启祥宫的差事结了，李玉轻甩马蹄袖，弓着身子，悄无声息地迈进乾清宫。
殿内龙涎香烧得极旺，却压不住那股子凝滞。
他那句请安的话还在舌尖打转，突然，随着耳畔一道凌厉的风声，一本明黄色的折子，直直砸了过来。
“啪”的一声闷响，折子重重摔在金砖上，骨碌碌滚出两寸，堪堪抵在李玉的皂靴尖前。
李玉呼吸一滞，身子僵硬了起来。
心中突然冒出些大不敬的念头。
这两日的皇上，简直就像怀胎的妇人一样，难伺候极了。
他连大气都不敢喘，屏息屈膝去捡，目光稍稍一溜，瞥见封皮上的署名时，心头猛地打了个突——
大学士张廷玉。
怎么是这位总是让皇上头疼的老臣！
李玉将腰身压得更低，几乎贴着膝盖，双手将折子举过头，恭恭敬敬地递上前。
御案后，弘历端坐于九龙金漆宝座之上。
殿内光影十分晦暗，衬得他那双狭长的凤眸里，暗流翻涌。
他并未伸手去接，只烦躁地一挥明黄织金的袖袍，将那折子扫到紫檀案桌的边缘，发出一阵冷笑。
“这个张廷玉，当真是越老越迂腐，仗着三朝元老的资历，便敢在朕面前拿大了！”
李玉眼观鼻鼻观心，缩成一团鹌鹑，半分声响都不敢出。
弘历的身子缓缓向后靠去，大拇指上的碧玉扳指在雕龙扶手上“笃、笃”地磕着，沉闷的声响在殿内回荡，一下比一下重。
他紧咬着后槽牙，嗤笑一声。
“咱们的张中堂，知道那秽乱后宫的贼臣究竟做了什么事吗？就在那儿引经据典地替人喊冤叫屈！”
“说什么既然沈学士护驾有功——如此薄葬，未免太过寒酸！”
弘历微微眯起眼，学着那折子上的老朽口吻，一字一顿地说着，话至末尾，他腮边的咬肌突然狠狠凸起，声调骤然阴鸷，带着掩饰不住的戾气。
“有功？”
他将这两个字在齿缝间反复碾磨，却仿佛实在难以嚼碎了咽下一般，脸上的冷意，犹如淬了冰的刀锋。
李玉侍立一旁，见九五之尊眼底隐隐泛起骇人的红血丝，犹豫再三，只得硬着头皮开口。
“皇上息怒……张中堂许是觉得，护驾之臣理应隆恩厚待。他老人家也是，也是为着皇上您的圣明清誉着想啊。”
弘历眼风如刀，冷冷斜睨过去，薄唇抿成了一条直线。
李玉被这一眼顿时刮得后背生寒，赶忙将头埋得更低。
他心里头其实门儿清。
堂堂正三品大员，好端端进了趟宫，便不明不白地没了性命，朝野上下怎能不议论？
皇上雷厉风行，直接扣了顶“护驾身亡”的帽子，无非是为了把那桩见不得人的丑事捂死，也是为了堵住天下人的悠悠众口，护住宸贵妃的清名。
只是没想到，还有张廷玉这等不开眼的，人家这道折子，依着礼法和朝廷制度，还挑不出半点错漏。
既是为你“护驾”死的功臣，不追封、不厚葬，本就于理不合啊。
可偏偏，皇上心里最清楚，那日究竟发生了什么事！
这满腔的邪火憋在五脏六腑，让他无处发泄。
恐怕张廷玉那成了精的老狐狸，也嗅出了几分异样，却偏不挑破，只顺着明面上的说辞来，句句大义凛然，字字往皇上的心窝子上扎。
分明是让人哑巴吃黄连，有苦说不出啊。
忽地，弘历低低笑出了声，那笑意悬在脸上，眼底却透着森森的寒气。
“哼”
“朕没褫夺那厮的顶戴花翎，没诛他九族，还许他全尸体面下葬，已是天大的恩典了！”
这话里的每一个字，都像是从牙缝里生生挤出来的。
弘历死死攥紧扶手，手背上青筋盘结。
他连这个名字都不愿意再提及。
沈知行。
昔年，他是真有几分赏识此人——
才华横溢，知进退，懂分寸，与辉发那拉氏一族又素来交好。
他甚至破格提拔了此人，还满心期待，以为是个可堪造就的清流良臣。
如今想来，简直是引狼入室！
那个表面恭顺的伪君子，竟敢在暗处觊觎他的女人！
甚至，还如珠如宝地私藏着多年前的旧物！
他藏那东西意欲何为？
是方便在夜深人静时拿出来回味把玩？还是盼着有朝一日能……
弘历脑海中不可遏制地闪过些许画面，这般想着，越想就越觉得胸口堵得发慌，太阳穴突突直跳，仿佛有一团火在灵台里烧。
最可恨的是，这贼子已经死了，死得干干净净。
他想发作，想泄恨，想将人千刀万剐，可对方，早已成了一抔毫无知觉的黄土。
这股子蓄满十成力气，却狠狠砸在棉花上的憋屈窝囊，搅得他浑身气血逆流。
殿内死寂了半晌。
弘历忽地松开攥紧的手指，语调反常地平缓下来，甚至透着一丝诡异的轻快。
“他们不是说，朕不厚待他吗？”
李玉心里“咯噔”一声，头皮发麻，赶忙竖起耳朵。
“好。”
弘历慢条斯理地转动着玉扳指，唇角勾起一抹残忍的弧度。
“朕这就给他立个忠臣牌坊，让全天下的文武百官都睁大眼睛瞧瞧，朕有多看重他这份‘护驾之功’。”
李玉悄悄咽了口唾沫。
这话乍听是天恩浩荡，可是，他就不信，主子能有这般大度?
果然，弘历话锋一转，漫不经心地问。
“他是不是还有个胞弟？叫什么来着，似乎今春刚中的进士，如今在翰林院供职？”
李玉心头一凛，额角渗出细汗，连忙躬身答道：“回皇上，沈知行胞弟沈知慎，今春殿试二甲传胪，如今在翰林院任编修，是个本分老实的人。”
弘历若有所思地颔首，嘴角的笑意愈发深刻，眼底却如覆霜雪。
“本分老实?哼，依朕看，也不见得。”
李玉猛地一怔，错愕抬眸。
弘历霍然起身，负手踱了几步，语气里带着一种终于寻到宣泄口的快意。
“忠臣孝子之家嘛，兄长为国捐躯，做弟弟的，理当立刻辞官回乡，为亡兄结庐守灵，以全兄弟之义。”
“翰林院那种清贵之地，本就清闲，哪比得上在家中替亡兄晨昏定省、敬香守孝来得要紧？如此，才不负张中堂所言的‘厚待’啊。”
这番话冠冕堂皇，将一顶“孝悌”的大帽子压下来，满朝文武谁敢置喙半句？
可李玉偷偷抬眼，瞥见天子脸上那抹近乎扭曲的冷笑——
分明是赤裸裸的迁怒与报复！
沈知行死了，他拿死人没办法，便将这笔烂账毫不留情地算到了无辜的弟弟头上，一句话，就断了人家的大好仕途。
李玉将深深叩首，老老实实应了一声：“奴才遵旨。”
弘历满意地冷哼一声，转身重新坐回龙椅。
胸口那团郁结的浊气总算散了些许，他刚端起手边描金粉彩的茶盏，欲润润干涩的喉咙——
“皇上！”
殿外陡然传来一声急促通报，硬生生扯断了殿内稍缓的气氛。
“太医院刘太医求见，说是……说是承乾宫，有十万火急的要事禀报！”