此时日头渐高，暖光铺满前厅整片庭院，聘礼清点的差事仍在继续。
一箱箱鎏金聘礼不断被井然有序抬入院中，仆役们手上动作有条不紊，宋家管事带人逐一登记，满院金玉堆叠，珠光漫在空气里，晃得周遭下人不敢随意抬头，视线落在珍宝上，眼底全是藏不住的艳羡。
谢夫人早前已经先行回了侯府，只留几位资深嬷嬷和一众仆役留守，帮着宋家对账入库。
宋言正站在庭院正中，目光一遍遍扫过那些价值不菲的礼箱，眼底的贪意根本压不住。他的嘴角一直扬着，心里早已盘算出主意。
孟映雪在他府上寄住八年，这么多年吃喝起居都靠着宋家。哪怕他这些年暗中苛待，一直挪用过她父母留下的家产，他也从未觉得亏欠。反倒打心底认定，自己对这孤女有养育情分。
既然如此，谢家送来的这些天价聘礼，理所应当该尽数归他所有！
一个无依无靠的孤女，哪里配得上这般滔天富贵。这桩高嫁的机缘，说到底，是他宋家的脸面换来的。
身侧的宋夫人脸上也是掩不住的红光，嘴角的笑意迟迟散不去。她一眼看见不远处缓步走来的孟映雪，立刻摆出长辈的温和姿态，上前两步，语气里带着难得的慈爱。
“映雪，你也看见了，谢家待你着实用心，聘礼样样厚重体面。”
她刻意放缓语速，说得贴心，实则充满算计：“你年纪轻，从前没接触过这些贵重东西，手上拿捏不住，也不懂怎么打理。这些聘礼，就先让我和你舅舅替你收着。等你大婚过后，日子安稳下来，我们再慢慢交还给你，好不好？”
这话说得漂亮得体，内里却是明目张胆的霸占。
周遭立着的宋家下人全都听得一清二楚，个个垂着脑袋，眼皮半分也不敢抬，呼吸都放得极轻。谁都懂主子的心思，没人敢插嘴半分。
在所有人印象里，孟映雪向来温顺听话，性子软又没什么主见，对舅舅舅妈从来都是言听计从。这一次，必然还是会乖乖妥协。
庭院中央的孟映雪轻轻垂了眼眸，眉眼温和如常，看上去半点脾气都没有。
她微微躬身，姿态恭顺唯唯诺诺，嗓音带着几分怯意：“映雪都听舅舅舅妈的安排。”
“我向来胆小，也不会打理这些财物。有长辈帮我照看，我心里踏实得很，什么都放心。”
她垂着眼帘，长睫遮住眼底所有情绪，一副全然依赖长辈，毫无城府的模样。
宋言正和宋夫人闻言后相互对视，两人眼里同时掠过一抹得意和轻视。
果然还是个没见过世面的软柿子。再好的福气落在她身上，她也守不住，最后还不是任由他们拿捏摆布。
此时，他们心底最后一点顾虑彻底消散，宋夫人脸上笑意更真，转头便催促一旁候着的管事：“还站着磨蹭什么？赶紧带人仔细清点，一笔一笔记清楚，好好入库锁严，不得有半点差池。”
管家连忙应声，不敢有片刻的耽搁，挥手让手下仆役加快了手上的动作。
孟映雪安静立在侧边，身形纤细单薄，安安静静的，不吵不争，如同一尊毫无生气的瓷娃娃。
日光落在她侧脸，衬得眉眼愈发柔和温顺。
没人知道，她垂落的眼眸里，藏着一丝清醒的算计。
她太懂宋言正的性子。贪婪又侥幸，一辈子都想着不劳而获。
从前她年纪太小，无力反抗，他还有所顾忌，只敢偷偷蚕食她的家产，暗中挪用。
如今她主动示弱，当众把所有聘礼的处置权交到他手里，给他铺足了长辈代管的体面，他必然彻底放下戒备，打心底认定这些财物已经是自己囊中之物。
今日的退让顺从，从来不是懦弱，是她精心铺下的圈套。
日头越升越高，暖意渐渐变得灼人。
整整数个时辰，满院聘礼总算全数清点完毕，造册封存，锁进了宋家库房。
————
接下来的十日，宋府上下一片安稳，瞧不出半点异样。
孟映雪日日待在自己的清风院，安安静静等着出嫁。府里财物与聘礼账目，她半句不问，分毫不理。
在外人眼里，她依旧是那副谦和懂事的模样，全然是一副孤女依赖长辈、毫无心机、放心托付的姿态。
宋家所有人都愈发笃定，这位寄住的表小姐，天生软弱，一辈子都逃不开宋家的掌控。
可无人知晓，这十日的平静之下，早已暗流汹涌。
谢云峥照着二人之前在商定的计策，早早派人在诰京各处悄悄散播流言。
流言顺着勋贵圈层慢慢蔓延，每一句都戳中世家最忌讳的规矩脸面与底线。
人人都在私下议论，宋家靠着侄女高攀侯府，借着姻亲名头牟利贪心，苛待孤女，多年霸占孟映雪父母遗留的家产，如今更是意图私吞谢家送来的全部聘礼。
这些细碎传闻，不出几日，便传进了靖安侯府。
大晋世家最看重脸面规矩，外戚贪鄙、借婚敛财，这可是实打实的大忌。
宋家的所作所为，已然触到了谢家的底线。
隔日一早，侯府便遣了一位资历最深的管事嬷嬷登门宋府。
这位嬷嬷在谢府待了数十年，做事稳妥，深谙世家礼数规矩，是谢夫人最信任的老人。
宋府正厅连忙备上清茶，众人拘谨落座。
嬷嬷端坐着，开口的语调听着平和，内里却带着沉甸甸的暗示：“二公子大婚，是我侯府头等喜事，只求干净体面、圆满顺遂。按世家规矩，新妇聘财妆奁，皆是个人私产，旁支外戚，分毫不得沾染，更不可借婚事牟利生事。”
“若是因旁人贪私，污了婚事清名，于两家颜面、族中口碑，都是莫大折损。”
一番话说得温和，却字字带着警告。
宋言正端着茶盏的手微微一僵，指尖无意识收紧，杯底轻轻蹭过桌面，发出一丝细微的声响。
而一旁宋夫人脸上的笑意瞬间僵住，眼底掠过一抹慌乱，连忙敛了神色，强装镇定。两人匆匆飞快对视一眼，都从对方眼里看到了不安。
流言，终究还是传到谢家耳朵里了。
此刻两人心头慌乱不已，面上却不敢显露半分，只能强装镇定，勉强维持体面。
不等二人开口辩解，谢府嬷嬷已然继续开口，理由滴水不漏，让人无从拒绝：“近日京中流言四起，无端污了宋府的清名，也扰了谢府婚事的安稳。一来为证宋家清白，破外界的流言蜚语，二来也能安两家情谊，今日便劳烦宋大人，随老身一道，重新清点检核所有聘礼账
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目。”
“逐项清点，账物对照，虚实一目了然。既能洗去宋府的污名，也能保两家姻亲安稳。”
话说得面面俱到，看似为宋家着想，实则半点转圜余地都没有。
宋言正心头乱得厉害，脑子飞快盘算着利弊。
聘礼入库之后，他虽日日惦记，却还没来得及动过半分。如今钥匙一直在自己手里，库房锁得严实，账目也记得清清楚楚。
只要当众核对清楚，就能自证清白，彻底压下流言。可若是此刻推脱，反倒显得心虚，坐实贪财的罪名，彻底得罪谢家，得不偿失。
利弊权衡之下，他只能硬着头皮点头，摆出坦荡模样：“理应如此！多谢嬷嬷想得周全，我这就让人取账册开库房！”
宋府管事不敢耽误，立刻接过钥匙，取来登记好的账册，带人打开库房，将封存的聘礼一箱箱重新抬回庭院。
一时间庭院里站满了人，宋家下人、谢府仆役、随行嬷嬷分立两侧，所有人目光都落在满地珍宝和那本账册上。
空气静得厉害，没人敢随意出声。
嬷嬷从容接过账册，亲自带人逐项核对清点，一笔一笔对账，严谨细致，半点不马虎。
金银、绸缎、寻常珠宝，一一对照下来，全都账物相符，没有半点差错。
周遭宋家下人悄悄松了口气，连宋言正紧绷的肩线都微微放缓，悬着的心落回大半。
可就在对账过半，众人稍稍松气之际，谢府嬷嬷翻到一页账册，指尖骤然一顿，动作停住。
她视线沉沉落在字迹之上，方才温和的神色彻底敛尽，抬眼扫过在场众人，声音陡然冷了几分，带着不容置疑的威严：“账册明确记录，特制和田玉平安扣一枚、流云点金翡翠步摇一支。这两样都是侯府特制婚聘物件，纹样独一份，为何今日核对，不见踪迹？”
一句话落下，整座庭院瞬间死寂。
风声骤停，所有人的动作齐齐僵住，目光齐刷刷落在宋言正身上。
宋言正浑身一震，脑子里瞬间一片空白，脸上血色瞬间褪得干净，惨白一片。后背转瞬被冷汗浸透，层层凉意顺着脊背往上窜，手脚瞬间冰凉僵硬。
他心底翻着滔天慌乱，满脑子都是不可能。
不可能！
绝对不可能！
这些珍贵的聘礼，他纵然贪心滔天日夜觊觎，却深知如今时机还未成熟，他可是半点未曾私自动用！尤其是谢家特制的规制婚聘珍宝，他更是小心翼翼封存，丝毫不敢触碰！
可账册之上明明清清楚楚记录了，眼前却空空如也不翼而飞。
所有聘礼自入库封存以来，全程由他一手登记看管锁库，无人能插手，更无人有机会靠近触碰。
所有嫌疑，死死扣在他一人头上，百口莫辩！
他张了张嘴，喉咙干涩发紧，半个字都说不出来，满心只剩百口莫辩的慌乱。
一旁的宋夫人也彻底慌了神，下意识往前挪了半步，想开口辩解，却又不知从何说起，只能死死攥着手帕，脸色青白交加。
人群外侧，孟映雪静静立在花荫之下。
她依旧是那副恬淡的模样，垂眸安静伫立，仿佛眼前的惊变与自己毫无关系。
只有垂在身侧的指尖，极轻地蜷了一瞬。