三月初五，官家上山，接七皇子回宫。
是有点倒反天罡的，从来都是皇子给皇帝接驾，第一次见反过来的。但官家为了找个理由上山，也顾不得了，怕再拖下去宜妃把七皇子放下山，更没借口了。所以找了个晴天，说是出宫冬狩，其实銮驾转了个弯，就去了凝翠寺。
连张女官都笑：“二十年前没等来的銮驾，今天等到了。”
其实众人都在递话，也都觉得以天子的凉薄程度，这样的台阶就该下了。但宜妃仍然闭门不出，放着帘子，在室内供佛。
官家也有点尴尬，尤其是看到凝翠寺这样清寒，素得如同水洗过一般，想起宫闱里的奢侈用度，也有点不好意思。七皇子倒是很乖，虽然很想父母和好，但也一点不劝自己母妃，对官家也只是老老实实把书搬出来，给他汇报自己在寺里学的书，表示功课并没有落下。
官家听得心不在焉，听见室内传来的木鱼声不急不缓，更等不下去了，打断了七皇子背书，道：“朕先去看看你母妃。”
但“母妃”直接躲在佛堂不出门。宜妃娘娘治官家是有一套的，垂着帘子，也不算闭门，也不出来。孔嬷嬷倒是热心，连忙给官家端来热茶，官家于是就坡下驴，在门口的蒲团上坐了下来。
人在最尴尬的时候，总是要从身边人找话题的。官家咳了一声，瞟见一边肃立的霍怀恩，于是道：“怀恩这几天也不知道是跟哪家小姐生了气，笑容也不见一个了。多半是玉照，玉照脾气坏。”
宜妃娘娘在里面不为所动，木鱼声不急不缓，只差直接说“关我什么事”。
其实开了头，后面的话也就好出来了。官家自觉铺垫完了，于是顺着道：“承泽年纪也不小了，该安排婚事了。朕想着，等春闱结束后，就大办一场宴席，如同秋狩一样，把京中小姐都请到，就在清河别苑，叫做赏花宴，好好给承泽挑一挑……”
“承泽的事我自有安排。”宜妃娘娘终于开了口，冷冷道：“不劳你费心。”
官家找到机会，佯装生气道：“这是什么规矩，也是连圣上都不叫了？”
宜妃娘娘答得怒气冲冲：“我不知道什么圣上不圣上的。要叫圣上，学规矩，也得进了宫廷才行。民妇现在一介草民，知道什么宫廷规矩？圣上还是别站在这里了，当朝天子，单独见外命妇都不合规矩，何况我连外命妇都不算，只算个民间妇人罢了。”
“你是妇人，那你的夫君是谁？“官家笑着问。
“死了。”宜妃娘娘答得不假思索。
官家被气笑了。待要真的生气，却又不敢，毕竟上次生一场气才有了今天。只能站起来，转了两圈，平复了一下心情，道：“宜妃，朕知道你有脾气，但也别太不像话了。朕自诩对宫中人都凉薄，也只对你用了点真心。难道朕的真心，就换来你这样么？“
他这句话说出来，就知道宜妃一定生气。但当朝天子，最软也不过是到这里了。
宜妃顿了一下，像是也是在平复心情。
“圣上抬爱，民妇不敢当。”她平静道：“圣上知道什么时候民妇动了不要丈夫的心思么？那天怀恩和承泽打架，你生怕怀恩受伤。各人偏心，自家的孩子自己疼，这也没什么。但你一心要他打伤承泽，是什么意思？这么多年，我一直说服自己，官家只是性情凉薄。原来你从来没把我当你的家人，我的侄子，不是你的侄子。还不如民间夫妻，能守望相助，我父亲要是在泉下有知，都要寒心。”
官家也有些赧然，但宜妃娘娘可没准备在这时候停下来。
“当初虽是先皇指婚，但在王府也有过几年好日子。后来圣上登基后，三年没见我，我也算了，毕竟后来还是见了，前尘往事，我都不计较了。”她道：“圣上今日和我说真心，那我也和圣上说真心。当年选太子妃，我明知先帝忌惮萧家，没有正妃位，还是嫁了圣上，没有做其他皇子的正妃，难道就换来圣上今日这样视我如草芥么？”
这句话问出来，官家的神色都一动。
霍怀恩在旁边，看得明白，这是那致命的一刺。萧家的人向来是最好的剑客，一击就毙命。
孔嬷嬷她们都已避开，他也悄悄退下去，知道接下来的话是谁也不能听的。
一旦比起真心，连天子也不过是凡人，秤的两端，差一丝都显得不公平。
凝翠寺一片寂静，万籁无声，薄雪笼罩山林，这是官家的母亲最后去世的地方。在这地方，他也终于能说一点真心话。
“你说当年，朕也记得。”官家垂着眼睛坐在蒲团上，似乎带着点追忆的神色：“以前朕在宫中的时候，先皇从来不理我，他教过二哥读书，也教过老四老九，只在薨逝之前，教过我一句话。他说：‘做天子，就是孤家寡人，没有自己人。’你说朕不把萧家人当家人，但朕能把谁当自己人呢？卢家？赵家？还是你们萧家？朕尽力了，令铄。朕只能走到这里，再下去就是要做昏君了。”
宜妃娘娘没有说话，她从帘后走了出来。
她穿着白色衣裳，素面云鬓，如同二十二年前站在王府里那一身落落月光。
官家也终于自嘲地笑了。
“已经被人骂是唐玄宗了，这下真接上杨妃了。”
杨贵妃曾与唐玄宗置气，回了娘家。官家虽然没有被先皇教过读书，用典还是极准的。
“没有人让圣上做唐玄宗。”宜妃也用典故回他：“是圣上自己先‘爱梅’来着。”
梅妃江采萍和杨妃的故事，是唐玄宗朝的宫闱秘史。她开起玩笑也这样有趣，见官家的眉头一皱，又笑着哄他，伸手摸了摸他的脸颊，无限爱怜地道：“圣上瘦了。”
“是谁跟朕置气来着？”现在轮到官家来赌气了：“没饿死在宫里，是朕命大。反正你也不在乎。”
宜妃笑了。圣上仍坐在蒲团上，一动不动，她自己倾身过去，勾住圣上的脖颈，如藤萝缠绕巨石，如江水围绕山川。
她说：“圣上不会是孤家寡人的，我会做圣上的家人，我与圣上做一世的夫妻。”
三月初九，刺杀七皇子案结案，真凶是钱贵妃的家人。虽然其中还有诸多疑点，但捕雀处已经封锁卷宗。官家废钱李两位贵妃，钱贵妃降为嫔，李贵妃废为庶人。就在所有人都以为是宜妃娘娘补上位置的时候，官家降下圣旨，封宜妃为皇贵妃，协理六宫政事，位同副后。
满京皆惊。
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如果说孟家的败落是京中世家败落的典型例子：先是在官场上式微，有长辈压着的时候还是“瘦死的骆驼比马大”，也能借着老太君的面子蹭些宴席和人脉往来，然后老太君故去，老太君教出来的那一批世家小姐也各自嫁走，自己开枝散叶，渐渐接济不了，骆驼骨架烂完之后，一个世家就滑落到中等人家，彻底泯然于众人。
而萧家，则更像一头巨鲸，或者犯忌一点说，是如同死去的巨龙，躺在荒野中，谁也不敢靠近。京中世家再怎么厉害，在这样的庞然大物面前，也只是世间寻常猛兽。但死去的龙，谁也救不活。
谁也没料到，会有一个宜妃娘娘杀出来，宫闱沉寂二十二年，竟然走到了三公九侯里所有女眷都没有走到的位置。
别人不说，霍怀恩看得最明白。要论真心，说几句官家凉薄也没什么。要论帝王心术，权力制衡，但官家已经足以对得起宜妃娘娘了。卢家再跋扈，那也是官家一手扶持起来的，生死都在官家一念之间。但萧家可不同，别说打压了二十二年，就是官家再防备二十二年，也是萧家应得的。
但事已至此，何必多说。
宜妃娘娘却不管这些。满京都在说，到底老定国公有谋略，也是这个女儿生得好，胜过多少男子，在宫闱里给萧家杀出一条路来。她却毫不避讳，行事坦荡得很，做了皇贵妃，并不韬光养晦，该使的权力只管使。
官家说霍怀恩的事，她立刻琢磨起来，晚膳时就道：“别人不说，妙常一定知道怎么回事，只是不肯跟我说实话。现在的孩子，也是一个个都不听话了。”
所以她立刻就找个借口，把萧承泽叫来宫中，命令道：“你去把妙常带到宫里来，我要找她说话。”
萧承泽一点不听话：“你去找别人说去。”
宜妃娘娘眉毛立刻竖了起来：“萧承泽，你再说一遍？”
官家已经在递话为他选亲事，话里话外要往宗室里挑，他再说出这种话来，宜妃娘娘第一个跳起来打他的头。
定国公还是有点怕这个姑姑的，虽然态度还是冷冷的，仍然改口道：“是她不理我。”
“妙常那么好说话，一定是你不对。”宜妃娘娘护短得很，只是护得不是自家侄子，骂道：“你这鬼样子，除了妙常还有谁要你。趁早给我好好的，要是把妙常气跑了，我可饶不了你，让我对你祖父你父亲怎么交代？”
“要什么交代，萧家绝种才是好事。”萧承泽道。
宜妃娘娘这下是真的生了大气，话也不说，抓过一旁的印就砸了过去。国公爷轻松躲过，宜妃娘娘追着骂道：“萧承泽，你敢再说这话试试，看我不剐了你。你干了什么事自己清楚，去把妙常哄回来是正事。”
萧承泽本来要走，听到这句话，又回一句：“随你怎么说，我不会拿自己的感情做工具。”
上一句话只是让宜妃娘娘生气，这句话是真伤了心，宜妃娘娘当上皇贵妃不到三天，就被气得吃不下饭。官家看到萧承泽这样，只有高兴的份，当然当着宜妃娘娘的面还是要哄的，道：“儿孙自有儿孙福，萧承泽这小子从小牛心古怪的，要是没福气，你也没办法。朕还准备对他委以重任呢，看来是不行了。”
宜妃娘娘哪里不知道官家的心思，听到这话，更是闹将起来：“都怪你，算计我们萧家，断送了自己亲妹子，也断送了我哥，养出这样野牛似的家伙来，气死我了。”
官家心情好，哄得也高兴，道：“怎么能怪朕，当初是先皇赐婚，我那时候都没亲政。况且我们俩怎么就有好结果，还只能怪萧於翙自己不争气。”
萧家一对儿女，起的名字是《诗经·周颂·酌》的典故，“於铄王师，遵养时晦”，京中还传言，说就是萧於翙名字里那个翙字没起好，应了“凤凰于飞，翙翙其羽”的典故，后面才会后面因为尚了公主，夫妻不和，落了个四十不到就去世的结果。
他们一家子只管热闹，只有霍怀恩旁观者清，看得明白——三个人是各唱各的戏。萧承泽装不通人性的野兽，消除官家对萧家的忌惮，官家就坡下驴不用萧家，实则日夜提防。宜妃娘娘倒是有几分真心，所以这两人也各自对她有几分真心。从来一山不容二虎，这世上就没有什么官家和萧家和谐共处的可能，
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不过是两只老虎哄着自己家的女眷玩罢了，大家都不是什么好人。
可惜看破也没用，霍大人自己倒是好人，照样被人气得脸色低沉。偏偏官家防备萧承泽，还给他升了官，催着霍家越过他父亲，直接定了霍怀恩承嗣。这还不算，在官职上又给他升了一级，已经是捕雀处首领又兼任明德殿行走，一路从送奏折到奏折出，明德殿霍大人都看得见，只差听宣处不在他手里了。
怀恩承泽，从来是齐头并进，承泽高一尺，怀恩就要高一丈，不然让官家如何安睡。
这样的气氛下，霍大人找茬和萧承泽打架就更方便了。也是萧承泽自己没事找事，孟妙常从上次之后，再也没理过他。国公爷也正是一身火气的时候，刚好遇到霍大人也心情正坏。两个人在宫门处遇见，霍怀恩只说了句“练练”，两人就打了起来。从地上打到宫墙上，把琉璃瓦都打坏不少，各自打得受了伤，各自回家不提。
萧承泽还好，回的自己家，霍大人连家也不能回，不想去面对霍家那些人谄媚的脸色。翡翠没说错，他是活脱脱被官家教坏了。现在官家倒是好了，一家三口在翠微宫和和美美，他一个人要当孤家寡人了。
想到翡翠，霍大人更加心烦。刚好韦思谦把京口翻遍了都找不到孟容曜，怕挨打，于是主动出击，带了一拨捕雀处同僚，架着霍大人要他请客喝酒，庆祝升迁，一群人喝了个大醉回来。
捕雀处向来在京中横行无阻，夜闯宫门也是常事，都不用霍大人，韦思谦平时都能独当一面了。这次也一样，韦思谦去叫门，霍大人裹着披风，站在大雪里，看着几个下属喝醉了在雪里打架。哪怕是身手好的捕雀处，喝醉了也这样滑稽，他看得放声大笑。
官家为什么对着后宫佳丽三千，仍然要上山去接宜妃娘娘，他现在明白了。以前他跟着官家在翠微宫出入，也觉得奇怪，宜妃娘娘到底好在哪里，是特别温柔，还是特别聪慧？抑或是有什么世人不能及之处？
现在才明白，原来不是那个人比别人强在那里，就只因为是她，所以就样样好。一样的劝解，一样的真心，只有她的才格外珍贵。没有她在，周围再多人，再热闹，都仍然觉得自己是孤家寡人一个。
也难怪官家最终熬不过宜妃。
霍大人正在伤怀，那边韦思谦已经叫开了门，在那大发议论：“平时走别的门都没这么费劲，就你们朱雀门最慢……”
朱雀门看门的队长窦景自然在旁边赔着小心，不敢惹这杀神生气。没想到斜刺里杀出一个人来，一脚把还在啰嗦不停的韦思谦踹开，冷声道：“这是朱雀门？”
窦景吓了一跳，打量来人，见是个穿着锦衣，拥着紫貂披风的大人。他守门日久，从没见过这样华贵俊美的王孙，偏偏还比韦思谦他们高大一截，整个人如同彩塑神像，华丽贵气，却又杀气凛然。
这样的贵人，只该乘车辇进出宫门，怎么会到这里来？还喝得这样大醉，连门上的字都认不清了。
他不敢怠慢，连忙道：“回大人的话，这里是朱雀门不错。”
霍怀恩当即冷笑一声。
“叫你们朱雀门当差的人，全部出来。”
窦景还在犹豫，被踢了一脚的韦思谦已经从雪里爬出来，见他怔愣，连忙骂道：“蠢东西，还不听话，这可是我们捕雀处的霍大人，快把你的人都叫出来。”
朱雀门大雪纷飞，守门的侍卫在门下站了一整排。夜色浓重，宫门处灯火高悬，照见如墙一样厚重的木门，铜钉冰冷。霍大人披着墨色披风，一个个看过来，问道：“谁是家中独子，最近在说亲，不，是去年在说亲，今年在预备婚事的？给我站出来……”
人群中怯怯站出四个人，都有点茫然。只有其中一个，越听到后面，神色越明白，竟然敢抬起眼睛来看霍大人。
霍怀恩即使喝了酒，也一样敏锐，扫了他一眼，见是个高大端正的侍卫，毫不出奇，立刻冷笑道：“就是你在跟孟家说亲是吧？”
说时迟那时快，那人竟然直接冲上来，给了霍怀恩一拳。
当然是没打中的，但周围人都吓了一跳。霍大人饮了酒也仍然身手敏捷，往旁边一闪身，将那人的膝盖一踢，那人直接扑倒在雪堆里，几个捕雀处的人早冲上来把他按住了。窦景也硬着头皮上去把他按住，低声道：“杨天赐，你别犯傻，那可是捕雀处。”
杨天赐却已经气急，竭力挣扎，嚷道：“捕雀处又怎么样，就可以抢人婚事吗？我去年说亲，是小时候就见过的女孩子，又好看又贤惠，什么都好好的。到年前了，被女方退了。原来就是因为他，一定是因为他！他是高高在上的捕雀处首领，要什么没有，为什么要戏弄我们这样的人！放开我，让我问问他！“
众人都没想到他会嚷出这番话来，也都不敢去看霍怀恩。只有朱雀门的领队窦景，还不知天高地厚，小心翼翼地叫：“大人。”
但霍怀恩只是站在原地没动。
他像是在思考什么事，那双桃花眼里的神色有点茫然。雪花落在他脸上，他本能地看向天空，像是不明白这些冰凉的雪花从哪里而来。如果这时候有人打他，也许真能打中也不一定。
然后他笑了。
那笑意从眼中潋滟出来，也许是酒的缘故，像一尊石像忽然活了过来。
他说：“我明白了。”