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「总而言之，大概就是这样……」
十分钟后，紫看完了乙骨忧太发来的消息，苦恼地扶着额头陷入沉思。
一来，她之前那番话对乙骨忧太的心理伤害恐怕要重新评估了。
二来，死刑判决刷新了她对咒术界执行权力的想象。
她停在聊天页面删删改改，最终只憋出一句简短的道歉：
「抱歉，之前不了解你的经历，擅自说了很多自以为是的话。」
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聊天框正显示输入中，对面的回复迟迟未能发出，恰好一通电话冷不防打了过来。
“紫，今天玩得开心吗？”
熟悉而柔和的嗓音，经电波转译后显得有些冰冷。
她这才意识到因为今天事情太多，以至于都忘记了给妈妈的日常电话。
“啊，妈妈，不好意思，玩到后面我的手机没电了，现在刚回到宿舍充电。”她随口扯谎道。
“这样啊，不要紧的。”妈妈似乎不打算追究这件事，“今天和同学相处得怎么样？”
“很开心，妈妈，大家都是很好的人。”她说。
妈妈继续问：“怎么都没看到你发照片呀，玩得太开心了没顾上拍照吗？”
“哎呀，妈妈，您总得允许我先修一下图再发出来嘛。”她一边应付一边翻出手机相册挑选合适的照片。
“哈哈，给妈妈看的照片哪里需要修啊。在妈妈眼里，自己的女儿一定都是最可爱的。”
通话结束后，她争分夺秒地选择、发送，等到她反应过来手滑多发了一张班级合影时，已经来不及撤回了。
因为只过了三秒钟，妈妈的消息就立即从聊天框里跳了出来：
「那个用手扶着你的耳朵的男同学是谁？」
与此同时，乙骨忧太的回复终于发了过来：
「没关系，以后我们就是朋友了，秋川同学。」
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朋友啊……
紫用笔抵着下巴，乜斜着眼朝另一张课桌看去。
讲台上的辅助监督正在解释第一宇宙速度，乙骨忧太却仿佛已经神思天外，遨游太空了。
看起来像是以前班级里坐在最后排，上课只会玩三角尺和橡皮屑的同学。
虽然高专的文化课只是保证不至于生产文盲的程度，但考虑到他此前被霸凌过的经历，恐怕也很难跟上进度。
是从前的自己完全没兴趣了解——不，甚至是从未注意到存在的那种人。
这样一个本应享受平凡人生的人，却被判处了死刑。
他会死吗？
——不，不会的。名为里香的特级过咒怨灵会让一切企图伤害他的人付出代价。
——不，不会的。唯我独尊的最强会保下他看好的学生。
……所以，眼下姑且还是安全的，对吧？
紫按动两下圆珠笔，埋头唰唰抄着笔记，搞不明白自己到底在焦虑什么。
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乙骨忧太总算明白，为什么之前秋川同学会对自己说出那样的话了。
原来即便是不含恶意的目光，被这么长久地盯着也是会不自在的。
因为这份不自在，本就难以理解的课程更是无法专心听讲了。
诶？……难道说是报复吗？是报复吧？绝对是报复吧！
心情复杂的他开始在草稿本上画西瓜虫……一只西瓜虫、两只西瓜虫、三只西瓜虫……画到后面他忍不住闭上眼睛，把脸埋进手臂里，觉得自己好像也变成了一只西瓜虫，舒服地团起身子，躲在阴暗潮湿的砖头底下休息起来……
只不过通常一般人会把这种行为称为：睡觉。
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“乙骨同学，是有什么睡眠障碍吗？”
体术课的原地休息时间，坐在不远处的女孩子忽然发问。
“诶？为什么突然这么说？”他又开始不安起来。
“上课的时候，你好像不太能集中注意力，很容易就睡过去。黑眼圈也稍微有点重。是睡不惯高专的宿舍吗？”
他只能不好意思地承认：“谢谢关心，不过没有那么严重……只是单纯听不太懂而已。”
“这样啊……我还打算给你推荐点鱼油和褪黑素的来着。”紫站起身，拍了拍衣服上的尘土。
好像是只在电视广告里听说过的东西……乙骨忧太把头深深埋进膝盖之间。
纤长的影子由远及近，盖在了他的白色帆布鞋面上。
一个浅蓝色的小巧锦囊探入他的视野。
“这是？”他茫然地抬起头。
逆光而立的少女不自然地别过脸，耳边的蝴蝶耳钉微微闪烁，振翅欲飞，沁出汗滴的鼻梁与水润的嘴唇在阳光下熠熠生辉：“我妈妈从北野天满宫给我求的学业御守，据说是很灵的，希望能帮上忙。”
“对了，我的LINE账号，你应该还没有删掉吧？”
“没……没有，怎么了吗？”他战战兢兢地抬起那双大大的眼睛，用上目线小心翼翼地询问道。
紫拾起竹棍，扭头去看台阶上大步走来的白发男人：“意思是你可以在手机上问我功课啦，当然前提是我有空。”
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“锵锵，紫的第一次任务来咯。”五条悟摆出一个夸张的姿势宣告。
然而看见紫一脸平静，他又要闹了：“居然一点也不激动，完全没有少年漫主角的热血感呢！”
“哇，身为开学半个月的高中生居然能享受到成年人才有的上班待遇，实在是太激动人心了呢。”她面无表情地棒读道。
五条悟拍了拍他们两人的肩膀，故作深沉道：“很可惜，成为大人就是这么残酷的事情呢，在经济自由之前好好努力吧。”
“忧太同学！”他的声音突然高亢起来。
乙骨忧太后知后觉地反应过来：“……在！”
“身为前辈要好好指导一下紫同学哦。当然还是跟之前一样，不可以把里香放出来。”
“诶？”这次是两人齐声。
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从东京市区乘一个半小时的电车，就能到达青梅线的终点——奥多摩町。
苍翠的群山，清澈的溪流与湖泊，让古里站到奥多摩站一线成为了有名的徒步路线。
不过再秀丽的景色，到了无星无月的夜晚都会显得渗人，更何况镇上常住居民不过千余，人烟和灯光堪称稀少，唯一的好处就是疏散起来比较方便。
“就是这里了吧。”
紫从发光的电子屏幕上抬起头，望见半山腰处依稀藏着一栋破败的二层建筑，掩映在荒烟蔓草之间。
“是的，据半路逃走的一个学生说，那两个高中生就是从这里上山的。”
武井监督将手电筒的光束往上一抬，照亮了一道陡峭狭窄的小路。
奥多摩湖缆车旧址，昭和三十七年（1962年）开业，只运营了四年便遭废弃，距今已有半个多世纪，成为了当地有名的灵异景点。
一周前，三个高中生约定一同上山试胆，只有一个回来。
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荒芜的小道被灌木和杂草重新占领，乙骨忧太走在前面用刀开路，制服在手电筒灯光下映成惨白。
“除了格外荒凉以外，好像没有什么特别的地方。”
走近看清建筑全貌后，他收起刀，四处打量道。
……是吗。紫摩挲着自己的小臂，现在是春末夏初，入夜后的山区阴冷异常。
遮天蔽日的树木与蛇一样攀援的藤蔓一道沉默着，却又好像在暗中窥视，随风窃窃私语。
入口处的门
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窗已破碎得看不出原貌，墙壁上到处都是不良少年留下的花花绿绿的涂鸦，肆意地宣扬着对现实的不满。
进门右手边是一片废墟的厕所，陶瓷便器碎了一地，踩上去会发出嘎吱嘎吱的脆响。传闻中会映出鬼影的镜子也不知所踪，只余墙上的钉痕。
“乙骨同学……”她站在天花板的破洞下，一手按着太阳穴，眉头微蹙，“你有听到什么奇怪的声音吗？”
面前的少年停下脚步，回过头来静听了一会儿，摇了摇头否认：“除了风声和鸟鸣外，好像并没有值得特别注意的声音。”
“秋川同学，你还好吗？”
令人不安的絮语，难以辨认的语言，既像窗外的鹤唳，又如私密的耳语。
她不知道此刻自己的脸色并不好看，只是勉强扯出一个笑：“……那大概是我神经过敏了吧。”
……是老毛病又犯了吗？
她不安地用指甲搔掐着小臂的皮肤。
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距离十二点还差一些时间，他们决定先去查看一下机械室。
机械室的光线更加昏暗。空气中弥漫着浓重的铁锈味，在特定情况下闻起来有些不祥。
墙上挂着的电表箱也残破得不成样子。紫却觉得耳边诡异的电波越发明显了。
她只得强行绕开话题转移注意力：“……乙骨同学，一个人的时候，你会跟里香聊天吗？”
“很可惜，机会很少。”乙骨忧太仰头查看着锈蚀的机械，语气平淡而沉重，“多数时候，她都处在沉睡中。只有特定情况下会清醒过来，神智接近发烧状态下的儿童。”
“所以连你也无法顺利与她沟通吗？”
“不，我们之间的绝大部分交流都不依赖语言，而是类似心灵感应的方式，通过这个——”他回过身，向她展示了一下胸口的戒指，夜色中凭借月光反射出一点暗淡的光，“戒指会把我们连接在一起，无论是精神、咒力还是术式。”
紫扶着墙直起身子，拂过额头上的冷汗，努力按下鼓膜内躁动的不适。
“虽然这么说有点失礼……但某种意义上，还挺羡慕你们这种关系的。”
闻言，他愣了半晌，然后苦笑了一下：“……这可不是什么值得羡慕的诅咒啊。”
“争执、决裂乃至战争，无法互相理解的人类缔造的悲剧和诅咒难道还少吗？”她叹了口气，“不过，或许正是出于对完全透明的恐惧，人类才会被降下互相隔离的诅咒吧。”
乙骨忧太跟在紫几步之后，走出了机械室。
“时间差不多了，我们去买票吧。”她说。
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老旧的木质柜台依稀还能看出一点当年的模样。紫排开两枚五円硬币，推进售票窗口的黑暗中。
过了大概半分钟，不知从哪里传来清脆的叮当两声，硬币就这么在眼前消失了，取而代之的是两张票据，时间戳赫然显示：昭和四十一年。
缆车停运的原因，如今已经无从考证了，有说是沿途的山体滑坡风险，也有说是旅游业经营不善。现实种种复杂的缘由，在议论传闻的好事者口中，变成了背后响起的足音和照片里若有似无的鬼影。
“这家伙是把自己当一尊野神了吗？”紫捏着票据皱起眉头，“明明是咒灵居然还学神社问人要五円*，完全是孽缘啊。”
“硬要说的话也只能是死神了吧。”乙骨忧太向屋外走去，阴云散开，月光照亮了缆车索道下的奥多摩湖，浮起一片粼粼的波光。
耳边的声音越来越清晰了，像是整座山林的树木齐声念诵的咒文……以至于她似乎能够从中读出某种情绪：憎恶、不甘、疯狂……最后是无慈悲的冷漠。
“害虫们啊……渡往彼岸吧。”她无意识地喃喃道，“……那个声音，如今正这么吟唱着。”