该晚烧退，体力恢复几成，聂晚吟躺不住，扶着脑袋起来。
月光从窗子里漏进来，照得屋里亮堂堂，衬得正屋越加黑洞洞——那边没有亮灯，魏峥许是歇下了？她自个猜疑着。
灰尘和油脂混在一起，抓在脸面上，特别难受。聂晚吟叫秋桂打热水来，梳洗一番，顺便问道：“白天那会，老太太喊侯爷商议什么？你可有眉目？”
秋桂手肘上搭着巾帕，吞吞吐吐道：“倒是听见一点口风，是……关于嵘二爷的……姑娘要不要听？”
一顿之后，聂晚吟洗完脸，按巾帕在脸上，一边擦，一边走去梳妆台前，坐下说：“是不是为嵘二爷的生辰计划了什么活动？”
秋桂又是惊讶，又是赞许：“原来姑娘一早就想到了。老太太说了，要从金光寺请僧人，给嵘二爷做三天的法事。侯爷没有二话。就在刚刚，庞管家已经将人领回府里，安置妥善了。”
聂晚吟微微出神：“动作倒是很快。”
“庞管家办事，历来干净利落。”秋桂用梳子替她梳头，瞄见镜子里，她心事重重的面容，口中发出一缕叹息，“我知道姑娘在想什么。姑娘病得不轻，眼瞅初九没两天，老太太体恤姑娘，特意嘱咐姑娘不必参加法会，踏实地在屋子里养病就好。侯爷也是这个意思呢。”
聂晚吟愁眉不展：“白日，侯爷来看我，对我说往后几天不得折腾。我当时没有多想，现在结合你告诉我的，才发觉他是意有所指——不准我给嵘二爷再尽一点心意。”
秋桂道：“侯爷估计是为姑娘的病体着想，未必就有那种含义。”
聂晚吟回头看她一眼，无奈道：“你也看到他是如何待我的，现下偏偏为他说起话来。”
秋桂忙道：“我自然是站在姑娘这头的，只是……侯爷二爷是亲兄弟，平时再不睦，也不至于闹得这般不体面。而且……”
聂晚吟闹心，听得聒噪，挥手打断她下文：“不提这个了。我是小病，无大碍，明儿你早点叫醒我，我要去告诉老太太，忌辰那三天，我能参与。”
秋桂忧心忡忡：“侯爷已经事先讲了，姑娘在跟他对着干，怕是……”
聂晚吟苍白的脸面上布满坚定的情绪：“杂七杂八的事也就算了，这件事，我不能让步。”
第二天早起，聂晚吟秋桂结伴来到荣欣堂。尚未进门，已瞅见窗纸上透出两道影子；再走近一些，听得魏老太太叮咛、魏峥称是的动静。
二人相视，聂晚吟蹙着眉说：“他怎么也在？”
秋桂道：“哦，应当是为生辰祭，特意向朝中告假了，所以有空过来陪老太太用早饭。”
聂晚吟心中不欢喜，想着要不然趁没进门，他们没发现自己，先离开，另外算计一个魏峥不在的时间，再来央求魏老太太。
这时，里边传出魏峥的声：“既来了，在外面傻站着做什么？进来吧。”
这男人是有千里眼还是有顺风耳啊？总是能在关键时刻发觉她，并不留情面地揪她出来。
聂晚吟嘀咕着，磨蹭到里头，施礼见过座位上的祖孙。
桌上有粥和小菜，冒着热气，几乎没怎么动。看来魏峥也是才来。
魏老太太招手唤她过来坐下，端详她仍然精神萎靡，便说：“你不舒服，不在房间里养着，走动不怕风吹着了？”
聂晚吟心里藏着事，真切地感觉到对侧魏峥的灼灼注视，没敢抬头，轻声细语道：“我好多了，多谢老太太关心。”
满喜上来布置新添的碗筷，聂晚吟欠身微笑感谢。
魏老太太道：“你没吃饭呢吧？多吃点。”
紧赶着，魏峥道：“她是呕吐的毛病，不能多吃。”
魏老太太道：“你倒是对她哪块不得劲十分了解。”
魏峥道：“她昨天吐得昏天黑地，吐出来的酸水把屋子都熏出一股味来，在院子里都能嗅到。我自然是了解的。”
聂晚吟由衷地想插一句话：我作呕不止，罪魁是你，你还嫌弃上了。
魏老太太转过脸看聂晚吟：“你家侯爷昨天忒不像话，我说过他了。日后他再粗手粗脚欺负你，你只管对我说，我给你做主。”
聂晚吟欣喜道：“老太太对我的好，我记在心中。”
魏峥笑得玩味：“不枉你这些年殷勤侍奉祖母。有祖母这座靠山，我倒不得不捧着你了。”
已然适应了他轻佻的一面，聂晚吟报以一笑，没有作声。
魏老太太道：“你不会无缘无故来，况且你在病里。说吧，有什么拿不准的事？”
聂晚吟迟疑不决，挑起眼帘，窥视魏峥的反应，他也在看她，一派淡然。
和他对视，哪怕一眼，她都逃不开紧张的结果，连忙垂低头。
魏老太太明白魏峥的德性，出语嗔怪：“你呀，别盯着她看了。她脸皮薄，你越看她，她嘴也张不开了。”
“行，祖母金口玉言，我没有不依的。”魏峥移开眼。
魏老太太接着安抚聂晚吟畅所欲言。
聂晚吟斟酌半晌，举头接上老太太宽和的双目，晓之以情地表明自己的诉求。
魏峥却率先道：“你自己什么状况自己没数？去众人面前摆设，吐了晕了，扰乱场面也罢，传到外头，竟说我侯府不管下人死活，连累所有人蒙羞。”
魏老太太稍作沉思，同意魏峥的话：“你不忘记他，就算你尽到心了。法会年年都有，你把身子养利索，明年再去，不算辜负。”
他们两张嘴，说得条条是道，聂晚吟争不过，心不甘情不愿地服从安排。
饭毕，魏老太太要礼佛，打发他们两个出去。
聂晚吟有自知之明，不近不远地追随魏峥。
魏峥悄无声息住脚，她为去不成法会而苦恼，未曾留意他如何，一脑门磕上他的背，闷闷的一响。
她护住前额，咕唧：“您不动就不动，不声不响……”
魏峥常年握一柄折扇，眼下用折扇敲在她头上：“是你失魂落魄，不看脚下，反而怪罪起我来？”
他那一记敲打，有五分力道，立时将聂晚吟从消极的心绪中拉出来。她捂额头也不是，捂脑袋也不是，干脆两个都不捂，退后两步：“那我再往后稍稍，免得失魂落魄的，撞着您。”
魏峥冷笑道：“你是在跟我斗气么？”
聂晚吟道：“我只是个丫鬟，有什么资格跟您斗气？您高看我了。”
魏峥道：“句句不提斗气，可你说的每个字，无一例外带着怨气。”
她确实心怀不满，无可反驳，便沉默以对。
魏峥拿扇子拍打自己的手心，同时步步紧逼。
有过几次躲避被抓回的前车之鉴，她就站着不动，眼看初升的红日堪堪隐蔽在他舒展高挺的轮廓之后。
魏峥道：“不许你去法会，你就这般消沉？”
聂晚吟默认。
魏峥唇畔衔一抹微笑：“而今你都敢与我置气了。再往后，是不是要恨上我了？”
聂晚吟担待不起这个罪名，忙说：“我是恨自己关键时候不争气，绝没有恨您的想法。”
“现在没有，将来有没有，不见得。”魏峥颔首，“随你怎样，怨怼也好，愤恨也罢，之后几天，你就在房里待着，休去外面乱转。若让我逮到……”
他分给她一半目光之余，又见扇子拍在他头顶，“便不是一扇子能解决的了。”
魏峥
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收起扇子，自顾自走了。
“哪里是一扇子？明明就是两扇子。”秋桂替她鸣冤叫苦。完了踮脚拨开她发丝，观察刚挨了敲打的位置，“头皮有点泛红，真是的，使了多大的劲啊？姑娘咱们快回去，我找点药涂上，防止肿包。”
她的愿望，仅仅是想怀念一下魏嵘，他居然恐吓她，整得好像她在作奸犯科……该上哪说理去？
聂晚吟郁闷死了，顶着一张苦瓜脸回住处。
*
入夜起风，呜呜作响。
一片枯树林中，蜿蜒小路上，缀着一连串的人、车、马。
领队的是个大胡子男人，高大威猛。他举手挥停身后的队伍，高声说：“山路难行，就地扎营休整，明早再赶路进定州城！”
一声令下，诸人牵马的牵马、扎营的扎营、架锅的架锅……各司其职，有条不紊。
后方一辆货车上慢慢下来一个人，身材高挑。他走路比常人要慢，步伐却是轻而稳。显而易见，他是有武学底子的。
领队的男人背靠树干盘腿而坐，一旁生起了火堆，男人伸手静静烤火。
“彭大哥。”
听见有人在叫他，彭方回头，忙起身去扶那人：“叶公子，你伤没好全，就在车上歇着。饭好了我差人给你送，你不用自个跑一趟。”
“我养得差不多了，只是腿脚仍有点不便，不影响活动。这一路多亏了彭大哥和商队的兄弟们收留我，我白吃白喝，怎好再给大家添麻烦。”那位叶公子笑一笑，避开彭方的搀扶，自行围着火堆单腿屈膝坐下。
彭方朝远处一招手，马上有个人送来干粮和水，分与彭方和叶公子。
彭方道：“饭还得一阵呢，你先吃点垫一垫。”
叶公子点点头，没有撕干粮，只喝了一口水。随后望向黑漆漆的前路：“彭大哥，咱们还有多久能进城？”
彭方道：“不远了，明日再走半天就到了。”
彭方又道：“公子不用急，定州一过，再翻两座山，就是冀州；冀州过去，就能看见京城的城楼了。”
叶公子垂头一笑：“我只是放心不下家里的人。”
彭方笑道：“瞧我，我自己没家口，竟忘了公子是成了家的。说起来，你死里逃生，这是天大的幸运，你怎么不给家里写一封信呢？”
叶公子道：“我家的情况比较复杂，写信反而会勾出事非，莫若不写。”
彭方不理解，但看他无意细说，便不追问。
火舌舔舐木柴，噼里啪啦爆出火星儿。橙红的火焰下，叶公子垂眸，头绪飘向远方。
他对彭方撒了谎，他不姓叶，他姓魏，是数月前死于歹徒袭击之下的平阳侯府二少爷魏嵘。
胡杨关一变，商队一百余人，只剩下一个他有幸从鬼门关爬出来，又遇上彭方的商队，获得悉心照料。
彭方的终点是京城，与他同路。
不出意外，三日后二月初九，他会出现在自己的生辰祭上。
“叶公子，”商队的伙计们开了酒，彭方要来两坛，递给魏嵘一坛，“天凉，吃些酒暖暖身子吧。”
思绪回笼，魏嵘接过酒坛，同彭方碰一碰：“这一路多谢彭大哥的照拂，等回京之后，料理完家务，我必登门厚谢。”
彭方哈哈一笑，慷慨道：“出门在外，保不齐谁有难，互相帮忙是应该的，谢什么谢，太见外了！”
魏嵘道：“一码归一码。彭大哥的这份恩情，我毕生难忘。”
彭方皱眉：“你再提恩不恩的，我可恼了。”
魏嵘笑道：“那我不提了。”
彭方满意，展眉一笑：“对了，这才拿我当兄弟嘛！来来来，喝酒喝酒。”