卫潋坐在里屋，直勾勾望向雪深处盛开的一株红梅。外头的动静时大时小传入耳内，动静每大些，眼眶便酸涩些。
忽略下身的不适，扶着桌沿慢慢起身。
走至院中，那满院白兔已寥寥无几。
燕鹤双臂抱胸，光顾着打发燕蝉。抬眼时顿了顿，才自若地朝她颔首。
“卫姑娘，怎出来了？”
燕蝉正蹲着抹眼泪，见到卫潋，忙用唇语急切道：救！不要！不能死！
燕鹤踢踢燕蝉，把她扒拉到一旁，恨铁不成钢地瞪她一眼。
卫潋脚步发虚，避开燕蝉的视线：“陛下的意思是全部处死？”
燕鹤莞尔：“不错。”
以往他在说话，燕蝉绝对缩在一旁。但今日她挣扎抱住卫潋大腿，甩动两下树枝，树枝插在雪地，枯瘦枝尖应声而叉断。
燕蝉将那两只褪去冬衣的泥人递过去，卫潋尚未读懂她的意思，便被拉到树底下。
伏在雪地的狼犬嚎了两嗓子。
燕蝉心一慌，用力地拍了拍它脑袋，示意它别吵闹，随后开始刨土。一面刨土，一面回头害怕地看着燕鹤。
燕鹤扶额盯了一阵子。
燕蝉挖出几枚银钱，不晓得是多久之前与卫潋种下的。
自然没能长出银钱。
她大失所望，攥着那几枚银钱一回头，见燕鹤迈步走来，险些摔个墩。
“怎么回事？”卫潋及时相扶，瞧见身后的燕鹤便明白了。
燕蝉摇摇脑袋，呼吸也急促起来。把银钱塞进卫潋手里，嘴唇嗫嚅了一下。
“写。”
卫潋凑近她的面颊，并拾起一根树枝：“我教过你的。”
燕蝉就着她的手掌，局促写起来。
奇怪的是，这样写着，比畏首畏尾安定些。
她兼用唇语，连贯表达出一句——
陛下，喜泥人，冬衣。
她张张口：用冬衣换兔子命，不够，拿这些银钱去买。
卫潋唇角逐渐平直，分明读懂了意思，思绪却混乱起来。
“燕蝉。”恰逢燕鹤出声打断，“过来。”
燕蝉固执地去拉卫潋。
卫潋开口：“你先回去，我同燕大人说情，指不定陛下开恩……兴许能保住呢？”
燕蝉恋恋不舍离开，一步三回头的。直到燕鹤拿眼神狠狠剐她，才拉着狼犬匆忙跑远。
燕鹤不咸不淡道：“你我皆知圣命难违。”
当初陛下为了让她多吃饭抓的白兔，此番大动肝火处置，想必是杀鸡儆猴。再想到昨日是陛下生辰，尽管陛下没明说，但他斗胆一猜便是与她一同过的罢。期间不知发生了什么，短短一日翻天覆地，肯定与她脱不了干系。
卫潋的目光落在庭中泥雪上，往日窝着三三两两的白兔，眼下却只剩浅坑，待雪落后又掩埋了痕迹。
她轻声问：“陛下如今身在何处？”
“无可奉告。”
卫潋凝视他：“我要见陛下。”
“面圣？那是你想，就能见的？”
“劳烦燕大人了。”
燕鹤笑笑：“卫姑娘，不是你求我办事，我便会办，况且还是为了这群不值钱的兔子。燕蝉年幼无知，你也不懂？谁生谁死，谁执掌生死？”
他说完转身就走，卫潋叫住他。
“今日陛下下令处死的是白兔，倘若他日处死的是燕蝉呢？”
燕鹤脚步顿住，平静道：“当斩。”
卫潋不置可否：“燕大人大义灭亲，可当真能坦然接受？您若能坦然接受，今日也不会容燕蝉这般。”
燕鹤唇边常挂的笑意难得收敛。
他似是想反驳，但卫潋等了等，他到底没再说什么。临出院门前，冷不丁让她跟上。
“你非要说情，我管不着。我不领你去，只给你指一条路。至于能不能见着陛下、陛下愿不愿意见你，全看你造化。”
卫潋点着头，问道：“那兔子……”
“顶多瞒到明日上午，陛下未开恩赦免，我便动手。”
“多谢。”
燕鹤头疼欲裂，其实他也拿不准这法子可不可行，又诧于自己怎被说通了。
他打量卫潋片刻。
弱不禁风的身骨，面色难看至极，就仿佛下一瞬将死在冰天雪地里。
“你究竟去做什么？”
卫潋缓缓朝前走，闻言也没停下来。这样她心里才好受些，较昨夜那种痛苦好受些，只有这样才不会太痛。
她尾音散入风里。
“我不知。”
*
卫潋一跪跪到深夜。
梅花瓣坠在发梢，再艳的花骨，不得不委于寒冬。风混着雪子拍打脊背，她发丝凌乱，忍不住用手撑地。
膝下的积雪化了，裸露出石子，卫潋略动一动都疼得心肺颤抖。她来主院的一路，路过燕伯垂钓的湖，湖面已经完全冻上，足以可见今夜会有多冷。
雪一片片融进眉宇、肩头、手脚，卫潋眼瞳涣散，还未从那场激烈里歇好。睫毛都结了层薄薄的白霜，孤零零的纤影拖得老长。
赵顷诀是在这时回来的。
内侍在左右提着灯，显得他一贯冰冷的眸里透出难以言喻的火。最后熟视无睹，面无表情掠过卫潋。
卫潋冻得蜷缩成团，费力仰起脸。
“陛下……”
赵顷诀已走远了。
无法维持跪姿，卫潋将手肘向内收，整个人难受得要命。她想法子恢复清醒，但即便是再冷的雪捧在掌心，跪久了，也只会麻木。
头顶的雪没再落下。
似停了。
卫潋任由那捧雪从掌心滑下去，抬眸见燕伯执着伞而立。
“还请卫姑娘回去罢。”
卫潋抓住他衣角：“罪婢斗胆，求见陛下。”
燕伯叹了两声长气，蹲下身与她平视。
“陛下不想见你，一面都不想见。卫姑娘聪慧通透，老奴差人送您回去。”
“不。”卫潋拧起眉，断断续续道：“陛下不愿见罪婢……也请……听罪婢亲口说几句罢，劳您通报一声……”
燕伯还是那句：“卫姑娘请回。”
“几句就……”
“陛下不喜吵闹。”
卫潋则识趣地闭嘴。
燕伯留下伞离去，可惜她已没有多余的力气打伞。索性俯身整息，让一张脸扎进雪里。
鼻尖满是冰粒，闻一闻叫沁人心脾，久了都感知不到冷。
如果今夜冻毙在此，也未尝不可。
燕伯摇摇头，迎上立在墙角的燕鹤：“陛下如何处置你？”
燕鹤苦笑：“五十鞭……陛下动怒了，眼神都想取我的命罢。那死丫头倒在屋里睡得香，我白挨一顿鞭子，未必救得下那群白兔。”
“你以为陛下为的什么罚你。”
“啊？忤逆之罪。”
燕伯径直向殿内走，让他自行去领罚，燕鹤不解其意，拽住他的袖子：“父亲，您有话说。”
“明日我将燕蝉送走。”
“去哪？”燕鹤不解，“她个哑巴能上哪？”
“自生自灭。”
燕鹤沉默良久：“并非她的过错。”
燕伯眼眸一深。
“今日你本无需挨鞭子，可凡人都有软肋，于是你甘愿受罚。那你当陛下为何处死白兔？又为何罚你？”
燕鹤心口大震：“她……卫姑娘……”
侧身朝雪地望去，卫潋还跪伏在那。
往日片段相连，七零八碎的细节击穿了他内心的揣测，合起来指向一个确切的答案——这个女人竟成了陛下的软肋
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但软肋可护，也可铲除。
“父亲给个准话罢。”
燕伯拂开他的手，哈哈一笑：“慎言。”
君心难测，准话？谁也不能给出。
月色肆行无忌，赵顷诀倚在窗边拭剑。只一抬眼，便能看清外头跪着的纤影，但他连眼皮都未动分毫。
直至燕伯靠近，他才单手拢了窗。
“陛下，卫姑娘不肯走。”
赵顷诀不紧不慢合上剑鞘。
“明日回宫，你下去。”
夜间寒风当真很凉，卫潋唇瓣尽失血色，显然跪不住了。但她其实很喜欢雪，毕竟汀州从不下雪。初次见到京城的雪时，她正和那只得疫病的黄狗依偎在一起，毛发蓬松柔软，摸上去暖暖和和。
想到那只狗，冻僵的脸颊还当真蹭到什么毛绒绒的东西，还以为是狗找来了。身体本能贪恋温暖，抓住“狗毛”胡乱贴去。
可惜风刮得太大，狗毛若即若离。
“你要蹭多久？”
卫潋艰难聚拢起一丝神思，赵顷诀和黄狗重重叠叠，那张冷脸倏地放大。
她心跳一漏。
她以为他不会来了。
“陛下……您听罪婢说几句罢。”
赵顷诀没应声，拂开她的手。退后半步，居高临下地俯视她。
卫潋手脚不听使唤，被他一路拽到廊下，撕心裂肺咳起来。回暖的身子直打哆嗦，湿润的霜花黏在眼尾，倒像是一行泪滴落。
赵顷诀就那样看着她咳，无动于衷。
他环视一圈，猛地将火盆踢到她腿边。
卫潋终于缓过神：“……陛下愿听了么？”
赵顷诀拈下沾在她发顶的梅花瓣，蔫蔫贴在指腹。他搓了搓，不甚在意地撇去。
“你在替谁求情？”
卫潋从袖中掏出泥人的冬衣：“罪婢今日不是来求情的。”
赵顷诀定睛一瞧。
他声寒道：“你还想耍什么把戏？”
卫潋递去那件冬衣，也有些许茫然，像觉得接下来要说的这番话很可笑。
“罪婢亲手缝好，献给陛下……您不是在乎那只泥人没有冬衣么？燕蝉告知罪婢的。”
她越说越低。
“罪婢毁了您生辰，算弥补罢……”
良久，赵顷诀抽过那件冬衣。
他顺手一扬，与卫潋一同侧目，那件冬衣在廊下飘来飘去，不知落向了哪里。
“朕不在乎。”
卫潋又开始咳喘，他听得烦躁，好不容易克制的怒火复腾。他一把将卫潋揪进屋内，终于看清她苍白到吓人的面色。她无力撑在桌沿，由他的唇狠狠覆落。
赵顷诀本不欲再置气，可吻到中途，还是没忍住加重力道。想到昨日共赴云雨，她那隐忍的痛啜、一脸悉听尊便的悲壮，便气不打一处来。
“你骂朕不得好死，但为了所谓无辜，总能委曲求全下跪求人。你那般骗朕，放火下毒，如今又花言巧语说要弥补？在你眼里，叛臣无辜孩童无辜畜生无辜。你把朕当成什么，啊？”
卫潋艰难呼出气，指腹抵在他的腰间。闭上双眼，摇摇头，想解释些什么。
赵顷诀疾声说完，也冷静下来。
他欲盖弥彰撤开手，仿佛与她之间，就没有过亲密不分彼此的时刻。
卫潋如蒙大赦般撑在桌案：“那陛下为何不处死罪婢……咳咳咳，让罪婢目睹宁德侯府的惨状，难道比陛下处死要解气么？”
赵顷诀背过身，那扇合拢的窗不知何时悄然敞开，飞雪攒在窗台。他语速很快，就像生怕下一刻会反悔。
“你死，或宁德侯府死，你选不明白？”
卫潋答得果决。
“罪婢愿死换宁德侯府生。”
“好。”赵顷诀回头，“朕，成全你。”