夜色压下来的时候，石料场上的尸首已经被拖走，只剩几摊没冻硬的血。
刘邦蹲在突击组营地角落，端着一碗凉透的粟米粥，半天没动筷。
他把白天那一幕在心里过了两遍。
先斩战俘，再杖毙秦人。
谁先坏规矩，谁就死。
陈平杀的不是气，是账。
“大哥。”
卢绾凑过来，声音压得极低：“这事不会算到咱们头上吧？”
刘邦横了他一眼：“老子今天砸了一整天石子，连头都没敢抬。”
卢绾这才松了口气，又缩了缩脖子。
“那个陈大都护，真不是人，杀人跟划账一样。”
刘邦没搭腔，只把碗往怀里收了收，眼睛顺着火堆边一排人影慢慢扫过去。
他的目光最后停在对面那个刀疤脸身上。
那人是匈奴战俘里的小头目，肩背宽厚，额角到下颌斜着一道旧疤。
白天械斗时，他本来已经抓起木杠，却硬生生按住了身后几个手下，没有让他们继续往前冲。
被砍头的两个战俘里，有一个原本跟着他干活。
此刻，刀疤脸一个人坐在营帐边上，抱着膝盖，盯着冻土，碗里的粥一口没动。
刘邦看了他半晌，又看了看四周。
秦吏在远处烤火，同乡们大多缩进草棚，没人愿意靠近胡俘那边。
他这才端着碗站起身。
不是心善。
突击组里秦人和胡人若一直分成两堆，下一次抢工，死的未必不是他。
刘邦走到刀疤脸旁边，隔着两步蹲下。
他没急着开口，只从碗里摸出半块杂粮饼，掰开后放在两人中间。
刀疤脸抬起头，戒备地看着他。
刘邦把另一半塞进自己嘴里，慢慢嚼着。
刀疤脸盯着那半块饼，又盯着刘邦。
过了许久，他才伸手拿起饼，塞进嘴里。
刘邦低声问：“白天死的那两个，是跟你一伍的？”
刀疤脸看了他很久，才用生硬的秦话挤出几个字：“死，两个。”
刘邦沉默片刻。
营地里的火光被风吹得一晃一晃，远处还有人压着嗓子哭。
刘邦低头喝了口凉粥，嗓音压得很低：“在这条路上，谁能多活一天，谁就是本事。”
刀疤脸侧头看他。
“你……秦人？”
“沛县人。”
刘邦扯了扯嘴角：“知道沛县在哪吗？”
刀疤脸摇头。
“很远。”
刘邦望向营帐外的黑夜：“你回不了草原，我也回不了沛县。眼下都一样，被这条路拴着。”
刀疤脸没再说话。
只是看刘邦的眼神，少了几分硬顶着的凶意。
接下来几日，刘邦再没往秦吏跟前凑。
真有安排，也只藏在突击组里，用眼神和手势悄悄分派。
谁砸大石，谁推满车，谁守在记工木牌旁报数，谁站在外圈少挨鞭子，他都分得清楚。
那二十几个匈奴战俘很快发现，照刘邦的手势做，挨鞭子少，记工数反倒更容易够，便渐渐不再顶着他。
刘邦让他们砸石，他们便砸石。
刘邦摆手让两人歇气，换另两人推车，他们也照做。
突击组第一次没有因为抢活打起来。
那天傍晚，突击组第一次超额。
刘邦分到的肉汤里，多漂了几粒肉渣。
分饭时，他趁旁人低头抢热汤，用木勺把那几粒肉渣拨到刀疤脸碗边。
刀疤脸没有接，只把自己的饼掰了一半，放在刘邦碗旁边。
卢绾第四天晚上终于忍不住了。
“大哥，你跟那匈奴蛮子套什么近乎？”
刘邦把破袄裹紧，缩在干草堆里。
“沛县这几个人太少，秦吏盯着，胡俘也挤着。光靠咱们，迟早被人踩进泥里。”
卢绾还是不太明白。
刘邦看着营帐顶上漏风的破洞。
月光从洞里漏下来，落在他满是泥灰的脸上。
他把声音压到几乎听不见：“想活，就得让旁人觉得，挨着你，也能多喘两口气。”
草棚阴影里，一个秦吏慢慢收起木牍，把刚才听见的几句话用炭笔划上记号。
陈平早有交代。
刘季见过谁，私下说过什么，有没有分食聚人，全都要记。
那秦吏悄无声息地退走，很快消失在夜色里。
陈平的临时营帐里，油灯还亮着。
案上摆满了各标段送来的记录。
粮食消耗。
战俘伤病。
雇工纠纷。
每日进度。
哪一营怠工，哪一伍私斗，哪一处窑场少烧两窑灰，全在纸上，没有一句废话。
陈平翻到刘邦那一页。
上面用炭笔写着：
“刘季分饼予胡俘小酋，低语数句。后三日，突击组胡俘多听其手势调派，未再争工斗殴。”
陈平提笔，在下面写道：
“能分食结胡，能以微利聚众，善观饥寒，善借人心。”
笔尖停了一下。
他又添了一行：
“此人不可予兵权，亦不可不用。再察三旬，合卷密呈。”
密卷封好，被送入案下夹层。
帐外，夜巡秦军的脚步声一下一下踩过冻土。
更远处，山道上还有人挑灯砸石。车轮碾过碎泥，发出沉闷声响。
八百里直道的第一批标段，在风雪里一寸寸向南推进。
煤、灰、石、人命和饭食，都被陈平写进了同一本账里。
这些数字都能算。
唯独刘季这类人，不能只写进工簿。
那人不用刀，不用鞭，只拿半块饼、几句软话和一点活路，便能让人往他身边靠。
陈平看着灯火，眼神越来越冷。
“刘季，你这种人，若不拴紧，迟早会自己找一面旗。”
咸阳北端第一标段完工的消息，是凌晨传进天工院的。
陈玄正在公房里盯着大炮内膛图纸出神，墨渊推门进来：
“先生，咸阳北端第一段直道已经铺完，少府请您去验。”
陈玄抬头：“多长？”
“十里。”
陈玄放下炭笔，披上外袍：“备马。”
从咸阳北门出城三里，便是这段直道的起点。
陈玄赶到时，天刚蒙蒙亮。
晨光里，一条灰白色的水泥路笔直铺向北方，宽得足以并行四辆辎重车，路面平整得几乎看不见车辙和坑洼。
路两侧按图纸挖好了排水沟，沟底铺着碎石，沟壁压得很实。
“试块是一回事，铺成一条路，又是另一回事。”
墨渊蹲下身，用手掌重重拍了拍路面。
掌心震得发麻。
下面传回来的不是土声，是石声。
“拿锤子来。”陈玄说。
一名随行工匠递上铁锤。
陈玄抡起锤子，狠狠砸在水泥路面上。
“砰！”
铁锤弹起。
夯土路会陷，石板路会裂，可这段水泥路面只留下一个浅浅的白印子。
墨渊又拎过凿子，连凿数下。
凿尖震得发颤，路面只剥下几粒灰白碎屑。
“这东西不输石路。”
墨渊把凿子放下，眼睛发亮：
“只要两侧排水沟不堵，车马压个十几年，也未必能压坏。”
陈玄沿着路面走了几十步，又看了看排水沟和路肩。
“让少府记下，路肩再压宽半尺。以后炮车走得多，边缘不能虚。”
随行小吏立刻在木牍上记录。
验路的竹简，当日上午便送进章台殿。
嬴政正在批阅上郡军报。
王贲的奏疏里说，匈奴残部退入漠北，暂未南下，蒙恬则请将五千杆轻型火铳优先送往长城。
嬴政看着“运输”二字，指节正压在案上。
“报！！”
蒙毅快步走入殿内，双手捧着竹筒：
“陛下，咸阳北端第一段直道完工，先生请陛下亲临验视。”
嬴政放下奏疏，当即起身：
“备车。”
蒙毅一愣：“陛下，城外新路初成，御驾是否……”
“朕说了，备车。”
这一次，嬴政不只要看。
他要亲自乘重车试路，而且命人把车厢装满铁锭和石料。
消息一传开，咸阳宫内外顿时乱成一片。
李斯第一个赶来劝阻：
“陛下，直道虽由先生监造，可新路初成，承重未久验。陛下万乘之尊，岂可亲身试险？”
“李斯。”
嬴政打断他：“你认识先生多久了？”
李斯一时语塞。
嬴政一甩黑袍，目光落在殿外。
“高炉、火铳、大炮，哪一样不是朕亲眼验过？”