阿什菈还是头一次来到前往云冠区的上层升降梯，毕竟是用于服务云冠区的场所，这里的氛围和她去往下城区时完全不同。一进入这里就能闻到空气中高档的香水味，四处都响着轻柔的背景音乐，工作人员也穿着整洁优雅的制服，态度恭顺地请他们下车接受安检，在审查阿什菈的通行申请表时，还不忘请他们坐到一边的沙发上，享用热茶和点心。
“请问您是这位法尔肯斯坦先生的未婚妻吗？”
“呃……是的。”尽管有所准备，但是听到这个名号从别人嘴里说出来，阿什菈只感觉起了一身鸡皮疙瘩。
埃米尔躲在一旁，吃着点心，悠哉地欣赏着阿什菈的各种反应。
“我在各种新闻中也了解过您的事情，这份申请应该是确实无疑。您可以通行了，那么祝您新婚愉快。”工作人员在她的ID卡上录入了一个准许通行的印记。
直到坐回车里，阿什菈还是觉得浑身刺挠。
“我们接下来去哪？”
埃米尔笑了：“都祝你新婚愉快了，那接下来肯定是去我家了。”
车子驶过云冠区一尘不染的街道，道路两旁适合各种不同时令的观赏植物有序地交织在一起，如今的主角是银杏树，金灿灿的叶片仿佛给云冠区轻盈的白色街道镀上了一层金箔。在充满设计感的纯白建筑的映衬下，这里的居民们漫不经心地徜徉其间：晨跑，遛狗，或者只是在咖啡馆的外摆区欣赏秋色，无须苦恼于工作和房租。阿什菈观察着这一切，毋庸置疑的是，云冠区的生活确实会让人心生向往。
——
最终，车子缓缓驶入一幢气派的别墅，想必这里就是法尔肯斯坦家的住所了，阿什菈突然有些不知所措起来。
“我们来这里干嘛啊？我也要去吗？我在这里等你不行吗？”
埃米尔没过多解释，停好了车，直接走到她那侧打开车门：“下车。”
阿什菈只好跟在他身后，有些心虚地走进别墅大门——毕竟，对于他们两个来说，这里本不该属于他们中的任何一人。空荡荡的门厅里只有他们两个人的脚步声，也许她今天的运气比较好，正好家里一个人都没有？阿什菈正在这么想着的时候，一个冷冰冰的女声突然在她背后响起。
“埃米尔。”阿什菈被这个声音吓了一跳，赶紧回头，只见一个瘦削的女人正抱着胳膊，阿什菈在鹰岩集团的宣传册上见过她的脸，她就是董事长夫人南希，此刻正狠狠地瞪着他们，“我听见你停车的声音了，你回家为什么不先打个招呼？这又是谁？”
阿什菈有些局促地站定，她认为自己还是有必要做个自我介绍：“您好，我叫阿什菈·穆勒，我……”
她话还没说完，就被埃米尔一把拽走，他似乎根本不在乎南希说了什么，也不在乎屋子里是否有这么个人，他拽着阿什菈径直上了二楼，走进自己的房间，然后反手就锁上了房门。
“你就这样一句话都不说吗？”阿什菈站在门口，有些尴尬地不知所措。
“扮演亲子的游戏早就结束了。”他说。
埃米尔的房间很大，或许这样的布局在云冠区很普通，但是对于阿什菈来说，光是一间卧室就已经比她破烂的小公寓的空间还要舒展了。房间里的地板和墙面工艺精湛用料讲究，但是风格极其内敛克制，仿佛任何多余的装饰都是一种罪恶，或许也是因此而显得空旷。埃米尔打开书桌的抽屉，从里面翻找出一只精致的小盒子，然后丢给阿什菈。
这个盒子比阿什菈预想中要沉一些，她险些没接住，盒子外刻印着某个奢侈品品牌的商标，但阿什菈根本不认识，她的生活圈子可没机会接触到这些。她打开盒子，黑色丝绒垫凹陷处嵌着一块机械表，看起来几乎还是全新的，但是没戴过几次，就这么静静地被遗忘在抽屉里，直到指针永远地停留在了某天的五点一刻。
“这是？”
“既然要去找钟表匠，总不能什么借口都没有吧？”
阿什菈看看这块表，回忆起埃米尔日常的样子，似乎他从来都不会戴这种东西：“这么好的表你就这么把它丢在这里？”
“我讨厌任何箍在手上腿上脖子上的东西。”
埃米尔被铁链囚禁在地牢里的画面猛然浮现在阿什菈的眼前，她赶紧噤声，不再过多询问，把这块表好好装进盒子里收好。
当他们离开房间，准备出门时，南希夫人还在门厅抱着胳膊，不过这次她直勾勾地只盯着阿什菈：“今天晚上我会让人准备一顿晚餐……”
“我不回来。”
埃米尔用最简短的句子生硬地打断了她，推着阿什菈出了门。
“你这样对他们会不会太冷漠了？”阿什菈坐在车上，忍不住回想南希夫人的表情，是苦涩，亦或是不甘？这位母亲人过中年却落得和自己的“儿子”形同陌路，阿什菈不清楚，被蒙在鼓里和得知真相，究竟哪一个对她来说更加残忍。
“怎么，你还同情上她了？”埃米尔一刻也没过多停留，立刻开始发动车子，“省省吧，他们的日子可比你滋润多了，有空多同情同情自己。”
见她沉默不语，埃米尔只好转移话题：“瞬给你的东西呢？”
“在这里。”阿什菈拍了拍自己的包，那是阿瞬交给她的一个精致的小机关盒子，据说是小葵第一次从钟表匠那里回来时，被教会制作并带回来的礼物。如果是那个人，或许还会对这件物品有点印象，除此以外关于他的情报，就只有一个瘦高枯槁，戴圆框眼镜的中年男人形象了。
——
整整一上午，埃米尔带着她辗转拜访了云冠区的许多家钟表店。埃米尔在前面拿着自己的表询问是否可以修理，而阿什菈在他身后，装作不经意的样子，把玩那个精巧的小盒子，同时观察着着老板的反应。
偶尔也会有人表示感兴趣，但他们拿到手里后也根本无从下手，不知道该如何打开。而更多的人只是专注于想从埃米尔的兜里掏出几块钱来，根本不在乎那只盒子，更不要提还要从他们中筛选出瘦高戴眼镜的中年人。阿什菈越来越怀疑，恐怕那个钟表匠早就不干这行，或者已经死了。
直到中午，他们得空才找了一家餐馆坐下来休息，在云冠区最普通的餐馆对于阿什菈来说也过于夸张了。她皱着眉头研究起那本对她来说完全不知所云的菜单，且不说上面完全不标注价格，而且她认不出上面一半的食材，直到埃米尔把菜单从她手里抽走，然后随便点了几道菜。
“你们这里就没有普通一点的店吗？”阿什菈忍不住吐槽。
“你总不能指望他们在这些白色小房子里开快餐店吧？”埃米尔无聊地摆弄起他的那块手表，“再说了，云冠区的人可以选择去下面吃小馆子，只是普通人没法选择来这里罢了。如果在这里都不能和下面的人拉开差距，那可真是比要了他们的命还难受。”
阿什菈若有所思地点点头，至少，在抵触云冠区装腔作势的态度上，她和埃米尔的看法高度一致。
“我们这样下去真的能找到那个钟表匠吗？我的意思是，如果他真的是能制造出那么厉害的机械心脏，有了这样的技术，他还会继续当个普通的钟表匠吗？”
“你说的我不是没想过，但是我们目前也没有别的线索。”埃米尔试着把那块表戴在手腕上，但很快又露出一脸嫌恶的表情，把它摘了下来，“或者说你有什么好主意？”
“我也……不知道。”阿什菈如实回答。
正在他们谈话的时候，服务生端来了饭菜，精致的摆盘让阿什菈不知道该从何下口，甚至她都不太清楚，哪个部分是可以吃的。莫名其妙地，她拿出手机给这顿饭拍了张照片——本来她不是喜欢吃饭拍照的那类人。
“你要发社交平台吗？”埃米尔问。
“没有，只是觉得有点意思，想记录一下。”阿什菈摇了摇头，她上学的时候还挺喜欢有事没事发点照片，或者只是单纯地分享心情，但是自从上班这几个月以来，她突然意识到自己好像什么都没发过。
“我突然觉得发一下也不是不行。”
“把手机给我。”埃米尔伸出手。
阿什菈没反应过来他想干嘛，老实地交出手机。埃米尔接过手机，打开相机，直接把镜头对准餐桌上的美食，以及坐在他对面的阿什菈。阿什菈还没来得及躲闪，他就已经按下了快门。
“你干嘛啊，不要拍我！”阿什菈赶紧抬手遮脸。
埃米尔笑笑没说话，把手机还给她，阿什菈看着相册里的照片，居然意外的拍得还挺好看。
“如果你不想用这张发的话……记得发给我。”他说。
“喔……”阿什菈一直有些疑惑，这些小花招到底是谁教给他的，还是说活得久了，单靠模仿人类自然而然就学会了。
阿什菈犹豫片刻，最后还是选择将埃米尔给她拍下的这张照片上传到了社交平台。披着人皮的黑龙似乎对她的决定十分欣喜，一不小心流露出了发自真心的笑容。
——
对于钟表匠下落的搜寻依然没有实质性的进展，云冠区午后明媚的阳光更是晒得人昏昏欲睡。阿什菈实在有些走不动了，她腰酸背痛，感觉自己生理期都快被累出来了，最后耍赖般一屁股坐在广场长椅上，要求休息一会儿。
“那你在这里等着，我去那边给你买点喝的。”埃米尔拗不过她，只好由着她来。
看着他离开的背影，阿什菈在长椅上舒展了一下四肢，伸了个大大的懒腰。就在她眯着眼睛打算休息一下的时候，眼睛好像突然被强光晃了一下。
阿什菈坐直身子四处打量，想知道刚刚是不是自己的幻觉，包里的机关盒子竟突然有了动静。她赶紧把盒子拿出来检查，只见金属匣外细小的齿轮居然一个个都开始自行颤动起来。而这时，一道强光又射向她的眼眶，她立刻顺着光线的方向看过去，在远处的一片树丛后，有个瘦高的人影，正抬着一只手，用手腕上表盘玻璃反射的阳光照射她的眼睛。
阿什菈立刻站起身准备追查，但是转念一想，埃米尔还没有回来，她刚想去喊埃米尔，阿瞬那天的话忽然钻进她的脑子。
“我不想让他更进一步地从我们身上索取到什么……”
阿什菈狠了狠心，转身离开此处，向着那道光线的方向跑去。当她终于追到那片树丛，这里却早已没了人影，四下张望的时候，那人却又在更远处晃了晃她的眼睛。阿什菈跟着这道光线，越跑越远，直到钻进了一处偏僻的小花园，在花园的中心，她终于看清了这个人的样貌：瘦高黝黑，脸颊凹陷，戴着圆圆的黑框眼镜，头发已经有些斑白，但还一丝不苟地穿着三件套西装。他指了指
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花园中心凸起的一个小土丘，这时阿什菈才注意到长满青草的土丘下藏着一段向下的阶梯，还有一扇不起眼的木门。阿什菈别无选择，跟着那人走进门里。
门后别有一番洞天。墙上，桌子上，柜子里，任何视线可及之处满满当当地挤满了各种机械制品：挂钟，人偶，八音盒。它们一齐叮叮当当地作响，仿佛在欢迎阿什菈这位不速之客。钟表匠弯着腰，钻进房间最深处，那里是他的工作台，上面还摆放着一些半成品。阿什菈跟上前来，从包里拿出了那只金属匣，此刻它颤动得更厉害了。
“您认得这个东西吗？”阿什菈问道。
钟表匠推了推眼镜，眉头蹙成了一团：“啊，小葵，小葵……我最喜欢的学生，可惜只是一只狸猫，白费了一双巧手……”
“您要是还记得小葵，请您再救她一次吧！因为去发电厂里抽取以太，她的心脏已经不堪重负，需要更换发条，现在只有您能救得了她了。”
“救她？”钟表匠嘴里抽搐了一下，满眼只顾得上捣鼓手里的零件，“我没有救过她，是那狐狸自己同意让她当我的试验对象。是我插手了本不该插手的因果才导致她会变成现在这样，如果我从一开始就选择放手，那么她又何尝需要我来拯救？”
阿什菈被他的逻辑搞得有些恼火，把机关匣拍在了他的工作台上：“阿瞬完成了他的诺言，让你回到这里，在这个云冠区舒舒服服地生活。那么你是不是也应该履行你的承诺，帮他治好小葵？我不管你的什么因果，我既然来到这里，一定会带着我想要的结果回去。”
钟表匠看了看那只金属匣，毫不动摇：“这样啊，看来狐狸还是没能解开这个机关……”
“这和机关有什么联系？”
“如果狐狸一开始就没有选择把小葵捡回家，那么他还会变得一穷二白生活困顿吗？如果他知道小葵命不久矣，只是安静地陪她渡过最后的时光，那么他还会和我这样的人扯上联系吗？如果他放弃最后的拍卖会，那他还会卖身给龙吗？”听到钟表匠说出这话，阿什菈被惊出一身冷汗，“就像今天他求你来找我，他又会因此背上什么样的罪过？你我都不应该再插手此事，这是他自己种下的苦果。所有的痛苦都是他自愿接受的，他痛苦并非因为苦难本身，而是……始终渴望着爱。”
“你在说些什么啊……难道只是因为害怕承受结果，就什么都不做了吗？”
“如果他能早点明白这些道理，一开始就应该让小葵溺毙在下水道里；如果我能早点明白这些道理，接她回来的第一天，就应该用石头砸死她。我们都搞错了爱的方式！”钟表匠忽然变得神经质起来，大喊大叫着，“我们都被困住了，你也是，我也是，小葵也是，狐狸也是，连那头龙也一样！我们活在幻想中而不自知，困住我们的根本不是什么阶层，金钱，机关盒子，而是我们自己……”
他正说到激烈处，突然停顿了，做出一个噤声的手势，似乎正在听外面的动静：“爱丽丝小姐，有人在兔子洞外面找你。”
“什么？”阿什菈扭头向外望去，是埃米尔来了吗？
“快走吧，今天我要闭店了！”说着，他推搡着阿什菈，打算赶她出去。
“可是……等等，我们的话还没说完，我该怎么再来找到你？”
钟表匠掏出一张小卡片，塞进阿什菈手里，阿什菈低头一看，似乎是一张名片，还没等她反应过来，她的脚后跟似乎被什么东西绊了一下，一个趔趄仰面栽倒，后脑勺磕在什么硬邦邦的东西上，失去了知觉。
——
当阿什菈再次醒来时，她揉揉眼睛，发现自己居然又回到了一开始的广场长椅上。她的脑袋还枕在埃米尔的腿上，而后者此刻正忧心忡忡地看着她，手边还放着两杯热饮，但是看起来已经凉了。
阿什菈揉揉隐隐作痛的后脑勺，坐直身子，脑子还有些糊涂：“你怎么在这里……”
“这难道不是我该问你的问题吗？”埃米尔没好气地答道，“让你在原地等我，等我回来的时候连个人影都没了，好不容易找到你，居然趴在那边的树根底下……算了，没事就好，饮料已经不热了，还要喝吗？”
阿什菈这才发现，自己身上沾满了落叶和泥土，她把手揣进口袋，还能摸到那一张方方正正的名片，看来刚才的一切并不是她睡晕了做的梦，可包里的金属匣却已经重新变得安静。她接过已经变成常温的饮料，有些不想告诉埃米尔刚刚发生的事情，思索着能用什么借口糊弄过去：“我刚刚看到了一个奇怪的动物，在那边的草丛里，我就想追过去看……”
“哪有什么奇怪的动物，这里可是云冠区。”埃米尔叹了口气，“下次看到怪东西可别再追了。”
“是真的。”阿什菈站起身，走到那片树丛旁边想再确认一下花园的入口，可放眼望去，哪里有什么隐蔽的花园，树丛后面只是另一条开阔的马路，“奇了怪了……”
埃米尔跟在她身后，一边帮她揪掉缠在头发上的银杏叶：“你是太累了吗？要不今天先到此为止吧，我们去吃点东西，然后找个地方休息。”
阿什菈犹豫片刻：“你不打算回家吗？”
“饶了我吧，又不是真的家，去那里干嘛？”
见阿什菈不做声，他只好妥协：“好吧好吧，就当是陪你了……”