李尚瑛拿了钥匙，跑去偏院找李尚瑜，见琼枝在，没有多说什么，又回到上院。她在房中密切地关注着院中的动静，丫鬟们进进出出，但一直没见吴静娴回上院。李尚瑛心想，若是娘亲没有来取钥匙，便明日再给她，而晚上正是行动的最佳时机。
直到一轮圆月低低挂在屋角，李尚瑛都未见到吴静娴身影，她便早早熄了灯，假意睡觉。
待到夜深人静，月亮高挂，众人都陷入酣睡，李尚瑛摸黑溜出门去，乘着月光，一路来到偏院，在墙角学猫叫了几声。李尚瑜亦未入眠，她在房中已踱步多回，听到李尚瑛的信号，忙蹑手蹑脚开门出去。
二人在墙角处会和，李尚瑜悄声问：“你真拿到钥匙啦？”
“那当然了，我如此聪明，不过是拿个钥匙的事。”李尚瑛掏出钥匙来，又说：“只是这钥匙众多，我们不知道哪一把是书房的钥匙。”
“只能一把一把试了。”说着，二人轻手轻脚向书房走去。
到了书房门首，李尚瑛一把一把试着钥匙，紧张得手心直冒汗，李尚瑜留意着周围的动静，一颗心直提到嗓子眼。直到听见“吧嗒”一声，锁芯轻跳，李尚瑛那开锁的手顿了顿，心跳都漏了一拍，意识到锁已开，冲着李尚瑜一笑，二人都长舒了一口气。
二人进了书房，又轻轻将门关上，不敢点灯吸引人，只得开了窗，让月光照进来，窗外传来一阵阵蛙鸣声。李尚瑜守在窗边，观察外面的动静，李尚瑛走到书桌前，摸到匣子，拿到窗前，就着月光，又一把一把地试钥匙，好在小把的钥匙少，不费多少功夫就将锁打开了。
李尚瑜从袖中掏出已写好的信件，将其展开铺在窗前的桌上，拿起李怀仁的钤印，对着落款处重重摁了一摁。结束后，李尚瑛收了钤印，上了锁，将匣子放回原处。李尚瑜则收了信件，关了窗户。
正当二人觉得此事做得天衣无缝时，开门却见一黑影立于眼前，二人吓得抱作一团，不敢出声，待定睛一看，方知是吴静娴。
“到我房里来。”吴静娴冷冷地说，那语气里夹着不容反抗的怒火。
二人锁了书房的门，静静地跟在吴静娴身后，亦不敢出声。
到了上院，吴静娴命翠喜点了灯，烛火摇曳，映出吴静娴的愠容来。吴静娴对着李尚瑛的脸，重重就是一巴掌下去。
李尚瑛用手捂着脸，呼吸略急促，仍不敢说话。
李尚瑜被这突如其来的巴掌的脆响惊到，她看向李尚瑛，一股歉意便涌上心头。
吴静娴转身到榻上坐下，发出一声沉闷而又威严的声音：“跪下！”
瑜、瑛二人齐齐跪下，都低着头，不敢看吴静娴。
静默了片刻，吴静娴抛出没有一句没有温度的话语：“谁先说？”
“我……”李尚瑜抬头看了吴静娴一眼，对上吴静娴那威严的眼神，忙又低下头，说：“是我怂恿的三妹妹，不干三妹妹的事，大娘要罚就罚我罢。”
“也不全是二姐姐的错，我是自愿的。”李尚瑛说着，声音渐小，向翠喜瞥了一眼后，忙又把头低得低低的。
翠喜自然知道李尚瑛自小被吴静娴打怕了，这会儿定然是恐惧的，便开口道：“二姐先说说，你去书房做什么吧？”
李尚瑜不想再让三妹妹遭受无妄之灾，便顺从地掏出信件来，双手奉上，递给吴静娴，说：“我只是替沈秀才写了一封给会馆的信，希望会馆给予沈秀才方便，才去私钤爹爹的印章。大娘若是觉得我此举不当，把信撕了便是。”
吴静娴听了，不免惊诧，眉头微皱，接了信件仔细一看，真是写给会馆的信，不解地问：“沈秀才悔婚一事使你颜面扫地，你为何还要帮他？”
“沈秀才乃舅舅的得意门生，是舅舅苦心多年培养出来的，我不想舅舅的心血付之东流。”李尚瑜说得铿锵有力。
吴静娴听后，沉默良久，她看着李尚瑜，这个平日一声不吭的孩子，突然有一天会看账本了，突然有一天敢为了舅舅冒险，突然有一天就变成了陌生的样子。吴静娴细细想着，这中间她究竟忽略了多少事？吴静娴又看向李尚瑛，李尚瑛低垂着头，左侧脸颊还泛着红，她虽是替李尚瑜挨了打，但她也确实错了，她错在不该帮着李尚瑜瞒自己。
说不清是因一时冲动打了李尚瑛而感到愧疚，还是因李尚瑜的一片孝心而感动，或是被李尚瑜的大义震撼，吴静娴做了一个连她自己都意想不到的决定，她将信件递还给李尚瑜说：“你自己收好吧。”
李尚瑜不敢相信自己的耳朵，抬头看向吴静娴，眼神中写满了惊诧。
吴静娴抖了抖手中的信件，示意李尚瑜接了，又说：“回去睡觉吧，我也乏了。”
李尚瑜接了信件，一时尚未来得及反应，同李尚瑛面面相觑。
翠喜在一旁提醒道：“行了，二位姐儿赶紧回房睡吧。夜太深了，二姐就在三姐房中睡下吧。”
“是。”瑜、瑛二人告别了吴静娴，便回房去了。
吴静娴仍是坐在榻上，神情凝重，对翠喜说道：“真是人不可貌相，你看看二姐如今的样儿，哪是我们所认识的样子？你再看看三姐，二姐瞒着我也罢了，竟连三姐也瞒我，我可是她亲娘，她竟然为了二姐跟我耍心计！”
“娘子不要想这么多，孩子大了有自己的心事也正常。总不能一辈子像个孩子一样吧？”翠喜宽慰道，又说：“娘子这脾气真得改改了，不是说好不再打孩子了吗？”
“今日也不全是我的错吧？你看她做的什么事？我教训她总是应该的吧？”吴静娴尚不能从李尚瑛的背叛中走出来。
“唉，娘子说得是，只是下回先问清缘由再责罚孩子吧。”翠喜无奈道。
因见吴静娴愁眉不展，翠喜又说：“今天这
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事儿便过去了，娘子帮了二姐，三姐定也会感念娘子的好。娘子不妨想想，二姐如此大义，又有孝心，可见这孩子是个好孩子。三姐同她关系好，日后二人有个照应，岂不好？”
吴静娴叹了一口气，说：“好是好，可我这心里难免不舒服，好不容易养大的孩子，心却向着别人。”
“娘子怎会这么想呢？那母女连心，三姐怎么会向着别人呢？她只是热心肠，惯常喜欢帮助人的。”翠喜一面说着，一面扶起吴静娴往内里走去：“太晚了，我服侍娘子睡下吧。”
吴静娴褪了钗环，换了寝衣，到床上躺下，闭上了眼，内心却久久无法平静，她隐隐感觉到这家中的一切都在往不可预料的方向发展。
第二天一早，李尚瑛猛地睁开双眼，她梦见吴静娴拿着枝条正要打她，在那枝条落到她身上的前一刻，她醒了。意识到只是做了一场梦，李尚瑛有种劫后余生的侥幸。她坐起身来，看到李尚瑜正在镜前梳篦，便问：“二姐姐醒得这么早？”
李尚瑜忙走到床前，抚摸着李尚瑛的脸颊，说：“都怪我，害你平白无故被大娘打。”
“不碍事，我娘打我也不是一回两回了，她也不是真下狠手，你看我这脸上肯定没红印子了吧？”李尚瑛笑呵呵地说着。
李尚瑜抿嘴苦笑，说：“大娘居然不追究我们，真不知大娘是怎么想的。我想着还是尽快把事做了，免得夜长梦多。只是……这事儿让我自己去吧，我不想再连累你了。”
李尚瑛听后，麻利地从床上爬起来，说：“我都参与到这一步了，怎么能不让我去呢？”说着，李尚瑛忙叫梧桐进来服侍梳洗。待梳洗过后，二人吃了早餐，拿上布囊，便一同往下院去。
下院中，李尚珏正坐在窗前，提笔苦思，那纸上未写一字，桌下却静静趴着好几团揉皱了的纸。
瑜、瑛二人来，见纸上空无一字，便问：“四妹妹怎一字没写？”
李尚珏叹道：“我昨儿翻来覆去睡不着，脑中想了许多话，既体谅他舟车劳顿，又想他路上不能懈怠偷懒；既想他专心科考，又想他时时记挂。真要落笔时，是一个字也写不出来，又总忍不住猜想，他看了信会是何感想。”
“那沈秀才见了你的信，必定是又惊又喜，你还管他怎么想呢。”李尚瑛说着，一边自在榻上坐下。
李尚珏沉思片刻，放下笔，去取了那块绣有“珏”字的绣帕来，细细折好，装进信封里，交给李尚瑜，面上闪过一丝红晕，轻声说：“他看了会明白的。”
李尚瑜见她那扭捏姿态，也猜出那绣帕定有故事，便接了，笑道：“等我们回来，再好好盘问你这绣帕的事。”说着，便叫上李尚瑛一起离开了。
瑜、瑛二人从后门偷偷溜出去，这一切都被吴静娴看在眼里，吴静娴心里不禁升起一阵怅然，她似乎不再有力量，去引导她们的人生了。