周一一大早，阿什菈就和埃米尔一起，驱车来到凤凰发电厂门口，准备迎接他们的同事们归来。
门外已经有新的一批显性种等待着入场接替他们，被抽上整整一个礼拜的以太了。他们焦躁不安，一刻不停地抱怨着，伸长了脖子希望看一眼上周抽以太的志愿者出来时是什么样子，以此来揣测自己未来可能的结局。
发电厂的大门缓缓打开了，晨雾中走出了几个阿什菈熟识的身影，至少外表看起来，大家都还算健康。洛坎和塔林互相搀扶着，卢卡斯看起来脚步有点飘，维兰迪斯和米拉吉则一副完全没事的样子，显然他们的种族都有着强大的源核。除了小葵，她被她的哥哥阿瞬背在背上。
阿什菈的心立刻揪起来了：“小葵！小葵还好吗？”
“小葵要累死啦！”她趴在阿瞬背上喊起来。
阿瞬也露出一个疲惫的笑容：“她没事的，还能大喊大叫。只是不太适应这种能量抽取的活动。”
“那就好。”阿什菈松了口气，和埃米尔一同带着大家回到了EDGE总部，不论如何，大家平安归来就好。
——
回到办公室后，埃米尔没有再要求大家开周一的例行晨会：“今天你们都休息一下吧，如果实在很累就跟我说一声，直接回去也可以。”
说罢，他揉了揉头发，毫不掩饰地露出龙角，这把所有人都看愣了。
“老，老大，你这是啥意思啊？”卢卡斯结结巴巴地问。
埃米尔看了他一眼，并没有直接回答。他把上周媒体对啮齿帮覆灭事件的报道文件递给阿什菈，舆论对他们很有利。阿什菈心照不宣地接了过来，准备开始处理接下来的工作。
“我寻思我们也就走了一个礼拜啊。”阿瞬笑着挠了挠头，“看来这一个礼拜发生了挺多事情。”
“好好上班，别整天把心思放在我身上。”说罢，埃米尔拖着尾巴，一边打着呵欠，回到了他自己的办公室里。
他刚一走，外面的大办公室就炸开了锅。除了维兰迪斯以外的每个人都围着阿什菈，想问出点名堂来。
“姐姐，你是知道了吗！你怎么知道的啊！是什么情况下会这样啊！”
卢卡斯摇晃着她的肩膀，阿什菈没办法，只好把从他们离开开始发生的所有事，一五一十得讲述了一遍。当听到埃米尔当场烧掉了整个啮齿帮营地的事情后，他仿佛是终于意识到了埃米尔和他们的力量差距，瞪大了眼睛靠回椅背。
“不愧是……不愧是老大啊。”
“所以你们从一开始都知道是不是，合起伙来瞒着我。”阿什菈说到这里，搂住卢卡斯的脖子，“连你都把我骗过去了！”
“我们哪知道你接受能力这么强嘛！”
“你进来之前，埃米尔可是跟我们三令五申，谁要是不小心把他的事说漏嘴了，就直接去填离职表。”阿瞬说着，指了指卢卡斯，“尤其针对这家伙。”
“我从一开始就没介意过任何人的种族或身份。”阿什菈答道。
“我早就知道你是最好的！”
就在办公室乱成一团的时候，阿什菈突然意识到有一个人安静得有些异常。
“小葵？你还好吗？”
小葵趴在桌子上，没有抬头：“小葵就是有点困了……”
阿瞬也有些担忧地凑过来，摸了摸小葵额头的温度：“按理说不应该啊，难道是……”
“是以太抽得太多了吗？”阿什菈紧张起来。
“为了防止这个问题，我们去之前都带了很多补充剂……”瞬的脸色开始变得阴沉，他转向阿什菈，“阿什菈，你接下来有空吗？可不可以帮我个忙？”
——
跟埃米尔打过招呼后，瞬决定先带小葵回去休息。
他们一起住在EDGE分配的宿舍里，这是一幢离办公室很近的公寓，外观看起来就像在一根混凝土插销上插了许多方盒子，方盒子靠外一侧是一扇圆形舷窗。每个方盒子都可以看作一个最小的单身公寓，而瞬和小葵住的房间就是这样两个公寓拼合在一起的房型。
瞬背着小葵，阿什菈帮他开了门。房间里的东西很杂乱，各种做了一半的装置占据了本就不算富裕的空间，还有满地的线缆，几乎没有落脚的地方。房间内的装修和家具全部都是一体化的，多用途的柜子，内嵌式电视，开关和时钟，全部都连接在一起。阿瞬踮着脚走进去，把小葵背朝上放在一张小小的床上，床头还有许多精致的机械人偶，以及一只布满复杂机关的金属盒子，也许这些都是小葵的玩具。
“需要我帮忙做什么吗？”阿什菈问。
阿瞬点了点头：“帮我把桌子上的红色工具箱拿一下好吗？”
说着，他解开了小葵外衣的扣子——小葵穿的衣服像小孩子一样，扣子都在背后。当阿什菈拿着工具箱回到床边时，赫然看到小葵的背后居然并非柔软的皮肤，在她瘦小的脊背中央，是一块巴掌大的金属盖板，上面还蚀刻着复杂的纹路。阿瞬用螺丝刀打开盖板，盖板下隐藏着一颗精巧的机械心脏，心脏的中心位置散发着莹莹的微光，那是用来储存以太的源核。但是很明显，这颗心脏坏掉了，它的发条无法再带动齿轮流畅地运转，发出一连串无济于事的吱呀声。
“啊，这可怎么办，说明书说明书……”阿瞬手忙脚乱地在工具箱中翻出了一本比字典还厚的说明书，“唔，以太流量过大造成的紊乱，这种情况下必须要更换发条……”
阿什菈被眼前的景象震惊到，她头一次知道小葵居然有着一颗机械心：“哪里能找到这种发条？”
瞬沉默了良久：“曾经……在云冠区有，但现在我不知道。”
他又把说明书往后翻了两页，指着书页上的字念起来：“找不到发条的时候，也有临时补救措施，但是使用次数多了之后会失效……”
他从工具箱里找出一个插满凌乱线缆的装置，从中梳理出两根电线，一边指导阿什菈不停地摇着装置上的一根转动杆，装置上的一个灯泡伴随着她的动作开始闪烁起来，直到灯泡的亮度变得稳定，阿瞬把电线插进那颗精致的心脏中，伴随着一阵震颤的咔哒声，心脏里的各种机关跳动了几下，终于开始比较流畅地运转起来。小葵似乎也总算感觉到舒服了些，呼吸逐渐变得平稳，最后沉沉睡去。
阿什菈也终于松了一口气，但是更多的疑问萦绕上她的心头：“这到底是怎么一回事？”
“我想跟你说一些在办公室不能说的话，阿什菈。”瞬直视着她，狐狸细长的的眼睛里闪烁着幽幽的光，像是两团狐火，“关于我和小葵的事，还有埃米尔。我可以向你倾诉吗？”
阿什菈的心都揪到一起了：“我不会告诉任何人的。”
瞬点了点头，站起身，往炉子上水壶里添水烧水，同时开口说道：“我……你也许不太清楚，作为狐狸，我已经修行了四百年。我一直都生活在白湾，从它还是个小渔村的时候就住在这里，我以前一直靠做一些不太光彩的生意谋生，在港区拉皮条什么的……”
他说着，自嘲般苦笑一声，同时从橱柜里拿出一些茶包和杯子，一边在水池里涮洗茶杯。
“就这样不知道做了有多久，把各种各样囿于下城区的精怪们介绍给人类，自己也和她们搞在一起……久到我自己也厌倦了这样的生活。直到某一天，我在下水道里，捡到了一只刚出生的狸猫精。也许是谁生下了她以后，不愿意带着小孩，怕影响接客，所以她出生不久就被丢掉了。明明这样的场面我已经见过很多次了，但不知道为什么，那天我一心决定要把她带回家，我和小葵就是这么认识的。”
水壶在炉子上尖叫着——水开了。阿瞬马上关掉炉火，滚烫的热水冲在茶包上，泡了两杯不怎么优雅的红茶。
“小葵是没得到父母祝福的孩子，又是混种，天生就体弱多病，为了带她看病，还要买奶粉尿布，我把手里的存款花了个七七八八，工作也疏忽了，连女友都没法忍受这一切离开我了。可是只要一看到她，看到这个还没有被世界上一切肮脏之事玷污过的小生命，我就突然觉得生活又有希望了，人生又有奔头了。”
“小葵很聪明，她修炼得非常快，和她在一起的日子我才总算看到了一点对未来的希望。可是她身体的根基还是很虚弱，我试过直接把妖力输送给她，虽然有些用处，但终究只是杯水车薪，下城区的环境又那么差……就算学会了化形，学得再快，她也很难真正适应在这里的生活。我很着急，我用我的技术在网络上披了许多马甲，四处匿名发帖，联系过各种人，试图寻找一些有用信息。直到有一天，有个人联系我，说他的技术能帮小葵彻底渡过难关，不过相对应的，我也要帮他完成一件事。”
阿什菈盯着自己的那一杯茶，把茶包提起来再放下，沁出些鲜红如血的茶水：“那……后来呢？”
“后来我在下城区见到了那个男人，那时的小葵已经很虚弱了，走投无路之下我把小葵交给了他。没想到一周后，他真的又带着小葵回来了，小葵变得很健康，也很活泼，但她的心脏被替换成了一颗机械心。不过与此同时，我兑现承诺的时候也到了。那男人声称他是某个声名远扬的钟表匠的徒弟，钟表匠去世前曾立下遗嘱，要他继承自己在云冠区的名号和工坊，但他却被自己的师兄陷害，失去了一切。我在网络上用马甲引诱出了他的师兄，我杀了他，又用我的技术对调了他们ID卡的身份信
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息，至此他彻底代替了他的师兄，重回云冠区。”
瞬说到这里停顿了片刻，吹了吹自己的茶杯，喝下一口滚烫的热茶。
“可是好景不长，小葵回来以后没多久又开始变得虚弱，于是我去质问那个钟表匠，他却说，他给小葵换上的心脏还是个半成品，为了彻底完成，必须去他在云冠区的工坊里帮她上发条。于是他又把小葵带走了一段时间，虽然最后小葵总会回到我这里，还跟着他学了许多机械方面的知识，但是小葵被改造的心脏越来越复杂，上发条的时间也越来越频繁，直到某天她再也没回来……”
“我疯了一样不停地找那个钟表匠，试图联系上他，过了很久，他才终于发给我一个云冠区拍卖会的消息，其中一件拍卖品就是机械心狸猫——原来他所谓的帮助我，从来都只是为了给云冠区的富人们制造一只乖巧的宠物罢了。我心灰意冷，以我的能力，永远没有可能跑到云冠区救下小葵。可这个时候，我听说有一位从云冠区来的人类，最近正专注于在下城区建立事业。我没有别的选择，我在埃米尔门前跪了一天一夜，苦苦哀求他帮我救救小葵，也许是他被打动了，也许他只是喜欢听别人求他，最终他同意了我的请求。但是开门的那一刻，在我面前的根本不是什么云冠区的人类少爷，而是一条龙，那一刻我知道，我又找了错误的人，订下了错误的契约。埃米尔最终还是去拍卖会帮我买下了小葵，而代价是我要无条件地为他工作，保守他的各种秘密，时效是五百年……”
阿什菈手里的那杯茶直到变得有些温了，也没再喝下一口。她不知道该怎么回应阿瞬，尤其是已经和埃米尔达成了更深层次的关系后。
“说到底，是我害了小葵。我帮埃米尔做了各种助纣为虐的事，就连发电厂的图纸都是我帮他找到，又策划的黑焰进攻路线。”说到这里，阿瞬苦笑了一下，“我根本不在乎推翻哪个大公司或者什么显性种平权，我对他的计划一点兴趣都没有，我想要的只有和小葵一起安安静静地生活下去。可谁能想到，我拼尽全力机关算尽，到头来还是害得小葵马上就要丢掉性命了……这五十多年来我所做的一切，我在小葵身上看到的希望，到底只是水中月，镜中花。”
“一定还有别的办法吧？那个钟表匠你没法再联系上他了吗。”阿什菈忧心如焚，却没办法提起关于埃米尔的只言片语。
“我不知道，从那以后他就像人间蒸发了一样，就算是用我的技术也没法从网络上找到他的踪迹——除非亲自去云冠区找。但是现在能去云冠区的就只有你和埃米尔，当然前提是他愿意带你一起去。”瞬攥住了她的手，眼神中满是诚恳的祈求，“请帮我去云冠区找到那个钟表匠吧，但凡他还有一丁点儿良心，让他救救小葵。如果可以，我不想要埃米尔更多地参与进我和小葵的事了，所以我才来拜托你……我不想让他更进一步地从我们身上索取到什么了。”
阿瞬抱起熟睡中的小葵，逼仄的公寓里，重重叠叠的线缆和机械将他们围困其中：“如果可以，我真想带着小葵永远离开这座城市，离开这些污水横流的街道和没完没了的工作，去涅克洛姆，去霜塔，或者去格伦伍德，随便哪里都好，甚至就这么活在荒野中也行，像真正的狐狸和狸猫那样，只活短短十几年的寿命，痛快地过完一生……”
——
当天下午，阿什菈回到了办公室，对于她这次长时间的离开，埃米尔并没有多说什么。
“瞬和小葵的事情你现在都清楚了？”他一如往常，躲在堆成小山的文件后面，把自己隐藏起来。
阿什菈点了点头：“你知道那个钟表匠在哪吗？”
“我当然不知道了，我从头到尾都没有和这个人联系过，连瞬都找不到他，我更没有关于他的信息了。”说着，他伸了个懒腰，“除非我在云冠区的钟表店一家一家地找。”
“那不如你带我一起去找。”阿什菈有些焦急，直接说出了自己的意愿。
“嗯？我好像也没说过我要去帮他们找吧？”见阿什菈变了脸色，他马上改口了，“好了好了，我这不是在跟你开玩笑吗，我怎么会忍心看小葵这么可怜呢？毕竟他们俩可是我最重要的下属啊。”
埃米尔从桌子后面走出来，好离阿什菈更近一点，坐在桌上和她说话：“正好我也在想，是不是该带你去云冠区玩一趟了。”
“我可不是打算去玩的。”阿什菈的气还没消，“而且我作为普通市民也不能随便去云冠区吧，我还需要准备些什么材料吗？”
“材料？”埃米尔一只手搭在阿什菈肩上，把她拉到自己面前，直到近得能听见她因紧张而加速的呼吸声，“那你直接作为我的未婚妻，不就可以随便去了吗？”