荣欣堂暖阁内，魏老太太魏峥面对面端坐，各自手边放着一盅热茶。
魏老太太先开口：“你也是的，那孩子从不会骑马，你搞那么一出恐吓她，就不怕她没抓紧半道上摔下来？那年纪轻轻的成什么了？”
魏峥微垂眼睫道：“我只是锻炼一下她的体魄，为长远的打算。”
魏老太太刚举起茶盏，没喝一口，又搁下来：“锻炼也不是这么来的，她是个女儿家，又不像你那些弟弟们，经得起摔打。以后可别这样鲁莽了，我还指望她将来给咱们魏家添个一儿半女的。”
魏峥敬着老太太，没有犟嘴。
说说也罢了，老太太慢慢吃了口茶，话风转变，连同眼色也有变化，透露着些许哀愁：“大后天是初九，什么日子，你没忘吧？”
魏峥道：“初九是魏嵘的生辰，祖母想怎么办？”
再咽不下去茶，魏老太太撂开手，慨叹道：“族人都已启程，各回各地，大动干戈，是给他们添事，没有那必要。照我说，把城里金光寺的师父们请到家里，做上三天的法事，今年也就到头了。”
魏峥道：“那就依祖母的，待会交给庞术组织人手。”
魏老太太点头称善，又道：“距离嵘儿遇害接近三个月，那帮歹徒几时能押送回京？”
魏老太太一直勤谨关注着胡杨关匪徒的动向，先前得知大雪阻路，官差们停滞在半路，如今才过了几天，心中焦灼，按捺不住，便喊魏峥到跟前再细致问一问。
魏峥如实告知：“今日新到的消息，西北风雪渐停，待云开见日，把雪化一化，他们就收拾收拾动身了；快则二月底，慢则三月初，便能到京。”
魏峥略一沉吟，道：“此事我惦记着，断不轻饶了那群歹徒。祖母年事已高，不用时时挂记，要多多保重身体，我们这些当晚辈的，心里才好过。”
他态度坚决，还算爱护兄弟，魏老太太感觉到一丝欣慰，点头说：“难为你们念着我这把老骨头了。你喝完那茶，就去忙你的吧。”
魏峥顺着老太太的意思，吃毕茶，告辞回书房。
途中先和满喜擦肩而过，又遇着庞术。庞术有话说：“瑞王来了，在花厅等候。”
魏峥笑道：“区区几个时辰，他就来了，倒是个急性子。”
庞术道：“吃完酒信口胡诌，是该急一些。”
魏峥道：“他急他的，我不急。”
却见他一改素日大步流星的姿态，慢悠悠行走，用了比以往多半倍的工夫现身花厅。
瑞王原是坐着，盼星星盼月亮似的盼见他，忙不跌站起，咧开笑迎上去：“多有叨扰，万望魏大人莫要怪罪。”
魏峥没给他正眼，径直去他对面，颔首示意：“王爷是客，王爷请坐。”
言谈客气，举止却无比轻慢。
瑞王有百般不如意，不断在心里重复忍耐二字，才没露出端倪，笑脸奉承道：“我今日专程上门拜访，实为自己做的迷糊事赔罪。正事没办完，反而大摇大摆地坐下，这可真是折煞我了。”
魏峥故作无知道：“王爷身为人中龙凤，能做什么迷糊事，以至于跟我赔罪？”
瑞王再蠢也清楚，他是蓄意刁难。这也无可奈何，谁叫他站着万人之上的位置，自己还不知死活地骂了他呢？他有气，自己忍忍，忍一时风平浪静。
于是乎笑道：“那会吃多了酒，脑子犹如浆糊，所言所行不由我做主。事后酒醒，我是懊悔不已，想趁热打铁，寻魏大人表达歉意。谁知魏大人已不在场，只好晚些时候来府上。魏大人放心，我是负荆请罪，就有负荆请罪的态度。”
关于瑞王是如何快速醒酒的，那都是庞术的功劳。
彼时，庞术拉他下去，灌了他一肚子新鲜打上的井水，冻得他牙关直打哆嗦，至今说话吸进风来，仍在隐隐作痛，备受煎熬。
瑞王拍拍手，厅外他的随从抱着一个长匣子进来。瑞王打开匣子，从中取出一个卷轴，当着魏峥展开来，赫然是一幅画作。
瑞王笑道：“听说魏大人酷爱字画，我家里正好收藏着一幅登得上台面的画，是前朝名画，我叫专人鉴定过的，必然保真。魏大人掌掌眼，看看合不合眼缘？”
魏峥端详过后，道：“的确是真迹。”
瑞王露出解脱的笑。但在此时，魏峥话锋急转，锋芒毕露：“可惜，我搜罗了太多的字画，房间里能摆的就那么几个地儿，再多的堆在书仓房里，日久积灰。此画价值不菲，王爷还是自己收着为妙。”
语义昭然：不是不合眼缘，是不稀罕。
瑞王说服自己不要发火，保持体面，劝道：“我是个粗人，不懂字画，在我手中，妥妥是糟践好东西。魏大人光风霁月，它认魏大人为主，就是最好的归宿。话又说回来，正因为它值钱，方配得上魏大人。若是一文不值，我怎么好意思拿出来显摆。”
魏峥浅笑道：“东西在谁手里，就属于谁，糟蹋了也是它的命。王爷贵为皇族，无需妄自菲薄。再说，王爷今日
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所说，字字为真，何错之有？既无错，更遑论负荆请罪了。”
如若他真是他口中随遇而安的那类人，当今大兴的皇权也不会旁落他手。
忌惮他睚眦必报，瑞王不轻言放弃，意欲争取。遗憾的是，魏峥说一不二，唤庞术好生送客。
临门一脚，瑞王回头说：“魏大人当真对这画没兴趣？”
魏峥道：“我没有觊觎王爷物品的爱好。”
瑞王又说：“那么，今日之事，一笔勾销？”
魏峥但笑不语。
瑞王不死心，半开玩笑地进一步强调：“我措辞不当，我反省了，也登门表示过了，是魏大人不领情。从此之后，可怨不到我身上了。倘若魏大人反悔，我是不认的。”
魏峥一笑置之：“我说话做事，从不反悔。”
到这一步，瑞王无话可说，叮嘱随从保管好画卷，由庞术请出去。
送完客，庞术在书房见魏峥，犹疑道：“瑞王那样坚持，侯爷又喜爱字画，何不应了他？却原模原样地请他离开，岂不是太便宜他了？”
魏峥执笔，毛尖在字里行间穿梭游弋，如行云流水。“拿了他的画，少不得跟他牵扯，很麻烦。”
庞术眉毛一动，问道：“您的意思是，还有后招？”
“出言不逊，便该负起责任。”魏峥的嘴角弯至一个不屑的弧度，“他一个闲散王，一月进项有限，哪里来的银子支撑他没昼没夜赌钱挥霍？”
庞术道：“是无所事事不假，可他有田产有铺面，足以保证一大家子衣食无忧。”
魏峥笑了一下：“前些日子，京城不是出了几桩盗窃案吗？官府追赃，追到了城北的几家典当行，因是各位王爷公主名下的产业，纷纷直言拒绝配合搜查，官府也不好硬碰硬，一直搁置到现在。”
庞术恍然大悟：“当时就有瑞王的铺子！”
之前追赃无果，并非首例。
因为打着王府产业的旗帜，可以光明正大地拒绝搜查，因而活跃在市井的盗贼们常常钻这个空子，将盗来的财物运送至一家家当铺中销赃。作为铺子的主人，从中获利，不计其数。
长此以往，便发展成了不成文的惯例。
庞术举一反三：“销赃倒是其次，那一家家铺子皆仗着其主的权势，肆无忌惮地放印子钱，毁了不少人家。”
魏峥道：“你想到了，便省了我多费口舌。”
庞术拱手道：“我这就去府衙，调人去城北追查赃物。”