孟府的日子仍然是老样子。虽然在凝翠寺的时候，三姑娘与宜妃娘娘亲近无比，但七皇子遭刺杀那一次之后，彼此就疏远了。如今宜妃娘娘成了皇贵妃，孟家反而没有在鸡犬升天之列。翡翠的性子像极孟老太君，一样硬气，绝不会觉得可惜，只是有时候也会想像孟老太君一样自嘲地开个玩笑：也许孟家就是没有这个运气吧。
当然也不是不生气的，尤其在世态炎凉面前。梁家大房新生了个小少爷，是梁静姝的侄子，也就是孟二奶奶和孟三奶奶的侄孙。这样近的关系，洗三并没请孟家的人。偏偏孟二奶奶不争气，自己还备了重礼去了，连主桌都没坐上，灰溜溜地回来了。还是翡翠知道了，瞒着没让孟老太君知道。
梁家这次春闱其实也没什么出色子弟。用孟妙常的话说，梁家一家子男子加起来，不如梁静姝一个人的文采。
但孟家走丢了孟容曜之后，何尝不是一家子男的加起来不如一个柳无忧呢？
没落尽管没落，日子还是要过，而且要认真过。春日宴席多，几位庶出小姐都要照料。孟二奶奶惯常是一毛不拔的，翡翠只能努力周旋，一边尽量逼着官中出钱，不让孟二奶奶逃掉责任，一边也从孟老太君私库中尽量拿出来补贴着。毕竟几个姨娘也都是目光短浅的，不怎么照看女儿们。
柳无忧闭门写书，还好有三小姐。越是这样艰难的时候，越是显出女孩子互相照应的好处来。有许多翡翠想不到的地方，她都帮着描补了，还常常自己拿出来垫着。就连孟琼华被梁家抛弃之后，有一次没有赴宴的衣裳，她也帮了一次，孟琼华经过这一番之后，竟然也懂事不少，不再像以前一样自私了。
日子就这么一天天过。转眼已是三月中，春暖花开，夜更短了，所以睡不着也没什么。翡翠睡前是照常要巡视华堂一遍的，关照一下上夜的人，让小厨房给婆子们安排热汤，又调停了一下两个小丫鬟为了关窗吵架的事……才回到自己房间，昏昏睡下。
她是被忽然惊醒的。第一反应就是去摸枕头下，自从孟三奶奶那一回之后，她还是有点怕的。
房间里站着一个人。
她本能地想叫喊。反应过来那是谁之后，反而倔强地抿紧了唇。
春三月，桃花盛开，夜风都是带着暖的。整个华堂都在酣睡，只有霍大人在这夜闯闺阁。
“霍大人也太大胆了。”翡翠不是不怕的，所以更要显得冷漠：“我以为上次已经和霍大人说得很清楚了……”
霍怀恩没有说话，只是往前走了一步。
春日的月光从窗户漏进来，照亮他的轮廓，连在暗中也这样让人惊心动魄。翡翠不知道为什么有些慌乱，扶了床栏几下才坐起来。锦缎背面冰凉，上面的花在暗中开得葳蕤不断。
“是翡翠姐姐觉得说清楚了。”他这样回答翡翠：“我可没答应。”
他又开始叫翡翠姐姐了，翡翠本能地觉得有点软弱，所以更要冷酷。
“我不懂你的意思。”她生硬地道：“这里不是霍大人该来的地方，请霍大人回去，不然我就要叫人了。”
“用不着，我问清楚一件事就走。”
“霍大人明天白天再来问……”
翡翠的声音戛然而止，因为霍怀恩骤然凑近来，床帐上的流苏拂过他额头。翡翠连忙往后退，打翻床头的灯盏，但霍怀恩眼疾手快，直接扶住了。
灯光如豆，照在他眼睛上，翡翠还以为一辈子都不会再这么近地看到这双眼睛了。
他说：“我有一事不明，所以要请教翡翠姐姐。既然翡翠姐姐已经跟人婚期将近，那应该是合了庚帖的，不知道庚帖在那里？”
翡翠立刻抿紧了唇。
“我没有必要给你看……”
“我猜，一定放在一个很重要的地方，但也不会藏得太深，应该就在随手可以拿到的地方……”霍怀恩一边说，一边靠近：“也许带着一把锁……”
他往前靠，翡翠就往后退，直接退到贴墙坐着。枕边的螺钿箱子硌在她背脊上，有些痛，但她一声也没吭，而是试图挡住它。
霍怀恩直接伸手就抽走了那箱子。
“霍怀恩！”翡翠顿时急了，伸手去抢，但哪里沾得到霍怀恩的身。霍大人一闪身就退到了窗边，将箱子高高举起，翡翠道：“还给我，我要喊了！”
“好啊。”霍大人的神色疯狂得很：“喊得大声点，让所有人都来听听，我也正好讲讲，翡翠姑娘是怎么玩弄我的感情，一面说着我调戏她，一面自己在外面订亲。你深夜和我夜不归宿的时候，怎么不管我的名声，怎么不说是谁在调戏谁？”
“你别发疯。”翡翠气急。
是官家把他惯坏了，这世上只有女子顾惜自己名声，他竟真还委屈起自己的名声来了。早该知道的，官家的徒弟也不是好惹的，觉得天下所有好事都该归他们，什么没得到都算他们吃亏……
“那翡翠姐姐是铁了心要始乱终弃了？”霍怀恩反问她：“跟我纠缠那么久，说什么扎根不扎根，我真扎根了，翡翠姐姐转头就去嫁什么朱雀门的守卫了？”
翡翠的拙于言辞，这时候是致命的，只会抿紧了唇，半天才憋出一句来：“你喝酒了？”
“不喝酒我还不会来呢。”霍大人难得善心大发，留了一段时间给翡翠姐姐辩解：“翡翠姐姐这是认罪了？”
“没有的事。”翡翠立刻反驳道：“我没有戏弄你。”
“那说亲是怎么回事？”霍怀恩追问。
翡翠又开始露出那宁死不开口的表情。
霍怀恩无奈一笑，道：“好吧。”
翡翠反应过来他要干什么，想要阻止，霍怀恩已经直接拔出剑来，将小箱子的锁一斩两断。抄家是捕雀处的拿手本事了，霍大人直接将打开的小箱子往床边的桌上一扣，里面的东西全掉了出来。许多零碎玩意，多半是钥匙，也有玉佩当票之类，最下面俨然是一张红色的庚帖。
“霍怀恩！”翡翠急得满脸通红，上来就抢，被霍大人一只手就制住。霍大人举起这张庚帖，对着窗外的月光细看。
看得出是合婚的庚帖，但不知道为什么，只有一张。当然不是那什么朱雀门守卫的，是翡翠自己的。如果庚帖只剩一张的话，那多半婚事是告吹了。
但这还不是铁证如山。
真正的证据，是霍大人对着月光看见的。霍大人常年审案，练就鹰隼般眼力，看清楚红色帖子上翡翠的生辰，也看得清生辰下写的小字。
也许是她曾经深夜无数次拿出帖子来看过，觉得上面的生辰有点空，也许是因为翡翠姑娘已经明白这帖子上的生辰会一直孤独下去，所以她在下面写了一行小小的字
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她不是会读书的人，所以字很幼稚圆钝，和她的人一样，一板一眼的。
崇微二年，五月七日，子正三刻。
那是他的生辰。
霍大人这样的人，有三分的痛，就叫成了十二分，是跟官家学会的坏本领。但翡翠这样的人，有十二分的痛，也不愿意表达一分。深夜独处，夜不归宿，哪里是伤了霍大人的名声呢？是伤了她的。
朱雀门守卫，自幼认识，虽然是霍大人看不起的寒微之家。但至少也是正头娘子，孟老太君不会亏待她，父母之命，媒妁之言。已经走到庚帖的地步，是翡翠自己叫了停。
她是老人家教出来的女孩子，也最固执，也最传统。许了一个人，就不能再许一个。她选了霍怀恩，即使霍怀恩从来没有选她。不过是玩笑，不过是调笑，不过是叶公好龙，但她不是开玩笑的人，她说不了假话。有过夜宿，有过独处，那就是许了人。她许的不是霍怀恩本人，不是名节，不是悠悠之口。是她自己心中的原则。
女孩子一生的婚事，终身的寄托，她没有许给别人，她许给了他。
她只和未婚夫婿夜宿独处，最后不是夫婿也没关系，她一个人过这一生。
不知道为什么，霍怀恩许久没说话。
他像是要笑，又像是为她深深地伤心。官家为什么向宜妃娘娘投降，他明白了。是世上最自私的天子也没关系，总有一个人，你会心疼她，超过你自己。
但翡翠不知道这一点。此刻这秘密被暴露在月光下，她脸色惨白，如同被捕获的小动物，最后的尊严也荡然无存。有明亮的痕迹从她眼睛流下来，霍大人本来准备说话，直接愣住了。
她哭了。
霍怀恩一瞬间慌得不知道如何是好。
“是我该死，”他连忙放下庚帖，认真给翡翠姐姐认错，“是我轻浮浪荡，是我不学好，是我让翡翠姑娘患得患失，才走到这局面，都怪我。”
翡翠没有错怪他。他知道，他都知道：翡翠的挣扎，翡翠的自尊心，和翡翠对他的情意。翡翠没说错，他们这种人，就是喜欢欺负最亲近的人，像恶劣的狗，谁对他们最好，就承担最多的得寸进尺，被咬得遍体鳞伤。
但有一句话她没说过。他们这种人，从根子上就坏，一辈子也改不好。最终的方法，也不是要他们改好，是他们遇到一个人，看她哭，就比看自己伤心更重要。到这时候，也许他们会从那些无可救药的恶习里，生出一点点人性来。
他这一生恶习难改，但也可以为她做一天的好人。
“庚帖我拿走了。”他认真逗她笑：“翡翠姐姐太不讲规矩了，霍家虽然家风不正，也还是讲礼节的。我们家的规矩，都是男方来提亲。翡翠姐姐要是再想对我始乱终弃，这就是现成的证据。”
翡翠气得瞪他一眼，霍怀恩笑着拥住了她。
“早在凝翠寺，有句话就该说的。也许说了，翡翠姐姐那时候就不会拒绝我了。”他凑在她耳边，认真告诉她：“从来没有什么调戏，我敬重姑娘，如奉神明。”
她惊讶地睁大了眼睛，多么心软，最严肃的人往往最好骗。他早知道她玉做的外壳下面是柔软的心，只是一层层剥下去，终于也到了今天。
言语在这时候都失去了意义，他直接俯身下来，亲吻了他的翡翠。