他倒并非因她这番柔情而动容。
后宫之中愿对他掏心掏肺的女子数不胜数。
这般言辞他听过千百遍，算不得什么稀罕心意。
只是听闻家书二字，他想起了高氏之父高斌。
此人在朝中办事得力，治水理政颇有才干，是他倚重的肱股之臣。
也是念及高斌忠心耿耿，家中又唯有这一个嫡女，他这才破格晋封高氏为无封号的贵妃，只比令仪低了半级，权当慰劳臣心了。
想到此处，弘历微微颔首。
“你有心了。”
“高斌在前朝治水劳心，你在后宫祈福，你们父女都是朕的功臣。起来吧，莫要跪久伤了身子，叫你父亲挂心。”
高凌薇顺势起身，含情脉脉地看着皇帝。
“能为皇上分忧，是臣妾与父亲的本分。只要皇上龙体安康，臣妾便是长跪佛前，也是心甘情愿的。”
弘历未再接话，这本就是理所当然的事。
他一出生就是天潢贵胄，不知多少人甘愿为他献上忠心，仰慕甚至是生命。
何况，只有他这个皇帝好了，她们这些妃嫔，乃至她们身后的家族才能好，不是吗？
弘历左右打量着佛堂，突然，他的目光被佛案上的祈愿木牌吸引。
深褐色的梨木巴掌大小，正面光滑，唯有背面刻字许愿。不
亲手摘下翻转，旁人瞧不见上面写了什么。
他指尖无意识地摩挲着案沿，看着木牌，难得的有些出神。
高凌薇见状，咬了咬唇，放软了声音。
“皇上，这祈愿牌是太后娘娘命人从五台山求来的，由高僧开过光。皇上若有什么祈盼，不妨写下试试。”
弘历眉头微皱，有些不满。
他是九五之尊，手掌万里江山，言出法随。
连张廷玉这等三朝元老，刚开始虽有些不驯，如今，见了他不也得俯首帖耳吗？
他想要什么，自然是唾手可得。
天下间，还有什么需要他求的？
气氛随着男人的脸色沉了下来，高凌薇不知自己说错了什么，面色一时有些苍白。
忽地，沉默半晌的男人伸手，拿起案上的狼毫，沾了朱砂。
高凌薇见状立刻上前，脸上带着讨好。
“皇上，让臣妾为您研墨吧”
“退下”
弘历眼底泛起冷意，只抛出两个字。
“向佛求愿，贵在心诚，朕自己来。”
高凌薇脸上的笑意瞬间凝固。
“臣妾遵旨。”
她不敢多言，慢慢退后几步，垂手立在一旁。
弘历握着笔，低头看着木牌，沉默许久，在背面落下几行小字。
写完后，他指尖抚过字迹，将它挂到了最高处。
他如今已经登基，大权在握。膝下阿哥马上就有五个了，子嗣虽不繁茂，却也算过得去。
他本以为，如今终于可以毫无顾忌地去偏爱一人。
可那个狠心的女人，却始终对他若即若离。
他给的恩宠，她欣然受之。
可那双眼睛里，偏偏寻不到半点对夫君的依恋。
最起码，她绝不会像高凌薇这般，将他视作天神般虔诚讨好。
明明这天下尽在彀中，可独独，那个女人的心，于他而言，始终似雾里看花。
弘历指尖恋恋不舍地松开祈愿牌。
忽然，一缕浓郁的脂粉香，混着药味，压过了佛前的檀香，缠上他的鼻尖。
随即，便是肩颈一沉。
温软的躯体贴了上来，女人发丝蹭过他的脖颈。
弘历浑身肌肉紧绷起来。
那抹柔软又往他颈间凑了凑，带着湿热的呼吸拂过耳垂，声音软得发黏。
“皇上，这佛堂里好冷。您难道就一点都不心疼臣妾了吗？潜邸时的恩情，您全忘了吗？”
弘历霍然转身。
只见高凌薇不知何时靠到了他身侧。
素色宫装的领口松垮，半边肩头露在外头。
她脸颊泛着潮红，身子细微发颤，不管不顾地往他身上跌。
弘历面色铁青，抬臂一挥，毫不留情地将人掀开。
“放肆！”
帝王的怒喝砸在青砖上。
“你看看你现在像什么样子！佛门净地，你把这当成勾栏瓦肆了吗！”
高凌薇被甩得踉跄后退，重重跌在青砖上，随即狼狈地撑着地面，领口歪斜，脸上的潮红瞬间褪尽，只剩惨白。
“臣妾也不想！”
她仰起头，眼泪夺眶而出，声音凄厉。
“可是皇上有多久没去过臣妾宫里了？臣妾哪怕病得要死，您也只是差太医来打发！”
高凌薇用力咬着唇，字字泣血。
“臣妾到底做错了什么，要被皇上如弃敝屣！”
自潜邸时，有一次她私底下咒骂辉发那拉氏被撞见，皇上便再未踏足她的寝殿。
她空顶着贵妃的名头，却连夫君的衣角都碰不到。
病弱示弱无用，百般讨好也无用。
她只能借着这机会，再赌最后一把。
弘历居高临下看着她。
方才那点温和荡然无存，只剩帝王不可违背的威严。
“你做错了什么？”
弘历冷笑出声。
“你心胸狭隘，嫉妒成性，朕念及旧情未曾深究，你反倒觉得委屈了？”
“那是因为臣妾心中深爱陛下，不像有的人，那样得体，分明是……”
弘历铁青着脸打断她
“够了”
“高氏，你仗着家世和位份，在府里欺压他人，凌辱奴仆，别以为朕不知道。”
他微微俯身，目光刮过那张惨白的脸。
“今日之事，朕只当没看见，那是念在你父亲高斌前朝劳苦功高的份上！”
“安分守己，恪守本分。若是再有下次，你不仅保不住这贵妃之位，连带你们高家的颜面也会丢得一干二净！”
话音落下，弘历广袖一拂。
他径直踏出佛堂，再未看地上的女人一眼。
殿门缓缓合上，隔绝了外头的天光，偌大的佛堂瞬间陷入死寂，只剩摇曳的烛火与缭绕的檀香。
高凌薇缓缓从冰冷的青砖上撑起身子，浑身酸软无力，心口像是被巨石重压。
她心里清楚，自入宫之后，皇上便满心满眼皆是辉发那拉氏。
若说昔日潜邸之中，她尚且能分得几分恩露，可一朝登基，山河在手，皇上便一副再也无所顾忌，独宠令仪一人的模样。
孤注一掷的一搏，终究还是惨败收场
这一刻她心底只剩无尽的绝望，心知往后余生，她再也不会有靠近帝王，挽回恩宠的机会。
她悲凉一笑，女子在世，若无君心眷顾，再高的位份也是空谈。
身居贵妃又如何？
旁人表面恭敬，背地里何尝不是暗自揣测，笑她是无宠的摆设，笑她输给令仪一筹，一辈子都活在旁人的阴影之下。
这份无形的轻视，比冷宫孤寂更让她难以忍受。
她心头的委屈渐渐扭曲，悲凉尽数化作尖锐的嫉妒与怨怼。
高凌薇用力攥紧手心，指尖掐进皮肉，眼底的柔弱破碎褪去，翻涌着戾气与不甘，压抑许久的情绪彻底爆发，在空荡的佛堂里低声嘶吼出来：
“凭什么？”
“凭什么你要处处压我一头？论家世，我高家功勋赫赫。论容貌才情，我何曾差上半分？”
“若不是你勾着皇上的心，独占所有偏爱，皇上怎会对我如此冷淡疏离？我又何须听信那些馊主意放下身段，落得这般自取其辱的下场！”
烛火微微晃动，映着她眼底晦暗偏执的光。
佛堂之内檀香沉沉，烛火幽微摇曳，四下静谧得只剩她压抑起伏的呼吸。
高凌薇缓缓抬眸，目光穿过缭绕烟气，直直落向佛龛最上方那排木牌。
弘历方才亲手写下的那枚祈愿木牌，正被妥帖挂在最高最隐蔽的位置，稳妥又珍重。
皇上素来便是这般性子。生来身居九五，骨子里刻着天家至尊的高傲。
行事霸道，即便是一枚许愿木牌，也绝不会随意搁置，必要置于高处。
他笃定纵使她方才受尽冷落，满心委屈不甘，却也绝无半分胆子，敢去触碰窥探属于他的私物。
在这深宫之中，他的心思，他的隐秘，从来都是旁人碰不得看不得的禁地。
高凌薇就那样静静伫立，眸光牢牢锁着高处那枚梨木牌，久久未移。
半晌，她低低一笑。
风从窗棂缝隙漫进来，吹动佛前幔布轻晃，女子眼底幽色沉沉，满腹妒意与不甘。
暮色沉落，永寿宫内殿寒气浸人，一声尖利的斥责忽地划破殿内死寂，刺得人心头发紧。
“蠢货！这就是你给本宫出的好主意？”
高凌薇端坐软榻之上，一身华贵宫装衬得面色冷戾，她重重将手边的茶盏砸碎在阶下，厉声骂道。
“什么借佛堂清静以柔情动之！本宫放下身段去讨好，结果呢？皇上连个正眼都没给本宫，反倒让本宫像个笑话一样被扔在佛堂！留着你这没用的废物有何用！”
阶下跪着的正是金嫔，如今已有五六个月的身孕，小腹微微隆起，行动本就需格外谨慎。
碎瓷片在她膝边碎裂四溅，她吓得身子瑟缩，连忙屈膝伏得更低，双手局促攥着衣襟，脸色苍白。
“娘娘息怒！都是妾身的错，是妾身愚笨，未能揣测准皇上的心思。”
金嫔声音细弱绵软，带着小心翼翼的哀求。
“娘娘打骂妾身出气都行，只求娘娘千万别气坏了身子。若娘娘气出个好歹，妾身万死难辞其咎啊。”
她伏在地上，姿态卑微又温顺，眉眼垂落，一副逆来顺受安分柔弱的模样，看着格外可怜。
任谁见了，都会觉得是高凌薇无端迁怒，恃位欺压身怀龙裔的嫔妃。
殿内宫人个个垂头屏息，不敢抬头多看一眼，反正自家娘娘心绪不宁，拿温和安分的金嫔撒气，是常有的事。
可高凌薇只是冷冷垂眸，睨着她这副故作柔弱的模样，唇边泛起凉薄讥讽的冷笑，眼底半点温度也无。
“行了，在别人面前装装也就罢了，在本宫面前，你还要演到什么时候？”
她语气转冷，字字锋利，“这紫禁城上下，上至皇后妃嫔，下至宫女内侍，人人都被你这温顺假面骗得团团转。连皇上都赞你性子柔和，安分守己，不争不抢。”
高凌薇身子微微前倾，盯着金嫔的头顶嗤笑。
“可这般多年，你若真是个不争不抢的泥菩萨，怎么能在这吃人的后宫里恩泽绵长，接连怀上龙嗣，稳稳扎根？你这点心思，瞒得过旁人，瞒不过我。”
话音落下的瞬间，地上的金嫔身子绷直，肩头收紧，原本苍白的脸色瞬间褪去最后分毫血色，眼底飞快掠过仓皇，指尖用力抠着掌心。
高凌薇将她的反应尽收眼底，语气沉沉，带着赤裸裸的恶意。
“当年的苏氏，身份低微，无家世无依靠，偏偏生得娇婉可人，得了皇上几日青睐，恩宠一度压过你一头。不过是一介弱质民女，只求安分度日，可你呢？”
她顿了顿，字字如刀。
“你表面上对她嘘寒问暖，暗地里却步步算计。生生把一个如花似玉的江南美人，逼得终日独居偏殿，郁郁寡欢，再也不得圣心。这些事，你以为藏得严实，便无人知晓？”
金嫔慌忙抬头，眼神慌乱，急忙开口辩解，语气急切又慌张。
“娘娘误会了！当年苏氏性子浮躁，行事不知规矩，屡次冲撞宫规，妾身不过是依规提点，绝无半分歹念！”
她咽了口唾沫，继续找补：“也是怕她恃宠而骄，坏了后宫规矩，妾身皆是为娘娘着想，为后院安稳考量啊！”
“为我着想？”
高凌薇像是听到了天大的笑话，低低嗤笑出声，眼底满是不屑。
“少拿这些冠冕堂皇的话糊弄我。你不过是心眼狭小，嫉妒一个江南民女压你一头！”
她目光逼人，直直锁住金嫔：“你能在这后宫安稳多年，孕育子嗣，无人敢轻易动你，不过是借着我高家的势，没有我，你这层皮早被人扒下来了，又能安稳几时？”
“怎么，如今爪子利了，在本宫的事上，也敢不上心了？”
金嫔浑身冰凉，惶恐彻底笼罩心头。
高凌薇性子本就偏执，如今更是彻底失宠，已然绝望，若是惹怒对方，自己与腹中孩儿都难有安稳日子。
恐惧压过一切，她连忙收敛了那副楚楚可怜的做派，索性撕开了面具，叩首在地，语气越发恭顺讨好。
“娘娘明鉴！妾身纵有千般算计，也绝不敢算计娘娘！妾身一切皆是依附娘娘而生。娘娘心中有郁结，有不快，妾身愿做娘娘手里最利的一把刀。”
金嫔抬起眼眸，试探着出声：“娘娘若是心中有想要除去的阻碍，妾身自有法子，为娘娘办妥。”
高凌薇冷眼瞥她，冷哼一声：“就凭你那些上不得台面的手段，也能有用？”
金嫔抬起头，摸了摸自己的肚子，眼中浮现毫不掩饰的野心与阴毒，压低声音道。
“娘娘，如今这后宫，皇后与宸贵妃沆瀣一气，联手独霸。皇后占着正宫嫡妻的名分，宸贵妃占着皇上所有的盛宠。”
她往前凑了凑，声音愈发轻微：“她们一个有权，一个有宠，您若是一直隐忍，什么时候才能被皇上看到眼里呢？”
高凌薇眼底的冷厉渐渐沉实，白日佛堂的屈辱，皇上的心有所属，辉发那拉氏长久压在她头上的风光，无数怨气缠绕心头，让她不由得顺着金嫔的话思索下去。
见高凌薇神色微动，金嫔大着胆子膝行两步，继续蛊惑。
“皇后稳居中宫，母仪天下，最大的依仗便是二阿哥永琏。二阿哥乃是嫡子，身份尊贵，是朝野上下默认的储君人选。”
她大着胆子说出那句大逆不道的话：“娘娘，若是这嫡子出了什么岔子……”