沈竹念惊得差点摔了碗，跟箫承渊对视一眼，这人面色如常，那双黑沉沉的眼眸里带着稚气无辜，仿佛方才那声亲昵的称呼不过是再自然不过的事。
大邺女儿家金贵，男女大妨七岁不同席，未出阁之前，闺名只有家中亲人、贴身嬷嬷丫鬟知晓，便是自幼定亲的未婚儿郎，也只有在成亲后才能唤娘子闺名。
偏这大傻子不知其中道理，叫个什么阿念！
沈竹念揉揉眉心，觉得这事儿没有这么简单，便开口询问，“铁牛在哪儿听得阿念二字？”
萧承渊微微偏头，“秋露说的。”
沈竹念咬牙，猛地转头怒吼“秋露！”
秋露吓得一缩脖子，赶紧溜到灶台后面，委屈巴巴小声辩解，“姑娘，我只提了句您闺名叫阿念，哪晓得铁牛这记性这样好……”
“......”
料理完秋露这个大嘴巴，沈竹念对着箫承渊解释半天，这执拗家伙不让叫阿念，便什么都不叫了。
夜深人静，寺庙外月光清辉，远处的山坳下，隐隐约约还能听见悲哭之声，但已经比前几日淡了许多。
灶房里的火光渐渐暗了下去，萧承渊这个病号早睡早起，躺得笔直，呼吸平稳，似乎睡得很沉。
沈竹念用镰刀削了长短不一几根木棍，明日拿去竹林挖笋，这一天鸡飞狗跳，等她回到寨房，秋露早就呼呼大睡，四仰八叉占了大半张竹榻。
沈竹念白日爬山下山没啥事，这会儿却是腰酸背痛，没好气地把这丫头推到一边，捶了捶腰，总算能歇息片刻，塌了的墙砌好了，庙门也拴上门闩，把能想的事儿想了一圈，便安心地闭上眼，纤长半卷的睫毛垂下，不多时就睡着了。
翌日清晨，天果然放了晴。
雨后的山寺空气清新得发甜，院墙外那片被雨水洗过的竹林苍翠欲滴，秋露睡个饱觉，精神抖擞起了个大早，洗手添柴烧火，馏了四个野菜团子，姑娘吃一个，她吃一个，铁牛两个，嘿，绝对不浪费。
回去瞅姑娘睡醒了没，瞧着没醒，老实去喂骡子。
沈竹念一觉睡到天大亮，披衣起来，揉揉眼，掩唇刚打了个秀气呵欠，萧承渊已经起来了，正蹲在后院洗脸。
晨光熹微中，水珠顺着他锋利下颌滑落，依旧是昨日那身绯色布衣，这身衣服在乌篷船上溅了血迹，十分不好搓洗。
沈竹念舍不得扔，这人也没几身换洗衣物，没有皂角，就用草木灰泡洗，洗到发白晒干，箫承渊照旧拿回来穿。
吃了朝食，揣了中午吃的菜团子，吃过朝食，沈竹念背上竹筐，筐里放着砍刀、麻绳和两个粗饼子当干粮，又给萧承渊也塞了个竹筐。两人背着竹筐，手提镰刀，沿着山路往半山腰走。
秋露眼巴巴想跟着，自是不能跟着，一来寺庙里还有许多事情做，晒得棉被、野菜、艾草，骡子都要有人照料，二来挖笋挖陷阱是体力活，两个姑娘家干不动，有铁牛一个大男人在，方便许多。
雨后的山路泥泞难行，沈竹念穿着草鞋，慢吞吞走得极慢，生怕一脚踩进泥坑里，萧承渊也换了双刚编好的草鞋，他走在前头，步子大，走出几步就停下来等她，也不催，就那么安安静静站着。
走着走着，沈竹念脚下一滑，险些摔倒，萧承渊眼疾手快，一把扣住她的手腕。那力道大得很，直接把她拽了个趔趄，撞上他胸口。
“嘶——”沈竹念倒吸一口气，赶紧推开他，“你的伤没事吧？”
萧承渊低头看了看胸口的白布，没有渗血的迹象，摇了摇头：“无碍。”
饶是如此，沈竹念也有些后怕，万一伤口崩开了呢，万一害的人家旧伤复发，心里也过意不去。
接下来的路，沈竹念在前，箫承渊断后，走了一炷香的工夫，绕过一个小土坡，眼前出现一个大片竹林。
高大的翠竹挺拔参天，江南梅雨时节，竹林里冒头的竹林不少，沈竹念挑了一块在向阳坡地的竹林，这里长的竹笋嫩又鲜，若是背阴不见阳光的地方长得笋瘦小且味涩。
夏笋不同于春笋那般显眼，这时节的笋叫竹鞭笋，沈竹念寻了一微微鼓起的地面，朝萧承渊招手，“像这种地面鼓起或是有裂缝的地方八成有笋，把土挖开，轻一点，别把笋挖断了。”
萧承渊接过她递来的木棍，蹲下身，按照她说的刨开泥土。没几下，一截嫩绿色的笋尖露了出来，胖乎乎的，甚是喜人。
“对对对，就是这样。”沈竹念喜上眉梢，“顺着往下挖，别急。”
萧承渊挖得很慢，但很稳，每一棍下去都恰到好处，不多时便完整地挖出一颗胖笋，他捧着那颗沾满泥土的绿笋，皱眉思索。
沈竹念接过嫩笋，拿在手里十分欢喜，解释道，“这是笋，能吃的笋，是好东西。”
萧承渊似是明白了什么，也不多话，两人一个找、一个挖，配合得倒是默契。不到一个时辰，挖了小半筐笋。
沈竹念揉了揉酸痛的腰，正想说歇一会儿，忽然听见竹林深处传来一阵窸窸窣窣的声响，她登时警惕起来，握紧镰刀。
萧承渊几乎是在同一瞬间绷紧了身体，周身气息骤然冷了下去，等到一团灰色的东西灌木丛中一跃而出，突然飞出一把匕首将那东西狠狠钉在碗口粗的竹子上，嗡嗡震颤。
一只灰褐色、肥嘟嘟的野兔惨死当场。
箫承渊过去收了匕首擦干净，漫不经心拎起死兔，好奇望过来，“这是何物？”
“兔子啊，
沈竹念口水都要流出来了，赶紧过去拎起肥兔的耳朵掂了掂，是只公兔，约莫有四斤多重，如此肥硕的兔子，怎么烧都好吃，不是有那么一句话嘛，飞禽莫如鹧鸪，走兽莫如胖兔。
兔肉滑嫩，兔皮硝好了，可以做两副带毛的皮手套，再做个护膝，还可以用松枝做成熏兔，
她让萧承渊将兔子放进竹筐，一地血腥味埋土掩盖掉，想着以后再抓着兔子公兔就杀掉，母兔带回去它喂肥了，或是下崽儿或是吃肉都好。
日子有盼头，这么一想，
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沈竹念干劲又来了，拉着萧承渊在林子里多转了几圈，砍了竹竿现场削尖，刨坑挖陷阱。
一连挖了几个陷阱，竹竿扎进去，密密麻麻尖刺刺，上面略铺了层落叶野草，猎物正好戳中消消乐。
二人歇了会儿，又挖了几个笋，还在一片低洼处发现了个小水潭，潭水清澈见底，竟有些小鱼在游。
沈竹念趴在潭边看了半天，遗憾道：“没有鱼网，抓不着。”
萧承渊看了看那水潭，又看了看沈竹念，忽然蹲下身。
沈竹念还没反应过来，就见萧承渊手腕一翻，一条巴掌大的鱼被他甩上了岸，在落叶堆里扑腾。
“……”
萧承渊接连抓了三四条，每一条都又快又准，他将鱼扔上岸，这才甩了甩手上的水。
有了鱼，沈竹念又发现一小片鸡枞，喜得眼眸眯起，“铁牛，这么多鱼跟鸡油枞，采回去煮汤给你喝！”
箫承渊低头，对上她亮闪闪的眸子，薄唇弯了下，轻轻“嗯”了声，蹲下身采摘，沈竹念说什么能采，他便跟着采。
傍晚时分，两人满载而归。
秋露在灶房里忙活，学姑娘的样子烙了几张野菜饼，远远便闻到香味。看见沈竹念和萧承渊回来，筐里装得满满当当，有笋有菌子有鱼还有只灰兔子，喜滋滋迎过来。
“姑娘！这鱼、兔子哪来的？”
“抓的。”沈竹念将竹筐放下，一屁股坐在地上起不来，“都是铁牛的功劳。”
秋露送了水来，二人一饮而尽，随后看了看兔子，又看了看萧承渊，嘿嘿笑了两声，也不多问，晚上三人头一次吃了顿香喷喷的兔肉。
日头暴晒，箫承渊按照沈竹念的方法，用削好的竹竿和晒干茅草临时搭了个通风凉棚，晒了鱼干，晚上就在里面吃饭乘凉。
半月之后，山下洪灾终于缓缓退去，留下大片大片湿臭的淤泥跟动物骸骨，天上秃鹫盘桓，州城街道满目疮，倒塌的墙垣下数不清泡胀的人畜尸体，山下哭声震天，更可怕的是，高温滋生瘟疫。
数日前金陵被起义军攻破，世家倾覆，皇帝老儿跑了，这老皇帝在位二十余年，原是武将以卑劣手段抢了前朝的天下。
早年尚算勤勉，后来沉迷佛偈，纸醉金迷，挥霍无度，将攒下来的大好基业毁于一旦不说，朝中局势动荡，连年征战使得百姓民不聊生，哀鸿遍野。
他一拍屁股溜了，苦了一众没有跑掉的龙子凤孙，就连当朝太子也被割了头颅挂到了城门口，太子妃同诸多后宫嫔妃不堪受辱，纷纷撞柱而亡。
赤地千里，山河沦陷，战乱不断，瘟疫横行。
湖州府接连经历了兵祸、洪灾，府衙存粮损失惨重，本想等洪灾过后，官员百姓上下勒紧裤腰带，凭着仅剩不多的救命粮，开仓放粮，能勉强熬到秋收。
谁也没料到，府衙外流民窝棚却越聚越多，如同附骨之疽，几次爆发动乱。
火焰升起，黑烟滚滚，竟也有流民攀着残垣断壁爬上了九度山。