沈清儒回到房中，沉思良久，他知道拒婚一事既辜负了阮衡山，亦得罪了李怀仁，秋闱在即，作此大动作，必定是要伤筋动骨，可他却没法选择继续窝囊下去，他必须要诚实面对自己的内心，给李尚珏一个交代，亦还李尚瑜自由之身。
直到东方既白，沈清儒听到屋外下人们的活动声，知李家大门已开，便离开李家，径直往阮衡山家中跑去。
沈清儒到阮家时，阮衡山尚在沉睡中，阮家下人将他迎进中堂，沈清儒便跪在中堂上候着。
下人见此情形，慌忙去叫醒了阮衡山，将情况告知了他。
不一会儿，阮衡山便急匆匆赶到中堂，见沈清儒端端正正跪在中堂前，心中陡然升起一阵忧惧，忙上前问：“发生什么事了？快起来说话。”
沈清儒没有起身，他已拿定了主意，便不会轻易更改，语气坚定地说：“学生沈清儒，有负先生所托，特来向先生请罪。”
阮衡山被沈清儒这一举动搞得一头雾水，但见沈清儒此番态度，便知这事不简单，立时变得严肃了，问他：“究竟发生了何事？”
“学生沈清儒不能娶李尚瑜为妻，请先生见谅。”
阮衡山听后大怒，一时气得说不上话来，待情绪稍有缓和，方斥道：“此事我已同李大官人说定，此前你不曾反对，到如今，马上要进京赶考了，才来反悔，你知道这对你科考是多大的打击吗？你且说说，我家二姐究竟做了什么伤风败俗的事，要受你如此羞辱？”
沈清儒听到“羞辱”二字，便觉愧疚难当，朝阮衡山深深叩拜了一回，说：“此事全是学生的错，不怪李二姐。学生来此之前，已思忖良久，一切后果，学生自当承担。学生心里有了别人，不能对李二姐一心一意，已是辜负了先生和二姐，更不敢将此错一错到底。今日来同先生请罪，便是想将此事纠正，先生想要的是一个可以疼爱二姐守护二姐的人，学生既做不到，便应该退出，让能做到的人来担负此责才是。”
阮衡山听了此话，大感不解，问：“你整日在李家前院读书，你心里能装什么人？”
沈清儒说：“学生欲娶李家四姐李尚珏为妻。”
阮衡山一愣，不敢相信自己的耳朵，待反应过来，猛地拍了拍自己的脑袋，后悔不已，说：“怪我，都怪我！那李家姑娘各个出落得标致，你正是血气方刚的时候，我怎么没想到这层！唉！”说罢，阮衡山摇了摇头，无奈地说：“你既不是真心要娶二姐，强让你娶了，对二姐亦是伤害。既如此，你自己去同李大官人说吧，我是没有这个脸面去了。”
沈清儒拜辞了阮衡山，又回到李家，径直去了中堂，见了李怀仁，作揖行礼，开门见山，道：“晚辈沈清儒来向李大官人请罪。”
李怀仁同阮衡山一样，被沈清儒这一番行为搞得满头雾水，忙问：“沈秀才是何意啊？”
“此前，阮先生曾带晚辈同李二姐说亲，大官人尚未答应。如今，晚辈想求娶四姐李尚珏，望大官人成全？”
李怀仁亦不敢相信自己的耳朵，沈清儒和李尚珏二人天天在自己眼皮子底下，这二人究竟是何时有的猫腻，怎的自己竟全然不知，便问：“你说什么？你再说一遍。”
“晚辈沈清儒求娶李尚珏，望大官人成全。”沈清儒又重复了一遍，声音嘹亮。
李怀仁不停眨着眼睛，大脑迅速运转着，愣是找不出半点相关的线索，又问了一遍：“你说什么？”
“晚辈沈清儒求娶李尚珏，望大官人成全。”沈清儒再次重复道。
李怀仁终于反应过来，上前举起手，一巴掌刚要落下，忽而想起他的秀才身份，只能悻悻将手放下，大声喝道：“我初次见你，就觉得你这人狂妄自大，我真是没看走眼。就你！”李怀仁白了他一眼，大声说：“就凭你，我李家的女儿是你想拒就拒，想娶就娶的吗？要不要我把她三人叫来，一排站好了，任你挑选？”
“晚辈不敢。”沈清儒保持着作揖姿势，低着头。
“呵，不敢？我看你敢得很！你拒了二姐也就罢了，你竟还敢求娶四姐？不是，二姐哪点配你不上了？你居然拒婚二姐？二姐可是我李家最乖巧懂事的一个孩子，轮得到你来拒婚？”
“晚辈自知配不上二姐，更不敢耽误二姐，二姐值得一个真正疼她爱她敬她的人。”
沈清儒这一番话倒叫李怀仁不好发作，顿了顿，又问：“那你同四姐……你说说你和四姐是个什么情况？”
“我与四姐曾在元宵夜有过一面之缘，晚辈对四姐一见钟情，只是那时尚不知四姐身份，如今知晓，恐酿成大错，故来同大官人说明。”沈清儒恭恭敬敬答道。
李怀仁理了理思绪，想那日初见沈清儒，他沉默不语，原是因为这事在踌躇，一面为着自己女儿的魅力自豪，一面想到被拒婚的也是自己女儿，一股怒火便又上来了，奈何他有个秀才身份，打不得，骂不得，只得冷笑道：“你既拒了二姐，便与我李家再无结亲可能。沈秀才请回吧，日后就自求多福了。”
沈清儒早已料想到李怀仁会作此回应，他也知以自己如今的身份是没有资格同李怀仁争取的，唯有他中了举人，才有娶李尚珏的希望，便对李怀仁说道：“晚辈定中举人，到那时再来求娶四姐。”说罢，对李怀仁作揖后离去。
李怀仁心想这小子真是不知天高地厚，就凭他，没了李家的助力，他连路上的盘缠都难凑足，还想着中举。
李怀仁打发走了沈清儒，正一肚子怒火没处发，便一面命人去把戚如云和李尚珏叫到内堂，一面往内堂走去。
吴静娴闻讯赶到内堂时，见戚如云和李尚珏已在内堂下跪着，吴静娴脸上闪过一丝不可察觉的笑，走到李怀仁身旁坐下。
戚如云已知李怀仁拒了四姐与沈清儒的婚事，又见李怀仁怒气正盛，不宜引火自焚，一切当从长计议，当前只能先保全自身，便向前跪爬了几步，伸
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手拽住李怀仁的衣摆，抬头看向李怀仁时，眼里噙着泪，甚是楚楚可怜，说：“官人明察，全是那秀才肖想四姐，与四姐全无关系！”
李怀仁一脸阴沉，甩开戚如云的手，转而用严厉的语气大声对李尚珏说道：“你说！”
李尚珏抬头望向李怀仁，因大病未愈，面色苍白，但眼神却是坚定不移，她说：“我与沈秀才两情相悦，望爹爹成全！”
李怀仁怒而拍案，道：“混账！那是你二姐的未婚夫，你竟也敢惦记！”
李尚珏因过度虚弱而使呼吸变得费力，但声音却是更加洪亮而坚定：“我与沈秀才两情相悦，望爹爹成全！”
李怀仁气急，一脚踢开了跪在一旁的戚如云，大踏步向前，重重扇了李尚珏三个响亮的耳光。
李尚珏的面颊瞬时通红，眼里溢出点点泪花，语气却依旧坚定：“我与沈秀才两情相悦，望爹爹成全！”
李怀仁怒而转身，背对着李尚珏，重重甩下四个字：“不可救药！”
戚如云再次跪爬回李尚珏身边，急切地说：“你说什么胡话呢！你与沈秀才清清白白，从无越轨行为，全是那秀才一厢情愿！”
李尚珏看向戚如云时，不禁潸然泪下，抽噎着说：“我知道爹爹不可能成全我和沈秀才。但沈秀才能为我悔婚，我自然也能为他求爹爹成全，不管爹爹如何责罚，总之我没有辜负了沈秀才的一片真心。”
李怀仁听后也不禁哀叹一声，但那疼惜之情只是一闪而过，他随即便怒斥道：“此事若传出去，众人将如何议论你？我看你就一辈子老死在家吧！”说罢，便甩袖而去。
戚如云惊慌不定，搂着李尚珏只是哭。
吴静娴看足了一场好戏，却没有她预想中的心满意足，一家子搞得乌烟瘴气。这二姐被拒婚，四姐又抢了二姐的未婚夫，说出去丢的都是李家的脸。那沈秀才表面看着文质彬彬，想他知书识礼，不料竟也是被狐狸精勾一勾就走的，这男人果真都一副做派。
吴静娴想到这里，忽而心疼起李尚瑜，同自己一样的不幸，可那二姐毕竟没有真的嫁与沈秀才，尚有挽救之机，不像自己，只能在这宅院里耗掉一生。但那二姐被拒了婚，日后议亲，怕是好人家都看她不上，却也是个难题。真要一辈子养在家里，外面的人说那李家养了两个嫁不出去的女儿，真要丢死个人；里面的人，那大嫂看家里养着两个姑子，能没意见？左右都是不好，女子嫁与不嫁，都是难题。
戚如云那对母女在底下哭哭啼啼，听得吴静娴心烦意乱，便大声说：“别在这儿哭了，要哭回房哭去。”说罢，见李尚珏尚在病中，又挨了李怀仁三个耳光，真打出个好歹来也不行，又不耐烦地对丫鬟说：“再去请先生来给四姐瞧瞧。”
众人领了命，都各自去了。只有吴静娴还在内堂之上坐着，见四下空空荡荡，忽而又觉悲从中来，感叹女子的命运总是一脉相承，一样的苦，苦得望不到头。