你避了朕四年，朕也四年没有踏进这翠微宫。今夜，就不要再将朕拒之千里之外了，好吗？"
顾贵妃听了此话，情绪并未有起伏。她的心中翻涌着什么，只有她自己知道——那些年的等待、失望、恐惧和无数个独自流泪的深夜，不是一句"朕错了"就能一笔勾销的。
她的面容依旧安安静静，语气依旧不亲不淡，像一堵没有缝隙的墙，连声音的抑扬都纹丝不变："还请陛下移步，让其她姐妹承恩。"
他依旧不放弃。他这一生，何曾对任何人这样低声下气过？他的骄傲、他的威严、他身为九五之尊的不可一世，在此刻全都放下了。
他看着眼前这个安安静静、不为所动的女人，咬了咬牙，声音里带着一种几近破碎的执着："朕四年都未踏进这翠微宫。如今踏进了，你还是要如此狠心拒绝朕？朕今日在这里待了半天——陪孩子们练武、考功课，在庭前喝茶，在你宫里用膳。朕做这些，难道你一点都看不出来是为了什么？朕就是为了能名正言顺地留下来，留在你身边。你当真不知道吗？"
顾贵妃依旧不冷不热，规规矩矩，跪在地上的身姿纹丝不动，像一尊没有温度的玉雕。她的声音还是那句话，不轻不重，不急不缓："还请陛下移步其他宫苑。"
他的心像被一只手狠狠地攥住了。他已把姿态放得这样低了，低到了尘埃里，可她还是不肯，还是不肯打开那扇门。
他的手从她下巴上滑落，垂在身侧，攥成了拳头。他依旧不放弃，声音里带上了几分沙哑，几分不解，几分不甘："朕四年都未踏进这翠微宫。如今踏进了，你还是要如此狠心拒绝朕？朕已经认了错，朕已经说了错，你到底还要朕怎么做？"
顾贵妃始终没有抬眼，始终没有动摇，始终用那副不亲不淡、不暖不冷的语气，规规矩矩地说道："还请陛下移步其他宫苑。"
他看着顾贵妃那毫不在乎自己的眼神，那眼神里没有恨，没有怨，没有怒，只有一种淡淡的、礼貌的疏离——比恨更伤人。
他缓缓站起身，胸膛剧烈起伏了几下，将所有的怒意、不甘、委屈和痛苦全部压在了喉咙口。他听到自己的声音从齿缝里迸出来，像冰凌碎裂："好。很好。顾婉清，以后你都不要想朕再踏进你这翠微宫。"
他说完，猛然转身，大步朝外走去。龙袍的下摆扫过门槛，烛火被他带起的风吹得剧烈晃动，在墙上投下一片凌乱的影子。
他的脚步声在走廊里越来越远，每一步都像踩在刀尖上。他没有回头，因为一旦回头，他怕自己会做出什么连自己都无法原谅的事。
他记得，顾贵妃刚被解除禁足，他多次主动来翠微宫。可每次，顾贵妃都是拒绝他千里之外，都是很有规矩地把他请出去。一次，他来了火，借着酒劲，强行把顾贵妃抱上了床……就是这一次，顾贵妃怀上了箫幽兰。而这一次，也是这几年来他与顾贵妃唯一一次鱼水之交。
顾贵妃依旧跪在地上，月光从窗棂透进来，照在她的白色睡袍上，照在她散落一地的长发上，也照在她眼底那层薄薄的、却始终没有落下来的泪光上。
她慢慢地、慢慢地低下头，看着地上那些被他的脚步带进来的海棠花瓣——不知什么时候飘进来的，粉白色的，在月光下泛着微微的银光，像是无声的叹息。
她伸出手，拾起一片，放在掌心里，然后缓缓收拢了手指。她对自己说：这样最好。不爱，便不会受伤；不在意，便不会失去；不靠近，便不会再被推开。
她六年前就已经学会了这个道理——在落了锁的翠微宫里，在那一年的日日夜夜里，她早就把自己的心，一层一层地裹了起来。如今又何必再撕开呢？