静悄悄到初八，府里忙碌起来，准备明日的法会。
聂晚吟也没做闲人，别人是手脚忙，她是心里忙——想魏嵘，想自己，想各种各样的事。
当夜，终于想出个结果来。她把秋桂唤到面前，问：“这么晚了，侯爷还不回来？”
秋桂道：“法会在祠堂那块儿布置，侯爷领着人在那处监管呢。等收工，大约到后半夜了。姑娘别等了，先睡吧。”
聂晚吟走去门口，倚门四下张望，过会顺着长廊去院门口。看门的婢女看见是她，略一吃惊：“大晚上的聂姑娘不在屋子里，到这儿来有什么事？”
聂晚吟探身往外面望了一圈，又侧耳去听。祠堂在玉锦院的东方，离得不算远，屏息可闻那边隐隐约约的人声。
聂晚吟将脚收回，对婢女道：“我这不是一直没等见侯爷，有点担心嘛，所以出来看看。”
婢女说了和秋桂一样的话，并安抚她早点休息。
聂晚吟笑道：“那么我先回去，如果侯爷回来，劳驾你给我托个信，我不想怠慢了侯爷。”
婢女爽快应下。
和秋桂结伴回房的道上，秋桂问道：“我觉得姑娘今晚怪怪的。姑娘平时巴不得躲出侯爷二里地，今儿怎么积极地关注侯爷的动向呢？”
聂晚吟暂时没有做出回复，及进到家门里，才拉着秋桂说：“侯爷那头事多呢，没空管我。这样，咱们屋子里有没有黄纸？有的话，你给我找出来，再端个火盆，我趁这时给嵘二爷烧一点。”
秋桂道：“黄纸没有，只有祠堂还有老太太的荣欣堂有。府里有规定，未经允许，不得焚香烧纸。我劝姑娘别做傻事，被发现了，不是玩的。”
聂晚吟口里啧了一声，面露懊丧之色：“这是什么傻事？我再没良心，二爷过去待我的好处，我不能忘吧！他们明儿不准我到法会上，那我想旁的办法：在我屋子里，没人的时候，烧两张纸，有什么大不了的？”
秋桂又要规劝，聂晚吟抢先道：“没有黄纸，随便什么纸，你快点去找，别浪费时间。”
她极有主见，秋桂劝不动，作罢，闷声去找来一沓写字用的纸，至于火盆，房里现成的。
聂晚吟叫秋桂把灯多点几盏，屋子里亮堂堂的，烧火的光亮便看不出来了；又推秋桂去门口望风。她自己蹲在里间，一张一张烧纸，口内小声说着想对魏嵘说却来不及说的话。
纸张燃烧，有烟，熏得聂晚吟眼睛流泪嘴里咳嗽。
秋桂伸长脖子望她，劝道：“屋里不通风，姑娘快停手吧，再呛出个好歹来！”
恐烟重惹人闻到，聂晚吟罢手，只直直地盯着满是灰烬的铜盆发呆。
烟味呛鼻，秋桂开外间的窗换气，麻利收拾了剩余的纸，扶她到床边坐，洗好巾帕交给她：“姑娘赶紧擦擦，小心灰头土脸的被人看见。”
聂晚吟接住擦拭，声音低低的：“自从二爷出事后，我常梦到他。可最近，我梦不到了。”
秋桂道：“梦不到是好事，代表二爷投胎去了。”
聂晚吟道：“还有这说法？你莫不是编假话哄我高兴呢。”
秋桂道：“我不哄人。魂魄在阴司里受苦，才会给活着的人托梦。不托梦了，可不就是脱离苦海，转世为人了？姑娘细想想，是不是这个理？”
聂晚吟当真琢磨片刻，却拧紧了眉毛：“按你所说，二爷那样优秀的一个人，还是遭人杀害，到阴司里，阎王爷应替他鸣不平才合理，他凭什么受苦？”
这套说法本就是秋桂情急之下来宽她心的，她倒较起真来，秋桂一时词穷，干巴巴笑道：“是我说得不严谨。二爷是个好人，所以下面阎王爷才安排二爷尽早转世入轮回，不然一直困在阴间，那里牛头马面、妖魔鬼怪，多吓人呀！”
当她晃神时，秋桂抱盆走开，闻着周围没味了，顺手合上窗户，出去另换盆热水。
靠近床放下盆，看她依旧满面凝重，秋桂以玩笑的口气道：“怨我，大半夜的扯什么怪力乱神，姑娘一下掉进那个窟窿里无法自拔了，该打嘴。”
聂晚吟回转心神，勉力一笑：“你贫嘴，是该抽两下。”
秋桂求饶：“我知错，再不敢犯了。”她顺势蹲下，“姑娘是菩萨心肠，我给姑娘脱鞋洗个热水脚，姑娘解了乏，不要与我计较了。”
聂晚吟忍俊不禁：“做作的死丫头。”
跟着伸聊到水里。水温微热，没过脚脖子，一团暖，她不由自主发出一声叹息，闭上眼：“明儿起三天，我不能出去，你能。你上祠堂，念念经烧烧香，这份辛劳不算我的，算你的。”
秋桂会心点头道：“二爷在世时，对我总是笑眯眯的，有好东西也不忘赏我，我该当去效力。”
秋桂心怀顾虑：“可是，我抬屁股去了，扔姑娘独自在家，我心不安。此外，我一露头，侯爷看见我，肯定要撵我回来陪着姑娘。”
聂晚吟回身拽来引枕，垫在腿上，支撑手肘。“适才我拜托守门的小丫头，侯爷完事知会我，不是废话——我见上他以后，求一求他，许你过去。”
秋桂道：“那好，我警觉着，一有小丫头的信儿，及时告知姑娘。”
子夜，祠堂散伙，魏峥边和庞术交代天亮后的事宜，边行经曲廊，进了内院。
方才聂晚吟托付的小丫鬟，正倚靠在墙角打瞌睡，庞术忙给叫醒，呵斥：“你怎么回事？担着看门的活儿，大剌剌打盹。万一这时候有贼人摸进去，出点岔子，把你发卖也是轻的！”
小丫鬟惊出一身冷汗，伏地抽噎哀求从轻发落。
魏峥淡淡道：“如此懈怠，拉下去，杖打二十，看下次还长不长记性。”
小丫鬟闻言如同天塌，猛磕头乞求。
庞术于心不忍，跟魏峥拐弯抹角地求情：“更深露重，罚起来，动静很大。荣欣堂就在不远处，老太太刚就寝，被惊动了，老人家一连几日不得劲。不若直接让她去别处做活，换个心上有事的接替她，也避免她再碍您的眼。”
魏峥焉会听不出他在保她，为了老太太的安宁，到底是仁慈处置，命她即刻滚去灶上打杂去。
小丫鬟一把鼻涕一把泪叩头谢恩。
魏峥讲究，无法忍受身上沾染灰尘，先去浴房盥洗更衣。小丫鬟在玉锦院当差几个月，自然掌握了主子这个摆在明面上的习性。等替代她的人来，交割完毕，不立马回下房拾掇包袱，而是记着与聂晚吟的承诺，预备潜入内院报信。
不巧的是，被庞术抓获，庞术严厉质问她的目的。
没法子，小丫鬟可怜巴巴供出聂晚吟。
庞术明了，摆手放她走。
大约两刻后，魏峥一袭便服款步走出，戳破庞术心下犹疑之事：“方才你和那个婢子嘀咕什么？”
庞术谨慎措辞，和盘托出。
魏峥挑眉，口中“哦”了一下，原应径直往正屋的脚步，拐入了厢房。
彼时，秋桂听着浴房的水声，得知魏峥已回，唤醒歪在床上小寐的聂晚吟。是以此刻，聂晚吟坐在床沿，轻揉睡眼，向门道处的高大黑影投诸目光。
庞术伸头进屋，冲秋桂使眼色比口型：快出来。
秋桂踌躇不定。
魏峥难得一斜秋桂，不怒自威：“怎么，你要留下旁观你姑娘对我投怀送抱的媚态？”
秋桂惧意满满道：“奴婢就走……”
门闭上，秋桂庞术的剪影被隔绝在外。
魏峥停在外间，到椅子前就座。
聂晚吟清醒过来，起身去桌边，倒一盏现有的茶，询问他：“您要不要喝？”
魏峥颇为嫌弃道：“你跟了我这许久，还记不住我不爱喝冷茶？”
聂晚吟道：“不是冷的。秋桂添上没一会，是温的。”
魏峥操纵食指叩击桌子。聂晚吟接收到信号，近他身，稳稳放下茶。
将起开之际，手臂上发紧，是魏峥按她就近坐下。
魏峥道：“你要对我献媚，何必费周章从别人口里探听我的行动？直接问我就是了。”
他的话没头没尾，聂晚吟花功夫推敲过后，恍然意识到，是那小丫鬟口风不严谨，把她所托之事说漏了。
他仍然揪着自己胳膊，这种感觉不好受。聂晚吟抬抬手，尝试抽离，他居然真允许她抽手离开。
面对她难以敛藏的错愕表情，魏峥笑道：“你在失落什么？”
聂晚吟为自己正名：“侯爷以往不是这样的……”
不必讲好听话央求，轻轻松松由她意愿松手，这还是她印象中霸道粗暴的魏峥吗？
她的样子，又勾起了魏峥的调侃欲：“哦？在你心目中，我是怎么样的？”
他像是诈她，她才不会傻乎乎地把自己的真实看法公开。她笑一笑，移开话题：“我确实想见侯爷……有一件事，想过问侯爷的意思。”
魏峥道：“且说来听听，值不值得我专程跑的这一遭。”
聂晚吟鼓起勇气同他商量安插秋桂去法会的事。
尾音之后，是魏峥浅淡的否决：“不准。”
聂晚吟不理解：“您只规定了我不准去，不干秋桂的事。”
魏峥道：“秋桂是你的丫鬟。丫鬟如何，自然是授主子的意。而你说不干她的事？”
聂晚吟道：“二爷生前对秋桂亦有恩，秋桂想尽一尽力，是她知恩图报。”
魏峥的面上似乎罩了一层纱，灯光月光双重交织，投射在他脸上，却令人看不清他的神态，只落下一个似笑非笑的感觉。
他说：“所以知恩图报的你们，不久前，背着人在房间里，做了什么？”
毫无预兆的一问。
聂晚吟当场目瞪口呆。
魏峥伸手将她从呆愣愣的情绪里拉出来，跌到自己分寸之外。
她弯着腰，遮住光辉，在他眼中投下一片黑暗，越发显得他深沉似海、晦暗莫测。
逃是逃不掉的。箍住腰身的手掌，意味着他在等她一个解释。
聂晚吟强行找回一丝理智，装傻充愣：“您这是何意？我不明白。”
他突然贴近她胸口，嗅一嗅她的衣襟，笑说：“不明白？你这衣裳上的烟味，却是清晰明白呢。”
糟糕，当时烧纸，她穿的就是身上这件！后来开窗通风，房间里倒是没有味道了，可忘记衣服上也会染上了……
魏峥不止对人心敏锐算计，对各种气味亦格外敏感，谁盘算对他说谎，难如登天。
聂晚吟面色骤白，嘴巴却犟：“您也看到了，屋子里烧着炭……我冷，刚才靠近烤火，必然是这个味。”
“你用的炭，是上好的银霜炭，不会有烟味。”魏峥嗤笑道，“况且，你以为你是在谁的地盘？”<
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p>聂晚吟头皮一炸：“你派人监视我？！”
魏峥欣赏着她慌张的面孔，气定神闲道：“监视倒说不上。我的地方规矩森严，他们发现你违反规定，擅自烧纸，除非有一百个脑袋够砍，否则没胆子包庇你。”
聂晚吟恍然发觉，魏嵘真的是把她保护得太好了，居于深宅大院，不必同人勾心斗角，过去十几年锻炼出来的警惕心慢慢被磨没了。
更可怕的是，自以为聪明，自己才是最清醒的那个人。殊不知，一山更比一山高，自己的一举一动全部在人家的可控范围内……
打开天窗说亮话，聂晚吟放弃抵抗，丧气道：“你们都不让我去，我良心过意不去，因此找了些写字用的纸烧了。瞒着侯爷的，仅此而已。侯爷要是非罚不可，我……悉听尊便。”
魏峥道：“你倒是有视死如归的觉悟。”
聂晚吟已做好了任搓任扁的准备，平静道：“触犯规矩，应该领什么样的罚，我领。”
魏峥缓缓道：“侯府之内，禁止私自烧纸。如若明知故犯，杖打三十，再行发卖。”
来侯府这几年，聂晚吟目睹过一两次犯错下人领板子的场景。那板子有成人手臂那么宽，打在人身上，人的哭喊和板子敲肉的砰砰声此起彼伏。人至中场便已晕厥。待惩罚彻底结束，人是被挪到木板上抬出去的。
联想到那血淋淋的一幕幕，聂晚吟忍不住作呕。
魏峥搬住她的脸颊，入鬓长眉微蹙：“若是吐到我身上，罪加一等。”
聂晚吟生生咽回返到口里的酸水，面如土色：“那样会死人的吧……”
看她没有呕吐的迹象了，魏峥移手，抬起她下巴：“分人。有的人皮糙肉厚，耐打，后续养几个月便利索了。有的人娇生惯养，重则一命呜呼，轻则残废不能自理。”
聂晚吟眼睛里闪烁着泪花：“不是说，咱们侯府宽柔待下，不会打死人的吗？”
魏峥道：“我侯府，自然是赏罚分明。对待你这般明知不可而为之的奴才，打死也不可惜。”
眼尾淌下两行清泪，连带着双腿发软，无力支持，直直瘫倒在男人怀里。聂晚吟头朝下，埋在他肩上，闷闷地啜泣。
魏峥说风凉话：“铸下大错，方知悔恨了？”
聂晚吟艰难支起身子，双手按在他肩膀上，隔着一汪泪湖，看他：“我所作所为，皆是为二爷。二爷是侯爷的亲弟弟，侯爷真的不能慈悲一些，从轻责罚我吗？”
魏峥冷漠道：“你须明白，动动手指头就能碾死你的人是我。你要求人，便只求我一个。再提别人，我现在就发落了你。”
聂晚吟看到了一缕希望，抹一抹泪，道：“我向您保证，只此一次。以后您怎么说，我怎么做。”
魏峥眉尖稍扬：“哦？”
聂晚吟咬咬牙，将脸送到他的脸前，手臂同时环住他的脖子：“从今往后，我再不提其他人了。”
魏峥不动如山，一言不发。
以他性格，他继续恼怒的话，会一把甩开她，而他没有。证明他快消气了。
他夜深人静来自己房中，又对秋桂说什么她投怀送抱，意图不言而喻。聂晚吟便逼自己一把，以自己的唇，描摹他的唇。
果然，背后爬上了他手臂的温度。
眨眼之间，他拿回主动权，使她挂在自己腰间，托她去了床上。
风停雨歇后，魏峥懒得再折腾，留宿房中。
聂晚吟小心翼翼问他：“您还生我的气吗？”
魏峥意味不明道：“我说了，侯府赏罚分明。”
聂晚吟登时坐起来：“您既有了决定，那会怎么不推开我？”
魏峥道：“我若拒绝，岂不是辜负了你一片苦心？”
聂晚吟无言以对。
魏峥喜欢看她吃瘪的样儿，勾唇一笑：“你表现得尚可，算你功过相抵，板子免了，发卖也免了。”
她来不及变换颜色，他又说：“天亮之后，把过去魏嵘送你的东西都捡出来，丢了。”
聂晚吟脱口而出：“为什么？”
魏峥道：“为了证明你一心一意服侍我的决心。怎么，你不舍得？”
保命要紧，聂晚吟只好对不住魏嵘，违心答应。
黎明时分，聂晚吟替魏峥梳洗更衣。
门外响起敲门声，接下来是庞术说话：“侯爷，您快好了吗？”
不知是不是听错了，庞术的声音不似寻常中气十足。
庞术来催，聂晚吟默默加快动作，在魏峥允准庞术进门回话那瞬，完成一切。
门开，聂晚吟看得分明，庞术面子上有掩饰不住的惊慌。
庞术瞧瞧聂晚吟，躬身道：“祠堂出了点事，小的拿不准主意……”
魏峥颔首，回头对聂晚吟说：“记得办正事。天黑之前，我会检查。”
末了带领庞术出门。
路上，庞术一五一十说明情况：“适才，我在祠堂看着他们准备法会，忽然闯进个人来。我定睛一看，魂儿几乎吓没了……竟然是二少爷！”
魏峥脚下一顿，右手抚摸左手的玉扳指。
庞术道：“我好容易稳住大伙儿，先将二少爷引去厅中。二少爷说了，等侯爷过去，有话要叙。”
“正好，几月未见，我也甚是想念死而复生的二弟呢。”魏峥轻轻一笑，举步而去。