正选选拔赛的消息传开后，网球部的非正选们像被捅了马蜂窝。
晨练时加跑的，午休时对着墙壁挥拍的，放学后赖在场地上不走的，有些是自觉加练，而有些则是临时抱佛脚。
银枝站在球场角落，把发球练习时散落的网球一颗颗捡回筐里。
切原蹲在场边，嘴里嚼着薯片，视线追着他转。
“喂，玫瑰怪，你就不紧张吗？”
“紧张什么？”
“选拔赛啊。”切原把薯片咽下去，“下周就要打了，你不想进正选吗？”
银枝想吗？当然想。进正选才能参加关东大赛，参加关东大赛才能站上更大的球场，站上更大的球场才能完成世界意识交给他的任务。
但这只是答案的一部分。
另一部分，是他在家里那个室内球场里，一个人对着墙壁打到手臂酸软、汗水湿透衣领时，从骨头缝里渗出来的那种想要赢的感觉。
“想。”银枝说。
只有一个字，但切原听出了分量。
他“嘿嘿”笑了两声，又摸出一片薯片塞进嘴里：“那你就好好加油吧，别第一轮就被刷下来了。”
银枝把最后一颗球丢进筐里，终于直起身看了切原一眼。
“你当年是怎么进的？”
切原一愣，然后咧嘴笑了，露出一口白牙：“我啊，我把当时所有正选都打了一遍。”
“……然后呢？”
“然后输了。”切原说得理直气壮，“但迟早有一天我就能把他们全干翻了。”
银枝沉默了片刻。他突然理解了切原身上那种不管不顾的冲劲从哪里来。
“我知道了。”银枝说。
选拔赛的赛程在周三贴了出来。
银枝挤在人群中，踮起脚尖往公告栏上看。他的身高在国中一年级里不算矮，但架不住前面挤满了二三年级的学长，他只能从两颗脑袋之间的缝隙里，一点一点地拼出自己所在的组别。
C组。第一场对手是二年级的，姓田中，据说发球很有威力。
“哟，找到自己了？”
丸井不知道什么时候挤到了他旁边，嘴里吹着泡泡糖，手上还端着一盒草莓蛋糕。
银枝侧头看了他一眼：“你不看？”
“我看过了。”丸井把蛋糕往他面前递了递，“吃吗？”
“……不用了。”
“吃吧，吃吧，就当是你上次请我吃饺子的报酬啦。”
银枝盯着那盒蛋糕看了两秒。草莓的红色在午后的阳光下显得有些刺眼，奶油表面还撒着银色的糖珠。
他伸出手，拿了一颗草莓。
“谢谢。”
丸井笑了：“不客气。等你进了正选，请我吃就行了。”
“……我还没进。”
“会进的。”丸井的语气笃定。
第一场选拔赛在周四下午打响。
田中站在底线，拍了两下球，深吸一口气，抛起——球速确实很快，炮弹般砸过来，落点压在外角。
银枝没有退。他的脚先于大脑做出反应，侧身、引拍、击球。动作干脆利落，球沿着边线飞回去，精准地压在底线上。
15-0。
田中愣了一下。
第二球，他加了旋转。银枝脚步微调，反手将球挡回，落点不深，但角度极刁，压在网前角落。田中冲上来，球拍刚碰到球，球已经弹了出去。
30-0。
田中开始出汗了。第三球他发了全力，球速快到场边有人“喔”了一声。
但银枝几乎没有后退，只是微微侧身，正手迎球，借力将球弹了回去。球砸在田中反手位底线，弹起时田中还在三米外。
40-0。
第四球，银枝没有等田中发球。他直接站在接发位置，身体压得很低，像一张拉满的弓。田中的球飞来，银枝迎上去，正手抽击，球以更快的速度飞回去，落在田中脚边。
田中没接到。
第一局，银枝破发。比分0-1。
田中换了发球。他试图用变化打乱银枝的节奏，但银枝的步法太稳了。每一条跑动路线都是最优解，没有一步多余，没有一个浪费。田中的球打到哪里，银枝的人就等在哪里。
第二局，银枝的发球局。他抛起球，手臂伸直，球被“托”上去。屈膝、转体、挥拍——球砸在发球区的边线上。
田中连球都没看清。
15-0。第二球，同样的发球。田中这次挥拍了，但球在触拍的瞬间消失，出现在他的反手位身后。他转身，球已经落地了。
30-0。
第三球，银枝换了节奏。他把球速放慢，落点吊在田中反手位浅区。田中犹豫了一下，选择上网。银枝等的就是这一刻，他放了一个短球，擦网而过，落在田中网前。
40-0。
第四球，银枝再次发球。田中这次提前移动了，球拍够到了球，但回球质量很差，飘到中场。银枝冲上前，正手抽击，球落在田中正手位死角。
Game，1-0。
第一盘结束，6-0。田中走到网前握手时，脸上还带着没回过神的表情。
“你……真的只打了几个月？”
银枝点头。
田中张了张嘴，但什么也没说出口，转身走了。
银枝回到场边，拿起水瓶喝水。柳莲二不知什么时候走到了他旁边，手里拿着笔记本，半眯着眼睛。
“你的步法很好，”柳说，“但击球的节奏太固定了。”
银枝放下水瓶：“什么意思？”
“你的回球，每一拍的节奏都一样。”柳翻开笔记本，上面密密麻麻地记录着什么，“对手只要适应了你的节奏，就能预判你的球路。”
银枝沉默了。
他知道柳说的是对的。他的击球的确很少有变化。
“那该怎么办？”他问。
柳合上笔记本，睁开一只眼睛看他。
“想办法，让你的对手不知道该相信什么。”
第二场，对手是三年级的佐藤。去年替补正选，差一点进了替换赛。
这一场，银枝赢了，但赢得不轻松。
不是因为佐藤有多强，而是因为银枝在做一件他不太擅长的事，他在尝试“改变节奏”。
第一局，他故意放慢回球速度，把球吊在底线附近。很快，佐藤适应了这个节奏，开始压上进攻。
第二局，银枝突然加快速度，一记直线抽击打在佐藤反手位死角。
佐藤没反应过来。
第三局，银枝又放慢了，佐藤犹豫了一下，还是选择压上，而银枝突然放了一个短球，擦网而过，落在网前。
佐藤冲上来，没够到。
“这小子……”佐藤喘着气，擦了擦额头的汗，“在玩我？”
银枝没有听到这句话。他正沉浸在自己的世界里，试图抓住那种“让对手不知道该相信什么”的感觉。
柳在场边看着，嘴角微微上扬了一度。
“学得真快。”他低声说。
旁边的真田调
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整了一下帽檐，“你是说他的学习能力？”
“我是说他的接受能力。”柳说，“告诉他该怎么做，他就会去做。不质疑，不抗拒。”
幸村想了想：“这也是天赋的一种。”
柳没有否认。
淘汰赛的对手是三年级的石井。去年选拔赛的四强，发球很快。
比赛开始前，晨星突然在银枝脑海中投下信息屏：“石井发球时手腕外撇即为外角，手腕不动则为内角。注意，当他的重心前倾时，发球上网时前倾幅度会比平时快零点三秒。”
银枝看了一遍，关闭了信息屏。
“记住了？”
“记住了。”
石井站到底线，拍了两下球，深吸一口气。他的发球动作很简练，抛球不高，挥拍幅度小但球速极快。
银枝盯着他的手腕，抛球时，手腕向外撇了一下，是外角。
他提前移动了半步，球飞来的时候，他已经在落点上等着了。正手迎上去，球拍几乎没怎么发力，只靠借力就把球弹了回去。落点压在石井反手位底线。石井跑过去，勉强把球挡回来，球飘到中场。银枝上前，正手抽击，球压在底线角落。
15-0。
石井抬起头，看着银枝，眼神变了。
第二球。石井的手腕这次没撇，是内角。银枝又提前移动了，同样的方式，挡回去，压反手，上网截击。
30-0。
石井的呼吸不对了，他的发球是他最得心应手的武器，但银枝都毫无压力地接住了。于是接下来的几局，他越打越急。发球开始失误——一发下网，二发出界。回球越来越短、越来越高，像是在把球喂给银枝。
石井试图改变节奏，打了一个短球。银枝从底线冲上来，球拍够到了球，一挑，球高高越过石井头顶，落在底线附近。
Game，1-0。
不到二十分钟，比赛结束。6-1。
石井走到网前，伸出手。“打得不错。”
银枝握住他的手。“谢谢前辈。”
真田从裁判椅上下来，手里拿着赛程表。
“明天的替换赛，你的对手是胡狼桑原。”
切原从场边蹦过来，一拳捶在银枝肩膀上。“玫瑰怪，明天加油！”
银枝揉了揉肩膀，丸井也走了过来。他看了银枝一眼，没头没尾地说了一句：“桑原那家伙，耐力是立海大最好的，拖久了可不好。”
“我知道了。”
丸井愣了一下，笑了。他没再说下去，拍了拍银枝的肩膀，转身走了。
桑原不知道什么时候站在了人群后面。他看了银枝一眼，没说话，微微点了点头跟着丸井离开。
银枝看着桑原的背影。他很壮，肩膀很宽，走路不快，但每一步都踩得很实。
他现在离正选只有一步之遥了，只需要再打败眼前这个人。
当天晚上，银枝洗漱完躺在床上。
“晨星。”
“我在。”
“明天的比赛，你觉得我能赢吗？”
晨星沉默了片刻。“根据你们两个的五维图对比来看，桑原的力量比你强，耐力跟你不相上下，但他的移动速度和精神力强度不如你。明天的比赛，你得利用落点调动他，更多地去消耗他的体力。”
银枝翻了个身，应是，然后把被子拉上来盖住半张脸。
窗外，月光透过窗帘的缝隙，在地板上画出一道细细的白线。他盯着那条线看了一会儿，然后闭上了眼睛。
得养精蓄力呢。