在刘邦这接地气到极点的指挥下，整个筑路营瞬间活了过来。
这十几万人，原本就是在最严苛的秦法下修筑直道的苦力。
对于搬石头、和水泥、推板车这些事，他们比任何人都熟练。
此时此刻，他们建造的不再是路，而是一座为了保卫自己口粮和未来的坚固堡垒。
南门和西门方向，从正门突袭失败的匈奴轻骑，在千夫长的驱使下，再次发起了散兵线冲锋。
他们试图利用机动性，从多个方向撕开筑路营的防线。
但是，一场荒诞而血腥的烂仗，就此上演。
“杀！”
一名匈奴骑兵刚刚纵马跨过一道倒塌的木栅栏，战马的前蹄还没落地。
“噗嗤！”
一根粗长、沾着泥土的铁撬棍，从两袋半凝固的水泥缝隙里猛地捅了出来，
精准无比地刺入了战马柔软的腹部。
战马发出一声凄厉的长嘶，立刻翻倒。
那名骑兵被甩飞出去，重重砸在雪地里。
他还没来得及摸到腰间的弯刀，七八把磨得光亮的铁锹和沉重的铁锤，就从四面八方劈头盖脸地砸了下来。
没有叫喊，只有钝器击打血肉的沉闷声响。
刀疤脸此时已经完全杀红了眼。
他手里提着一把沉重的破甲大铁锤，带着几百个刚刚喝饱了肉汤的匈奴同族，死守在南门的一个大缺口处。
“别看人！砸马腿！”
刀疤脸扯着嗓门大吼，吐出一口带血的唾沫。
他迎着一匹冲过来的战马，不退反进，就地一个翻滚。
手中的破甲锤带着呼啸的风声，狠狠抡在了马腿的关节处。
“咔嚓！”
骨骼碎裂的闷响传来，战马惨叫着跪倒，背上的骑手直接翻进了人群。
迎接那骑手的，是一群为了活命而陷入疯狂的胡俘。
没有章法，没有列阵，只有最原始的肉搏。
他们用铁锤砸，用撬棍捅，甚至有人丢掉武器，扑上去用牙齿撕咬对方的脖颈。
那些引以为傲的王庭骑兵，在这片狭窄杂乱的工地上，彻底丧失了机动优势，变成了一只只被拖入泥潭的待宰羔羊。
“你们这群草原的叛徒！忘了自己是谁吗！竟敢帮着秦人杀同族！”
一名被掀翻在地的匈奴百夫长，看着眼前匪夷所思的一幕，气得目眦欲裂。
回答他的，是刀疤脸一记势大力沉的横扫。
“同族？”
刀疤脸一锤砸碎了那百夫长的肩胛骨，任由他在雪地里哀嚎。
他啐了一口带血的唾沫，用生硬的汉语，一字一顿地吼道：
“老子只知道，谁给老子肉吃，谁就是同族！”
“谁想砸老子的饭碗，断老子当平民的生路，谁就是找死！”
这句话，瞬间点燃了所有护路队成员的凶性。
他们都是被生活和苦役逼到绝境的人，好不容易才看到一点吃饱穿暖的盼头。
谁敢剥夺这点希望，他们就敢跟谁拼命！
在这片混乱的战场边缘，一个堆满废弃木料的暗角处。
胡亥，这位曾经的大秦十八公子，如今的苦役营罪囚，正如同鬼魅般潜伏在阴影里。
他冷眼看着前方疯狂互砍的乱局，连呼吸都压到了最低。
早在这几个月的长城苦役和无数次夜袭中，他骨子里属于皇室的娇贵就已被彻底碾碎。
留下的，只有极度纯粹的兽性和冷血。
“哒哒哒！”
一阵慌乱的马蹄声靠近。
一名被护路队冲散的匈奴散兵，跌跌撞撞地退到了这堆废木料旁。
他警惕地看着前方，却完全没有注意到身后的死神。
胡亥没有拔刀，手里握着的是一根前端磨得极为锋利的短铁钎。
他像一条伺机而动的毒蛇，在匈奴兵退后的一瞬间，猛地从死角暴起。
没有多余的动作，也没有发出任何声响。
胡亥左手捂住那名匈奴兵的嘴巴，右手的铁钎以一个极其刁钻的角度，从对方后腰的皮甲缝隙中狠狠刺入！
铁钎入肉，他手腕猛地向上一绞。
锋利的铁尖切断了对方的脏器。
那名匈奴兵双眼暴凸，身体剧烈抽搐，却被胡亥用膝盖顶住后背，发不出一点声音。
直到对方完全软成一滩烂泥，胡亥才冷漠地抽出铁钎。
他在这具温热的尸体上随意擦了擦血迹，嘴角勾起一抹病态的冷笑。
“一群为了几碗破肉汤就拿命去填的蠢货。”
胡亥舔了舔嘴唇，目光扫过远处站在板车上跳脚大骂的刘邦，眼神变得极其幽深。
就在这时，刘邦似乎察觉到了什么，猛地回过头。
两人的视线隔着大半个血腥的广场，短暂地交汇了一瞬。
刘邦看到那一双死寂、冷漠又透着极致狠辣的眼睛，后背忍不住直冒凉气。
“这要命的闷葫芦。”
“下手比沛县杀猪的樊哙还利索，这哪里是修路的苦力，分明是个活阎王。”
他迅速收回目光，不敢再去招惹那个角落里的疯子，继续指挥着前方的烂仗。
夜色渐深，血腥味和焦臭味在寒风中凝结，令人作呕。
随着外围攻势不断被粉碎，匈奴残军终于扛不住了。
右大都尉呼韩莫被乱棍打死的消息传回，剩下的几名千夫长脸色惨白。
他们彻底失败了。
本以为可以像热刀切牛油一样，轻松撕开这个由奴隶和囚犯组成的营地。
可做梦都没想到，迎接他们的不是里应外合的狂欢，而是一场全民皆兵的泥潭战。
在没有重型攻城器械的情况下，几千轻骑根本啃不动这个被水泥和护食疯狗填满的建筑工地。
“大都尉死了！火药库也没夺下来！”
“撤退！快撤出秦人营地！”
几名千夫长不再犹豫，凄厉的牛角号声划破夜空。
残余的匈奴骑兵如蒙大赦，纷纷调转马头，丢下满地的同伴尸体，仓皇逃离了这个噩梦之地。
“赢了！我们赢了！”
“匈奴狗跑了！”
营地内，爆发出劫后余生的巨大欢呼声。
无数人扔掉了手中带血的工具，瘫倒在泥水里，大口大口地喘着粗气。
刘邦拄着一把卷了刃的铁锹，感觉全身的力气都被抽空了。
他的官服早已被撕得破烂，脸上全是血泥，看起来比最狼狈的囚犯还像逃荒的。
但他咧开嘴，笑得比任何时候都要畅快。
活下来了。
这天大的乱局，硬生生被他给盘活了。
“都管大人威武！”
刀疤脸带着一群浑身浴血的胡俘走了过来。
他们看向刘邦的眼神，已经从最初的怀疑，变成了发自内心的敬畏。
“大人，这是咱们兄弟抓到的俘虏！”
几个护路队员上前，将十几个被打断了腿的匈奴伤兵，重重地扔在刘邦面前。
刘邦吐掉嘴里的草根，走上前看了两眼。
“老规矩，先登记造册。”
刘邦指了指那十几个满脸惊恐的伤兵，语气透着威严。
“看看他们身上，有没有咱们护路队兄弟的血。”
“没有血的，明早拿麻绳串起来，丢去采石场，砸一辈子的路基。”
他停顿了一下，眼神变冷。
“要是沾了血的……就地挖个坑，直接填进去，给大秦的直道当肥料。”
简单，粗暴，不讲道理。
但这，就是乱世底层的法则。
那些胡俘听到这话，不仅没有觉得残忍，反而爆发出狂热的吼声，纷纷拖着伤兵去执行命令。
……
高耸的望楼之上，寒风呼啸。
陈平将下方发生的一切，巨细无遗地尽收眼底。
他转身回到避风的案台前，面无表情地坐下。
“大都护，清点完毕了。”
亲卫统领快步走上望楼，双手呈上一份战报，
“我军伤亡极小，倒是那些胡俘和刑徒，死了近两千人。”
“知道了，按律发放抚恤，战死的免去其家人奴籍。”
陈平没有看，而是从怀里掏出了一份加盖着黑冰台绝密印记的卷宗。
那是大秦为刘季单独设立的档案。
拿起毛笔，蘸饱了浓墨。
笔尖悬在之前的评价上——“市井之徒，然观势极敏，有统筹劳役之才”，
旁边原本用朱砂写着一个刺眼的“危”字。
陈平提笔，将那个“危”字重重地划掉。
他在下方空白处，用力写下了两个力透纸背的新字。
剧毒。
笔尖在纸面上沙沙作响，陈平的神色无比凝重，每一个字都写得极慢。
“经匈奴偏师夜袭一役，此人不循常理，以阳谋破绝境。”
“其心智深沉，极擅借势。能以微末之利驱使众生，化敌营死士为己用。”
“其所为，看似粗鄙无度，实则深谙人心之贪嗔痴。能于乱军之中聚人心，于焦土之上立规矩。”
写到这里，陈平停下笔，看了一眼下方那个正指挥众人收拾残局的流氓都管。
他再次落笔，写下了最终的结语。
“此人非‘危’，实乃‘剧毒’。”
“其才可兴邦，亦可覆国。用之，如驱虎吞狼，虽能杀敌，必有反噬之忧。”
“故，此人绝不可闲置，亦绝不可手握重兵。”
“当以极重之功名、极繁之权责为牢笼，以厚禄为锁链，将其锁于大秦修路与工程之战车上。”
“耗其无穷之精力，榨其算计之才智，直至其油尽灯枯，方为大秦之上策。”
陈平写完最后一笔，小心翼翼地吹干了墨迹，将卷宗卷起，装入竹筒，打上了三重火漆封印。
他把密卷交给亲卫统领，沉声吩咐：
“八百里加急，送往咸阳章台殿，呈交陛下与陈先生亲启。”
“喏！”
亲卫统领接过密卷，刚准备转身，又被陈平叫住。
“去把刘都管给我叫上来。”
陈平背负双手，走到望楼的边缘，任凭刺骨的寒风吹打着他那张冷硬的脸庞。
东方已经泛起了灰白的鱼肚白。
风雪渐渐停息。
陈平望着远处连绵不绝的阴山山脉，低声喃语，声音轻得只有他自己能听见。
“先生啊先生，你让我把他从泥潭里捞出来，给他套上枷锁。”
“可现在，这头被你圈养的恶狼，不仅没有死，还学会了怎么去驯服其他的狼。”
“这到底，是福还是祸呢……”