日光开始西斜，宋引章与钟夫人一行刚走不过半个时辰，宋府门前又响起了叩门声。
陆鸣带着两名随从、抬着厚礼，踏进了宋家的大门。
今日的他与往日截然不同——从前几乎都是玄色官袍加身，一顶玄色官帽压得眉眼冷峻，人们见了只想绕道。
可此刻他身着一袭青色交领长衫，腰间革带上悬着一枚温润的玉佩，通身上下没有一丝官威，倒像是一个温文儒雅的书生。
美人，谁能不爱？
即便是常年活在暗处、审惯了人心、见惯了杀戮的冷血之人，见了真正令他心动的美人，那凝固已久的血也会重新热起来，翻涌起来。
自从查抄宋家那日第一眼看见宋含章开始，陆鸣便心跳不止，对那个身着囚服却脊背笔直的姑娘生出了从未有过的念头。
后来女人坊开业，他站在街角，看着她热情地招呼客人，听着她把铜板塞进挑粪老人手里时说的那番话，心跳得更加厉害，那份念头也愈发灼热起来。
他今日没有请媒人，也没有绕弯子——他无父无母，自幼是祖母养大，前年祖母也已过世，如今孑然一身，自己的婚事自然由自己做主，便亲自带了厚礼登门。
宋府前厅里，宋夫人坐在首位，陆鸣恭恭敬敬地站着。
宋含章和白梅立在宋夫人身侧，三人都看着陆鸣和他身后随从手里捧着的厚礼，满心疑惑。
陆鸣这个人，她们虽不常见，可关于他的传言却听了太多——都说他是杀人不眨眼的铁面阎罗，是审起案来连祖宗棺材板都要刨出来的人。
可宋四维还在京城时也曾说过，陆鸣的狠毒只针对那些朝廷的蛀虫和鱼肉百姓的贪官，他的心是正的，骨是直的，是一个值得信赖的人。
陆鸣看了一眼疑惑的宋夫人，目光便不由自主地落在了宋含章身上。
今日她依旧是一身男装，身姿挺拔如松，侧脸在日光里被勾出一道利落的轮廓，他的心又抑制不住地快跳了几分。
他深吸一口气，转向宋夫人，恭敬地开了口：“夫人，晚辈今年二十九，自幼没了双亲，是祖母一手养大。前年祖母也已离世，如今晚辈是孤家寡人一个。”
宋夫人、宋含章、白梅听得云里雾里，不明白他为何忽然自报家门。
陆鸣清了清嗓子，索性不再铺垫，直截了当地说道：“那日在府里看见宋二姑娘之后，晚辈便对二姑娘生了几分情意，一直记挂于心。今日冒昧登门，便是想向夫人提亲，恳请夫人将二姑娘许配给晚辈。晚辈可以向夫人保证，若能娶得二姑娘，一生一世把她放在心尖上，绝不纳妾，绝不会有旁的女子。”
此话一出，前厅里的三个人都愣住了。
宋夫人万万没想到陆鸣是来提亲的，宋含章更是蒙了——她与陆鸣不过数面之缘，连话都不曾多说过几句。
陆鸣看着三人惊愕的表情，又往前迈了半步，语气愈发诚恳。
他这次没有再叫“宋夫人”，而是直接唤了一声“宋婶”，然后把家底一一摊开来——京城小院一处，虽然不大却足够安身；三家铺子赁出去收租，城外还有几亩薄田。这些产业虽比不上大户人家，也能让二姑娘丰衣足食，不必为柴米油盐发愁。
他说得真诚无比，那张常年冷峻的脸上此刻竟有一种笨拙的、不加掩饰的恳切。
宋夫人看着他，心中五味杂陈。
陆鸣的脸虽然天生带着几分冷意，可此刻眼睛里全是坦诚，从那双沉着的眸子深处，她看到了这个年轻人骨子里的担当。
作为过来人，她相信自己的眼光——陆鸣会是一个好丈夫。
与顾承宇相比，他至少是健全之人，不必让含章一进门便守着药炉子度日。
她没有立刻开口，可是心里已经在想：如果女儿没有答应顾家就好了。
宋含章完全不知道该说什么。
她看着陆鸣那张忽然变得陌生的脸，想开口，却发现嘴巴像是被什么东西堵住了。
白梅站在一旁，心里的想法与婆母如出一辙——陆鸣会是一个好归宿，可惜含章已经许了顾家。她的眼眶微微泛红，是为小姑子这阴差阳错的命运感到心疼。
陆鸣是何等敏锐之人，阅人无数，审讯过不计其数的犯人，看惯了各种表情。
他捕捉到了宋夫人和白梅眼中那一闪而过的惋惜，也看到了宋含章眼里那一片茫然的迷惑。
他心中猛地一沉，撩起衣摆便跪了下去，声音比方才又急切了几分：“婶婶，还望成全！”
宋夫人赶紧起身，弯腰将他扶起来，双手握住他的手臂，声音温和却带着不容置疑的笃定：“陆大人快起来，您的心意我明白，只可惜——含章已经许了顾家。”
陆鸣浑身一震，几乎是脱口而出：“哪个顾家？许的是何人？”话问得太急，连他自己都听出了其中的失态，可他已经顾不上那许多了。
“宁安侯府，顾承宇。”宋夫人的声音很平静，像是在说一件已经尘埃落定的旧事，“昨日顾老夫人亲自登门提亲，顾大夫人也来了，当着我的面跪下来求娶含章。陆大人，您是陛下的近臣，想必知晓宋家女眷为何能摆脱奴隶的命运。顾家的大恩，我们无法拒绝。陆大人，您晚了一步。”
陆鸣的身体晃了一下。
那种失重感像是一脚踩空了台阶，整个人往下坠，却什么都抓不住。
快三十的人了，见过无数生死，审过无数人，从没有在谁面前失态过，可此刻他胸口一阵钝痛，后悔像潮水一样从四面八方涌上来——为什么不早一日来。
他稳住身子，转头看向宋含章，眼眶里已经蓄满了泪水。那双平日里冷得能把犯人瞪得腿软的眸子，此刻竟然红了一圈，泪水在眼眶里打着转，倔
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强地不肯落下来。
宋含章站在那里，看着陆鸣眼里的泪，心中生出一丝困惑。
她不明白为什么陆鸣知晓自己许给了顾家会这样失态，也不明白他眼里的那层水光从何而来——她与他的交集不过是查抄那日的一面之缘，和女人坊门口隔着人群的一个笑容，他怎么就会为自己流泪。
宋夫人看着陆鸣这副模样，满心不忍，声音也软了几分：“陆大人，真是对不住。你和含章有缘无分，是我们宋家没有福气。”
陆鸣深吸一口气，将那几乎要涌出来的泪水硬生生逼了回去。他调整好情绪，重新站直了身子，嘴角努力扯出一个笑容，只是那双泛红的眼睛出卖了他。
“婶婶，是晚辈晚了一步，与二姑娘错过了。既然晚辈与二姑娘这一辈子做不成夫妻——”
他顿了顿，目光落在宋含章脸上，那目光里已经把热切藏了起来，换成了另一种更克制的温度。
“就做兄妹如何？从今往后，含章便是晚辈的妹子，晚辈护着她，替她撑腰，谁要是欺负她，晚辈第一个不答应。”
宋夫人、宋含章、白梅听了，又愣住了。
从提亲不成到当场认干亲，这个转折快得让所有人都有些反应不过来。
宋夫人看着眼前这个年轻人，他那双泛红的眼睛里没有半分作伪，只有一片不容商量的真诚。
她心中那块秤砣又沉了一分——方才只是觉得他会是个好丈夫，如今却觉得他更像是一个好兄长。
她微微一笑，缓声说道：“既然陆大人如此有心，我怎能拒绝。往后含章便唤您一声兄长，您便唤含章妹子吧。宋家虽败落，可多了一个儿子，也是喜事。”
陆鸣听了这话，撩起衣摆又跪了下去，这一次跪得干脆利落，膝盖碰在青石地面上发出一声闷响。
“干娘在上，请受陆鸣一拜。”
宋夫人赶紧上前将他扶起，眼眶也微微泛红了——多好的孩子，可惜晚了一步。“好，好孩子。含章，快叫一声兄长。”
宋含章走上前来，拱手行礼，声音比方才多了几分郑重：“见过兄长。”
陆鸣看着她，眼底的温柔一闪而过，随即又收了起来，规规矩矩地还了一礼：“妹子。”
然后他转过身，朝白梅恭敬地行了一礼：“见过弟妹。”
白梅连忙回礼：“见过兄长。”
宋夫人拉着陆鸣的手，上下打量了一番，越看越顺眼，语气也变得亲近起来：“既然叫了我一声干娘，我们便是亲戚了。今晚就别急着走，留下来吃一顿便饭。”
陆鸣没有推辞，含笑点了点头。这一声“干娘”叫了，便是一辈子的干娘。
他晚了一步，做不成夫妻，那便换一种身份守着她。
这一辈子还长，他以兄长的身份护她一世平安，也算不辜负了今日这份心意。