风雪停后的第三日，第一道路工程队抵达上郡以南三十里外的丘陵地带。
临时营地刚扎下，几名秦吏便摊开竹简，在泥地上按名册分人。
“第一标段，三千匈奴战俘，配雇工八百，负责靠近上郡旧驰道一段。”
“第二标段，战俘两千五，罪囚四百。”
“第三标段......”
念册的秦吏顿了一下，抬头看向队伍后方。
“沛县刘季、卢绾、樊哙并其同伍，编入第三标段突击组。”
卢绾脸色一变，压低声音道：
“大哥，突击组听着就不像好地方。”
樊哙啐了一口：“管他什么组，给锤子就砸，给饭就吃。”
刘邦却没有吭声。
抬眼看了一下前方那条夹在两道丘陵之间的山道，眉头微微皱起。
那地方太窄了。
一边是冻硬的坡地，一边是乱石沟，独轮车勉强能过两辆，骡马若是掉头都费劲。
卢绾见他不说话，又凑近些：
“大哥，你看什么呢？”
刘邦低声道：“这地方修路，比在城墙下搬石头还麻烦。”
“麻烦什么？”
樊哙不以为然，“不就是挖土、搬石、砸平吗？”
刘邦瞥了他一眼：“人少叫砸平，人多叫打架。”
几人正说着，一名黑衣秦吏走了过来，鞭梢在雪泥地上一甩。
“少嚼舌头！第三标段地势最差，大都护有令，五日内必须铺出一里路基。
你们突击组专干重活，砸石、开冻土、夯地基，谁敢误工，减食！”
卢绾忙低头：
“小人不敢。”
刘邦也立刻弯腰赔笑：
“大人放心，小人别的不会，砸石头还是会的。”
秦吏冷冷看了他一眼：
“你就是刘季？”
刘邦心里一紧：“小人正是。”
“陈大都护交代过，你这人滑，别想着躲懒，第三标段最重的活，少不了你。”
刘邦笑得更低：
“大人说笑了，小人现在只想活着把路修到咸阳。”
秦吏哼了一声，转身喝道：
“挖土队上前！搬运队跟上！夯土队压后！石料车都从山道里进，快！”
命令一下，几千人立刻被驱赶着往山道里涌。
挖冻土的先挤到前头，推车的跟在后面，搬石料的又从另一头往里挤，夯地基的人扛着木夯站在中间等位置。
没过多久，山道里便响起了叫骂声。
“前头让开！车过不去！”
“让个屁！土还没挖完！”
“石料堆哪儿？路口都堵死了！”
“骡子掉不了头！谁把空车往回推？”
卢绾被挤得东倒西歪，忍不住骂道：
“这哪是修路，这是赶集啊！”
刘邦扛着石锤，被人群推着往前走，脸色越来越难看。
樊哙还想往里冲：
“大哥，咱们去前头砸冻土？”
刘邦一把拽住他：“别去。”
“为啥？”
“前头进得去，出不来。”刘邦低声道，“你看那几辆车，满车进不去，空车退不回，等会儿全堵死。”
卢绾愣了一下：“那秦吏没看出来？”
刘邦缩了缩脖子：“看出来又怎样？他们只会喊快点。”
第一日，第三标段从清晨忙到天黑，只铺出二十多步路基。
第二日，秦吏加派人手，又把更多战俘和罪囚赶进山道，结果人越多越乱。
石料堆在路口，冻土倒在半坡，独轮车翻了三次，骡马惊了两回。
到了第三日，监工秦吏已经暴跳如雷。
“废物！全是废物！”
他挥鞭怒吼，“这么多人，一天连三十步都铺不出来？”
一名小吏硬着头皮道：
“大人，山道太窄，挖土的、运土的、送石料的都挤在一起，车行不动……”
“闭嘴！”
秦吏一鞭子抽过去，“大都护只问进度，不问理由！”
小吏捂着肩膀退下。
卢绾缩在冻土堆旁，冻得直搓手：
“大哥，再这么下去，今天突击组又要挨鞭子。”
樊哙背上已经有两道新鞭痕，咬牙道：“让老子去把那翻车的搬开！”
刘邦蹲在冻土堆上，嘴里叼着根草茎，看着山道上挤成一锅粥的几千号人，终于低声骂了一句：
“挖的、搬的、夯的全搅在一起，不堵才怪。”
卢绾吓得一把按住他胳膊：“大哥，小声点，让那些黑皮听见了又是一顿鞭子。”
“啪！”
鞭子抽在樊哙背上。
一个身穿黑衣的秦吏暴怒咆哮：
“一群废物！再磨蹭，今日全队减食！”
樊哙咬着牙没吭声，手里的石锤狠狠砸在冻土上，溅起冰碴子。
刘邦把草茎吐掉，缩了缩脖子。
他不想出头，只想低头保命。
这八百里直道修到咸阳，他就能活着离开。
只要活着，什么都好说。
可头顶上的太阳已经偏西了，山道上的拥堵越来越严重。
前面一辆装满碎石的独轮车翻了，堵死了整条路。
后面的车全挤在一起，推车的民夫开始推搡叫骂。监工的鞭子抽得劈啪作响，但越抽越乱。
“突击组！过来！”
那名秦吏忽然指向刘邦所在的方向。
樊哙和卢绾脸色一变，刘邦心里也咯噔一下。
突击组，全称是“第一道路工程队突击组”，专干最重的活儿。
砸石子、夯地基、开冻土。
全组六十人，一半是沛县同乡，一半是匈奴战俘。
干活最苦，饭食最差，挨鞭子最多。
“把这条道清开！”
秦吏指着翻倒的独轮车和散落的碎石，“半炷香！”
樊哙骂了一声，扛着石锤就要去搬石头。
刘邦却站在原地没动。
他看着山道上密密麻麻的人群，忽然说了一句：“清了这一车也没用。”
秦吏猛地转身，鞭子在空中甩了个响：“你说什么？”
“我说，”
刘邦抬起沾满泥灰的脸，
“挖土的在前头挖，推车的在后头堵，砸石头的在最里头出不来。这三拨人全挤一条路上，你清一百次，它也堵一百次。”
秦吏脸色铁青，两步走到刘邦面前，鞭梢抵着刘邦的下巴：
“你一个罪囚，也敢教本吏做事？”
刘邦膝盖一软，扑通跪了下去：
“小人不敢，只是再这么堵下去，今天连三十步路基都铺不出来。上面问下来，大人也不好交差。”
秦吏的鞭子停在半空。
刘邦这句话戳中了他的死穴。
陈平的军令状写得明明白白：【第三标段五日内必须铺出一里路基，逾期者，标段监吏连坐。】
“你有什么法子？”
秦吏问道。
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