乾隆三十一年，这年的冬天似乎来得格外晚。
初雪飘落之际，整座紫禁城很快便被覆盖上了一层厚重的银白。
坤宁宫内，地龙烧得极暖，令仪正静静地临窗作画。
随着她微微俯身的动作，脚踝处传来一阵细碎清脆的金属碰撞声。
这些年来，她脚上的那条锁链从最初仅能在床榻边勉强活动，被男人一点点地、试探般地越放越长。
直至如今，她已经能在殿内自由行走，却始终不得踏出坤宁宫半步。
她开始习惯于，用画笔打发漫长的时光。
她画早夭的永琏，画温婉的富察姐姐，画年少时的沈知行，画这些一个个曾在她生命里留下浓墨重彩，却又最终离开的人。
日复一日的描摹，反倒让她练就了一手绝佳的画技。
如今她已经快五十了，岁月蹉跎，她不知道自己还有多少时日可活，只觉得脑海中的记性也差了不少。
若不是每日这样坚持画像，一笔一划地刻印在心里，她只怕到了地下，会认不出那些她日夜思念的面容。
皇帝不知何时来到了殿内，他没有让人通传，只是静静地立在令仪身旁。
他垂下眼眸，看着画纸上年轻男子的轮廓在她的笔下渐渐清晰，那一眉一眼，正是年少时的沈知行。
弘历淡淡地移开目光，满是不以为意。
这些年来，一次次的刺激下，他早已习惯了她对那人的缅怀。
何况区区一幅画像，不过是死物罢了。
他在心底冷哼，纵是沈知行本人如今死而复生，他也毫无畏惧。
反正，顶多给他一个位置罢了，终究还是要在自己之下的。
可即便理智上如此宽慰自己，当目光触及画中人那风华正茂的俊美面庞时，他的心底还是忍不住泛起几分酸涩。
男人轻咳了一声，忽然开口自夸起来。
“卿卿，你别看朕如今已是五十余岁，可身子骨依旧硬朗得很。前些日子和朝中那些大臣比试，那些年轻小伙子，照样比不过朕的弓马娴熟。”
见令仪连眼皮都没有抬一下，依旧专注地勾勒着画中人的衣角，弘历凑近了些，语气中带着几分刻意的调笑与讨好。
“若不是朕这些年一心为你守身如玉，后宫再未进过新人，就凭朕这般年岁和体魄，可是依旧还能再有子嗣的。”
令仪握着画笔的手微微一顿，连头都没回，下意识地怼了回去。
“那你便去找旁的女人生去，何必在这里聒噪。”
皇帝的面色僵了一瞬，随即立刻软了语气，低声下气地哄道。
“娘娘莫要吃醋，是朕一时失言了，朕的心意，你难道还不明白吗？”
令仪终于停下了手中的笔，转头向他看去。
只见男人面容带笑地看了过来。
然而，岁月到底是没有偏待任何人，他本就生出细纹的脸颊，因为这般讨好的笑容，更显出几分苍老的褶皱。
若是他年轻时摆出这般模样，她或许还会心软几分，可如今，实在是伤眼了些。
她冷下脸，随手将画笔扔了过去，“离我远点。”
乾隆手忙脚乱地接住笔，见她如此，心知今日是讨不到好了，笑道：“好好好，都是朕的错，娘娘息怒。朕前头还有些政务，夜里再来看你。”
说罢，他倒退了两步，方才转身离去。
行走在坤宁宫外的长廊上，冷风一吹，弘历非但没有觉得挫败，心底反而生出一股隐秘的得意。
皇后这一生中，从最初让她倾心的沈知行，到后来那个不知天高地厚的沈砚，走过几个男人。
可兜兜转转，那些人最终都成了过客，唯有他，始终在她身侧。
尤其是，想起那个沈砚，弘历眼底闪过一丝快意。
昔日，沈砚陪在她身边也不过数年，最终还不是被她厌弃赶走。
听闻那人离开后，故作什么江湖浪子、痴情专一的模样，甚至远赴大漠，在黄沙漫天中题诗寄情。
此事后来传入他的耳中，他盛怒之下，直接下旨，将沈砚发配到了南疆去任知府，让他终日与蛮夷之地的琐事周旋，尝遍了焦头烂额的滋味。
看他还有无闲情逸致去吟诗作赋，去惦记当朝皇后。
呵！这世上，也只有他，才能永远地拥有皇后。
不过……
他暗自思忖着，这些年，令仪的脾气真是愈发不好了。
他抬手抚上自己的脸颊，回想起方才的情景，似是明白了什么，低声轻叹。
“果然，色衰而爱弛啊。”
跟在一旁的李玉默默垂首，对此早已习以为常。
这几年来，皇上对皇后的执念越发深重，每隔一段时日，在坤宁宫吃瘪，便会这般碎碎念。
他们这些做奴才的，早就习惯了。