许是在家关得太久，李尚瑛一到街上，便觉得自己是那自由自在的鸟儿。这街上摊贩众多，有捏泥人的，有耍杂技的，有卖飞禽走兽的。众人围着观赏杂技，李尚瑛亦挤进身去，看着百戏人表演了一场锯末吐火，只见百戏人口含锯末，随着唇周翕动，那嘴里竟冒出阵阵白烟来，又用扇子不停点扇，最后竟真吐出火来。众人尖叫，掌声不断。李尚瑛方从杂技圈里退出来，又被那绯胸鹦鹉学人类叫着“看看，看看”吸引，李尚瑛被逗得咯咯直笑，在鸟笼前逗弄了好一会儿鹦鹉；又转往下一处卖糖灯影儿的，让师傅跟着自己的模样画了一幅，见师傅拿着铜勺，寥寥几笔就勾勒出一女子的外形，李尚瑛惊叹道：“神似！真神似！”
李尚瑜在李尚瑛身后亦步亦趋地跟着，直到看她拿着糖画时那心满意足的样子，方笑着问道：“现在可以跟我去做正事了吧？”
“我们快走吧。”李尚瑛一手拿着糖画，一手挽着李尚瑜，跟着李尚瑜的步子，来到一家玉肆，将和田玉镯和两只素面玉镯卖了六十两银子；又去金银铺子，将金饰卖了，换了四十六两银子，总共筹到了一百零六两。
李尚瑛看着李尚瑜手中那沉甸甸的布囊，赞叹道：“二姐姐可真是厉害，正正好是一百两出头。”
“都是从账簿里学来的。那账簿里学问多着哩，不只是长工们来往各地的开销，还有各种人情世故。哪家大人生子，送了长命锁，多少银两；哪家大人父母寿诞，送了名家书画，多少银两；或是单纯迎合某个大人的喜好，文玩、珠宝、器物，可谓样样皆有，其中价格高低自然也都记录在簿，那账簿里记的全是生活哩。”李尚瑜说着，却不想突然有一只大手从李尚瑜手中抢走布囊，并质问她：“你又不缺钱，你换这些银子做什么？”
李尚瑜先是一惊，再听是大哥李尚瑾的声音，便放松下来，又抢过了他手中的布囊来，说：“我当然是有我的事要做，你别管！”
说着，李尚瑜便拉着李尚瑛要走，李尚瑾拦住二人，说：“你今天必须跟我说清楚，你拿这钱到底要干什么去？”
“大哥哥放心吧，二姐姐不会干坏事的。”李尚瑛解释道。
“这叫我如何放心？从不见她这样，如今在这节骨眼上，她突然换这么多银两，我做大哥的，我当然要过问！”李尚瑾摆出一副誓不罢休的样子来。
李尚瑜无奈，心想若是实情相告，大哥定然会阻挠，便说：“这钱是舅舅要的，我现在正要给舅舅送去，你若不信，你跟着我就是了，看我是不是去舅舅家。”
李尚瑾不信，说：“舅舅怎会要你的钱？”
李尚瑜拉着李尚瑛往外走，边走边对李尚瑾说：“那你就跟着我吧，你也好几日没见过舅舅了吧？正好去看看舅舅。”
李尚瑾满心狐疑，大步跟了上去，正好看看她演的哪出戏。
三人到了阮衡山家门首，小厮将三人迎进中堂，见沈清儒也在堂上，李尚瑾一个箭步冲上去，抓住沈清儒的领子，怒道：“你来这里做什么？我告诉你，李家不欢迎你，阮家也不欢迎你！”
阮衡山咳了两声说：“崇德不可无礼。纯学今日不只是我的学生，也是二姐请来的客人。”
李尚瑾松开了沈清儒的衣领，难以置信地望向李尚瑜，问：“你请他来做什么？”
“你且坐下，喝口茶。”李尚瑜将他按到椅子上，接了丫鬟递来的茶，塞到李尚瑾手中，又说：“你先冷静冷静，听我慢慢说。”
把李尚瑾按下后，李尚瑜又走到沈清儒跟前，福身见礼，说：“家兄莽撞，望沈秀才不要见怪。”
沈清儒亦忙作揖道：“是在下有错在先，不敢怪李大哥。”
李尚瑾听到此处，冷哼一声，飞了一个白眼给沈清儒。
“今日约沈秀才前来，乃有三件事要交代，不知沈秀才听与不听？”李尚瑜直击主题。
“但凭二姐吩咐。”沈清儒答。
李尚瑜拿出布囊和信件，交给沈清儒，说：“这里有一百两银子，用作沈秀才上京赶考的路费。”沈清儒大吃一惊，正欲说什么，却被李尚瑜止住，只见李尚瑜继续说：“这封信是写给各地会馆的，你到了会馆后，只需拿出这封信，会馆主事的自然会给你方便。”
还不待沈清儒反应，李尚瑾又一个箭步冲上来，夺走沈清儒手中的布囊和信件，李尚瑛伸手欲拦，但拦他不住。李尚瑾气道：“怎么连三妹妹也帮他？你知道外面都怎么说二妹妹的吗？你们为什么要帮他？”
李尚瑛知沈秀才拒婚一事深深地伤害了李尚瑜的名声，她亦心疼二姐，亦怨怼过沈秀才，可她更明白李尚瑜的用心，对李尚瑛而言，她成全的是二姐，不是沈清儒。
李尚瑛说：“二姐姐的理想从来不是嫁一个丈夫，她身在闺阁之中，却每日学习打算盘、看账簿，她渴望掌握一门技术，想要的是可以主导自己的人生。可以说，拒婚一事，并非只是沈清儒所想，亦是二姐姐所想。只是二姐姐一向隐忍顺从，没人看出她的心思罢了。如今，二姐姐资助沈秀才，是她的悲悯之心，亦是她的志向，她不忍沈秀才寒窗苦读十余年，最终因路费而不能上京赶考，她亦不忍阮舅舅多年的心血变成竹篮打水一场空；而她的志向是，希望自己的悲悯之心可以成就一位‘为生民立命’的好官，她作为闺阁女子，自己无法建功立业，但她不希望沈秀才的理想也跟着落空。”
李尚瑛说罢，众人皆沉默不语。李尚瑜为李尚瑛对她的理解而感动，阮衡山因此番话更看到李尚瑜那如翠竹一般的品格。李尚瑾听了此话，心猛地一沉，方意识到自己未曾真正看见妹妹，他一直以为妹妹学习账簿不过是为了帮他收拾烂摊子，却不曾想过，妹妹学习账簿自有自己的期待。李尚瑾有些自责，又有些不甘，为什么李尚瑛会比自己更懂亲妹妹？他当下反而没有了刚刚的盛气凌人，只随李尚瑜做她自己想做的事罢了。
沈清儒亦是呆愣在原地，他从未想过闺阁女儿也能有此情怀，此时此刻，他对李家
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李尚瑜趁着李尚瑾沉思之际，又将布囊和信件从他手中夺过，递给沈清儒说：“我的这三件事，其一，要你全力以赴，必中举人；其二，不管你日后如何飞黄腾达，都要始终有一颗怜惜花草的心，要始终把‘为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平’作为使命；其三，好好对待我四妹妹，她为求爹爹成全，连遭爹爹三个耳光，仍不肯改口，始终称你二人是两情相悦，你切不可辜负她。”
说着，李尚瑜又从怀中掏出一封信递给沈清儒，说：“这是四妹妹让我转交给你的。”
沈清儒接了那封信，已能感受到信封里装的不是一般信件，便拆开来看了，见是那块被李尚珏要回去的绣帕，不想这绣帕转了一圈，又回到自己手上，又惊又喜，眼眶微红，一时想说什么又不得说出口，有些话只能当着李尚珏的面说罢，便将绣帕收入怀中，对着李尚瑜深深作揖道：“今日蒙二姐大义相助，定不敢忘了二姐与阮先生的恩情，纯学自当奋勉学习，不辜负先生与二姐的厚望。”顿了顿，沈清儒又说：“亦不敢辜负四姐的情意。”
“好好好！如此甚好！”阮衡山开口道：“如今众人既聚在一起了，是个把话说开的好时机，不妨就留下小酌几杯，当是为纯学践行了。”
“我才不要呢！”李尚瑾拒绝道，想着资助沈清儒已是帮了他大忙，凭什么还要给他践行？便一手拉着李尚瑜，一手拉着李尚瑛，对着阮衡山鞠躬道：“舅舅，改日再来看您。”说罢，拉着二人便往外走去。
李尚瑾将二人送到家，威胁李尚瑜道：“你给我老老实实在家里待着，我要再看到你去帮助那沈清儒，不管是送钱还是送信，总之一旦被我发现，我就将今日之事告诉爹，让爹好好责罚！”说罢，又看向了李尚瑛，说：“还有你！你也不许！”
瑜、瑛二人齐摇头道：“不敢了，不敢了，再也不敢了。”
“哼！这还差不多。”李尚瑾看二人态度端正，正欲放过她二人，忽而想起今日是周四哥约他，便又对李尚瑛说道：“你到底喜不喜欢周四哥？不喜欢你直接拒了他，省得他整日烦我。”
李尚瑛被这突如其来的一问，吓了一跳，略捋了捋思路，方答道：“怪嘞，那周四哥又未曾说过喜欢我的话，叫我如何直接拒了他？我又不曾给过他什么暗示。”
李尚瑾无奈道：“罢了罢了，我替你去拒了他。”说着，李尚瑾便走了。
李尚瑜一脸看热闹的模样，假意不满道：“你居然有事瞒着我！你快说说，那周四哥是谁？我怎的不曾听你提起过？”
李尚瑛被李尚瑜这么一问，不免有些羞，只说：“就是周生布庄的周四哥，我是因为周六妹妹才认识的周四哥，与他不过几面之缘，谁知他为何如此殷勤。”
李尚瑜还欲问些什么，李尚瑛挽住她的胳膊，就快步往下院走去，说：“咱们还是赶紧去找四妹妹吧，将今日的事告诉四妹妹，她定是翘首以盼了。”