“不可能！”
宋言正连忙摆手否认，此刻他的身体控制不住地发颤，额角的冷汗层层往外冒，他想通过自己的辩解，试图压下满院无声的质疑。
“所有聘礼我分毫未动，全都妥善封存在库房！定然是你们清点混乱，亦或是记错了账目，绝非是我私藏！”
他说完抬手胡乱抹了把满脸的冷汗，往日端得稳稳的官派体面碎得彻底，眼底只剩狼狈慌乱。说完连声催促院里所有下人四散搜寻，恨不得翻遍整座宋府，只求今日能够洗清自己的嫌疑。
一众下人不敢耽搁，应声四散开来，库房、偏厅、杂物小院、回廊死角，逐一细细翻查，脚步声纷乱错落，衬得庭院氛围愈发紧绷压抑。
可不过片刻，两道禀报声接连穿透喧闹，字字清晰，砸得全场寂静。
“启禀老爷！和田玉平安扣在……在您书房中寻获……”
“夫人的……夫人的妆匣最深处，搜出了流云点金翡翠步摇……”
两句话一前一后传来，如同两道惊雷，劈在宋言正与宋夫人头顶！
人赃并获，铁证如山，他们再无半分抵赖余地。
而谢府仆役与嬷嬷们，目光齐刷刷落定在脸色惨白的宋家夫妇身上。无人开口言语，可那些暗戳戳的打量，以及满含鄙夷的眼神，早已将两人的贪念与狼狈钉得死死的。
私下藏匿晚辈婚聘重器，借着代管之名暗截高门聘礼，早已不是寻常家事，是触碰世家婚嫁底线，甚至是败坏门第规矩的大忌。
宋言正僵立原地，四肢早已冰凉僵硬，血液仿若瞬间凝固。
千言万语的辩解堵在他的喉间，却一个字也吐不出来。他心里既慌乱又不免生出几分疑惑，虽说一直觊觎这些聘礼，可他这些天自始至终从未曾动用过半分，为何会出现在自己的书房？
可是如今时局紧迫，容不得他多做思考，宋言正望着眼前确凿的物证，任谁听闻，都只会认定是他蓄意贪心截留。
身侧的宋夫人双腿一软，身形微微摇晃，若不是贴身丫鬟及时伸手死死扶住她的胳膊，她早已直直瘫跌在冰凉的青石板上。
她脸上最后一丝血色褪尽，眼神空洞涣散，方才刻意端起的慈爱长辈姿态，此刻已然碎得一干二净。她的嘴唇微微哆嗦着，半晌却一个字也没说出来。
宋知薇死死攥着自己的衣袖，指节泛白。
她怔怔立在人群里，一双眼锐利刺骨，一瞬不瞬盯着人群外侧的孟映雪，眼底翻涌着滔天惊惧与彻骨寒意。
就在这一瞬间，她突然间恍然大悟。
孟映雪的温顺乖巧与不争不抢，从来都不是胆小懦弱，更不是愚钝可欺。
从主动交出聘礼代管权，到全程安静退让、任由自己父母拿捏体面，从始至终都是她精心铺排的局。
她装得纯良无害任人拿捏，故意纵容父母的贪念，给足他们犯错露丑的机会，再不动声色布下天罗地网，用最温和无辜的姿态，将宋家的贪婪卑劣与僭越失矩，钉死成无从辩驳的事实。
这般城府心机，这般隐忍筹谋，远比直白的针锋相对，更让人胆寒。
庭院之中，死寂沉沉，宋家夫妇颜面尽失，他二人暗中飞快对视一眼，眼底皆是晦暗的算计，瞬间达成一致。
聘礼之事已然败露，如今铁证如山，无论如何辩解都无法挽回，天价聘礼彻底无缘，他们再也霸占不得。
可孟映雪父母遗留的祖产、城外良田、城中铺面、积攒多年的旧嫁妆，皆是细碎繁杂的不动产，多年由宋家经手打理，账目混乱细碎，外人无从彻查。
聘礼落空，这些产业，便是他们最后的可图之利。
悄悄截留几处旺铺良田，暗中篡改细碎账目，等到大婚之日随便敷衍几件旧物当做陪嫁，便可神不知鬼不觉，占尽便宜。
两人眼底算计一闪而过，自以为遮掩隐秘无人察觉，暗自笃定可以瞒天过海。
可他们转瞬即逝的阴私算盘，尽数落在了孟映雪眼底。
她静静立在廊下花荫里，身形纤细柔弱，旁人只当她怯懦安分不知所措，唯有她自己清楚，心底早已凉透一片。
宋家这点苟且卑劣的心思，多年来反复上演，她看得一清二楚，早已了然于心。
沉寂僵持之际，孟映雪见时机已经成熟，终于轻轻抬步，往前缓移走到了人群之中。
她身姿恭顺，眉眼柔和无害，是一副急于替长辈解围缓和僵局的乖巧模样，嗓音轻柔，恰到好处地消解满院凝滞。
“嬷嬷切勿动怒。”
她垂着眼，唇角噙着浅淡的笑意，语气诚恳至极，句句都在为宋家夫妇开脱兜底，保全他们最后的颜面。
“舅舅舅妈绝非有意私藏聘礼，更无半分贪念。府中近日清点财物繁杂纷乱，物件众多，忙乱之中不慎错放搁置，事后遗忘归账，不过是无心疏漏，绝非蓄意为之，还望嬷嬷宽宥，莫要因此误会长辈。”
几句话轻轻抹去了“蓄意贪墨”的重罪，只归为寻常家事疏漏。
“我自幼孤苦无依，寄身宋府八年。若无舅舅舅妈心软收留与多年的悉心照拂，替我打理父母留下的田产铺面、看管遗留嫁妆，我一介孤女，根本无法安稳度日，更守不住父母半点家业。”
“二位长辈数年操劳费心，映雪一直记在心底，分毫不敢忘怀。”
她姿态谦卑柔软，句句感念恩情，将宋家多年的代管，抬成无私体恤的亲情照拂，给足了两人下台的台阶。
宋夫人本是惶惶不安，听闻这番话，紧绷的心便完全松弛下来，眼底掠过一丝侥幸与得意。她立刻顺势敛去慌乱，抬手抚了抚心口，眉眼堆起疲惫委屈，轻轻叹气卖惨。
“你能懂得我们的辛苦，便不算我们二人多年的操劳。”
她语气带着几分刻意的埋怨，每字每句都在诉说着自己这些年背后的付出，刻意让在场众人听清，“你这些产业铺面，年年修缮打理、收租对账，琐碎劳心。这么多年，府里耗人耗力，从未从中谋取过半分私利，一心一意只为替你守住家底。”
“如今你高嫁侯府，往后的日子定是风光顺遂，可千万不能忘本，辜负我们这些年的照料辛苦。”
轻飘飘几句话，掩去了多年暗中蚕食以及挪用家产的卑劣，硬生生将自己塑造成任劳任怨不求回报的长辈。
孟映雪静静听着，面上半点辩驳抵触的情绪都没有展现，依旧轻轻点头附和。
“舅妈所言极是。打理产业琐碎费心，桩桩件件劳烦长辈操劳，这份恩情，我始终铭记于心。”
她在不经意间加重了“铭记于心”这四个字，只是在场无人注意这小小的细节。
宋言正看着她这副愚钝的模样，原本紧绷的脸色稍稍缓和。<
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果然是个性子软又没有主见的孤女，就算撞破这般难堪的事，依旧不敢违逆长辈，只能乖乖顺从。
可下一秒，孟映雪却话锋轻轻一转。
“只是如今情势，早已和从前不同了。”她全然是为二人着想的真诚模样，继续出口道：“从前我年幼弱小无依无靠，家业田产交由舅舅舅妈代管，是劳烦二位长辈费心，替我守住家底。”
“可如今，我已然与靖安侯府谢家定下婚约，婚期已定，婚嫁之事录入官府，名正言顺。我名下所有祖产良田、城中铺面、旧日嫁妆……所有私产，都应尽数录入官府婚档以及夫家底册，造册备案，有据可查。”
她语速平缓温柔，没有半分锋芒，却字字切中要害，堵死所有漏洞。
“每一处田亩的位置收成、每一间铺面的租金盈亏、每一件旧饰的形制数量，皆有明细规制，留到官府存档与谢家备案，日后每季对账、每年核验，皆有专人核查，半点差错不得。”
她微微停顿，目光诚恳地望着脸色微变的宋家夫妇，继续温声分析：“若是往后，我的产业依旧留在舅舅家代管，那么日后每一次官府核验和谢家对账，尽数需要舅舅出面担责。”
“若是产业依旧交由舅舅舅妈代管，日后但凡账目有一丝偏差、租金有分毫出入，所有罪责与非议，尽数要由二位长辈承担。”
她轻轻蹙眉，叹了一口气，语气带着十足的体恤与不值，替他们权衡得失：“二位长辈本是念及亲情，心怀善意无偿替我代管产业，本是积善积德的美事。可往后却要年年耗心费力，背负各式各样的风险，费心费力不讨好。”
“这般只有风险却没有半分好处的亏本买卖，映雪实在于心不忍，万万不敢再拖累舅舅舅妈。”
一番话语，语气平和条理清晰，利弊分明层层递进。
表面听着皆是站在他们的角度，为他们的名声、利益所考量，十分圆滑。
宋言正脸色彻底青白交加，喉间发紧，想说推脱之词，却被这番软语堵得无从开口。
不等他寻话开口辩驳，孟映雪再补最后一番言语，彻底堵死他所有拖延自留的心思，让他再无半分周旋余地。
“更何况，外人不知内情，不懂二位长辈的良苦用心。”
她眼底浮起恰到好处的惶恐与顾虑，语气愈发诚恳真挚。
“今日聘礼错放之事在前，若是往后产业依旧由宋府代管，来日但凡账目稍有纰漏，外人必然肆意揣测流言，妄议宋家借抚育孤女之名，贪占晚辈家产，谋取私利。”
“我孤身一人，本就命途漂泊，外界如何非议我，我全然不惧。”
她微微垂眸，语气轻轻加重，软中带刚。
“可我最怕，连累舅舅半生清名受损，连累舅妈数年辛劳被污，更连累宋家阖族名声蒙尘，落个借亲谋私苛待孤女的污名。”
话音落地，她微微屈膝，姿态恭顺得体，礼数周全，挑不出半分错处。
“为保舅舅清名无虞，保舅妈辛劳不被辜负，保宋家安稳顺遂，保与谢家姻亲和睦无隙。”
“还请舅舅成全，今日便将我所有祖产田契、铺面文书、嫁妆账目，尽数交割于我。”
“自此之后，长辈落得一身清白清净，无需再为我费心担责，安享安稳即可。”
话音落尽，庭院彻底寂静无声。