脑中转悠着这些想法，看秦美茹也是越看越顺眼。
晚上回到家，何雨柱把棉袄往炕上一扔，转身就对秦美茹说：“我出去买些纸笔。”
秦美茹正蹲在炉子边上添煤烧水，闻言抬起头来：“买纸笔干嘛？”
“咱们厂里食堂抓了个人，赵二毛，就是举报我那个。厂里把他调去扫厕所了，食堂空出来一个位子。”
何雨柱在椅子上坐下来，“正好趁这个机会，问问你们家有没有堂兄弟想进厂的。要是有人选，跟爸说一声，让他看着安排一个过来。”
秦美茹把煤夹子搁进煤筐里，站起身来往围裙上擦了擦手，眼睛亮了起来：“那敢情好。我爸是三兄妹，上面一个大哥，下面一个妹妹。大伯家里生了五个，小姨家里也生了三个，堂兄弟可多了。”
她想了想，补充道：“不过大伯十几岁出去闯荡，现在在顺义县那边安家，小姨也嫁到通县去了。他们平时不常回来，只有回乡祭祖或者来老家拜年，才会带着孩子回村里走一趟。”
“在外地不要紧，都是自家人。”
何雨柱伸手揉了揉她的头发，把她额前的碎发往后拨，“跟你爸说一声，让他看看哪个堂兄弟最亲近、最靠得住，挑一个出来。这个名额可不能便宜了外人。先前没跟你提，是事情一桩接一桩没忙活过来，后来又给忘了。现在正好，赵二毛的位置空着，咱们赶紧把人补上，省得夜长梦多。”
他心里其实还有一层盘算没说出来。原先动过念头，想给阎解放弄个工作。后来一想，还是不能太便宜阎家。先前给阎解成弄进轧钢厂就没要一分钱，刘海中那边好歹能喊出一百五十块，阎埠贵那个老抠，算盘珠子拨得噼里啪啦响，一毛不拔的主儿——还是先紧着自家人。
至于阎解放，再说。
秦美茹自然不知道他肚子里这些小算盘，光是听到“这个位置可不能便宜别人”这句话，心里就像被灌了一碗暖汤。“行，那你去买纸笔，我们今晚就把信写好，明天一早就寄出去。”
何雨柱刚要起身，被她一把拽住了袖子：“诶，你上次不是说要给梅姨带肉吃吗？这回去供销社，空着手去？”
“你不说我都忘了。”
何雨柱一拍脑门，转身从柜子里取出块用盐腌着的干熊肉，拿菜刀切一斤，扔进背篓里，背着出门。
四合院外头那条小巷拐个弯就是供销社，这个点已经是关门的时候。何雨柱走到门口，果然看见梅姨正踮着脚去够门板上方的铁搭扣，准备上锁。
“别关，梅姨！”
他三步两步抢上前去，“有好东西给你。”
梅姨回头看见是他，手上的动作停了下，接着又去关门：“什么好东西啊，这么晚过来？我这可不开张了，都锁了一半了。”
“你上回卖给我一张烟票，我还欠着你人情呢，这不，给你补上了。”
“烟票？那东西对我没啥用，我家老头子早戒烟了。”
梅姨摆手，低头去摸钥匙。
话没说完，何雨柱已经把背篓送到她眼皮子底下。梅姨的目光往背篓里一落，后半截话就像被什么堵住，戛然而止。背篓里露出里面一块暗红色的肉，盐粒在肉面上闪着细碎的白光。
“这是……肉？”
梅姨的声音压得极低，几乎是气声，两个字刚出口她就猛地闭上了嘴，飞快地往左右看了看。巷子里空荡荡的，路灯昏黄，只有远处胡同口有个骑车的人影一闪而过，没有人注意这边。
何雨柱嘿嘿一笑：“上回走的时候不是说了要给你带肉嘛，我可没食言。梅姨，我要买信纸和笔。”
梅姨咽了口口水。她心想，难怪院里的人叫他傻柱啊，可不是傻吗，肉这种东西也随便往外拿。这年月谁家有块肉不是藏着掖着关起门来独吃，他倒好，拿肉换信纸。不过这会儿是自己占便宜，她也不吭声，手上动作麻利，一伸手把肉拿出来，拿出个纸袋子包了，塞进随身的旧帆布挎包里。再抬起头来，脸上露出殷切的笑容。
“你说你这小子，太客气了。”
她的声音都不硬了，“以后晚上想买什么就来，别管我关没关门。只要我梅姨还在这个供销社守着，就没有你买不着的东西。”
说着利落地推开锁了一半的门，侧身挤进去，从货架上拿下一沓信纸和一支钢笔，又摸出一瓶墨水，用纸袋装了递出来。
“哟，钢笔，梅姨，我买支沾水笔就行，再来一盒墨水粉。”
“要那东西做什么？不好用，这支钢笔给你了，不要你的购物券。”
何雨柱欲言又止，钢笔确实是好东西，一两块钱呢。
他想拿钱，梅姨阻止：“拿什么钱？不要钱。”
何雨柱本来心想那块肉是卖给她的，这会儿不好说了，看来梅姨的意思是钢笔跟肉抵消。
倒也不亏，说：“谢谢了啊。”
东西拿回家。
煤油灯下，两口子在炕桌边面对面坐下来。
何雨柱把信纸铺开，拿起钢笔吸了墨，在手里转了好几圈，笔尖在纸面上方，悬了半天也没落下去。
他挠了挠后脑勺，讪讪地把笔往秦美茹手里一塞。
“媳妇，我就读过初小，认得几个字不多，写得还贼难看。小时候光跟着我爸学厨艺了，不会写信啊。”
秦美茹接过笔，抿唇一笑，笑容里带着一丝小小的得意：“我读过高小，我会写。”
“媳妇，你这么有文化？”
何雨柱好奇，身子往后仰了仰，像是头一回认识她似的。
“嘿，原本以为你做文书工作，是周局长放水，没想到还真行。”
秦美茹白他一眼，捏紧笔尖，一边低头写信一边说：“小时候有革命党人躲在我家，我妈把老母鸡下的蛋舍不得给我们吃，全留给他补身体。他说要报答，就教我认字写字。那时候教的还是繁体字呢，我认了好些个。后来建国了，上头到处在搞扫盲，倡导人人读书认字，爸就把那只老母鸡卖了，狠狠心送我去学堂。可惜读到高小还是读不下去了，家里实在供不起，我就弃学回家务农了。”
说到这里，她笔尖停下，轻轻叹了口气：“只苦了我那两个妹妹。大的正是该上学的年纪，偏偏赶上这几年灾荒，家里的钱全换成了粮食活命，哪里还拿得出学费。不知道什么时候才能攒下钱来，送她们到学堂里去。”
说到这儿，她忽然意识到自己说多了，连忙闭上嘴，低下头继续写信，笔尖在纸上沙沙地走得飞快。
“嗨，我当什么事。”
何雨柱往她身边挪动，“等明年开春，我出点钱，让两个小姨子去读书。一学期才两三块钱的事，你丈夫还出得起。”
秦美茹连忙抬起头，笔都差点从手里掉下去：“那可不行，要是拿你的钱去补贴娘家，院里人知道了还不得戳我脊梁骨啊，哪有刚过门的媳妇就往娘家搬钱的道理。”
“他们爱怎么戳怎么戳，咱过咱的日子。”
“不用，柱子哥。”秦美茹把笔搁下，认真地看着他，
“现在是灾年，就算你出钱，村里学堂也未必开得了课。让她们再等两年，家里缓过来了，就能种粮食卖钱了。你再厉害，也不能我们全家都靠着你一个人呀。再说了——”
她低下头，手指轻轻摩挲着信纸的边缘，“你有一个工作名额要给我堂兄弟，这个名额要是拿到外头去卖，少说得好几百呢。你给我家，这份情已经够大了。再要别的，我怕你把自己掏空了。”
何雨柱大手一挥：“卖它做什么。这年头，存钱不如存人。亲戚们抱成团才好做事，你帮我我帮你，谁也别掉队。我要是想赚钱，法子多的是，光是出去给人做酒席就不知道能挣多少。”
他这是实话。以他两辈子的手艺，八大菜系摸了个遍，谭家菜都能上全套，出去给人做红白喜事的流水席，名气打出去就是财源滚滚。只是他一天到晚忙得脚不沾地，根本没特意去打出名声，光大师傅和食堂主任的正差工资就是别人的两倍多。钱这东西，够用就行，过个几十年就贬值了。他娶了媳妇，最要紧的是把家族力量壮大起来。
未来十年起风的时候，他上辈子就因为娄家的成分，和娄晓娥黄了。这辈子得罪了易家和贾家，没准又会出什么事。
到时候要是没有几个自己人撑着，光他一个人拳脚再硬也防不住四面八方射来的暗箭。家族力量大了，有工人有公安，成分硬扎，背景干净，谁想借个由头来闹事，都得掂量掂量自己够不够分量。
秦美茹听着这话，看着他灯下那张理直气壮的脸，只觉得丈夫义薄云天，连钱都不放在眼里。她抿着嘴没再说话，低下头继续写信，眼眶却悄悄地热了一下。
夫妇俩连夜把信写好，字迹工整，放在桌上。
第二天清早，天色还没全亮，两口子起床，洗漱完毕，直奔邮局。
秦美茹把信投进邮筒的时候，弯腰凑近，对着那个绿漆斑驳的铁皮筒子认真检查，生怕信会卡住。何雨柱看着好笑，伸手在她后脑勺上轻轻拍了一下：“走了，上班去。”
两人在邮局门口分手，各自出发。
这天何雨柱出门的时候，同样背了背篓，粗布盖着篓口。他照例先去三食堂转一圈，然后就去小食堂，把早饭和午饭做好，伊万吃得很满意。
到了傍晚，天色擦黑，小食堂的灯亮起来。何雨柱把最后一盘菜端上桌，却没像往常那样解下围裙就走。
等伊万吃完，何雨柱和他一起走出去，两人来到外面的白杨树小道，树影斑驳，伊万的翻译跟在旁边。
何雨柱快走两步凑到伊万身边，压低声音说：“伊万先生，能不能让翻译同志先离开一下？我想跟您私下说件事。”
伊万好奇，这位师傅平时大大咧咧的，很少如此谨慎。他没有多问，朝翻译用俄语说了句什么。翻译迟疑了一下，转身走开，站在远处等着。
当然，伊万的安保人员是走不掉的。两个穿便装的年轻人永远跟在伊万身后三米远的地方，目不斜视，从来不插话，像两尊会走路的石像。
何雨柱也没想瞒过安保，把背篓提起，掀开粗布。
篓口微斜，刚好让伊万的视线能看见里面。
伊万低头看去，蓝眼珠骤然大了些。
背篓里赫然搁着一大块暗红色的肉，上面分布着均匀的脂肪纹路，看得出用盐腌过。
“这……”
伊万的中文一下子不够用了，嘴巴张合。
“上回在山里打了头黑熊。伊万先生在我们厂辛苦了大半年，劳苦功高，整天光吃鸡蛋怎么行，得补点营养。”
“也是感谢您关键时候站出来，不然我被举报，没那么容易摆平。”
何雨柱把粗布重新盖好，声音压低，“不过这个东西，不能在厂里弄。”
且不说中苏关系恶化，他私下给苏联专家弄肉，被人知道了，将来就是跟苏联献媚的把柄，有心人没准还会举报他破坏计划经济，再说，厂里的工人们大半年见不到荤腥，肉香要是飘出去，怎么解释？
没准激起民愤，不明真相的会喊着：领导能吃肉，工人不能吃肉，到时候十张嘴都解释不清。
所以，得去厂外弄，正好苏联专家住在外面专门修建的专家楼里，可以防止被发现。
闻言，伊万肉眼可见地意动起来。
他来华国大半年，刚来的时候食堂里偶尔还能见到几片肉，后来越来越少，到现在已经几个月没碰过正经的肉味了。何雨柱做菜虽然手艺好，可巧妇难为无米之炊，再没有肉，炒出来终究是素菜的味道。
他只犹豫了几秒，就做出决定。那张被西伯利亚寒风吹惯了的脸绽开笑容，凑近了些，用有些磕绊的中文说：“正好——我那住处有两瓶，好酒，李书记给我带的。我邀请何雨柱先生，来我家里喝两杯。”
“行，那我今天就上门叨扰了。”
“不过，不能一起出去，敏感时期……”
何雨柱解释，伊万表示很懂。
说定后，伊万先出厂，翻译和安保跟上。
等他们身影看不到了，何雨柱才出现，随意走出厂门。
“哗啦——”
厂区外，街道两旁布满了新种下的白杨树。
夜风吹来，枝桠颤动，阵阵乱响。