一转眼，沈清儒搬进李家已月余。自打匾额与楹联写完交付李怀仁后，沈清儒便只在前院读书，不大出去。而李家上下忙着筹备李尚瑾的婚事，亦少有人来打扰。
这日午后，黑压压的乌云捂住了李家屋顶上方的天空，闷得叫人透不过气来。
沈清儒拿着书在房中来回踱步，只觉亦发烦闷，便放下书，前去后花园散心。
许是因大雨将至，园中竟无一人，正合沈清儒心意，他便慢悠悠闲逛着。
忽而天空闪过一道惊雷，雨点带着丝毫不与人商量的果断，密密麻麻地砸了下来。沈清儒慌忙将手挡在头顶，用宽大的袖袍遮雨，一路埋头疾行，跑至离自己最近的假山洞里，却不想正撞上一人，回头一看，竟是李尚珏。
只见李尚珏身穿一件石榴红长衫，那身红从灰暗的背景中跳脱而出，直接点燃了沈清儒心中的火焰，那火焰在他眼中绽放出万千光芒。沈清儒再一次直愣愣地望着李尚珏而不自知，忘了身份，忘了礼数。
李尚珏看到沈清儒时，眼神里闪过一丝难以置信。四目相对间，李尚珏逐渐红了眼眶，那眼泪在眼眶里摇摇欲坠，终是支撑不住，顺着面颊而下。
沈清儒见李尚珏落泪，方回过神来，一时手足无措，支支吾吾半晌，竟没说出一句完整的话来。
二人在声势浩大的暴雨中，相顾无言。
李尚珏蹙着眉，她在等沈清儒开口，可沈清儒却低下了头。
李尚珏背过身，她亦不发一言。
静默了片刻，见沈清儒始终不说话，李尚珏心如死灰，带着某种决然，冲进那由雨丝织成的层层帘幕里。
沈清儒不敢正面瞧李尚珏，却在她转过身后，将那写满贪恋的目光黏在她身上。他想开口说点什么，在脑海里搜寻了一番，才发现文字也有如此苍白无力的时刻，所有语言都只会显得他更加龌龊不堪。直到看见她的身影消失在雨幕里，沈清儒才恍然意识到自己错过了什么。原来，李尚珏也同他爱着她那般地爱着他，沈清儒哑然失笑，无奈地摇了摇头，这是他第三次看着李尚珏远去。
李尚珏冒着雨一路跑回房里，白雪见李尚珏浑身湿透，雨滴顺着发丝一滴一滴落下，忙去拿了沐巾，简单替李尚珏擦了头发，说：“二姐怎么淋着雨回来了？赶紧将湿衣换了，该着风寒了。”
李尚珏一言不发，任由白雪替她擦了头发，换了衣裳。
白雪又去端了一碗姜茶来，见李尚珏已在床上歇着，仍是一副失魂落魄的样子。白雪走到床边，不禁叹了口气，问：“这样大的雨，二姐怎的出去了？”
“今日天气沉闷，便想去花园散心。不料大雨说下就下，跑到山洞里躲雨，竟撞上了沈清儒。”李尚珏平静地说。
“遇到了沈秀才？可说了什么？”白雪问。
李尚珏摇了摇头，说：“他什么也没说。”
白雪不解，问：“既什么也没说，二姐怎的淋着雨回来了？”
“他没有话同我说，我还待在那里做什么？”李尚珏说罢，翻了个身，朝里躺下了。
白雪见状，不好再问什么，只说：“二姐好歹把姜茶喝了再睡罢。”
李尚珏没有应声，白雪只好作罢。
李尚珏这一睡下，两三个时辰都没有醒来，到半夜竟说起胡话来，喃喃自语，喊的竟是沈清儒的名字。
白雪忙低声唤她，唤不醒。又见她满脸通红，将手放在她额头摸了摸，一阵滚烫传递至白雪掌心。白雪一惊，慌忙去敲了戚如云的门，说：“二姐发着高烧，嘴里喊着沈秀才的名字，这可如何是好？若请了先生来，怕先生看出端倪。”
戚如云听罢，起身套了见外衣，便快步来到李尚珏房里，问白雪道：“怎的好端端就发起烧来了？”
白雪急得眼眶通红，将下午李尚珏告诉她的事，都一五一十同戚如云说了。
戚如云听后，吩咐道：“先去拿热帕子来，替四姐降降温。喂点水看看，能喝下就无妨，等明日再请先生来。”
戚如云看李尚珏这个模样，心疼不已，想她平日一声不吭，说起沈秀才时只会摆一张臭脸，不想竟情根深种到此地步。定是情绪积压太久，伤了心志，又淋了雨，才这般虚弱。听闻那沈秀才多日不曾出过前院，怎的这般巧，偏今日去了花园，又偏巧碰上了珏姐，既是天意如此，何不把这场雨当作助力？
戚如云想到这里，便问宝瓶：“前院的门可落了锁？”
宝瓶回说：“落了。娘子有何主意？”
戚如云看了宝瓶一眼，略沉吟了一番，缓缓开口道：“我想替珏姐博一把，她自己不肯做坏人，这个坏人便只能由我来做了。我仔细想过，珏姐虽说是李家四闺女，但从我肚子里出来，便是落了人一大截，同瑜姐、瑛姐是没法相提并论的。日后说亲，想要好人家的正妻之位，怕是难。若是嫁给等闲之辈，倒委屈了我这女儿生得如花似玉，空有一身才情，却无人懂欣赏。那沈秀才倒是极好的人选，他可是阮先生替瑜姐备着的，人品、才华自不必多说，巧的是，他又喜欢四姐。他若不喜欢，我尚无可奈何，可偏偏他看上了四姐，四姐也看上了他。如此良机，不可错过。只要他心里有四姐，这事就好办。我想请沈秀才来看一眼四姐，见四姐为他心碎至此，不信他无动于衷。眼下最大的问题，便是如何从刘妈那里拿来钥匙，这事儿可不能让刘妈知道。”
“可真是巧着赶上今日了。因这场大雨，院中一干下人无事可做，刘妈便同几个干杂活的丫鬟们一起吃酒闲唠，我眼瞅着刘妈被那几个丫鬟搀扶着回房睡的，想这会儿还在醉酒呢。我去她房里看看，娘子且放心。”宝瓶说。
戚如云听后，大喜，说：“那可真是老天爷有心撮合了。我让白雪同你一块儿去，有个望风的，保险点。”
宝瓶和白雪领了命，二人便往刘妈房里去。那刘妈果真睡得极熟，宝瓶叫了她好几声，才虚虚应了一回。宝瓶说：“四姐病了，要请先生，我拿了钥匙去了，待先生走后，再将钥匙还来。”也不知那刘妈听没听见，只见她翻了个身，轻“嗯”一声，宝瓶便当她是同意了，取了钥匙便走了。
二人开了通往前院的门，宝瓶便守在门口处望风，白雪自去敲沈清儒的门。
沈清儒
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亦染了风寒，身子晕沉，他在一片梅树林里，看见一位身穿石榴红衣的女子，正欲开口叫她，那女子却忽地消失了，沈清儒急得团团转，正四处寻她不着，却听见急切的敲门声。
沈清儒猛地从梦中惊醒，发现自己只是做了个梦。
那敲门声再度响起，沈清儒拖着沉重的身子，打开门，见是李尚珏的贴身丫鬟，一时又觉尚在梦中。
“沈秀才，我家四姐高烧不退，嘴里反复喊着你的名字，你去看看她吧。”一道闪电闪过，映出白雪那焦急的神情。
沈清儒的大脑尚未来得及反应，双腿已经迈出门槛，跟着白雪一路跑了去。
到了李尚珏房中，见到戚如云正在榻上坐着，沈清儒停住了步子，忽而觉出自己的荒唐来。
戚如云没有制止他，只是低声说：“进去看看她吧。”
得到允许的沈清儒，没有任何犹豫，直冲到床边，见李尚珏红通通一张脸，鬓边被汗水泅湿，嘴里含混不清地喊着“沈清儒”。沈清儒听见这三个字，情绪便不可抑制，蹲跪在床边，连声说着：“在，我在。”
可李尚珏没有给她任何回应，只是一遍又一遍地喊着“沈清儒”。
沈清儒方意识到李尚珏病得厉害，他强忍着情绪，红血丝爬满了他的眼睛，问在一旁的白雪说：“可去请了先生？”
此时，戚如云走过来，语重心长地说：“她这是心病，心病还需心药医。且你看她满嘴胡言乱语，先生来听见了，会作何感想？”
沈清儒看着李尚珏，身子忽而软了下去，心中五味杂陈，一时竟不知从何理起。
“四姐心悦于你，但碍于你和二姐的关系，只能将爱意深藏心底。可她终日郁郁寡欢，我做母亲的，见她这般模样，实是心疼不已。沈秀才，我如今问你一句，你心里可有四姐？”戚如云问。
沈清儒听了这话，如遭电击，错愕地看向戚如云，没有说话。
戚如云又说：“我看你心里是有四姐的。既如此，你当想清楚，你和四姐真要做一对苦命鸳鸯吗？你心里想着四姐，却娶了二姐，这样就对得起二姐、对得起阮先生吗？我想阮先生要你娶二姐，是想你一心一意待她，而不是要你一心挂两头。你若娶了二姐，才是多方都辜负了。”
沈清儒瞬时清醒，戚如云这番话是他一直深藏在心里不敢翻出来的，他怎会不知自己行事糊涂？只是不敢面对罢了。可如今，有人将这些话翻出来了，他便不得不面对，不得不思考。阮衡山待他恩重如山，岂可辜负？他又想起阮衡山对自己的嘱托，是啊，阮衡山要的是他一心一意对待李尚瑜，如果他做不到，就应该让李尚瑜去寻找真正疼她爱她的人，而不是被自己的懦弱捆绑着将一生都错付了。
想到此，沈清儒又看了李尚珏一眼，他的眼神愈发坚毅起来，站起身，对着戚如云鞠了一躬，说：“多谢二娘成全，我定给四姐一个交代。”
说罢，沈清儒向外跑去。
戚如云知此事已成，方觉心中一块大石落下，又见李尚珏仍是高烧不退，亦是担忧焦急，顾不得那许多，还是让丫鬟去请了先生来。