很快，沈清儒就搬进了李宅。搬进来的第一时间，便去中堂拜见了李怀仁和吴静娴，吴静娴虽早闻沈清儒之名，但今日方得一见，看此人身形高挑，竹青松瘦，气质文雅，越看越喜欢；李怀仁对沈清儒的态度虽有所保留，但见阮先生极力推举，便信他是好苗子，为着未来的举人甚至是进士，李怀仁自然也温和了许多。
见过长辈后，沈清儒不敢稍作休息，立时往后花园去。这是他第二次踏入李家的后花园，这里是外男的禁地，只在花夜宴那日因场地所需，才临时对外纳客。但花夜宴那日，沈清儒尚不知，这里处处藏有李尚珏的踪迹，只是被那璀璨灯火迷了眼。如今，他已知晓这里就是李尚珏从小到大活动的地方，她或许在池中凉亭喂过鱼，或许在桃花树下吟过诗，或许在假山亭中做过女红，一想到这些，沈清儒每往里走一步，心就跳得越发厉害起来。
穿过腰门，远远便见三人在亭中同他挥手，一穿棕色长袍的男子是李尚瑾，一穿湖蓝色褙子的女子是李尚瑜，另一穿水绿色比甲的女子，沈清儒虽不曾见过，但已能猜出那定是李家三姐李尚瑛。
沈清儒走近后，一一同他三人问好。只是不见四姐，沈清儒忽觉胸口酸涩，一颗心像泡在黎檬汁水里一般。
沈清儒虽心里想着四姐，却不敢开口问，倒是李尚瑜提了起来：“我们家还有个四姐儿，名唤尚珏。她一向是爱热闹的，今日说是身体倦怠，懒散不爱动，往后有机会见的。”
沈清儒一听“尚珏”之名，忙低了头，不敢看李尚瑜，只低低应了声“是”。
四人寒暄一番后，便逛起园子来。首先来到一处四角亭中，亭中可见一岸堤，堤上杨柳依依。
“听闻三姐亦喜诗词，不知三姐见此情此景，可有想法？”沈清儒问。
李尚瑛环顾四周一圈，说：“这面可见杨柳依依，那面可见瘦石嶙峋，但面向瘦石处略显逼仄，可叫思过亭；若是面向杨柳岸，则视野开阔，心胸畅然，可叫畅然亭。若二者结合，便是一过一放，可叫放过亭。”
众人听罢，皆笑。沈清儒说：“果真百闻不如一见，三姐不仅通诗晓词，还懂佛家思想，若李大官人能懂其意，取‘放过’二字倒是极好。”
“‘放过’二字在爹爹听来，怕是要觉得俗了。”李尚瑜笑道。
“可不是，爹请沈秀才来，要的是‘清风’‘明月’，可不是‘放过’。”李尚瑾亦笑。
“我就说嘛，取名这事我也行，沈秀才都肯定我了，就是爹爹不信我。沈秀才的学识是用在建功立业的，哪能在这些花花草草上花时间。”李尚瑛一脸骄傲。
“三姐此话非也。”沈清儒反驳道：“读书、考科举自然是为建功立业，然建功立业乃社会规训所成，所为‘功’‘名’，在个人，却不在百姓。须知这园中的花花草草便如天下的黎民百姓，需得对这花草怀有感情，方能对天下百姓抱有悲悯之心。此乃学识与精神的共通，若一心只求建功立业，一旦掌握实权，便易陶醉在权力之中，然权力恰是在对百姓及下属的控制中体现的，如此一来，便会无视百姓的需求与苦难，只为无限扩张自己的私欲而压榨百姓，将百姓视作蝼蚁；但若心中有一席之地始终为花草敞开，为一朵花开而喜，为一朵花落而悲，自然也能照见他人的喜悲，方知苦难落于任何一个百姓身上都是不可承受之痛。为官者，恰需有此同理之心，方能造福一方百姓。”
沈清儒一番话说得正气凛然，众人听得愣住了，李尚瑜看向沈清儒的眼神里第一次有了光彩。
沈清儒见众人没有说话，便笑说：“是我多话了，不该在此高谈阔论。”
“不不不，沈秀才这一番发言着实振聋发聩，是我们不曾听过的，因此不知作何回应。今日听沈秀才一番话，实有酣畅淋漓之感。小女子感佩之至！”李尚瑛说罢，学着男子模样，向沈清儒作了一揖。
沈清儒见状，忙回了一揖，说：“三姐谬赞了。”
众人又逛了几处地方，沈清儒与三人讨论着，拟了几个名字，收在袖中，待将园子整体看过后再作定夺。
众人散了伙，沈清儒自去前院房中学习，李尚瑾去仓库查点货物。
李尚瑜与李尚瑛二人便在园中闲逛，李尚瑜一路忙得很，又是嗅花，又是摘叶，又是喂鱼，脸上是止不住的笑意。
李尚瑛感受到李尚瑜那前所未有的喜悦，想是沈秀才的缘故，便打趣道：“怎的？咱二姐姐忽然春心萌动了？”
李尚瑜笑意依旧，拉着李尚瑛在就近的石凳上坐下，看着清澈的池面倒映出绿树，细小的叶片旋转着落于池面，荡开层层涟漪，又复归平静。
李尚瑜说：“原先舅舅夸他，我是没有实感的。与他相看时，亦不觉得我二人之间有火花。但刚刚听他那一番言论，着实令我刮目相看，不想他年纪轻轻却能有这样的思想。我在他身上看到的是舅舅年轻时的理想，舅舅虽不能完成他的理想，但他将理想传给了他的学生，若沈秀才能达成此理想，也算是完成了舅舅的心愿了吧，我替舅舅感到开心。我想，相对于期待沈秀才成为我的夫婿，我更期待他成为一个为国为民的好官。”
李尚瑛听后，似懂非懂，问：“二姐姐若是欣赏沈秀才，为何不期待沈秀才成为你的夫婿？”
李尚瑜略思索了一番，说：“我想男女之情与纯粹的欣赏是不同的。若要问男女之情，我总觉得同沈秀才之间缺了什么，或许是他对我并无爱意，我没有从他那儿感受到爱的传递，我便没有同样的爱意去呼应它，男女之间的情意可能是需要被唤醒的。”
李尚瑛思考片刻，说：“我还是不懂。”
李尚瑜笑了笑，说：“我也不太懂。我只是想，如果沈秀才看我的眼神里有流露出爱意，我或许会被那爱意吸引，而爱上他。或者，我看沈秀才的眼神里有流露爱意的话，沈秀才也可能被那爱意吸引，而爱上我。点燃两人之间情感的或许就是对视的刹那间迸发的电光火石，但我和沈秀才都没有，当我迎着他的目光的时候，我很镇定，我便知道他对我没有爱意。”
李尚瑛听着，她的脑海中忽而浮现出一张脸，她想起周彦恒看她时的眼神，她并不认为自己爱上了周彦恒，可每次面对周彦恒那湿润且炽热的眼神时，她总有些慌乱，难道她爱上了周彦恒吗？
“那爱上一个人是什么感觉呢？”李尚瑛继续问。
“傻妹妹，我也不懂呢。那戏文里写‘情不知所起，一往而深’，当你说不清楚自己为何对一个
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人魂牵梦绕时，或许就是爱上他了吧。”
李尚瑛听罢，松了一口气，幸而她对周彦恒没有魂牵梦绕的感觉，就周家那复杂的关系，姊妹不和，兄弟阋墙，若自己嫁过去，不知要面对什么样险恶的生活。周六妹妹真可怜，生活在那样水深火热的家里，可她竟如莲花一般，出淤泥而不染，不得不叫人敬佩。
李尚瑜觉察到李尚瑛的沉默里带着若有所思，便笑着问她：“这会儿轮到你有心事啦？莫不是你有心上人了？”
李尚瑛听了，发笑，说：“我若是有心上人，定第一个告诉二姐姐。我是想到那周六妹妹，上次我见她时，她提议我们合伙开一家香囊店呢，我说让你去当账房先生。”
说罢，俩人都笑了。李尚瑜说：“那可好着呢，就你那看账的水平，怎么骗你都行。”
李尚瑛听完笑了，转而却换上一脸忧郁，沉默片刻，问：“二姐姐那么笃定和沈秀才之间没有爱意，二姐姐还要嫁他吗？”
李尚瑜也沉默了片刻，答：“婚姻不过是‘父母之命，媒妁之言’，你我整日在闺阁之中，上哪儿去找相爱的人呢？我甚至觉得，人们爱一个人可能不是真的爱这个人本身，而是因为只有这一个人可以爱。我同沈秀才亦是如此吧，尽管此时我们不相爱，但成了婚，我便只能爱他，自然就会爱上他。至于沈秀才嘛，他可以三心二意，今日喜欢这个，明日喜欢那个，不是我所能控制的，便是换作其他男子，也一样。”
说完，二人再次沉默了，淡淡的愁绪围绕在她二人周围，那是明知不应该却只能顺从的无可奈何。
却说那沈清儒回到房中，感受到后花园与自己仅一墙之隔，他的心跳就不由得加快了，眼睛虽看着书本，脑海里却全是李尚珏的身影。他猜测李尚珏今日不肯出现，或许就是躲着自己，她肯定对自己的所作所为厌恶极了。想到这里，沈清儒就越发烦躁起来，那书上的每一个字忽然都使他感到厌恶，可他只能压制着自己的情感，将大脑无法吸收的文字，用嘴巴强行读出来。读出来，便是吸收了，他没有那么多时间可以用来应付儿女情长。
李尚珏在房里亦是坐立难安，知沈清儒今日要来，一早便叫白雪去打探情况。听得沈清儒由李尚瑜陪着逛园子，那醋意便一个劲儿地翻上来，在心里将沈清儒骂了数百回，觉得不过瘾，便坐到桌前，提笔写下“沈”字，画叉，撕掉。再写，再画，再撕，循环往复了几遍，亦觉心中一口闷气无法疏散，便走到园中，躲在假山石林之中，远远瞧见沈清儒与李尚瑜正“谈笑风生”，自觉没趣，便又返回房内，呜咽呜咽地哭了起来。
白雪见状，便说：“四姐这是何必呢？你若是放不下，何不一起去逛园子？”
“不好！”李尚珏一张脸儿哭得通红，上气不接下气地说：“你和娘都说那沈清儒心里有我，可你看看，他同二姐姐聊得多开心。我瞧他心里没我，否则他怎么毫无作为，人家叫他娶二姐姐他便娶，人家叫他同二姐姐相处他便处，他喜欢我的表现就是对他人言听计从吗？如果是这样，这个人不要也罢。”
李尚珏说着，哭得更是厉害了。白雪无奈，也知那根源在沈秀才那里，得要那秀才有所动作才行，便觉无解，只能任由李尚珏哭去了。