沈砚怔怔抬首。
眼底还残留着，得知自己是个替身的震惊。
可久久凝滞后，他竟突然笑了！
笑意极轻，却透出一股破釜沉舟的执拗。
他抬眸望向愠怒的帝王，声线清浅却笃定。
“皇上，臣什么都不要。功名利禄、前程荣辱皆可舍却，臣只求能在娘娘身边，得一席之地。”
殿内空气骤然死寂。
弘历脸色黑了，指尖因震怒而隐隐轻颤，声线淬满寒冰：“你真当朕不敢杀你？”
凛冽杀意，瞬间漫过空旷的大殿。
沈砚垂下眼眸，心底一片澄明。
若天子当真动了杀机，根本不会浪费半点口舌由他辩解。
如今这般厉声质问，不过是帝王心存芥蒂、却又投鼠忌器。
最后一丝惶恐随风散去，只余一腔孤勇。
他迎上那道锐利冰冷的目光，神色无波：“皇上自然敢杀。只是臣心如石，不可转也。哪怕上穷碧落下黄泉，臣也唯有这一句。”
言罢，他缓缓闭目，引颈待死，姿态坦荡决绝。
可眼尾一滴温泪却悄然滑落，砸在冰冷的青砖上，转瞬凉透。
天下之大，离开这座紫禁城，离开她身侧，他又去何处再寻得，这已经刻在心上的人？
哪怕从头至尾只是替身，他也甘之如饴……
皇帝的脸色彻底沉了下来。
……
傍晚，幽深寂静的坤宁宫内，沉寂如死水。
令仪端坐于榻上，目光死死锁着紧闭的殿门。
就在她的耐心将要耗尽之际，沉重的殿门终于被推开。
明黄身影逆光踏入。
看清来人的刹那，令仪眼底掠过一丝微光，却又转瞬被汹涌的怒火尽数吞噬。
弘历走近，对上的便是那双盛满怒意的眼。
女子的声音发颤：“爱新觉罗·弘历，你与其这般折辱，倒不如直接杀了我！”
她下意识向前踏出两步，脚踝上的金链却骤然绷紧，发出一声刺耳的脆响。
女子僵在原地，悲愤交加。
弘历望着她的模样，眼底掠过一抹疼惜。
他上前，动作轻柔地握住她的双肩，将人稳稳按回榻上，语气压得极低：“莫要激动，仔细伤了身子。”
他微微侧首，嬷嬷立刻恭敬递上汤药。
弘历接过，垂眸撩开浮末，耐心吹凉，才舀起一勺递至她唇边。
男人眸光温软，却透着不容拒绝的强硬：“哪怕为了腹中的孩子，你也要保重自己。”
见他如此，令仪也做出一脸软化的样子，她抬眸望着眼前的帝王，哀求开口。
“你把这链子解开，好不好？我便在你的眼皮底下，逃不出你的手心，何必还要这般？”
可弘历持匙的手却稳如泰山。
眼底温柔寸寸褪去，余下的皆是深不见底的偏执。
他凝视着她的眼睛，声音低哑固执。
“那可不一定！你在朕的眼皮底下，不是都能与旁人生出万般牵扯吗？你的心朕留不住，可你的人，朕无论如何，也要留住。”
这话如同一把钝刀，彻底斩断了令仪心底那一丝期待。
失望如潮水般涌来，令仪猛地抬手，狠狠拂落他手中的药碗。
碎瓷飞溅，深褐色的药汁泼洒一地。
“我不喝！”
满地狼藉中，弘历却面如平湖。
他未有半分愠怒，只是从容抬手，宫人立刻又奉上一碗温度正好的汤药。
他依旧执着地舀起药汁递过去，语气平静得近乎残忍，却又透着异样的纵容。
“只要你安分守己，不出这座宫殿，想如何都依你。乖，把药喝了。”
男人强硬的温柔，宛若一张密不透风的网，将她死死缚住。
令仪看着他软硬不吃的模样，绝望如藤蔓般攀爬上心头。
她向后退了退，脚踝上的金链却随之细碎作响，似在嘲弄她的无力。
良久，她忽然低低笑出声来。
“如何都依我？那我要沈砚来陪我，也可以吗？”
话音落地，只见方才还从容不迫的帝王，脸色骤然僵住。
隐忍的怒意与难堪的酸涩在他眼底交织。
她最清楚，也最知道，刀子往哪儿扎才最痛。
男人脸上闪过一丝挣扎，片刻后，他死死盯着她，竟缓缓地点了点头。
令仪瞳孔微缩，难以置信地望向他。
看清他眼底毫无作伪的妥协时，一股荒谬感油然而生。
她忍不住嗤笑出声：“皇上可真是大方。”
目光落回那柄固执停在半空的汤匙上，这一次，她没有再抗拒，低头咽下了那口温热的药汁。
见她终于肯服软，弘历眼底掠过一抹惊喜。
可下一瞬，令仪抬起眸，红唇轻启，轻飘飘地抛出一句话。
“对了，我肚子里这个孩子，你真的敢认吗？”
弘历刚浮起的喜色僵在脸上。
他盯着眼前的女子，声音透着沙哑：“这般刻意刺激朕，你很开心吗？”
回应他的，是女子脸上，毫不掩饰，愈发浓烈的笑。
……
皇后闭宫多日，朝野上下皆笃定，禁足坤宁宫的皇后已彻底失宠。
往后六宫必将新人辈出。
可事态的走向，却出乎所有人的意料。
自皇后禁足，偌大的紫禁城竟再无半点册封晋升的动静。
无论朝臣如何暗示、世家如何伺机送女，皇上始终无动于衷。
后宫位分最高者不过区区嫔位，冷清得前所未有。
不仅如此，协理六宫的权柄也被尽数收回，交由御前嬷嬷打理，彻底斩断了旁人染指宫权的可能。
更令人捉摸不透的是，天子对辉发那拉氏一族的恩宠与倚重分毫未减，全无废后之兆。
群臣看在眼里，心思各异，却无人敢贸然试探，只得按捺心思观望。
果不其然，大半年后，一道惊雷炸响紫禁城——
久不露面的皇后，竟平安诞下皇子！
乾隆龙颜大悦，亲自为皇六子赐名永璂，立为太子，下旨大赦天下。
圣谕一出，满朝哗然。
各家权贵心头的算盘尽数落空，彻底歇了送女的心思。
心头百思不得其解：这帝后二人，究竟在搞什么？这么耍他们好玩吗？
还有，究竟是谁传的谣言，说皇后失宠了？
而此时，坤宁宫内。
弘历俯身，小心翼翼地抱着襁褓中的婴孩。
小家伙眉眼精致，一双祖传的丹凤眼，十分明显。
凝视着孩子，弘历悬了几个月的心，终于稳稳落地。
此前他虽算准了时日，笃定这是自己的骨血，可到底藏着一丝忐忑。
如今，亲眼瞧见这酷似自己的眉眼，阴霾与疑虑瞬间烟消云散。
总算，没有对不起列祖列宗。
皇宫内外皆以为，帝后冰释前嫌了。
可令人费解的是，皇子的满月、百日、周岁三场大宴，皇后竟自始至终未曾踏出坤宁宫半步。
局势扑朔迷离，可是，这次却再无人敢妄自揣测帝后情分了。
时光流转，待太子周岁过后，三年一度的选秀到了。
皇帝降下圣旨：后宫自此不纳新人。
不仅如此，更是亲自携年幼的太子前往太庙，昭告列祖列宗，江山后继有人。