夜色浸满清玄书院，廊下玉灯随风轻晃，晕出一圈朦胧暖光，将青石地面映得明暗交错。
司空震双拳紧握，周身灵力隐隐躁动，眉眼间戾气翻涌，满腔怒火几乎压抑不住，声线沉厉带着彻骨愠怒：“这混账，下次回书院，定要将他腿打断！”
一旁的清妍敛着眉宇，眸光盛满焦灼，抬手轻轻按住司空震躁动的臂膀，柔声却带着几分沉稳的急切：“师兄，此刻不是动气的时候，当务之急，是查清曜师兄的下落，确认他如今安危！”
闻言，司空震胸中怒火稍敛，他垂眸沉吟片刻，眼底掠过细细回想，语气沉定下来：“方才那人，一身素白纱衣覆身，白纱遮面隐去容貌，周身衣袂制式，与江湖中白莲教门人极为相似。”
“既是白莲教踪迹，那便直闯白莲教总舵！纵使掘地三尺，也要将曜师兄寻回！”荀子上前一步。
孟子微微抬手拦住众人，眉目审慎，眸光深沉透着深思熟虑：“不可鲁莽。我等仅凭一袭衣装便贸然上门问罪，极易酿成乌龙祸事。如今江湖各派纷争不断，难保不是白莲教的死对头幽冥教刻意伪装，蓄意栽赃嫁祸，挑起两派纷争。”
沉寂间，徐磊跨步而出，目光清亮笃定，开口打破僵局：“诸位师兄莫争，那人传讯有言，今夜四更便是赴会之期，如今距时限仅剩两个时辰。不如即刻前往西城外赤水神庙，一切虚实，到了便知分晓！”
“徐磊师兄所言极是！事不宜迟，我等即刻前往赤水神庙！”清妍当即附和，眉眼间满是急切。
“不妥！”司空震立刻出声制止，眉头紧蹙，神色郑重，“传讯之人特意叮嘱，需一人独自赴会。我等若是全员前往，人多势众，恐触怒幕后之人，反倒连累曜师兄身陷险境！”
此言一出，众人皆是迟疑不决，庭院间一时落针可闻，只剩晚风拂过枝叶的簌簌轻响。
清妍眸光流转，掠过众人凝重的面容，斟酌片刻轻声开口：“此事事关曜师兄性命安危，是否要即刻禀明两位院长？”
“如今两位院长皆在明微宫，与国师商议朝堂要事，公务繁重。”孟子缓缓摇头，语气沉稳有度，“我等身为书院弟子，当自立担当，不妨先行自行探查解决。若是事态失控，再上报院长也为时不晚。”
荀子闻言郑重颔首，附和道：“正是此理，修行悟道，贵在历练担当，不可事事仰仗院长操劳。”
众人对视一眼，纷纷颔首应允。孟子沉声道：“便依此计行事，四更时分，由师弟独自赴会赴约，我等众人隐匿暗处，暗中布防接应，护你周全。”
夜色渐深，众人各自散去。清妍、明谦与司空震三人缓步走在书院九曲回廊之上，廊边古木枝叶婆娑，月华透过枝叶缝隙洒落，碎影斑驳，落满蜿蜒青石路。
清妍望着沉沉夜幕，眼底盛满忧色，轻声叹息：“昨日还与曜师兄谈笑如故，不过一日光景，便踪迹全无，生死未卜，实在令人忧心忡忡。”
司空震抬手拍了拍衣襟，故作豁达，语气刻意放得轻快，试图安抚人心：“师妹不必太过忧心，那小子素来机敏狡黠。想来定是那路人偶然窥见他身上的书院腰牌，妄图借机敲诈勒索些许财物罢了。”
清妍垂眸默然，心底却全然不信这番说辞。皇城脚下，书院腰牌乃是正道标识，寻常宵小绝无胆量以此要挟胁迫。
知晓，司空震这番宽慰，不过是忧心过度、强作欢颜的自我宽慰罢了，心底的阴霾与不安分毫未减。
时序轮转，三更天至。
皇城驿馆之外，夜色如墨，万籁俱寂。一道纤素身影缓步踏出驿馆，正是白莲教圣女。
一身素白纱衣纤尘不染，通体白纱覆面，朦胧容颜隐于轻纱之后，身姿绰约，立在沉沉夜色之中，宛若月下谪仙，清冷绝尘。
抬眸抬眼，清冷眸光越过层层坊市楼宇，遥遥落向巍峨肃穆的皇宫方向，稍作凝滞，又缓缓扫过坊间两侧沉寂的街巷，最终眸光定定落在远处气势恢宏、灯火绵长的明微宫上。
晚风拂动她翻飞的纱衣，静立良久，心底暗自沉吟：明微宫，镇守皇城中枢，护佑大商社稷安稳，果然是天下定海神针般的无上宫苑。
心念起落之间，纤细白皙的掌心悄然浮现一枚玄纹玉牌，玉牌温润通透，正是和司空曜遗失的书院弟子腰牌一模一样。
夜色深处，更夫手提油灯，踏过长街，苍老沉稳的梆子声划破沉寂：“天干物燥，小心火烛！”
三更梆子落定，圣女眸光微敛，唇间轻喃，声细如风：“已是三更，时辰将至了。”
侧身垂眸，看向身侧躬身待命的侍女，语声清冷淡然，带着不容置疑的指令：“你即刻携这枚腰牌前往明微宫，将腰牌呈交国师大人，顺带传一句话——人在赤水神庙。”
侍女躬身领命，沉声应道：“诺。”
接过温润腰牌，侍女身形一晃，化作一道残影，转瞬消融在漆黑夜幕之中，身法轻盈，来去无声。
明微宫禁卫森严，宫墙高耸，灯火林立。侍女刚掠至宫门前，便被执戈侍卫骤然拦下。银戈横立，寒光凛冽，守门侍卫双目锐利如鹰，厉声喝止：“何人胆敢夜闯明微宫？活的不耐烦了！”
侍女身姿立定，不慌不忙，语气平和无波：“官爷无需动武，此处有一枚腰牌，烦请转交宫内主事之人，另有一句口信：人在赤水神庙。”
将腰牌递出，待侍卫接过信物，不待众人追问，身形一闪，再度隐入夜色，消失无踪。
一众侍卫面面相觑，皆是满心疑惑，全然摸不清头绪。
但事关书院信物，无人敢有半分懈怠。一名侍卫握紧手中刻着书院纹路的腰牌，神色凝重，对身旁同僚道：“这是书院的弟子腰牌，恐是书院弟子遭遇不测。你在此值守，我即刻入内禀明大人！”
侍卫快步疾行，捧着腰牌踏入明微宫大殿。
此刻宫内烛火摇曳，暖光融融，灯影在殿内梁柱间微微漾动。
墨瞿正立在殿中，已然整理好衣袍，正要向幼微拱手辞别。
忽见侍卫捧着腰牌匆匆入殿，神色焦灼。
墨瞿眸光骤然一凝，目光落在那枚熟悉的腰牌之上，语声即刻沉下：“此乃书院弟子腰牌，这是从何处得来？”
侍卫躬身回话，字字清晰：“回禀大人，方才宫外现身一位通体白纱蒙面之人，全身衣袂皆为素白，不露分毫容貌，将此腰牌交于小人，顺带留下一句口信。”
幼微眉目微蹙，眸光骤然锐利，与墨瞿对视一眼，二人眼底同时掠过一丝了然。
素白纱衣、蒙面夜行，这般装束，唯有白莲教门人！
不等二人开口，侍卫继续禀报道：“那人留下的口信是——人在赤水神庙。”
“你且退下。”幼微微微抬手，遣退侍卫，殿内瞬间重归寂静。
墨瞿抬眸望向殿外沉沉夜色，月色西斜，时序匆匆，沉声道：“三更已过，四更将至，事态紧急，我等即刻前往赤水神庙一探究竟。”
话音刚落，宫外更夫的梆子声再度遥遥传来，穿透夜色：“天干物燥，小心火烛！”
急促声响落定，墨瞿眸光一凛：“已是四更天了！”
下一瞬，两道流光骤然腾空，墨瞿与幼微身形化作残影，施展瞬移之术，瞬息跨越百里疆域，转瞬抵达西城外赤水神庙前。
庙前荒草萋萋，夜风凛冽，卷着丝丝阴冷煞气扑面而来。
空旷的庙前空地之上，赫然躺着一具干瘪枯槁的尸体，通体血肉精气全然消散，只剩一层枯皮裹着骸骨，周身萦绕缕缕漆黑浊气，阴森诡异。
司空震亦是刚刚抵达此地，立身干尸身侧。
方才正凝神探查四周动静，感知周遭残余气息，见墨瞿与幼微联袂而至，身姿凛然、威压深重，知晓此事已然无从遮掩，心底一沉。
“都出来吧。”
墨瞿目光沉沉落在那具面目全非的干尸之上，眸底寒光涌动，语气低沉肃穆，带着几分审视与威严：“此事，究竟是怎么回事？”
暗处光影微动，原本隐匿蛰伏的孟子、荀子、徐磊、徐婵、明谦、清妍一行人，纷纷收了隐匿术法，缓步走出，尽数立于庙前空地，众人神色皆是凝重忧虑，无人敢轻言出声。
荀子率先上前一步，对着幼微与墨瞿深深躬身行礼，随后将昨日至今发生的所有事端，从有人传讯要挟、曜师兄失踪，到可疑之人的衣着形貌，一五一十、详尽细致地尽数复述，不敢有半分隐瞒。
晚风猎猎，吹得众人衣袂翻飞。
墨瞿与幼微静静听完全部始末，二人眸光交汇，眼底皆掠过沉沉深意，语气凝重：“看来，此事远远没有结束。”
安抚的话音落下，墨瞿环视一众忧心忡忡的书院弟子，沉声开口，稳住众人心神：“你等无需惶恐，这具干尸，并非司空曜。”
众人闻言，皆是心中一松，悬着的巨石稍稍落地。
“即刻传讯回书院，传令下去，但凡门人弟子见得司空曜踪迹，即刻令其速速回京，严禁在外逗留徘徊，以免再生不测。”墨瞿沉声吩咐，声线威严沉稳。
“弟子遵命，即刻照办！”荀子、孟子、司空震等人齐声躬身应答，声线整齐肃穆。
“夜深露重，你等暂且返回书院休整。”墨瞿挥了挥手，继而补充道，“将这具干尸带回书院妥善封存，不得损毁分毫。”
幼微适时补充一句，目光带着审慎：“务必彻查到底，查清这具无名干尸的真实身份与来历，追查幕后真凶。”
“诺！”众人齐声领命。
司空震抬手施展出灵力术法，一道灵光卷住地上枯槁干尸，将其稳妥收起，随后一众弟子结伴转身，踏着夜色，尽数离去，渐渐消失在郊野尽头。
荒郊古庙前，终于只剩墨瞿与幼微二人。
夜风裹挟着淡淡的血腥与阴邪浊气，萦绕周身，寒意彻骨。
墨瞿凝望着弟子们离去的方向，眸光深邃凝重，缓缓开口：“此尸周身残留浓郁妖兽煞气，精气魂魄尽数被抽离，绝非人力所为，乃是妖兽作祟。”
幼微微微颔首，秀眉紧蹙，眸光细细梳理着前因后果：“据弟子们所言，传讯之人身着白莲教服饰，可依情理推断，多半是有人刻意冒充栽赃。”
“白莲教近日要举办盛大法会，教中上下全心筹备，绝不会在此关键节点节外生枝，沾染凶煞血案。”幼微语声沉静，层层剖析，“能做出此事、又刻意伪装嫁祸的，唯有他们……”
两道话音同时响起，二人眸光相撞，异口同声道出三字：“幽冥教。”
疑云却并未散去，反倒愈发浓重。
墨瞿眉头紧锁，眼底满是困惑与凝重，缓缓道出心中疑虑：“可幽冥教根基扎根楚地，数百年来，楚地妖魔皆受清徽元君叶娴、灵图元君苏染管束镇压，早已安分守己，不敢作乱。”
抬眸望向茫茫夜空，细数九州镇守大能，继续说道：“更何况南方有天武大元帅苏宁坐镇一方，更有中天王后妺喜、镇岳仙君苏仁、灵昭仙君苏月层层镇守结界，九州妖邪早已蛰伏多年，数百年未曾出现抽魂夺魄的妖兽行凶惨案，为何今日偏偏在皇城近郊突发凶案？”
话音未落，一道灵讯灵光破空而来，稳稳落在墨瞿掌心，是司空震传来的传音影像。
墨瞿抬手接通灵讯，屏幕光影亮起，映出司空震凝重的面容。
“院长、国师。”司空震神色肃穆，语声急促，“属下已然完成查验，通过血脉基因溯源检测确认，这具干尸籍贯源自楚地，身上流淌着正统苏家血脉！”
“苏家？！”
墨瞿与幼微神色骤变，心头巨震，二人几乎同时脱口而出，眼底满是难以置信的震惊：“可是荆州府城，世代镇守南疆的古武苏家，天武大元帅一脉？”
“正是此脉！”司空震重重点头，语气愈发凝重，“确为苏家嫡系族人无误。”
“我已知晓。”墨瞿压下心头波澜，沉声吩咐，“即刻全力搜寻司空曜踪迹，无论如何，务必将人平安带回书院，不得有误。”
“弟子遵命，即刻全力追查！”
语毕，灵讯光影消散，夜色重归沉寂。
墨瞿切断传音，负手立在夜风之中，眉头深锁，眸光沉沉，面色凝重至极：“看来，此次的麻烦，远比我们预想的要大得多。”
幼微望着夜色沉沉的楚地方向，眼底满是忧虑，轻声叹道：“是啊。从残留气息便能感知，死者年岁尚轻，乃是苏家后辈子弟，正值韶华，却莫名惨死皇城郊外，魂魄被抽，死状凄惨。”
她抬眸望向皇宫方向，目光坚定：“我即刻入宫面圣，将此事如实禀明陛下。”
“我与你一同前往。”墨瞿应声，二人身形一动，转瞬化作流光，奔赴皇宫而去。
金銮大殿之上，烛火通明，龙气萦绕，庄严肃穆。
商君端坐龙椅之上，听完二人详尽的禀报，神色陡然沉肃，眼底满是震惊：“你所言属实？那具无名干尸，竟是天武大元帅苏家的后人？便是那世代镇守荆州、忠烈满门的古武苏家？”
“千真万确。”幼微垂首应声。
商君指尖轻轻敲击着龙椅扶手，神色稍缓，语气带着几分笃定与轻视：“即便如此又如何？人并非我大商朝廷所杀，纵使苏家震怒，难道还敢兴兵打上京都，挑衅皇权不成？”
“陛下不可轻敌，此事隐患无穷。”幼微抬眸上前一步，眉目凝重，语声恳切而郑重。
她眸底掠过千年前的沧桑旧事，缓缓道来：“臣本出身西南部落，千年前神魔大战，三界动荡，生灵涂炭，臣本当殒命于乱世，幸得神武元君出手相救，才得以苟活至今。”
“彼时臣便知晓，灵昭仙君、镇岳仙君修为高深，神通远胜神武元君，二人世代镇守九州南疆，一门三代，满门忠义，从未有过半分叛心。”
微微停顿，字字恳切，细数苏家功绩：“镇岳仙君之父，万年前便投身封魔大战，镇守西域魔关，最终长眠西域；千年前魔祸再起，镇岳仙君苏醒出关，浴血奋战。”
“天武大元帅更是我大商开国元勋，一生征战四方，最终血染沙场，殒命西征之路，得仙榜封灵，这才重生。且苏家，天武大元帅乃是伊相师叔、神武元君义弟，干尸生母更是中天王后。”
幼微眸光凝重，直视龙椅之上的商君：“如此忠烈望族，嫡系后辈却在京都近郊不明不白惨死，死状凄惨，魂魄尽失，此事若是传开，苏家绝不可能善罢甘休！”
墨瞿适时开口补充：“凶手手段狠戾诡异，且能彻底屏蔽天机，隐匿行凶痕迹，让苏家至今未曾察觉族人陨落，可见其修为通天、势力滔天，绝非寻常江湖邪魔，此人幕后定然暗藏图谋，意在搅动九州局势。”
商君眸光流转，沉吟片刻，沉声揣测：“国师先前提及，凶手刻意穿戴白莲教服饰，依朕之见，或许正是白莲教自导自演！假意被人冒充，实则栽赃嫁祸幽冥教，掩人耳目。想来是白莲教圣女暗中出手，私造杀孽！”
“绝非圣女所为。”幼微当即摇头否决，语气笃定，“白莲教圣女苦修千年，一身修为皆为纯净念力，心怀慈悲，周身无半分妖邪戾气，绝不可能施展出抽魂夺魄的妖兽歹毒术法。”
商仲躬身出列，立于殿中，神色审慎，拱手进言：“依臣之见，莫非是清徽元君、灵图元君座下管束不严，麾下妖兽私自出逃，祸乱京都，残害生灵？”
“这便是臣目前唯一的猜测。”幼微眉目紧锁，细细推演排查世间势力，“放眼九州，能屏蔽天机、瞒过苏家感应，且拥有这般通天修为的势力寥寥无几。”
沉思良久，终于锁定两处隐患，语气沉定：“唯有吴越城罗摩宗，以及西南边陲沙陀佛，唯有这两大势力，具备这般实力与动机。”
敲定嫌疑势力后，幼微抬眸郑重进谏，字字铿锵，事关社稷安稳：“臣恳请陛下，暂且封锁此案所有消息，万万不可让苏家知晓族人惨死之事！”
“灵昭仙君这些年一直心怀愧疚，自觉未能护好天武大元帅遗留的苏家后人，心中本就积郁郁结。若是让她得知嫡系后辈莫名惨死、真凶难寻，以其刚烈心性，极大概率会悲恸入魔，届时九州必将再起祸乱，后患无穷！”
金銮殿内一片沉寂，烛火静静摇曳，映得满殿文武神色凝重……